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叶知县便发下杖三十的令箭。
几个衙役上前按住蔡公子以行刑，他母亲抢过来死死扑在儿子身上，旁人拉也拉不开，梃杖便结结实实地落在这妇人身上。
叶知县见状又道：“阻挠行刑又当如何？”
书吏答曰：“阻挠行刑者，当杖二十。”
“杖二十。”叶知县又掷一枚令箭。
衙役们奋力拖开两人，母子二人俱在堂上受刑。杖声和哭声连成一片，血气弥漫公堂。堂门口不少人嫌晦气已退开了，又有不少人觉得大快人心拍手叫好。
叶徊顺着热闹望过去，那截熟悉的衣袂已然不见了。他的指节在案上微微点动，端正神色继续问案。
县衙之外。
天空用浅蓝色，日影绰约，风儿骀荡。衙门正对的那条街上，樱儿拉着辞辞跑了一路，捂着心口嘴里不停道：“吓死了吓死了……”
辞辞为着喘口气拨开她的手，道：“你跑这么快做什么？”
“县尊大人真是严格。”樱儿抱怨。
“你若保证不会犯错，又怎会怕他严格？”辞辞不以为意道。
樱儿推她：“我说，你怎么为外人说话？”
辞辞看着她，鬼使神差道：“县尊大人可不是外人。”
“不是外人那是什么？”樱儿不解。
辞辞别过头去，声如蚊呐：“县尊大人是个好官。”
“这么想想也是，这样的总比不作为要好。”樱儿觉得有理，想想又觉得自己可笑，“那蔡霸王一家是罪有应得，我又不会做错事，心虚个什么劲儿呢！”
“是这样。”辞辞道。
两个女孩儿说了会儿话便回后头各自忙碌。一个时辰之后，辞辞得人传话今天要在二堂摆饭，知县大人还临时要了碗安神益气的补汤。
辞辞按规矩做了，提着食盒过三堂和迎宾厅往二堂来了。退思堂中没有旁人，叶大人官服未褪，正在条案前摆弄一副砗磲打磨成的棋子。
见到她来他便收了手，他抬起眸，眸中含星点笑意和温和：“方才吓着了？”
辞辞便知这是看见她了，摇摇头先将害怕这一层否了：“没有。”
“先将安神汤喝了再与我说话。”
辞辞：“……”
辞辞不敢不从，将那碗甘草百合酸枣熬成的药膳一饮而尽。她抹了抹嘴，心道有的时候辩解是没有用的。
放下空了的汤盅她到桌前摆饭，只听身后叶大人道：“戎国人虎狼之心，每年秋冬南下劫掠，不知要伤我多少将士和百姓。”
“这些人为了眼前的一点利益将屠戮同胞的刀送到敌人手上，若是轻饶，又对得起谁呢……”
他这是在同她解释方才堂上严厉的原因。辞辞原本就很认同知县大人的作为，停下手回头笑笑：“大人您做得对，正该如此。”
叶徊点点头，面上笑意愈深，又像是松了口气：“你知道便好。”
“敢问大人，那位谭秀才会如何呢？”辞辞一直好奇着，趁气氛好忍不住便问了。
此人将事情捅出来毁了蔡家，转头又请求陪着蔡家人赴死，这样反复的行为实在叫人难以捉摸。
叶大人走过来，在她手边坐下，叹了口气：“他的命还是留着来日奔前程造福与民吧。”
“此人从前能够忍受欺侮，只因欺侮加于自身。而蔡家走错了路，危害又岂在一家一姓之间？如此，他便不能忍了。”
“只是赴死全恩情一节未免迂腐了。”
辞辞听了恍然大悟。
窗户没关，吱呀吱呀地动，有风吹进来。辞辞走过去关了窗，返回来又听叶大人说起另外一件事。
“这城中私通戎人的不会只有一个蔡家，其他商贾富户亦有嫌疑，比如城南的阮家，城东的王家……”
