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李冷道：“求之不得！但今日若有哪个要害她性命，明日我便去击鼓鸣冤，衙门却是不管的，我只闹个天翻地覆罢，让人瞧瞧这方寸大的地方，有多少阴私鬼计！”严母喝道：“你敢！”李道：“那就瞧着我敢不敢罢！”
厅上人个个屏气凝神，无人说话。这时，秋夫人站起来帮严母顺了顺气，道：“老祖宗，她年纪小不知事，尽会说些糊涂话，您可别气坏了身子。”这说着，又见一个丫头转过屏风来说：“大奶奶请二奶奶进屋说话。”秋夫人忙拉着李将人送到屏风后，说道：“馨姐儿怕是有话与你说，快去罢。”
屋内满是血腥味，段馨大着肚子躺在床上，面色雪白，奄奄一息，她瞧见李，流着泪，痛得说不出话来。李上前帮她擦擦汗，说道：“你别怕，我定会救你。”
段馨摇摇头，断断续续地道：“姐儿，刚你的话我都听见了，多谢你为我着想。只我是个没福气，能为家里头添个香火，也当时给自己积德了。”
李听了这话，只觉晴天一响雷打在头顶，她僵着脸说道：“这香火，日后再添也是行的。”段馨道：“怀着这一个也是千难万难了，只怪我命不好罢。”李道：“别多想，哪有什么命不命。”段馨摇摇头，哭道：“只怪我命不好罢。”
第63章
却说段馨那番话, 早有多嘴的丫头传到了屏风外头。贺夫人见李出来，讥笑道：”瞧，救世军吃败仗回来了。说一大堆，衬得我们多冷血恶毒, 显得自己多能耐、仁慈似的, 只可惜人家不领情。”
上头的老太太心里也痛快, 面上露出一丝笑意来, 底下丫鬟婆子或是讽刺地看着, 或者三三两两作堆, 指着李小声嘲讽。李一一看过去，众人避开她目光, 呐呐不敢言语了。
秋夫人见了，喝道：“臊皮臊脸地东西, 还敢指着主子说笑了！还不快去烧水帮忙, 由不得你们在这儿游手好闲的！”听了这话, 众人如鸟兽一散，走开了。
屋内安静下来, 只余屋外永哥儿隐隐约约地哭声。秋夫人一面拉着李出屋，一面说道：“我正有事托付你。一来馨姐儿正躺着, 我走不开身，二来, 要是有个万一，永哥儿年纪小, 魂弱，又禁不住, 我家的芸姐儿也是个冷心肠的，其他的姑娘小姐又不知事, 算来算去也只有请你帮我照看下永哥儿了。”
李知晓秋夫人在帮她解围，顺从地点点头，走时福了福身：“多谢太太。”秋夫人道：“去罢。”说着又看天色全黑了，李只带了个梅儿一个丫头，没拿灯具，招来两个婆子：“去找两盏灯来，你们送人回去。”见人走后进屋去。
刚出仪门，只见夏菱提着灯候在门口。夏菱快步上前，先将李周身打量一番，念了句佛，说道：“好在人还全乎。”李笑道：“这又是什么话。”夏菱只说：“你的‘英勇’全府都传遍了，我几个听着心惊胆战，多的也不求，只求你人全乎便好了。”说着，又与后跟着的两个婆子说：“天黑了，这一来一回院门也落锁了，两位妈妈提着一盏灯回去歇着罢。”两个婆子对视一眼，一人将手中灯具递给菊儿，预备退下。
不想永哥儿大哭起来：“不许走，走了谁给我当马骑。”夏菱道：“抱着你的奶妈子不是人？”永哥儿道：“不够、不够，老爷说了，骑马和骑人一样，要骑好多个才是男人。”夏菱听了涨得双颊通红，她啐了一口：“呸，遭瘟的下作东西，什么话都拿来教人！”
李对立在原地的两个婆子说道：“先回去罢。”两人闻言走了。永哥儿见状哭得上气不接下气，眼泪直流：“我的马、我的马。”李只当听不见，由人嚎天喊地也不理。
偏生这永哥儿虽纤弱，确是性子执拗，加之平日秋夫人要星星不摘月亮的，纵得人越发偏执，要万事都顺着他心意才好。于是一路哭嚎，嗓子哑了也不见他停。半路上，只听那奶娘急呼：“不好了，永哥儿哭厥过去了。”
