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摊位上只有一年轻妇人，二十五六岁的年纪, 容颜清秀。她低头包着馄饨，动作极为娴熟, 鬓发凌乱颇为憔悴。
简易的木棚里坐着三三两两的食客, 皆大快朵颐。
瑶光掏出两个铜板, 朝妇人伸过去：“刘嫂, 来一碗馄饨。”
妇人抬首, 见是瑶光, 愣了许久才道：“是米先生啊, 快，快进来坐。”
因她的女儿小珍珠在瑶光身边学字, 故而她也跟着唤声“米先生”。
瑶光怕她不收钱，径自把铜板放到了台面上。入座后一会儿, 刘嫂就端来一碗热气腾腾的馄饨，和善道：“不够再添啊米先生。”
“多谢。”瑶光朗声答谢, 拿起筷子，“刘嫂，你怎么瞧着似有心事？”
刘嫂秀容一滞，才凝重道：“下个月我不能再出摊了。”
“怎么了？”瑶光惊道。
“我弟弟……欠了好些赌债，这几年攒的钱都被他拿去还债，我已没有钱租摊位了。”刘嫂说着红了眼睛，“所幸那屋子是早前买下的，不然我和小珍珠连住处也都没了。”
“你何故还管他？”瑶光听来义愤填膺，刘嫂的弟弟住在城东，不务正业终日四处闲混，常来找刘嫂借钱，说是借，可根本有去无回。
“他都是抢走的……”
“那报官。”
“他是我弟弟。”刘嫂说着擦了把眼泪，“米先生，你不必为我操心，我以后可以在家里做包子，走街串巷去卖……也是个好营生。”
许是听见“报官”二字，她有些慌乱。似极不愿送自己弟弟进大牢的。
瑶光见此情状也不便多言，从怀里掏出钱袋，递过去：“快过年了，拿着给小珍珠做件衣裳吧。”刘嫂素日待她极好，常送些馒头、包子、腊肉，她都记在心里的。何况刘嫂和小珍珠孤儿寡母，让她想起自己和娘亲。
她怎么说也要解囊相助。
钱袋子是寻常的藏蓝色布袋子，朴实无华，却鼓囊囊的。
妇人犹豫许久，终是伸手接过，颤声道：“谢谢，米先生。”
……
又过了几日，瑶光思虑一番，还是拿着不多的积蓄，带着无人看管的小珍珠，去到镇南的酒坊买下了两坛上好的龙膏酒。
这酒是老板自己家酿的，醇厚香冽。瑶光自觉也是品过桂酒椒浆的，这边蛮之地的酒虽粗犷许多，却也是另一番滋味。
冬日里隔水温之，就热着饮下，暖身健魄。她偶尔会买上一小坛，独自小酌。
瑶光提着两坛重甸甸的龙膏酒踏上一辆破旧牛车，这是她花十文钱雇来的。而后她又把小珍珠抱上车，这几日小珍珠总缠着瑶光，一听米先生要去军营，更是兴奋得嚷着要去。
刘嫂在摊子上，小珍珠总一个人闷在家里。瑶光见她可怜，便应允带上她。
“米先生，您要去军营找谁呀？”马车上，小珍珠问道。
“一个朋友。”
颠簸里，一个多时辰后，终于抵达军营。瑶光拎着就来到军营门口，陪着笑，朝守门的军人道：“军爷，这是给燕羽将军的，能否麻烦您代为转交。”
那黝黑的守门士兵皱眉：“走走走，不收。”
“……”果然。瑶光想了想，又道，“军爷，我……与燕羽将军相识的，能不能……”
“你与燕羽将军相识？混说什么东西，快走，总有你们这种无聊无知的百姓过来。我告诉你，来路不明的东西是万万不可能给将军的，不想挨打你快走吧。”士兵挥挥手。
这时，一阵烈马蹄震，军营外少年驾马而来，身姿如松气韵卓然。他本欲直接越过高大的竹门，可却忽然又勒马停下。
少年低头：“又是你。”
……
宽敞的营帐内，置满兵器铠甲。矮几上还放着几卷兵书，颇为凌乱。
瑶光带着小珍珠有些拘谨地坐在矮几边，对面的英俊少年给她们二人倒茶。
“米……公子倒不必如此客气，我先前帮你亦不过举手之劳。”英俊的少年并不大会做斟茶这等是，茶倒在外面不少，他却也似不在意。
“请。”
“……谢谢。”让大名鼎鼎的燕小将军为自己斟茶。瑶光受宠若惊。
小珍珠则一直瞪着眼睛看着燕羽，她上半身伏在矮几上：“你真的是燕羽将军吗？”
“我是。”燕羽看着她，“你认得我？”
“嗯，你是大景的英雄，珍珠长大也要做将军，镇守疆土！”还粉团团的小姑娘说得分外坚定。
