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状元郎一介读书人，哪能在这等强横的歹徒手里讨得好呢。这回，怕是不妙啊……在场的忧心忡忡，面面相觑，不忍看的便垂下眼。
月亮悄悄升空，残阳像是割裂的锦缎。众人解救不及绝望地聚焦间，那步步紧逼的歹人忽然低头，愣愣地退了两步。
一支从天而降的冷箭贯穿了他的胸膛。
猝不及防血液喷涌，这人还未来得及倒下，密密麻麻的箭矢落下，一声又一声，刺破皮肉的动静传得格外清晰。
“公主殿下无恙否？”夜幕降临，天边的最后一抹红褪去，对面阁楼上门户大开，方庭之走出来，身后几名神箭手松了弦。又有卫士鱼贯而入，围了此处。
眼见大势已去，另一名歹徒不再恋战，艰难地避开锋芒疾步退到一块前方空地上。他跪下来，按着心口说了句简短的外族语，狞笑着吹开了火折子。
太子赶来削断了他的手腕，冷声令放箭。既已知道来历，那么这等危险人物便不必留了。
箭矢发动，尘埃落定。
情势扭转，危机解除，大家瞬时松了口气，心下升起劫后余生的庆幸之感。
辞辞内心平复了些，神色复杂地看了身边人一眼，奔回去确认了兰歆儿无事，赶紧问候乔家哥儿：“乔，乔大人，你没事吧？”
“无事。”乔伯言如梦方醒，松开兰歆儿。
“恕臣冒犯。”他诚恳道。
“谢谢乔大人救我。”兰歆儿挠挠头，斟酌道，“按照你们中原的话来说，从今往后你就是我的恩公了，你放心，我，我会报答你的……”
乔伯言闻言愣了愣：“此为臣之本分，公主不必介怀。”
他说着，朝一旁拱手：“沈姑娘可还好？”
辞辞点点头，笑着回了礼，偷偷瞧太子的方向，见这人仍严厉地着眼全局，不自觉将视线移向沈余。沈余像是料定她会看过来，挑着眉毛与她目光相接。
莫名其妙。辞辞在心里啐了他一口，扭头去关心几位熟识的女郎。
两具骇人的尸首很快得到处置。湖面托举着月亮与灯火，风起风停，偶尔起涟漪。
一片嘈杂声中，明月县主拒绝了侍女的搀扶，白着脸色来到太子面前徐徐下拜，眼中有惧意也含泪：“殿下，今日之事，全是臣女的过失。”
这位县主一向有贤名，如今自己的地盘上出了事。大家只当她觉得连累因此愧疚，倒没把她的那几分异常放在心上。
“此事容后再议。”太子收了剑，目光沉沉，“伤者不宜挪动，领东宫的牌子，速去宣太医过府。”
“是！”一名传信官应下，匆匆远去。
“臣女这就去安排！”明月县主扫视一圈，挤出一个笑容，“请诸位随我来。”
天幕彻底被熏成了墨色。辞辞欲携兰歆儿离开，没走出几步，转眼就被人拦下。
十二笑眯眯道：“太子殿下请沈姑娘留步。”
辞辞犹豫：“可……”
“殿下有令，命我护送公主。”十二道。
“快去吧！我乖乖等着你就是了！”兰歆儿拍拍她的肩。
“好！”辞辞笑着目送二人离开。
园子恢复，再无半点先前讧乱的痕迹。一枚红叶被风引诱，随波逐流。秋夜里的好些声响萦在耳边，辞辞站在桥上，动手拉了拉衣襟。
一领披风熨帖地按在肩头，附赠一个温暖的怀抱。
辞辞回头，又看了看周围：“殿下放开我吧。”
“好。”这人几下系好披风，果然松了手。
旖旎气氛不再。辞辞撇撇嘴，笑着转过去回抱他：“有来有往，这才公平。殿下觉得呢？”
“极是。”温香软玉在怀，他唇角的弧度许久不去。
辞辞仰起脸，腾出一只手来理微乱的鬓角：“殿下瞧瞧我的口脂还在不在？”
“不在了。”
“啊？”
“马上就不在了。”太子眸中含深意，须臾便凑近。
周围有好些人呢！辞辞瞪大眼睛，正欲闪躲，却见他的食指指腹稳稳落在她的唇上，珍而重之地描摹了几下。
“你躲什么？”太子殿下捏了捏她的下巴，一脸无辜地发问。
辞辞笑眯眯道：“可能是我想岔了吧。”
“哦？”
这时候，小桥下蓦地响起一阵轻咳。有人来了……辞辞急忙挣脱，退到一旁欲盖弥彰地低头把玩衣袖。太子看了她一眼，负手眺湖面：“还不上来。”
“今晚月色真美。”方庭之趋步上了桥，笑容里带着几分玩味，“标下来的不是时候，打扰殿下了。”
“你若是没有正事可说，孤自然是要追究的。”
“人已经抓到了，只等殿下出面。”方庭之道。
“带路。”
方庭之这便引路：“还请殿下移步。”
“过来。”却见太子转身，朝另一边的姑娘递出手去。
辞辞对上他的目光，善解人意道：“殿下要事在身，我便不去叨扰了。”