叶大人一面说着，一面观察辞辞的神色。他知道她与阮家小姐相熟，谨慎起见，还是提点一句得好。
城南的阮家……相处久了，闻弦歌而知雅意，辞辞听出这是要她懂得避嫌的意思，便道：“大人放心。”
对上大事，这点儿分寸她还是有的。但到底还是觉得心里微妙，不是滋味。究竟为何不是滋味，她倒说不太清了。
因为服了安神汤的缘故，从二堂转回来辞辞便哈欠连连，不得已只能回房里眯一会儿。好在白日里她睡眠浅，不会耽搁事情。
睡醒她冲了碗浓茶喝了才肯回厨下做事。
短短几日，城里又有几家人被揪出与戎人有染。
这几户人家几乎全族下狱，牢里腾不出位置，便就地看管起来。这些人被囚禁在家里，只等着罪名落定统一押往京城。
非常时期，辞辞开始整日往前头去，她又惊又怕，生怕听到熟人不好的消息。
自打得了知县大人委婉的提点，辞辞便时时注意自己的举动不叫人抓住话柄。这段时间阮流珠一次也没有找过她，双方之间仿佛存着某种默契似的。
这种默契叫辞辞又欣慰又难受。
因为心里头压着事情，这些日子以来辞辞过得马马虎虎，勉强能够使自己不犯错已经是天大的自制力了。借用樱儿的话说，这是攒了十六年的迷糊一朝被放出来了。
气的辞辞拿话堵她：“我不过是替你拿错了东西，至于这样遭数落么！”
樱儿回她：“我这哪里是数落你，我是在提醒你，寻常的错处熟人担待着也就罢了，当心些，千万别在当差时出岔子。”
辞辞不服气：“怎么会！”
夜路走多了总会遇见鬼。
辞辞做梦也没有想到，她会把明晃晃的错处撞到知县大人眼前来。
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第41章 出错
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水满则溢。琥珀色的茶汤顺着碧瓷杯不住地往外淌, 条案上都是水，水珠滴滴答答，一股脑儿地滚落到地上。
滴答, 滴答——
书房里议事的几人被这不大不小的动静吸引, 纷纷停了议论望过来, 不远处侍候茶水的人居然还未察觉。她低垂着眉眼，心思显然在别处。
“辞辞姑娘？”有人出声唤她。
“啊？”辞辞被唤回神智, 捉茶壶的手一松，哗啦一声, 好好的一把紫砂壶最终落得个支离破碎的下场。辞辞忙弯下腰去补救。
“行了, 你先出去吧。”叶大人摆摆手, 坐在那里看不清喜怒。
“是。”辞辞不敢再看人，羞愧地退出来。
书房里的议论继续。近日有太多的事情值得商榷。大家你一言我一语，全然没有把方才的那点小乱子放在心上。
萧瑟的秋风发了狠, 在窗外叫嚣个不停。
辞辞涨红的脸有些发烫, 不想回西厢, 就近在池塘边吹吹风, 透透气。池塘里的荷花繁盛了一个夏季，如今衰败了, 也可窥见旧时的热闹。遑论辞辞是见过它旧时面貌的。
那时这院子里住的还是陈知县和他的家眷薛姨娘。陈知县风度翩翩, 薛姨娘温柔貌美，这二人站在一处, 郎情妾意, 不能更合衬。
姨娘是个极喜欢摆弄荷花的, 莲蕊莲心莲蓬都能弄出名目和用途, 莲子做羹, 莲藕拿来烧排骨, 也常釆荷花骨朵拿来插瓶……经她这么一拾掇，满厅堂飘着清香。
阮家小姐也喜欢拿荷花插瓶，不过她爱选用枯荷，她总说枯荷才符合当下的时令，顺其自然和不违背是其韵味。
