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这两个选择，不管沈琼花选哪一个都没有出路，宛如死局。
不过，想也不用想，祖辈几代人都血洒边疆保家卫国的沈家，怎么会对自己庇护的无辜百姓动刀动枪。
民兵相持，退让的一定是兵。
沈琼花退兵便意味着她们的胜利。
只是这一切要抢得先机，要赶在沈琼花的大军全然把控住江州之前，先一步除掉梁夏。
这也是为何李知庆要提前出发去接人的原因。
她亲自“护送”小皇上才能抹掉沿途记号，才能拖延沈琼花的前进速度。
如今一切都按计划顺利进行，鳖已经被困在瓮中。她们收到消息后必然心急激动，全都快马加鞭赶来，为的是捉鳖的头功。
“那大人，接下来要怎么办？”苍黄问。
李知庆说，“派人守在城外，通知她们让她们的人马都在离城十里地的地方先安营暂住，不要进城，免得打草惊蛇狗入穷巷。”
苍黄迟疑，“她们，会同意吗？”
“会，”李知庆笃定，“因为没人愿意在离锅开还剩一瞬的时候，抬手掀了锅。”
那她必然成为众矢之的，死无葬身之地。
“她们目前还有求于我，自然言听计从，”李知庆道：“按我说的，去办吧。”
苍黄拱手退下，“是。”
苍黄离开的时候，天色已经渐渐暗了下来。
太阳落山，白日光亮缓慢褪去，黑暗从四角往中间聚拢，直至遮住全部天光，让天地之间彻底陷入黑夜。
江州就是此时的微弱天光，从四面八方赶来的江南知州地匪们，则是驱赶白昼的黑夜，等她们到来，江州便会陷入黑暗。
李知庆捏着笔杆的手都有些抖，跟她天阴时会发疼的腿一样，都是长年累月积攒下来的病痛。
李知庆左手握住右手手腕，稳稳地把这本公务批完。笔尖落在纸上，笔锋都没半分变动。
外头，柳云桑提着灯笼过来，一脸了然，“我就知道您没点油灯。”
她努嘴示意外头，“天都黑了，您就是点一盏灯又怎么了。”
说着，柳云桑把油灯端过来，拿火折子把灯芯点着。
微弱的灯苗摇晃着往上，泛黄的灯光缓慢映亮纸上的字。
柳云桑把火折子放下，拉了把椅子坐在李知庆对面，坐也没个坐像，右腿翘着左腿，“姑，府里从昨天上午就进了老鼠，你都不管一下吗？”
昨天上午，李知庆还在“护送”梁夏她们的路上呢。
“总要有些苍蝇老鼠进来，管有什么用，她们要看就让她们看吧。”李知庆丝毫不在意。
大家因利益而联手，目的是分面前这块巨大的饼。
如今饼就在她家里，旁人定然心生怀疑跟防备，怕她偷偷吃了饼，也怕这饼的火候不够熟。
所以这些人都是别处的眼线，派进她府里先看看饼熟到几分了，是不是最好的下手时机。
毕竟事关身家性命，谨慎小心点总没错。
“本来驿站行刺，她们就想着，就算不能杀了小皇上，那重伤沈君牧跟小皇上也是好的，”李知庆头都没抬，“可惜小皇上被沈家小少爷护着，皮毛都没伤着，这时候还能满城的乱看乱玩。”
所以就算她不说，她们也不会轻易让人马靠近城门，免得被小皇上提前发现了。
“好在天助我们，沈君牧虽没中毒，但淋雨发烧，如今卧床不起也算是变相达到了咱们的目的，”李知庆道：“现在我们要做的就是让他好的慢一些，至少五六日之内不能下床。否则……”
柳云桑笑着接话，只是眸光微冷，“否则只能用别的法子让他昏睡了。”
为的是消弱小皇上身边的战力，也为了顺利挟持他。
至于那个被叫做阿九的暗卫，她倒是有些难缠，可要是只剩她一人又能有什么用呢。像李钱报春这种老仆跟小仆，毫无战斗力，还有小厨子简曲，更是只会做饭。
小皇上这边的胜算占几成，一只手都能数过来。
“今天小厨子见到阿静了，还跟她约定好，饿了再来吃饭，”柳云桑说，“我瞧着阿静也不排斥他。”
李知庆垂着眼，不言语。
柳云桑搭在左腿上的右脚脚尖上下掂着，语气轻松，眼里带笑，“姑，反正是选个人当神女，不如让我当呗，我也想过过神瘾。”