太子殿下淡淡道：“案件尚未分明之前相关人等皆不能离开此地，难道你还想要其他人来保护你？”
原来是醋了。辞辞笑了一回，猛然想起了别的关节，赶紧提出来：“殿下可知今日袭击的乃是戎国人？”
太子点点头：“我知晓。待在我身边。”
“哦。”辞辞走过来，任由他牵着。在外面待久了，她的掌心冰冰凉凉的，被他这么裹了一路，渐渐有了温度。
月落梢头，花树簌簌。半炷香的时间，他们便到了关押嫌犯的地方。县主府上的风蔚堂被临时征用，白昼一般，用来理清白日里的种种事端。
堂屋中央，卫兰芝被人用水泼醒了，她疯得厉害，只会眼光呆滞地傻笑或大叫。卫家的两个家生婢仆正心惊胆颤地陪着她。屋里还跪着一位白发苍苍的老者，手脚刚解了束缚，低着脑袋，瑟瑟发抖。
辞辞揉揉眼睛，立刻觉得这老叟十分眼熟。
这里没有旁人，窗边的贵妃榻早移了位置，被安排在主位旁边。辞辞坐在贵妃榻上，手中的闲书许久不翻一页，只好奇地盯着堂下这位老人家看。
连看了好几眼，她终于记起了此人的来历。
这是前几日茶坊楼下说书的老先生！
那日老先生讲的是前状元郎刘之爻与卫家娘子的一段公案，今日这二人全在此处，其中定是有什么牵扯……辞辞心思神游间，一旁的太子开始问话了。
“堂下可是茶坊说书人吴百浮？”
堂下之人恍若未闻。
“你那两岁的小孙子已被我们请来了，现下就在隔壁交由奶娘看着，吃了奶睡得正香呢！”方庭之走过来，俯下身来略扶了这人一把，笑面虎似的说，“您老想好了回话。”
“回，回大贵人，正，正是小的！”说书先生颤颤巍巍地抬起头，嘴唇打着哆嗦，“小人就是吴百浮，大老爷有何吩咐……”
“是谁教你近日说刘之爻故事的？”太子问。
“是，是小的临时起意！”刘百浮这会子出奇镇定，很快便解释道，“但凡说书人，当然是什么时兴讲什么，眼下新科才子已经落定，正是该讲同类故事的时候。”
“这样确实说得通，可本官还有一个疑问。”方庭之笑眯眯地扶起这人，“说书利润实在微薄，你家小孙子那巨额的买药钱究竟从何而来？”
“地上凉，起来罢。”
说书人闻言一骨碌跪下，抱着头请求饶命。
“回话，你哪来的那么一大笔钱。”
“是小人在路上捡的！”吴百浮一口咬定。
“哦？原来是拾金就昧啊。”方庭之与堂上的太子对视一眼，笑意不达眼底，“在哪儿捡的？数量几何？可有人作证？”
“就在小人每天去茶坊的必经之路上。足足有三十两！小人趁无人之时捡起，哪里会有人作证呢。”老头儿苦笑道。
“拾金就昧，该当如何。”太子发话了。
下首文吏忙回：“本朝法度，拾金就昧者，该判监、禁半年，如数退还赃物便罢，有严重者，面部黥刺，子孙世代不得走科举途。”
“不，不……”吴百浮不可置信地抬头，双目赤红，连连磕头，“不是捡的！大人，大人！小人扯谎了，小人没有拾金就昧！根本就没这回事！”
方庭之摇摇头：“阁下证词反复，如何可信。”
年迈的说书人一路跪过来：“小人可以发誓，小人愿意指认幕后之人！只求大人开恩，祸不及子孙！”
“老先生要指认谁？”方庭之敛了神色，做出一副洗耳恭听的态度。
夜沉如水，万籁寂静。说书人正断断续续地交代实情，贵妃榻前的姑娘早已熬不住，撑着脑袋一点一点地睡了过去。
太子走近，默默看了她一会子，抱人到后堂安置。走了几步路辞辞变得不安稳了，迷迷糊糊中讲梦话：“殿下，拾金就昧真的那么严重吗……”
“那倒不至于。”郁南淮将她放在枕上，动手替她除了几样钗簪，“不过是诈他一诈。”
“此人从前屡试不第，年纪大了歇了心思，寄予厚望于子孙，情急之下方才失了分寸……”
“原来，如此。”
……
此时此刻，正堂仍没有懈怠的意思。方庭之喝了口茶，吩咐人：“来人，去请明月县主。”
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第88章 心思
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长夜漫漫, 渐又生出许多的不平静。
秋叶打旋儿，风声和幽微的虫鸣。这是在外头，白日里又经过惊险事, 辞辞睡了一个时辰便醒了。她挠挠头, 睁眼瞧了片刻的床帷, 爬起来去探窗外。
近几日热气时有时无，篾帘和绿纱仍得用, 只是现下门户紧阖，它们只好纹丝不动。卷一截见外间, 外间亮堂堂的, 烛火跳跃, 些许人声，可见忙碌。
