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褚宁樾将指尖拈着的一粒黑子放入棋奁中，看着冯青鸢的背影若有所思。
奕王将他动作尽收眼底，知道他没了下棋的心思，遂将棋盘上的黑白子一粒粒捡起，笑道：“五哥也觉得这冯青鸢着实可怜了点，是吗？”
褚宁樾“嗯”了一声。
奕王又道：“可是没办法，这皇城中，风光之下，多的是身不由己，尤其是这些女子，生在官宦人家，该嫁什么人，该走什么路，都是选择不了的。这便是冯青鸢的命。”
褚宁樾闻言，感到有些意外，收回视线看向他：“我还以为你会为她求情，让我放她一条生路呢。”
奕王又道：“五哥说笑了。事情轻重缓急我还是分得清的，不会那般妇人之仁。”
褚宁樾点点头，起身也准备往宫殿而去，忽然想起了什么，问奕王道：“你我二人身上都没有辨明身份的物件，为何她能认出我们是王爷？”
奕王无所谓道：“这谁知道呢？说不准是她继母给她讲过我们的样貌。”
奕王收拾好棋盘也起身，跟着褚宁樾离开了小亭。
这边冯青鸢走到宫殿，园内的人差不多都集结在此了，正三三两两地小声交谈着，准备迎接太后娘娘。
冯青鸢正想看看黄氏她们在哪里，斜后方传来急切的脚步声，然后一只手伸向她。冯青鸢垂下眼，忍着没躲。下一瞬，那只手带着十足十的力道抓到了她的手腕上，接着手的主人恶狠狠地声音传来：“你跟奕王殿下待在一起干什么？一进宫就想勾搭男人吗？也不看看你自己配不配！”
是冯云月。
冯青鸢顺着她力道转了身，见她满脸怒气，眼神凶狠又恶毒，瞪着她一副要吃人的表情。
冯云月之前讨厌她好像也没有这么严重吧？怎么突然搞得跟冯青鸢杀了她全家一样？
冯云月指甲都快陷到冯青鸢皮肉里了，不等她回话，又怒喝道：“你说话啊！哑巴了？刚刚在奕王殿下面前不是很会说吗？怎么？是只喜欢跟男人说话吗？”
若说刚刚还有点不确定，那这句话说完，冯青鸢算是完全明白自己为什么会受这无妄之灾了。原来是春心萌动，爱而不得，正好叫她这个倒霉蛋撞上了。
这时，冯云星又过来了，对着二人道：“娘让你们赶快过去，太后娘娘马上就来了。”
冯云月又瞪了她一眼，厌恶地甩开她的手怒气冲冲地走了，力道大得让冯青鸢都有些站不稳。
冯青鸢揉了揉手腕，织蔓上前挽起她的袖子，发现那一块已经有了深深的红痕，明日估计会青紫。
冯青鸢只听织蔓轻声骂道：“这疯婆娘怎么这么大劲儿！”
还是第一次听织蔓说这种话，冯青鸢忍俊不禁，反过来安慰道：“没事，我以后会收拾她的。我们先去那边，走吧！”
黄氏在宫殿前的位置离台阶有大概十步距离，几人刚刚过来站定，太后娘娘就在宫人簇拥下踏入殿内，在场众人连忙行礼。
“都起来吧！今日邀诸位前来，只为赏菊宴乐，没那么多规矩。”太后和颜悦色地说道。
冯青鸢在黄氏身后坐下，这个位置靠后，不会被人注意到。而先前看到过的那个罩着黑纱的盒子正放在黄氏脚边。
这殿内差不多有百人，且女眷居多。大臣家眷和皇上的几个妃子都坐在冯青鸢这一侧，而那王爷公主和朝臣在另一侧。冯青鸢往对面看去，渭王、厉王、奕王都自上而下地坐着，在他们前面还有一个身着蟒袍的男子，想来应该是大皇子。奕王之后又有三个看起来跟冯青鸢同岁的年轻男子，按位置对应，应该是七皇子，八皇子和九皇子。而那个坐在九皇子之后一脸娇俏的少女，应该就是冯云星她们口中的宁樱公主。
冯青鸢快速的将这些关系理了一遍，而后一如既往低下头，耳侧的长发滑落到脸庞，遮住了大半张脸。