阮家小姐啊……
想到这里，辞辞的眸子不由又黯了黯。她是个局外人，事情没有结论之前，纵有再多的担忧也是无济于事。
此刻书房里正巧在商量处置通敌商户的事情。
“如今城里人心惶惶，此事还是早日定夺为好。那些个小鱼小虾，震慑过就得了。”方主簿道。
“庭之说的有理。”叶徊点点头，“此事就交给你来办。”
方主簿拱拱手，不免又要问：“阮家的人怎么办？”
连日查问下来，这家的账目一点儿问题都没有，各环节的经手人也都是无懈可击。但有的时候，完美往往就是最大的瑕疵。正因如此，县衙迟迟不能打消对阮家的怀疑。
“也一并放了吧。”叶知县抬起眸，负手走到窗边，“鱼儿就算被放回水里，也总会再次咬钩的。”
值深秋，廊下摆了一排精神奕奕的菊花，黄的紫的都有。他的视线由近及远，瞧见池塘边正立着一抹熟悉的身影。叶徊开窗的手一顿，未几又返回来坐下。
十一重新沏了茶来。
叶徊喝了口茶，忽然道：“今日就到这里吧。”
“也好。”方主簿站起身，笑眯眯道，“来了这云水城快一个多月了，我都没有正经逛过这里。”
又向十一十二：“你们中谁愿意当我的向导？”
十二匆匆起身，拱拱手：“属下突然想起前头还有事……”十一见状赶紧附和：“属下去帮十二处理事情。”
这二人溜得飞快，谁也不想沾上陪人闲逛的苦差事，尤其这人还是散漫惯了的方公子。
方主簿摇摇头，将最后一丝希望寄在叶知县这里：“不如公子屈尊引我出去走走？”
叶知县：“不可。”
“为何？”
“于礼不合。”
方主簿：“……”礼数这东西怕是这世间最难以捉摸的东西。
方主簿等人离开的时候，辞辞正在小池塘边踢小石子解闷。小石子入水发出得噗通一声，惊起一弧又一弧的涟漪。
前不久这池子里的水才被抽干清过，从前养的的锦鲤早被捉完了，根本不会惊着鱼。辞辞一下又一下地踢着小石子，将这样的举动当成是排遣，玩起来忘乎所以。
她踢着石子往前，自己亦往前。石子骨碌碌地落到了水里激起波澜，她便又四下重新物色目标。池中的假山石上有块光洁的鹅卵石。她慢慢走过去伸手去够。玩闹就要尽兴，再难她也要它。
这些个有年月的钟乳石上生出的青苔滑溜溜的，成功叫她脚下一滑。滑下去之前，辞辞闭上了眼睛，做好了浑身湿透的准备。
掉下去也没事，她是会水的。只是会丢脸一些。这阵子她干了不少蠢事，丢脸的次数多了，也不怕再添这一次笑料。
不过啊，这时候水里肯定很凉，小日子快来了，到时候怕是要遭罪了，红糖水好难喝的……辞辞悲催地想着。
与此同时右手腕一痛，她被拉着打了个旋儿落入了什么人怀里。她被这人揽得紧紧的，在他怀里动弹不得。这是一个带着冷香的怀抱。
“胡闹！”他斥她，说着松开她一些。
这，这个声音是，是……辞辞身子抖了抖，艰难地睁开眼睛。风冷冷地吹在脸上，告诉她眼前这一切才不是梦境。
看清楚人的同时，她的双脚先比脑子快了一步。三十六计走为上计。
“跑得倒快。”叶徊站在原地，看了一会儿少女逃窜的背影，复又低头看了眼空了的手臂，走过来够到那枚鹅卵石抛进水里。
噗通——
碧绿的池水于是生出褶皱。
辞辞跑出老远才恢复理智。路上遇到领着人在园中除草的樱儿，樱儿叫住她：“小厨娘，你脸怎么这么红？”
辞辞摸了摸右边的脸颊，喘了口气同她解释：“外面冷，炉子跟前太暖和了，一冷一热冲的。”
