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第30章 荒村
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夕阳西下, 村中追跑打闹的孩子被家人唤回去吃饭，四周安静下来。辞辞从包裹里取出干粮分给大家，胡饼和肉脯就着水咽了, 吃完继续赶路。
前方就是邻近村子谈之色变的陈家村。
陈家村在前朝末年毁于瘟疫, 荒芜了十来年, 火灾过后一片成为焦土，当地人宁肯绕远路, 也不肯主动去沾染晦气。
半倒塌的屋舍被某种带蔓疯长的植物紧紧束缚，当下它的叶子开始发黄发黑, 枯萎又萧瑟。随处可见的荆棘牢牢地把持道路, 荆条上开出浅黄的小花。酸枣结出一粒又一粒, 哪一处都带刺。野月季肆意生长，花朵连带枝叶匍匐在地上……
此处重建怕是艰难。
十一十二取剑伐出一条路来。
“这个地方阴森森的。”天色晚了，视野昏暗, 恼人的乌鸦叫个不停飞来飞去, 辞辞提着裙子紧跟着, 踏过杂草缩着脖子道。
被她身后的叶大人听去了, 便问：“若我要你在此处将就一夜呢？”
“大人说话自然是最有分量的。”辞辞哪里敢有异议。她从来分不清楚这一位的正经话和玩笑话。
叶徊哑然失笑。
十二回过头来，笑着安慰她：“放心好了。不会叫你在此处过夜的。我们赶一赶路, 到下一个村子投宿。”
辞辞瞬时松了口气, 谢过十二，又转回来：“谢谢大人。”
叶徊觉得费解：“你为何总是对我说谢谢？”
“大人宽和, 对我多有照顾, 我当感激的。”辞辞眨眨眼睛。
叶徊收回目光：“不必见外。”
“谢谢大人。”
“嗯。”
这时候, 天彻底黑了, 乌鸦成群结队扑腾上了矮树。人从树下经过, 它们便受惊似的掠向天空。夜枭停在枝头, 只露出一对锐利的眼睛，那双眼睛攫住猎物，一击必杀。
月光没什么用处，十一十二擦亮火折子，在火光明灭中继续开路。
火光一起，前路逐渐变得清晰。
顺着火光望过去，前方有晃动的人影。
人影在移动。看身形，那应该是个女郎。
辞辞揉揉眼睛，虚虚指过去：“我，我没有看错吧。”她的声音带颤，因为想到了话本中常有的山中精魅。多数精魅都存着坏心，通常是先蛊惑人再害人……
“你没有看错。”叶徊出言稳住她，“别紧张，那是个活人。不必害怕。”
十一加快脚步，过去一探究竟。夜幕下孤身一人出现在这荒村里的，必定不寻常。
跟前这个是个手无缚鸡之力的红衣姑娘，难得没有起冲突，他顺利将人带来叶大人面前。
终于见到人，姑娘一改方才独行的冷静，垂着头哭哭啼啼，她发髻散乱，浑身上下都被荆棘划破，没一块好地方，好像还带着伤，费力才能站稳。
辞辞看着此情此景，觉得这像极了她从前客万柳园时的处境。不，比她在万柳园那日惨多了。
万柳园，万柳园……
辞辞猛地想起了眼前这人是谁。
“流珠姐姐？”她讶了一声，随即又捂住嘴巴。
“你是……”阮流珠抬起头，惊喜道，“慈儿妹妹！”又扫见一旁的叶徊，心下更安定了：“沈家大哥也在啊。”
叶徊原本纳罕辞辞跟这女子认识，如今听到这句沈家大哥，还有什么不明白的。他记起了，这是在万柳园的牵扯。
十一十二面面相觑，不明觉厉。
“这位，是，是……”辞辞挠挠头，看了叶大人一眼。叶大人将手负在身后，冲她微微点头。
辞辞便道：“这位是新任县尊，叶徊叶大人。”
阮流珠是个聪明人，没再多问，赶紧拜见过：“民女眼拙，大人恕罪。”
“无妨。”叶徊命她起身。
辞辞从包裹里取出件寻常穿的外衣递给阮小姐，又走过去扶她走这一段路。她身上软绵绵的，该是一路奔波耗尽了气力。
冷风呼啸而过，阮流珠裹紧衣裳，叹着气陈说自己的遭遇：“我前一阵子做错了事，父亲便将我送到了乡下庄子里，叫我好好反省……”
“我心中苦闷，便出来散散心，不料凭空出现一伙贼人将我掳走。”
“贼人将我和其他几个姑娘关在一起，稍后他们打晕了我，我醒来后就在这里，我……”
“他们对你做了什么？”叶大人打断她。
他这话问得极冒犯，辞辞听了眉心一跳。又想到这可能牵出一桩重大的案子，又觉得问清楚了才好。她没有做声，将手上的人扶得更加稳当。
阮流珠摇摇头：“没有。”
叶大人看着她，语气冷硬：“何时出门，何时被掳。”
“早上出门，走到半路就遇到了歹人，护卫全都死了……”她哭丧着脸，“我失踪了整整一天……”再如何她也只是个小姑娘，不可能不怵。