月华若隐若现，明月县主正由人领着往正堂, 她姿态款款, 身后门被带上, 添了守卫。
辞辞移开目光, 返回去打着哈欠乱翻闲书。灯盏错落，光点昏黄。她心不在焉地捡纸上的只言片语, 脑中慢慢化出一具朦胧的人影。
这是一位刻骨铭心的过客的影。阮流珠, 玉霜郡主。芳魂已逝，而音容笑貌犹在, 国仇与立场永存。
此番的刺客是戎国人, 戎国覆灭, 反扑报复发生乃是意料中事。然今次之事必定不只这一重前情。
也不知前头目下是何情形。
辞辞默了一会, 合上书本, 揉揉眼睛, 拾起一旁落下的钗簪到梳妆台前坐了。
……
月尽天将明，微弱鸟鸣声。正堂里的氛围愈发严谨庄重，一批人告退，太子在屏风后批改文书只做旁听。
事出仓促，刑部大理寺等衙门还未及介入。人既然传到了，方庭之便直入主题，指堂下啜泣的老者：“县主可认识此人？”
“认得。”明月县主望过去，美眸含怜悯，“我见过这位说书的老人家。”
方庭之闻言笑笑，请她坐了，亲身过来添茶水：“县主居于宫中，如何认识此人？”
眼前这位是长惠侯嫡子，自小便做太子殿下的伴读，如今又有实职在手，称得上风头无两。
明月县主道了谢，丝毫不避这人的打量：“此前与公主殿下出游，在市井间凑过一出热闹，因此认得。”
“哦？是怎样一出热闹？”
“小侯爷何必明知故问。”对面的人幽幽一叹，“状元郎与卫家女郎的往事如今已是沸沸扬扬，人尽皆知。”
“原来如此。”方庭之颔首，狐狸眼睛似笑非笑，“那么县主与这位卫家娘子可有旧？”
明月县主摇摇头，看一眼地上潦倒混沌的卫兰芝，又是一叹：“从前各种宴上见过几次，私交倒谈不上。”
“这样终归不成体统，小侯爷叫人替卫姑娘理理衣裳吧。”她有些不落忍道。
“县主提醒得对，怠慢各位了。”方庭之低低地笑了声，袖手退回去，扭头吩咐，“带吴先生去看看他家小孙子。”
“谢，谢谢大人！草民谢谢大人……”
说书人不住地磕头道谢，方小侯爷不在意，又去斥那两个噤若寒蝉的奴婢：“扶起你们家姑娘，到后堂更衣。”
那二人唯唯诺诺地应了，赶紧将人搀起来。
不多时，堂上清净了。
方庭之眯着眼：“方某还有几个问题，想请县主解惑。”
“小侯爷尽管问，明月必定知无不言。”县主起身，垂眸。
“县主既与卫娘子无私交，为何请了她来？”
“我久不宴客，底下人疏忽，偷懒誊了三年前的宾客名单来，往卫府也下了帖子。”
“所以，县主只好将错就错，给卫家娘子送去了一件趁手的礼物？”这话听着轻飘飘的，却透着笃定。
“不仅如此，县主还请了状元郎在内的青年才俊。”到了这个地步，方庭之索性把话说完全，“县主是想利用坊间舆情做些什么呢？”
“是。”泪水划过脸颊，明月县主再也站不住，朝着屏风的方向直直跪下，“明月确有私心。”
“昨日之事，臣女难辞其咎。”
“糊涂！”屏风后的人起身走出来。
在喜欢的人面前被迫卸下满身骄傲可太难堪了。明月县主闭上眼睛，想着至少拦一拦泪水。
“你千算万算，可有想过卫家人为何会乖乖任你摆布？他们可不是戏台上的木偶……”太子嗓音清冷。
“设局者身在局中，当局者迷啊。”方小侯爷叹气。
明月县主瞬间睁开眼睛，如坠冰窟。
她开始回想这些日子以来的一切，最终从梦中惊醒。
卫兰芝的情况时好时坏，卫家人如何会痛快地接下帖子安排这女孩儿出门？甚至还收下了她赠的簪子……
先前一切顺利，如何要紧时刻却出了纰漏？
卫家人是饵料，她是那条愿者上钩的大鱼。
曾经编织罗网的人，如今在作茧自缚。
“臣女愿意承担一切罪责。”明月县主深深稽首。
方庭之凑近，朝她伸出手：“天快亮了，县主回吧。“
在她惊惶与绝望中，他淡淡道：“贵妃娘娘身体不好，此事不宜宣扬。县主可莫要叫人瞧出你的异状。”
“是。”这女郎稳住身形，又是一拜，“谢谢太子殿下。”
“事不过三。”太子终于道。
“是。臣女往后必定谨言慎行。”
“多谢小侯爷提点。”她整理好情绪，起身告退。
天亮了，随从重新沏了茶来，方庭之拈了一块点心在手里，感慨：“世间债，情债最难偿啊。”
“又在胡说什么。”屏风后的太子冷哼一声。
“这位县主倒是一心为殿下，可惜了。”方小侯爷将点心放回去，“她以为抓住的是机会，实则脚下是块泥潭。”
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