李转头一瞧，永哥儿软软地趴在奶娘身上，翻着白眼，不停抽搐。这下，几人都慌了神，夏菱忙道：“快掐人中试试！”慌慌张张一通忙活，才见着人悠悠醒了。永哥儿一醒，张嘴就要哭，李叹了口气，问道：“你道如何？”永哥儿抽噎着说：“要那两个婆子回来。”李道：“换一个。”
永哥儿眼睛一转，指着李说道：“那我要你抱我。”夏菱道：“我来抱罢。”说着伸手去接，永哥儿一面推拒，一面嚎哭道：“我不、你好丑，要最漂亮的抱我。”李无法，将人接过。永哥儿趴在李肩上，慢慢止住了抽噎，过了会儿他说道：“你这个人好奇怪阿。”他见李没理他，说道：“你不和我说话，我就要哭了。”
李叹了口气，心说：倒是接了个烫手山芋，问他：“怎么奇怪了？”等了一会儿，李没听见声，转头一瞧，却见人闭着眼睡过去了。一时，啼笑皆非。
这日舟车劳顿，待回了院中，李已是力尽筋疲，她见有人来接，顺势撒开手，吩咐说道：“让他睡在偏房，再派两个婆子值夜。”又命人打了水来，匆匆梳洗后睡下。
一合上眼，李便沉沉睡去，此间无梦，正酣睡时，又似远似近地听见阵阵哭声，半睁开眼，只见屏风外有一烛火亮着的，这时哭声越发近了，李起身问：“哪个在哭？”夏菱掀帘子进屋，后头是抱着永哥儿的奶娘。那奶娘说道：“哥儿半夜醒了，哭着要娘，左右也哄不好。”
李又问：“馨姐儿那边有没有信儿？”夏菱回道：“院里亮着灯火，不晓得是什么情形。”李思忖道：“将人放桌边，再拿些点心来。”夏菱端了碟枣糕来。李打发了人出去，她披了件旧衣从屏风后头出来，坐到永哥儿对面，问：“你为什么要哭？”永哥儿不理，他今儿晚间没吃饭，正饥肠辘辘，眼直直地望着那叠枣糕，伸手去拿。李将碟子推远，永哥儿够不着，张嘴哭道：“我要吃的。”
李任由他掉眼泪，莫约过了半盏茶功夫，永哥儿抽抽嗒嗒地止住哭声，捂着脸从指缝里偷看人，哽咽道：“我害怕才哭。”李又问：“你害怕什么？”永哥儿道：“我没见着我妈，我怕我妈不要我。”李将一块枣糕递给他：“你做得好，吃罢。”永哥儿一把抢过，塞在嘴里头吃下肚，又眼巴巴的瞧着那碟子。
李说：“明天你妈会派人来接你，不会不要你。如果你今日不哭，回屋睡觉，这碟子枣糕便全给你，你道如何。”永哥儿哭道：“但我害怕。”李问：“你怕什么？”永哥儿回道：“我怕我妈不要我。”李疑心他没领会，又说道：“她天亮便会来接你，不会不要你。”永哥儿问：“那可以吃糕糕了吗？”李道：“要回屋才给。”永哥儿道：“但我害怕。”
李心说：好生不讲理。她将碟子挪到桌前去。永哥儿一手一个拿着啃了，莫约吃了四五个，他将手在衣襟前随意擦擦，说道：“饱了，要睡了。”说罢，噔噔转身绕过屏风，闷头倒在床上。
李见他似是睡熟了，命奶娘来抱。只一动他，人就只哭。那奶娘苦道：“二奶奶，这、”李说：“让他歇在此处罢。”她到了平日值夜丫头睡的床上躺下。
这边李才合上眼，睡意朦胧间，只听永哥儿问：“你这人好奇怪，你怎地不问我，为甚子怕我妈不要我。”这声音忽远忽近，李含糊问：“什么？”永哥儿哭道：“我不是老爷和我妈的孩子，我害怕。”李叹道：“你生母是沈姨娘。”永哥儿说：“我告诉你一个秘密好不好。”
李只觉事有蹊跷，正欲拒绝，哪知永哥儿说：“我也不是老爷的儿子，大爷才是。”李心头一惊。永哥儿继续说道：“那天我和小虎子躲猫猫，进了沈姨娘房里，躲到了床下头。大爷骑到沈姨娘身上，床一摇一摇的，摇了好半天。后头沈姨娘就哭，说什么‘只贪我身子’‘为你流了好几个，好不容易才得了永哥儿一个，又见不着面，又怀了怎么办才好？’大爷就说：‘生下来呗，不管是我儿子还是我兄弟，给我娘养就是了，你给我和我爹开支散叶，是我家大功臣。’后头大爷就走了，留下沈姨娘一个人在屋里。我害怕沈姨娘见着，就趴在床底下等她出去后走了。”