“依你所言，那里还有其他姑娘。”
“是。”她答地坚定。
“你可还记得那个地方在哪里？”
“我，我当时被蒙着眼睛……”
“掳走你的贼人可有什么特征？”
“他们挥剑时，我不小心扫见，这些人的掌心纹一朵繁复的青色莲花，又或着，是，是昙花？”阮小娘子努力回想，美眸闪着泪花，不确定道。
青色莲花……
十一十二闻言脸色变了变。无比确定她口中形容的是青檀教的印记。
凡青檀教教徒掌心必以青莲为记，所以青檀教又被叫做青莲教。青檀教鼎盛时期，掌心纹花甚至成为雅事，一度受到女郎们的推崇，对上风靡一时的“梅花妆”，也是有过之而无不及。
前朝永承帝时，青檀掌教殷其景进言双生子误国引发混乱和民愤，大家避之不及，掌心纹花也就渐渐销声匿迹。及至新朝，哪里还有人敢附庸这种要命的风雅。此事寻常人不知，半点不奇怪。
叶徊神色如常：“你家庄子在哪里？”
“就在前面清河村。”阮流珠低低抽泣。
“可巧我们同路，便送姐姐一程。”辞辞冲她一笑，安抚她，又找出食物和水给她用了。
阮流珠感激地看着辞辞：“还没请教姑娘的名字。”沈怀既是假名，沈慈想必也是。
“沈辞辞。”辞辞咳嗽两声。想到那天冒名在万柳园的作为，简直要犯起尴尬来。说好的一面之识萍水相逢呢。
“谢谢沈姑娘。”
“阮姑娘不必客气。”
几人费了好多工夫才走出荒村。
下游清河村。夜深人静。
村里的家家户户都熄了灯，唯有最里的一进庄子灯火通明，留守的家人急得乱窜，奶妈和管家刚议定要遣人去通知城里的阮员外，就听到外面通传小姐回来了。
“回来就好回来就好。”奶妈热泪盈眶，双手合十，阿弥陀佛了两声。“佛祖保佑，小姐没丢，没丢……”
小姐回来了，身后还跟着几位不同凡响的客人。为首那位居然是县尊大人。旁人不认得，管家却是认得的。
上回阮员外贪图古董前去击鼓告状，完了挨板子要人去接时，管家是见过这位新县尊的。还有新县尊到任那天遭了匪，他也凑热闹去救过人的。
管家过来见了礼，带着客人下去安置。
家人们刚好都在这正厅里。阮流珠坐下喝了口热茶，端着气势警告众人：“今日之事关乎我的名节，不许外传。”
“嘴碎那是自寻死路。届时我爹知道你们将我看丢了，恐怕不会放过你们。”她幽幽道。
一群人赶紧赌咒发誓。
阮流珠放了心，退回房中仔细沐浴过，服安神汤睡下了。
辞辞也在客房歇下。
月落中庭，积水空明。
隔壁客房里，叶徊正听十一郑重地禀告事情。
今日之事，让十一想起了他手上一桩牵连甚广的失踪案。他翻来覆去地想过，总觉得这两者之间该有联系。
这案子说来话长，要追溯到十六年前。
十六年前，云水县陆续有女子卷入离奇的失踪案，被掳的女子总是失踪一段时间又出现，根本记不起自己的遭遇。她们当中有不少人坚称自己是清白的，外人却不肯信，不少良家女孩儿因此毁了这一生。
叶徊没了睡意，起身踱到窗边，任由外间墨色跃入眸中：“哦？失踪的女子有何共同之处？”
他此前听十一说起过这件案子，那时十一抱怨说没有头绪，他便没有细问。这桩悬案时间跨度这样长，牵扯又广，十一不会冒冒然将它们划成一类。
“这些姑娘全是在重阳节出生的。”十一道。
“重阳节？”
“属下这阵子总不见人，便是在户科班房整顿户籍，重点找寻重阳节出生的姑娘。”
叶徊沉默片刻：“往后敢于重阳节生辰的必定寥寥。”
十一点点头：“此事笼罩县里多年，当地人的应对法子无非是对外捏造孩子的出生日期，只在合婚时出示真正的生辰八字。除却特别偏远的地方，各乡各镇鲜见敢于重阳节生辰的姑娘。”
“近年来案发越来越少，便没有人注意此案了。不想此事竟与青檀教有关。”
“今日之事确有相似之处。”叶徊收回目光，“此时下结论还太早，明日叫沈辞辞探探这位阮小姐的口风。”
“是。”
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第31章 口风
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风吹枝摇, 呼啸一夜。
挨到天光微亮，辞辞洗漱过，在房中听着外间的鸟叫用饭, 用完早饭她便往正厅来寻同伴。一路走到前头, 遇上的庄上婢仆各司其职, 秩序井然。