她说，“我还比阿静灵活，到时候用得上的时候，我都不用小厨子动手捉我当人质要挟你，我自己就能主动送上去。”
如果小皇上用李知庆的亲人相要挟，李知庆要怎么办？她只能倒戈同谋，选择先护住家人再说。
这也是给梁夏留的一条生机。
只是做为人质，结果如何可不好说。
李知庆这才抬眼看她，沉声道：“不行。”
柳云桑自幼母父双亡，被她当亲生女儿一样带在身边照顾，跟她亲女儿李静更是从小一起长大亲如姐妹。柳云桑想要代替神女是为了谁，李知庆当然知道。
可神女的头衔是双刃剑，看似能号令众人，其实不过是个被推出来的靶子罢了，是众人手里的傀儡。
“你不是神女，而且你不是我亲生女儿，”李知庆道：“你对她们来说，在我心里的分量不够，不足以支撑我的所作所为。”
柳云桑掂着的脚这才慢慢停下来，垂着头，好一会儿才轻声问，“值吗。”
就为了一个无能的人？值吗。
天下比她厉害、比她适合的人那么多，换一个又怎么了。
李知庆笑了笑，“没有人天生聪明，没有人天生适合，都是后天慢慢学的。”
她也不是一生下来就适合当知州，如今一步步走来，不也做的马马虎虎说得过去吗。
她缓声道：“我们不能连学的时间都不给她，就全然否定了她的能力。”
“如果往上走的那条路上需要台阶，”李知庆低头批公文，语气如常的说着，“冯阮愿意做第一个，那我便愿意做第二个。”
“总会有人甘愿为基石，让她踩着我们，一步步站在那最不容质疑的高处，让大梁变得更好。”
“朝中并非无人可用，帝师蔡甜，便是个人物。”
虽未曾谋面，但李知庆就是有这个感觉。能让学生知民生的老师，怎么会差呢。
“如今科考结束，新的人才就是雨后春笋，已然冒了出来。”
大梁已经度过了寒冬，如今正在春季，万物萌新，生机勃勃，未来可期。
“所以，我们要给她个成长的机会。”
柳云桑不再说话。
这场神女的局，其实从一开始就是李知庆做的。
江南早在先皇病重时就乱了，官匪早已不分，民间私定的杂税增多百姓流离失所，难民心中对大梁皇室的信仰在一日又一日的绝望中被磨灭，成为别人手中的刀柄跟肉盾。
眼见着这场乱事越闹越大，恐怕要形成一股新势力。在这个关键的时候，李知庆站出来，选择做一场局，把这些大大小小的团体用“神女”之名组起来。
她让柳云桑对外宣传李静的特殊之处，以亲生女儿为饵，历经快一年的时间，成功把整个江南大大小小的鱼全都钓了过来。
神女的传言被传到京城，李知庆是了解冯阮的，以她谨慎的性子，离开京城之前必然会让小皇上亲自来江南看看。
所以，李知庆把梁夏引了过来。
她要用梁夏为新的饵，把所有势力跟人马都聚集在江州，借助沈琼花的力量一网打尽，肃清整个江南。
至于沈琼花怎么过来……
梁夏身边有个小乞丐，黑黑圆圆的眼睛，早梁夏半个月来了江州。
别的地方李知庆不敢说，但江州地界上多了只蚂蚁，她心里都有数。
小乞丐是梁夏的眼线，她留下的记号跟梁夏她们留下的记号不重叠。沈琼花不是蠢货，见不到梁夏的记号却能发现小乞丐记号，这其中的不对劲她心里必然有数。
昨日晚上回江州，李知庆特意绕开闹市从僻静的道路经过，就是为了让梁夏看见那小乞丐在哪儿，算是她给梁夏的一点明示，她若不笨，定然会懂。
包括让下人松懈些，留机会让李静溜出房门见到梁夏的人，都是她的计划。为的就是让她们知道李静才是神女，日后出事时可用李静要挟她。
就连大夫减轻药量，也是她的意思，她想委屈沈君牧多躺几日，用他生病来迷惑那些人，也防止她们再对沈君牧下手。
还有今日几人出门后苍黄守着沈君牧的院子，不过是府里老鼠苍蝇多了，怕沈君牧真有个万一罢了，这才让她亲自看着。此举落在旁人眼里，自然就成了苍黄在等下手的机会。
局做到这个地步，几乎倾尽李知庆所有心血，勉强能称得上是算无遗漏。