这令瑶光和燕羽都笑了。
“这孩子是……”燕羽看着瑶光道。
“是邻居家的孩子，我帮忙照看。”瑶光解释道。
“你在这里过得还好？”
瑶光点头：“嗯，挺好的。虽累些苦些，却活得踏实。”稍顿一下，她又道，“这几个月，多亏燕将军，边域又安定下来，蛮人再未来犯了。”
燕羽神色却倏地一沉：“并不是因为我来了。”
“啊？那是为什么？”
“因为，摩笃王被杀，被……乌籍所杀。他杀了他的弟弟，成为新的摩笃王。”
乌籍？瑶光惊诧，他竟未死？
“峭壁下是河流……所以乌籍得以侥活。”燕羽道。
“……”少女沉默许久，才道，“都怪我，没告诉你该补他一戟。”那日，乌籍瞧着半死不活，燕羽来时，大抵是以为他死了。
“那夜，我瞧出他尚有气息。只是……他已重伤，我不愿再给致命一击。”少年望着少女，淡然地正色道。
“蛮族内乱平息，乌籍为王。他若来犯，我必取其首级！”
……
乘牛车回程的路上，瑶光跟小珍珠约定，千万不能说今日见了燕羽将军，更不能说她认得燕羽将军。
小珍珠头直点：“放心，米先生。我一定会守口如瓶的。”
下了牛车后，瑶光瞧见有货郎，挑着些蜜饯、糖贩卖，便买了一些予小珍珠。小珍珠视如至宝地捧在手里，蹦蹦跳跳地跟着瑶光往回走。
待至小院时，天色渐晚，早没了天光，暮色苍茫孤月寒星。
“小珍珠，家去吧。”途径刘嫂家的柴门，瑶光摸了小珍珠的脑袋。
小珍珠吃着蜜饯，“嗯，米先生要来吃晚饭吗？”她家那幅残破的房子里，已点了灯。
想来刘嫂已经归来。
“不必了，快回去找你阿娘吧。”瑶光莞尔道。
见小珍珠蹦蹦跳跳地跑回屋里，瑶光才回到自己那方小院。她生火，锅里放上淘好的米和切得薄薄的腊肉，不消半刻，香气扑鼻。
今日送予燕羽两坛酒，也算了却她一桩心事。尽管燕羽绝不会缺酒饮，可那两坛酒也算是她一番谢意。
只是那乌籍竟侥幸存活，还回去杀弟夺位。真后悔那日未给他致命一击。
当日她头上仅有那只玉簪，极钝。乌籍筋骨强健，她不敢像刺杀神狩猎那般扎其脖子，才会找准时机扎他的眼睛……
瑶光怀着万分懊恼吃下晚饭，然再憋屈也没有法子了。
只希望燕羽将军尽快拿下乌籍性命。
再愿，刀枪入库、河清海晏。
她吃完饭，正欲抄书，却听外头一阵急呼，“米先生，小珍珠可是在你家里？”
刘嫂？瑶光赶紧开门迎出去，见其满面焦色，顿觉大事不妙：“小珍珠刚刚家去了，我瞧着屋里点了灯，以为你在家里……不是你？”
“我，我刚刚回来啊。”刘嫂声音发着抖，“难道是阿武？”
阿武就是她的亲弟弟。
“咱们快去他家里！”瑶光急道，“走，他家在哪？”
二人急走在寒夜里，可赶到阿武的家里，却黑漆漆一片。瑶光打开窗户朝屋里看，也只看见一片脏乱不堪，并无一人。
“你是阿武的姐姐蕊娘吧。”
就在二人不知如何是好时，邻门走出一位鹤发老妪，她神色复杂地看着刘嫂：“刚刚我望见你弟弟带着你女娃儿来了，你家门口来了好些人，有个妆点得跟妖精似的女子说……那娃子是好苗子，她买下了。”
“那您知道他们去哪里了吗？”瑶光问道。
老妪想了想，才说：“好像说要回什么春色堂……阿武拿了钱就跑了，还带着包袱。”说完，摇头叹息，“当真是作孽哪，自己外甥女也绑去卖了。”
刘嫂闻言如遭雷击，脸色煞白：“阿武是还不完赌债，就拿珍珠换作盘缠了……我的珍珠啊。”说着瘫倒在地，似被抽了魂儿。
“刘嫂，你别这样。”瑶光蹲下来，她也心系小珍珠，完全不能想象那小小的女童被卖到秦楼楚馆。
“我们去春色堂瞧瞧，把小珍珠赎回来。”
第56章 敌营
瑶光先回屋取出所有家当, 又在附近雇了辆马车，急赶至镇西的春色堂。镇西一隅鱼龙混杂，秦楼谢馆诸多, 然此地荒野贫瘠, 招待的都是过往行商之人。
甚至还与蛮族有些人口买卖。
春色堂是本镇最大的青楼，尚未走进，就远远可观见残旧栅栏外一群红裳碧影，妩媚风流的女子们莺歌燕语地招揽客人。