李道：“你说的我都不听不懂，快睡罢。”永哥儿问：“你说我大爷是我爹还是我哥呢？”李道：“我不知道。”永哥儿说：“我问了好些人，他们有的说我是老爷的儿，有的说我是大爷的。以前我想着是大爷的好，我妈也应该是这样想的，这般疼我。但现在奶奶生的是正牌的孙子，我又想着还是老爷的儿好。”
李问：“你问了好些人？”永哥儿点点头：“问了奶娘、小虎子、门房老张，还有问了个小丫头圆圆，她名字还是我取的，因着她的脸圆圆的。”李说：“你告诉他们，不怕别人说出去？”永哥儿道：“我只想晓得我是哪个的儿子。他们爱便说罢，反正无论我是老爷的还是大爷的儿，都是正经的主子，他们说出去死的也是他们。”
这话听得李久久未言，后头她也没听见永哥儿再说话。
只这永哥儿不晓得，若他再房里等上些时候，又会来一个男人。床先不停地摇，那男的问：“你丈夫厉害还是你儿子厉害？”接着笑：“怕都没我厉害。”沈姨娘□□了一阵子，啐道：“癞蛤蟆吃天鹅肉，要不是被你晓得了，你能近我的身？”
沈姨娘又嗷嗷叫了会儿，那男子喘着气说：“敢说你不是想得借我的种？那两个被酒色掏空了身子，屋里外头多少个姬妾粉头，都没人再生一个，要不是我，你能生下永哥儿？”姨娘骂：’放你娘的狗屁，永哥儿是大爷的儿子。那男的笑：“那永哥儿便不算，你再生一个，这个须得是我的，让他陈家给我养得儿子。
第64章
次日清早起来, 秋夫人早早派了婆子来接，那婆子道：“原本大太太应亲自来的，只大奶奶那边离不了人，让我走一趟。”李命那奶娘将永哥儿抱出来, 三人走了。
夏菱正在廊下将床被拆了叫小丫头拿去洗, 见人走了, 进屋说道：“可算走了, 真是个混世魔王, 成天闹腾。”又见李眼底青黑, 正在书案前批坊子的条子，小声嘀咕道：“也不怕将身子熬坏了。”
原是起初坊内人骤然多了, 好些规矩没定下，才有了先前左一个管事来右一个管事的场面, 后头李厘清了大小事务, 便将规矩改, 大小管事不必日日进府。凡是坊内平常事务，管事每三日递一次条子, 涉及大额银钱之事，须得提前三日上报, 又命人打了对牌，凭条子和对牌支银子, 总归是有了章程。
前几日府上事多，李没分出心神来料理坊子事务, 今日得了空闲，得将积攒事务处理了。夏菱也晓得这些, 遂没有在劝。
如此又过了十多日，期间无事可述。却说这日, 守门的菊生远远见坊内的花管事乘着轿子来，忙上前笑问道：“算算日子，您后天来才是，没成想今儿来了，我这就带您进去。”花管事忙道：“不必劳烦，今日不进府。”说着从袖中取了个大红帖子出来，“烦请小哥递个话儿，下月初三，请东家赏脸去院里坐坐。”
菊生接了红帖，先向他道喜：“我还怪道怎么大清早喜鹊儿就在头上叫，原来是应在了这儿。不晓得是哪家的娘子这般有福气？”花管事拱拱手：“是我原先的内人，回家了好些日子，邻家都爱拿她说嘴，想也不能叫她不明不白的再跟着我，索性也不大办，在家中备几席酒，请些亲友。只院里小，便想着摆两天酒：头天请坊子里东家与大小管事，第二天再请我与内人双方亲友。倒时还请东家并几位姑娘、诸位小哥赏脸。”菊生道：“那我几个有福了。”