待众人落座后，太后又开口道：“皇上还有些朝政要处理，过会儿便来。前段时间礼部又编了个新的舞，各位一起来赏鉴赏鉴。”
太后话音落下，不一会儿，十多个水袖长衫身姿曼妙的宫娥从殿外款款走来，外加乐师七八人，将大殿中的空地占得满满当当。给太后行过礼后，丝竹声起，莲步轻移，坐着的众人少了些拘束，开始饮酒交谈，一场宴会才算真正开始了。
在场之人这种场面见过多次，无论宫娥跳得如何婉约动人都兴致缺缺，只偶尔看上一两眼，多数时候还是跟周围的人在交谈着。
冯青鸢倒是个例外，她真是第一次见识这种场面。香衣倩影，轻歌曼舞，这是在漠北那荒凉之地不曾有过的，因此，她看得津津有味。
可惜，有的人偏偏就是要扫兴。
冯云月原本坐在她左前方，此时偷偷将座位往她这边挪，直到二人齐平。然后又伸手用力抓住她的胳膊，压低了嗓音命令道：“你给我说清楚，刚刚奕王殿下跟你说了什么。”
冯青鸢暗骂一声“有病！”，说话就说话，动不动就出手抓人是什么臭毛病！
不过样子还是装的，冯青鸢转头看着她，一双灵动大眼又害怕又无助，身体都在微微颤抖。
对面的奕王原本怡然地饮着茶，不经意间往这边一瞧，正好看到这一幕。借着茶盏掩饰，悄声对着褚宁樾道：“五哥，你看，冯大小姐又被欺负了。”
褚宁樾往那里扫了一眼，正好看到冯云月一脸凶相，而冯青鸢却面色惊惶，楚楚可怜。
“人善被人欺，你少操心别人的事。”
奕王听见自己五哥这么说。
第十一章 示弱设计，皇家母子
这边冯云月抓着冯青鸢的手愈发用力，催促道：“快说！”
冯青鸢被吓得哆嗦，声音断断续续：“没……没说什么，奕王……奕王不认识我，问我……是谁。”
“就这么一句？还有呢？”
冯青鸢继续道：“奕王还……还问这么多年在哪里生活，我说在……在漠北，然后奕王就问了几句……几句漠北的事情。”
谁知冯云月完全不信：“你当我傻吗？你跟奕王说了那么久的话，他就问你关于漠北的事？”
“是真的！”冯青鸢声音都隐隐带了哭腔，急忙忙解释，“因为奕王殿下说他很喜欢漠北赤衣舞，问我会不会跳。”
身后一直焦躁地看着冯青鸢被欺负的织蔓，听到“赤衣舞”三个字不由得有些疑惑，她记忆中，刚刚冯青鸢和奕王的谈话里，绝对没有出现过这三个字。
“赤衣舞？”冯云月并没有听过这个舞蹈，没想到奕王竟然喜欢。
“那你会跳吗？”冯云月盯着冯青鸢问道，语气异常凶狠。
冯青鸢连连摇头。
“哼！我猜也是，你这种乡下来的粗人，跟你谈歌论舞，估计还不如给你一碗肉汤划算。是这样吗？大姐？”
冯云月得到答案，总算撒开了抓着冯青鸢的手，看着这受气包模样，还忍不住刻薄挖苦一番。见冯青鸢跟个木头似的逆来顺受，又觉得无趣，将自己座位往前挪回原位，和冯云星她们说话去了。
织蔓作为丫鬟，在这个场合只能站着。她看不见冯青鸢的表情心急如焚，也不知她现在是生气还是难过。当看到冯青鸢跟无事发生一般专心看着殿中的舞蹈，她悬着的心终于放下了一些。
一舞终，宫娥和乐师先向着太后行礼，而后又向着两侧的宾客颔首致意。太后似乎很满意，连连称“好”，立马就打发了身后的康公公带他们去领赏。
殿内一派其乐融融，正在这时，一个面白无须身着朱红色宫服手持拂尘的太监在拐角出现。在场的人大多认得这是皇上身边的平公公，他出现在此，说明皇上到了。果然，平公公高唱道：“皇上驾到！”
在场众人除了上座的太后纷纷起身，当那显眼的明黄色身影出现在殿内时，众人跪拜：“参见皇上，吾皇万岁万万岁！”