但李知庆属实没想到梁夏有个好老师，也没想到梁夏更是个好学生。
今日稻田之中看到新皇如朝阳，李知庆心里已然没有遗憾。
这场局，就算用她全家的性命为代价，也值了。
只有经历过这场天黑，大梁才能迎来明日晨光。
至于能让万物拥有新生的神女——
李知庆笑了，这世上哪有神女呢。
所谓的让庄稼变得更好，不过是日复一日年复一年，她在田间种植时积攒下来的耕种经验罢了。
第077章
“主子, 咱们在看什么？”李钱扭头问梁夏。
从外面回来后，梁夏换了身衣服带着她跟九号就出门了，出来后也不去别的地方, 而是先是挑了个茶馆点了三碗凉茶在这儿坐着。
出门在外, 李钱就喊梁夏“主子”, 九号一如既往的喊“大夏”。
“三位客官, 你们的凉茶来喽。”小二是个年少的姑娘, 瞧着十六七岁, 三碗凉茶, 她双手各端一碗, 剩余一碗竟在头上稳稳的顶着。
像杂耍, 有些本事。
李钱看乐了, 从袖筒里摸了两下，摸出两枚铜板递过去。
虽说他是御前总管, 但存下来的银钱属实不多，可他见小姑娘笑的阳光又有一手端碗的好本事, 原先的皇上心性就出来了：
赏。
——赏了铜板两枚。
李钱一边觉得少了点, 一边又觉得自己也不算寒酸, 你看也有某些皇上, 出门在外恨不得一毛不拔。
梁夏觉得李钱在看自己, 扭头望过去，李钱谄媚一笑，立马将茶碗双手捧起递到她手上, “主子先请。”
梁夏狐疑着接过茶碗。
“谢谢客官。”得了两个铜板简直是意外之喜，小姑娘双手拢着, 笑着跟李钱道谢。
九号没喝过凉茶，好奇地端起来嗅嗅, 茶叶味很淡。抿了一口，倒是有清甜解渴的感觉。
李钱也喝着凉茶，茶的好坏他自然分得出来。不过一文钱一碗的凉茶，再好喝也喝不出雨前龙井的滋味。
当然，跟街两边的茶馆比起来，这种街边大树下的凉茶铺子的受众也不是喝惯了好茶的达官贵人，而是赶路的行人跟周边做苦力的百姓，坐在这儿喝碗凉茶也能顺势歇歇。
李钱环视一圈，见铺子里坐着扯着衣襟乘凉的百姓，心里竟隐隐约约猜到了大夏来这儿的原因。
夏季天热，可百姓白日依旧讨生活，辛劳一天，唯有黄昏时坐在这儿喝两口凉茶唠唠闲话，才是最痛快的时候。
所以她们在这儿，是看民生。
李钱看向梁夏，猜测着，“主子是想看看江州百姓生活的如何？”
梁夏抿了口凉茶，“是，也不是。”
她示意李钱往旁边听。
坐在她们隔壁桌的是两个中年女人，正说着杂税的事情。
“我倒是不知道，出城跟进城还要收税，”说话的人嘟囔着脸，“真是为了收钱，朝廷什么税目名字都能编出来。”
李钱纳闷，朝廷什么时候收这种琐碎的税了？
“咱这儿还是好的，听说别的州，连门口有牛粪都要扣钱收税。种地收税，卖菜收税，摆摊收税，连自己去河里多摸了几条鱼上山多捡了几根柴都要收税，这是活生生要用税把人逼死啊。”
“也没听说要打仗，这税怎么就越收越多了呢。”
以前都是快打仗的时候，朝廷国库缺钱，才会变相增税，用收来的钱增援边疆。如今大梁还算太平，从未听说要开战，但这两年，税目是越收越多。
百姓还不能问，问就是朝廷的意思，敢违抗的全都当成抗旨处理。
要不是税目增多，江南这边也不会有那么多的流民。跟其他州比起来，江州算是好到没边了。
只是这样的好日子却让人提心吊胆惶惶不安，因为周边的州都那样了，江州又能撑到什么时候呢，到时候她们会跟其他州的百姓一样，变得流离失所。
李钱没忍住，捧着茶碗扭过身，问那两人，“朝廷什么时候收过这些税啊？我在京城真是前所未闻，听都没听过。”
两人见他虽是老头，但面貌不错衣料不差，又是京城来的，猜到非富即贵，不由嗤笑一声，语气不好，“这些税目都是针对我们普通百姓的，你们没听过也正常。”
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