樱儿搓了搓手，呵出口白气：“确实冷，一会儿我躲去厨房跟你一块烤火。”
“我去给你烙两个鸡蛋饼。”辞辞走地飞快。
“再冷也不必这样啊。后面有鬼在追么？”樱儿揉揉眼睛，一头雾水地嘀咕道。
……
老话儿说跑得了和尚跑不了庙，老话儿诚不欺我。
过午辞辞来三堂摆饭，忐忑了一路，期间想了无数的对策，没有一条切实有用。她想托十一十二将食盒递进去，门口却不见十一十二的影子。她想放下食盒就走，也要知县大人给她这个机会。
书房里的门窗严丝合缝地合着。
知县大人冷笑一声：“过来。”
辞辞放下食盒，硬着头皮走上前来，揣着明白装糊涂：“大人有何吩咐？”
“你近日总是用心不专，想必也没有潜心习字。”
事已至此。辞辞垂下头，规规矩矩地听候处分。
叶大人转身从书架上抽出一本时人的文赋集子丢在她面前：“写满六篇才准离开。”
“若是开小差，你要当心。”他变戏法似的从身后掏出一节白玉戒尺，在她眼前晃了晃，末了放在案上。
戒尺戒尺，戒乃警戒，尺是尺度。学生若是逾矩，做老师便要有所惩戒。叶大人若是不做知县，想必会是个严厉的私塾先生。而今她是这间学堂里唯一的女学生……
辞辞想不了那么多，认命地坐下来写字。她如今进步了一些，已经可以脱离字帖写字了。
书房里熏着好闻的香料，发散出来使人清醒。辞辞拿手按着书页，努力多记几个字再返回来执笔写下。如此写了一行，忽然觉得左手手背一凉，余光便扫到一枚光滑的砗磲纸镇，纸镇正妥帖地落在书页上。辞辞顺势移了移手，继续写字。
周身的脚步声走走停停。白玉戒尺曾松松垮垮地搭在她肩上，纠正她的坐姿。
“握笔要稳。”白玉戒尺轻轻落在她的右手手背上，轻的像是羽毛挠痒痒。
……
叶大人选的赋文辞优美却不晦涩，往往读懂几句便能有所受益，文人墨客笔下的风光无限在笔尖流淌，辞辞觉得自己真正置身在山水之间。清净自然，悠游自在。
被压着写了半日的字，她的心居然真的安定下来。
外间晚霞占满天幕之时，辞辞在纸上落下最后一个字，搁下笔揉了揉酸疼的手腕。
叶徊走过来翻看她的成果，觉得满意了，便道：“阮家的嫌疑已经洗清。你可以不必忧虑。”他一早就知道她是因为什么而失了分寸。
辞辞猛地抬头，藏不住的惊喜。
她忧心了这样久，听到阮家的事情落定自然高兴，这便起身，冲面前的人福了福身：“谢谢大人告知。”
“既然知道了，便将心思收一收。”叶徊看着她，语重心长道，“你与谁做朋友我不管，只望你行事有分寸，不要沾染那些个可笑的江湖意气。”
辞辞不明所以，还是赶紧应“是”。
叶大人知道这话多半要被她当成是耳旁风，因此冷着脸遣她下去。只在稍后传来暗卫，交待手下人近日将这女孩儿看紧一点，尤其注意她和阮家人的交往。
从知县大人处得了确切的消息，辞辞心情极好地回了自己住的西厢。写了一个下午的字手腕疼，她用姜水仔细敷过，果然有所好转。
如今县里的各项事务落实起来都快。
第二日她便收到了阮家递出的消息。阮家娘子约她午后出去走走。
辞辞钦慕阮流珠其人，因爱她的聪慧与学识，当然肯同这样的人玩在一处，如今没有了顾忌，她便爽快地应了。
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