皇帝快而立之年才斗倒了自己几个兄弟登基，如今已过不惑的岁数，但精神尚且不错，多年治国兢兢业业，朝政也没有一天落下，可以说是郢国历来最勤勉的君主之一。因年号为景阳，民间多称其为“景阳帝”。
景阳帝在太后下方一点落座后，对着下方道：“众卿免礼！”
冯青鸢起身时，趁机往上一瞥。帝王久居高位，君威盛重，而眼角低垂，眼下青黑，眼中血丝遍布，再想到他声音略有嘶哑涩塞，气虚不足。看来这皇帝必定是思虑过重，睡眠不足，且容易动怒，肝损肾亏。
“儿臣因政事耽搁，来迟了些，还请母后见谅。”
“皇上勤政爱民，心系天下，哀家欣慰都来不及，这等小事又怎会放在心上？”
“母后深明大义，是儿臣之幸。”
“皇上殚精竭虑，是天下苍生之幸。”
……
冯青鸢听着皇上和太后二人你来我往，互相恭维，看似一派和睦，实则客气疏离，毫无母子温情，脑中不由自主地想起那个人的声音：
“太后本家姓陈，几十年前，陈家在朝中门生众多，爪牙无数。陈太后当年进宫便是贵妃，百官奏请封她为后。先帝不想陈家一家独大，便托词说等她诞下皇子再说。谁知陈太后一辈子都没有子嗣，直到先帝驾崩都是贵妃。而当今圣上生母是一个无权无势的小官之女，诞下圣上后没出月子就撒手人寰了，说是染了风寒，不过是真是假谁又知道呢？尚在襁褓中的圣上嗷嗷待哺，不知怎么就养在了太后膝下。”
冯青鸢记得自己当时问那个人：“太后养的儿子做了皇帝，那现在究竟是陈家的天下还是褚家的天下？”
那个人却摇摇头，说：“不好说啊。景阳帝登基时，陈家那些掌权的老的老，死的死，后辈又不争气，陈家看着已经式微了。可百足之虫，死而不僵，饶是这样一个已经辉煌不在的陈家，仍然能逼得皇上娶了陈家女做淑妃，并生下三皇子褚宁松。”
冯青鸢听明白了：“皇位是陈家给的，可皇帝并不想一辈子被陈家制掣，所以他也学先帝不立太子不立后，是吗？”
那个人点点头：“正是如此。不光如此，三皇子有淑妃和陈太后相助，势力庞大，皇帝还刻意扶持其他皇子与之抗衡。而所有皇子中，五皇子褚宁樾文韬武略，优异过人，因此是三皇子和陈家的眼中钉，肉中刺。”
冯青鸢收回思绪，皇上和太后的“母慈子孝”也结束了。
这时，太后看着场下众人道：“既是赏菊宴，那当然要赏菊。这菊园内的花想必诸位都看过了，不稀奇。倒是哀家机缘巧合下得了一盆奇缺的绿牡丹，小康子，把花儿端上来给皇上和众卿看看。”
康公公一直垂手站着，听到吩咐立马上前回话，太后又不紧不慢接了句：“你可得小心再小心，若是摔了，你就是有十个脑袋都不够砍的。”
康公公惶恐称“是”，片刻后，万分谨慎地捧着一个白玉瓷盆走入殿内。
“先给皇上瞧瞧”，太后又道。
两个着青灰色宫服的小太监眼疾手快地将一个小桌摆在皇上面前，康公公将绿牡丹放上去，好让皇上瞧个仔细。
皇上倾身，定定地看了这盆绿牡丹片刻，赞赏了几句，给足了太后面子。然后挥挥手，吩咐道：“给众卿家也瞧瞧吧！”
两个小太监又合力将摆着绿牡丹的小桌稳稳当当地抬到了大殿中央，位置不偏不倚，正好能叫每个人都看到。
皇上赏赐观花，岂有不从之礼？无论对这绿牡丹有没有兴趣的，都要装模作样欣赏片刻。也有几人，不知是真爱菊还是如何，见此绿牡丹，两眼放光，啧啧称奇，赞不绝口，引得上座的皇上和太后都投来目光。