这边菊生捧着喜帖往园子走，才转过一个山石，半途遇上了八角。两人一个是院里李心腹，一个是陈昌面前得用的小厮，自是熟悉。菊生见八角愁眉苦脸走在前头石子路上，跟上去，故意叹道：“哎，愁阿、愁，命苦哇、好苦。”八角转过身，摆手道：“去去去、你有我愁？”菊生笑道：“我又没说是我愁，我这不替你说说心里话。”
八角见他手里喜帖，问道：“哪个要娶新妇了？说出来也冲冲霉运。”菊生道：“不是我混说，这人是个响当当的英雄好汉。”八角推了人一把，道：“卖甚关子？”菊生笑着回道：“是花管事。”八角道：“哪个花管事？奶奶手底下管事一大堆，姓李的，姓张的，姓菜的，姓花的，我可记不着姓。”
菊生道：“就那个年轻时不像样，又嫖又赌，将祖上的基业败得精光，以至家败人走，后头又恍然大悟，挑起担子走街窜巷做染布买卖，如今是坊内数一数二的大管事的那个花管事。”这么一说，八角这倒想起这位来，他先赞道：“我到记起来了，前两天才和一个小子唠嗑这事儿，这位经历比话本子还离奇。哪家小娘子有这福气？”
菊生道：“他原先的内人还家了，摆酒席堵堵邻家的嘴。”八角听了直说：“这婆娘好不要脸，原先嫌家头穷抛家走了，现今儿东山再起、发财了又靠回来。你还说那花管事是甚英雄好汉，不过一窝囊废罢。照我说，合该娶个端庄贤惠的新妇，再讨几个年轻漂亮的小老婆，让那抛家的妇人一露面，羞得她捂脸而逃。再宣扬开来，叫天下人都晓得她嫌贫爱富才好。”
菊生笑道：“他媳妇当时也是好人家女儿，走是自然。如今花管事改好了，再回来也是自然。”八角不管：“都说夫妻，吃苦的时候她不在，享福了又回了，在哪儿也说不通。”
菊生道：“你只想，你有个吃吃喝喝嫖汉子的媳妇，你会不会将人赶走？后头你媳妇改好了，你去找她，她要不要你进门？”八角理所应当地说：“那是自然。”菊生摊手道：“这不结了。”
八角想了想，道：“我是说不过你，只这不合情理，真的是怪得很。我也不与你多说了。”说着要走。菊生拦道：“你是做什么去？说来我听听。”八角苦着脸，先叹了一回说道：“也不晓得犯了哪路邪神。我表婶婶的孙子小虎子原先在大房给三爷使唤，三爷年纪小，虽说性情乖戾些，但从小情分在，也是个好差。
前两天大老爷进屋便唤人将他捆了，骂他‘手脚不干净，欺主子年幼，什么东西也敢偷’，又叫人去他房里搜，搜出了个前年大老爷送三爷的金镶玉双鱼挂件儿来。那小子磕头直叫冤，说：“我不是那眼皮子浅的，有人栽赃害我。”大老爷更恼了，叫人拿了板子棍子，打了三四十个板子关马厩里去了。”
菊生道：“可不是小事，怕是难善了了。”八角道：“谁说不是，我表婶婶眼睛都要哭瞎了，四处托人求情，可我们都是人奴才的，哪有这么大的面子。”菊生也叹气：“如今二老爷和二爷没在府上，你也没个求处。”两人又叹了几句，各自走了。
菊生穿过园子到了二门外，正见着春慧，忙上前将帖子递上去，将前后两事说了的，又笑嘻嘻地躬了躬身，道：“一直没见着您，就我妹妹梅儿那事儿，还没向您道谢，以后姑娘有用得着的地方请姑娘叫人来知会我一声。”春慧笑道：“是你妹妹争气罢，顺水推舟的事罢了。”菊生忙道：“争气的人多了去了。都说事要办成，天时地利人和，缺一不可，没姑娘这句顺水推舟的话，这事可办不成。”
春慧原先去陈惠两姊妹院子送针线，回来经过园子在一隐在花间的石凳子上躲懒，正巧听了菊生一番“英雄好汉”论，心里对他高看一眼。此时春慧上下打量他一眼，见他相貌周正，眼明心亮，心思一动，便挑眉笑道：“那日后别嫌我事多。”菊生忙笑：“哪敢、哪敢。”春慧也不与他多说，转身去了书房。
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