厅上冷清得很，她只见到了十一。日高三丈, 万物明朗。她打起帘子，十一正将茶碗放下, 顺便伸了个懒腰。辞辞便问起叶大人和十二的去向。
“公子带十二去拜访此地一位姓刘的举人。”十一看着她, 他的脸上总带着玩世不恭的笑, “此间还有事情未完，我们至少得再待一日。”
“哦。”辞辞点点头，表示知道了。
十一又道：“公子走前吩咐你一件事情。”
辞辞忙问是什么事。
十一看了眼周围, 走过来附在她耳边说了几句话。
“啊？”辞辞听得一愣。
十一叹口气, 同她论起缘由：“县中过去总有重阳节出生的姑娘失踪, 此事你可知道？”
“知道啊, 我就是重阳节生辰的，我就没遇到过这样的事情, 还当它是谣传呢……”辞辞随口道。
“不是谣传。”闻此言, 十一的表情劇然变得很微妙。他艰难地张张口，脸上惯有的笑意也停住了, “沈辞辞, 你究竟是什么人。”
十六年如一日将危险的生辰摆在明面上生活, 这样的人, 偏偏一点事都没有, 运气好过头了吧。
“普通人。”这是个熟人的质问, 辞辞还没觉出味儿来，扯着嘴角，笑眯眯地应对他。
十一：“……”
他的心里忽然生出一种无力的烦闷来。
“怎么了吗？”辞辞总算察觉出气氛有异。
十一摆摆手，连着说了两个没什么。
他记起来了，他曾奉命查过沈辞辞的身世，掌握过她的生辰八字，但后来事忙就给忘了。罢了罢了，还是稍后报与公子知道，且看公子如何看待吧。十一无奈地想。
两个没什么，那就一定是有什么了。到底是有什么呢？辞辞觉得今天的十一实在莫名其妙。
但无论如何，叶大人的吩咐轻忽不得。
“放心好了，我一定办好这件事。”她宽慰了十一一句，转身跨出厅堂，请人引她到阮家娘子房中。
阳光充裕，阮流珠发间简单地别一枚通草花，穿件石榴红的衣裳，正靠在席间凭几上翻书。下首杌子上坐着个小丫头，正慢腾腾地学绣花。见到她来，阮流珠忙腾出位置，笑着拉她坐了。
辞辞没有推辞，同她坐在一处，微笑间起了个话头：“姐姐正读什么书？”
阮流珠扬扬手中的书：“不过是本地的县志，只打发时间罢了。”
辞辞眼前一亮，道：“县志确实值得看。其中好多前人的事例，读来蛮有意思的。”
县志这门学问杂得很，天文地理地方风物各色人等无所不包。辞辞娘从前总讲这里头的故事哄她睡觉，她再不能更了解了。
想要了解一个地方，必要从当地的县志着手。
阮流珠拿簪子挠挠头，见这位有缘的妹妹流露出喜欢的意思，便一行一行地指着字同她一起看，“本朝锦初年间，本地有个姓李的乡绅……”她的声音清脆好听，将这一节娓娓道来。
“他女儿许给蒲家，蒲家儿子早死了，这家人动辄虐待责打新妇，他女儿受不得逃回了娘家，这贼却还要逼他女儿回去侍奉公婆……”
讲到此处，阮娘子话锋一转，横眉骂了句迂腐。
“后来呢？”辞辞捧着下巴听得如痴如醉。
“后来那女儿果然被磋磨死了。”阮流珠神色一黯。辞辞听了，也垂下眼帘，替这位三十几年前的李家小姐难过。
“底下有个解气一点的。”阮流珠拍拍她的手，将自己和他人带出丧气的情绪，“这说的是宣朝末年天下大乱，张氏女死了丈夫……”
“宗族趁机欺负孤儿寡母，土匪乱兵也是接踵而至，张氏提刀吓退了土匪，也震慑了小人，保住了家产……”
“高祖皇帝平定天下后，张氏的儿子做了县令，这也是位了不起的清官，为百姓做了许多实事。”
辞辞赞许道：“这是位女英雄！”
阮流珠点点头：“这才称得上是巾帼！”说罢吩咐小丫头去传茶点，就着茶点往后共读几个前人故事，借着相谈甚欢，又要留人在此处用午食。
辞辞应了，拿捏着尺度，不肯露出一点拘谨来。
过了正午，辞辞估摸着叶大人回来的时辰，便说要退回去看看。阮流珠舍不得她，执着手一路送到院门外。院门外的藤月季红艳艳的爬在墙上，红花配绿叶，好不热闹。
日头暖洋洋的。辞辞没走出几步，又似想到什么，走回来郑重道：“本月重阳我做生日，姐姐肯来吗？”
阮流珠为人爽快，直接应下：“来，当然来！”
“没几日便是正日子，请你请的仓促，实在不好意思。”辞辞抓着她雪白的腕子轻轻晃了晃，“姐姐的生辰是几时？我好提前有个准备。”
“妹妹何须如此客套。”阮流珠亲昵地摇摇头，“我的生日早过了，是在三月三女儿节那天。”
辞辞奇道：“居然也是在节日里！”
阮流珠启唇一笑：“说了我们有缘。”
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