冯青鸢是听过“绿牡丹”名气的，菊中精品，千金难求。传闻开花时，花色碧绿如玉，晶莹欲滴，日晒后，绿中透黄，光彩夺目，又形肖牡丹，故称作“绿牡丹”。冯青鸢往殿中小桌看去，花心翠绿如碧波，装在玲珑剔透的白玉瓷盆中，确实如传闻中所言，菊中牡丹，贵气不凡。
第十二章 继母献花，婚配厉王
就在众人欣赏这“绿牡丹”之际，冯青鸢看见黄氏起身，走到殿中跪下，对着上座二人道：“臣妇冯黄氏，受家夫所托，赠与太后娘娘一盆十丈垂帘，祝愿太后娘娘福寿绵长。”
黄氏几个子女都不知道这回事，突然看着自己娘亲走出去，都愣着回不过神来。而在场其他看着黄氏，并未觉得太意外，因为往年赏菊宴上，也不乏有人寻得名菊赠太后，太后娘娘一高兴，保不齐就许了献花者什么好处。
冯青鸢冷眼看着，知道今天的戏唱到最精彩的部分了。而冯青鸢对面，褚宁樾看着这个跪在殿中的冯夫人，眼中亦是化不开的森森寒意。
太后闻言大喜：“十丈垂帘？哀家可是好多年都没见过这花儿了，还以为绝种了。冯夫人，快快呈上来，让哀家开开眼。”
黄氏恭敬称“是”，然后转过头来，如冯青鸢所料，对着她道：“青鸢，替娘将那个盒子拿过来。”
这一声“娘”让差点冯青鸢动了杀意，紧紧地握了下拳，指甲刺着手心软肉带来的疼痛让她稳下心神。
冯青鸢起身，捧起那个放在地上的盒子，走到殿中，与黄氏并排跪下。
太后叫了声“小康子”，康公公即刻会意，走到冯青鸢面前，从她手上接过了盒子。
按照规矩，呈到御前之物需经过内侍检查。康公公先将黑纱扯下，露出雕花木盒，再将盒子打开，里面静静呈放着一株盛开的“十丈垂帘”。
十丈垂帘又叫十丈竹帘，花瓣细长如丝，末端有回勾，圆润如滚珠，花开如瀑布四散，花丝下垂如锦帘，故称十丈垂帘。而十丈垂帘花色有浅黄色和粉白色，其中，粉白色的十丈垂帘可遇不可求，在爱菊人眼中是极品中的极品。
太后此前见过的十丈垂帘都是浅黄色，这粉白色的也是生平第一回见到。当康公公将十丈垂帘捧到她面前时，一向庄重的太后也忍不住起身，凑近那盆花左看右看，爱不释手。
众人观太后举止，便知冯府这盆花送到了太后心坎儿上。
过了许久，太后欣赏尽兴，才看着黄氏道：“冯大人有心了。这十丈垂帘哀家甚是喜欢，必有重赏！”
黄氏赶忙谢恩：“这花能入了太后娘娘的眼，是它的造化，冯家不敢贪功！”
太后却道：“哀家向来赏罚分明，冯夫人不必推辞。”
“这……”，黄氏似乎有话难以启齿，犹豫片刻，终于下定决心一般，俯身叩首，“家夫确有一心病，想求个太后娘娘的恩典！”
“哦？冯大人的心病？那你且说来听听”，太后看向皇上，“冯大人是皇上的良臣，就算哀家帮不了，想必皇上也不会袖手旁观。”
皇上已经猜到此事不简单，可眼下却不知她们意欲何为，只能附和着太后：“母后说的是，朕的臣子有心病，朕自然不会袖手旁观。”
黄氏闻言，终于鼓起勇气说出自己目的：“启禀皇上和太后，冯家长女，名唤冯青鸢，自幼命格崎岖。家夫为保她平安健康，听从宝国寺高僧之言将其送往漠北。而今青鸢如愿长大，年方十七，亭亭玉立，尚未婚配。家夫担心贻误青鸢年华，日夜忧叹，因此斗胆托臣妇献花，想求太后娘娘为我家小女冯青鸢赐下良缘！”
黄氏言辞恳切，言罢又是深深一拜，叫不知情的人看了，当真还以为她是个把继女视如己出的良善主母。
“冯青鸢?是你身旁这丫头吗？”太后问道。
黄氏立马作答：“回太后娘娘，正是。”
太后看向那个低着头跪着的身影，道：“抬起头来，让哀家瞧瞧。”
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