刘嫂心系女儿, 也顾不上什么，直接就要往里冲：“我要赎出我的女儿，快放人！”
一位碧衫女子将其拦下，她笑道：“你的女儿是谁？我们这儿签的都是死契，可不是想赎就赎的。”
“怎么不可能赎？我们带了银子, 快让我进去，我要带我女儿小珍珠离开这勾栏！”
碧衫女子蹙眉：“好好问你说话怎么不听呢。”说着转身就要叫打手。
瑶光见势不好, 赶紧出声, 陪着笑道：“好姐姐, 先前贵店是不是买回一个小姑娘, 五六岁。她是被她舅舅偷偷卖来的, 她阿娘不知道的, 所以这才赶来赎人了。”
那女子眸光流传, 盯着瑶光瞧了一阵，不觉一笑：“那小郎君是那女娃的什么人哪？后爹？”
“……只是邻居, 姐姐不要乱说。”瑶光干笑着，“姐姐, 求您帮我们通传一下你们老板娘。”
似乎见瑶光真急了，碧衫女子也未为难, 她对瑶光道：“但我们这儿女子不能进的，你随我来吧，我到你们去见见老板娘。”说着她挽住瑶光的胳膊，她身量略高些，不觉掩唇一笑，“小郎君你贵庚，好生矮小。”
“……我十七，自幼就是矮的。”瑶光硬着头皮说。她又回头朝急得脸色发白的刘嫂道，“刘嫂您在这等我。”
女子身上散发着浓烈的脂粉香，她挽着瑶光轻车熟路地走到后院。里头乌泱泱，院子四边站了数名高壮男子，该是打手，中间跪了一群年轻女子，皆着红带绿。
她们跪在地上噤若寒蝉，有几名泪眼婆娑，却强憋着，不敢出声。
徐娘半老的中年妇人手持名册，这该是老鸨，也就是老妪提过的，带人买走小珍珠的女人。她似在清点人数，满脸不耐烦。
这场面压抑恐怖。瑶光双手抱怀停在角落里，那碧衫女子道：“你就站这，等我一会儿。”
“谢谢姐姐。”
碧衫女子腰肢扭动，走到那老鸨身侧，悄声说了些什么。那老鸨细眉一挑，顺着瞧来，冒出精光来。
瑶光瞬间觉得不妙，可已经太迟。
“捉住她！”老鸨一声令下，那些打手飞速跑来，其中一名黝黑壮汉仅用一手就捉住了欲跑走的瑶光，他双手钳住瑶光的肩膀，“哎呦，这小身子骨。嘿嘿，老板娘，捉这一男娃子做什么？”
他说话间，已经把瑶光提到了院子中央。瑶光肩膀都快被捏散，可她并不敢叫出声，这种情况若大叫根本无济于事。
她拼命让自己冷静下来，待被重新放在地上，她看着跟前浓妆艳抹的老鸨，茫然地问道：“老板娘，你这是做什么，我是来赎人的。”
老板娘却好似没听见，她抬起瑶光的下巴，凑近了瞧，笑得花枝乱颤：“姑娘儿生得真好啊，为什么要扮作男儿呢？你不知女儿家更金贵吗？”
……
落日寒烟，血色残阳。
马车轮吱呀吱呀地响着，极有节奏。瑶光喉咙干得厉害，又颠簸地难受……不对，我这是在哪里？
她缓缓地张开眼睛，入目的是数名妙龄女子，统统挤在这辆并不大的马车里，各个神色惶惶，大半都红肿着双眼。
“……”瑶光想起来了，昨晚她大约是被那个碧衫女子察觉是女子，被带到春色堂后院捉起来，又被灌下蒙汗药。
她暗骂一声。明明是去救小珍珠，怎么自己也被人卖了？
“我们要被送到哪儿？”瑶光嘶哑着声音问道。
半晌，无人应答。
正当瑶光打算再问一遍的时候，才有一消瘦女子说话：“大月王宫。”
“什么？”
大月族，是蛮族的原本族名。蛮族是大景的蔑称。大月王宫自然就是蛮族的王宫了。
“……”瑶光简直怀疑自己听错，她愣怔许久，才道，“我们被卖给了蛮族？”
消瘦女子垂着眼帘，闷声道：“嗯。摩笃新王极爱汉人女子，边域有燕小将军带兵镇守，难来掳掠妇女。所以最近常派人在边域找些丧德的玩意与他们做人口买卖……”
她刚说完，又有一女子哭出声来：“我听老鸨子说了，那个摩笃新王每日都要买好些汉人女子，他喜欢与自己部下一块折/磨……被卖给他的女子都活不过当晚的。我们是活不成了。”
“左右不过一死，不如现在死了留个干净。”又有人道。
“死？咱们身上木钗子都被鸨母收走了，死都死不得了！”
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