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但不管如何，司府今天是热闹又喜庆的便好，谢也好恨也好，只要她在这里一天，司府就得好好的。
咦，怎的一大早的突然跟司府荣辱与共了？桃夭撇撇嘴，这么多贺礼之中没一件是送她的，司府好不好关她何事？刚才的想法立刻收回。
送走最后一拨来送礼的，已是日上三竿。
在苗管家的指派下，有人负责年前最后一次洒扫，有人负责往各处门窗上挂上新的桃符。厨房里也忙碌起来，而他交给桃夭他们的任务，是给这一大堆贺礼登记造册，一定要将谁家送的送的什么送了多少仔仔细细记下来，一点都错不得。
一开始桃夭还高兴得很，好奇心终于得到了满足，但还没记录下一半她就叫苦不迭了，贺礼太多，光是拆包装就拆了半天，磨牙动作又慢，拿个剪刀跟拿炸药一样，说生怕拆坏了伤到里头的东西，看得她烦死了，干脆将他打发出去，让他随便上哪儿玩去。柳公子动作虽然麻利，但每拆一件东西他都忍不住要品评一番，什么这幅画肯定是赝品，那个瓷器上色不匀不是好东西，尤其当他看到礼物之中还有一本装帧精美的诗集时，他更啧啧批判送礼之人毫无文采，说这也好意思叫诗？连他万分之一的才情也不到。桃夭也啧啧摇头，不知道一个只会写“鱼在锅中游，原来水没开。缘何水未开，家中没有柴”的家伙是哪来的脸面嘲讽人家正经八百出的诗集，造孽啊！！
最高兴的还是滚滚，兴奋地在各种礼物前嗅来嗅去。要不是桃夭眼明手快，一棵价值不菲的千年老参就成了它的口粮了。死狐狸就是精，哪个贵吃哪个！不过这些人出手也真是大方，她一瞧那些药材补品就是上等货，搞得她越发羡慕那两兄弟了，明明也没干啥惊天动地的大事，也有人送这么多厚礼，还年年送。她治了那么多妖怪，一个比一个穷，就没一个好好回报过她，还经常背地里骂她，哼。
一直忙到快中午，满头大汗的桃夭终于完成任务，一手拎着狐狸，一手拽着还在跟诗集较劲的柳公子，把落满她歪歪扭扭字迹的登记册子甩给苗管家。
“下次不要让我干这事了！”她擦了擦额头上的汗，“除非分我一半。”
苗管家翻了几页，笑道：“还好还好，能认出是人写的。”
柳公子“扑哧”笑出来，转眼就被桃夭狠狠掐了胳膊：“笑个屁，你还不如我呢！”
“我写的本就不是人写的。”柳公子龇牙咧嘴道，“苗管家这是夸你呢！以前你是画符，现在进步了！”
桃夭剜他一眼，瞪着苗管家：“您夸我呢？”
“若不是夸你，莫非我的胳膊也要遭殃？”苗管家笑着摇摇头，端详着册子道，“头回做这差事难免忙乱一些，今后便好了。字虽不过关，每一笔却还记得清楚明白，已是难得。”
怎么可能掐苗管家的胳膊呢，从他口中说出来的话总是温和中肯，即便是批评，也瞧不出讥讽的意思，所以从不惹她讨厌，哪像那条阴阳怪气的蛇！
“每年都送？每年都记？”她不解道，“不就是送个礼么，需要这么麻烦？”
“桃丫头啊，所谓人情，皆在‘往来’二字。”苗管家继续翻动册子，“行走江湖，多记情少记仇，能活得容易些。”
“就是，苗管家你这话太对了！”柳公子戳了一下桃夭的脑袋，“记仇鬼！”
“胳膊不想要啦！”桃夭作势要揍他。
柳公子唰地一下闪到苗管家身后，探出个脑袋不屈不挠地强调：“若非我处处护着你，光凭你跟人结的仇，莫说胳膊了，脑袋在不在都成问题！听人劝吃饱饭，别动不动就拿小本本记人家的仇，尤其是我的。”
“呵呵，你不躲起来不敢说话是吧？有本事站我面前来说！”
“我不！你会掐人。苗管家你刚刚可看得一清二楚是吧！这女子十分狂躁是吧！”
“我让你看看什么是真正的狂躁！”
桃夭一把抱起正在挠痒痒的滚滚，把它的爪子对准柳公子：“滚滚，你今天扇他多少个巴掌，我就奖励你多少个枣泥糖糕！”
一脸蒙的滚滚顿时来了精神——扯柳公子的头发打柳公子的巴掌都算它的强项。
柳公子见滚滚已是两眼放光跃跃欲试，赶紧把苗管家往前推：“苗管家，这也算是你们家的狐狸了，你管管呀！”
“好啦，你们这些孩子，是不是在哪里都能吵作一团，不像话。”苗管家嗔怪道，把滚滚从桃夭手里抱过来，摸摸狐狸头才放到地上，“去厨房找吃的吧。”
滚滚兴高采烈地跑了。
“咱们府中每年都会在除夕的午时拜祭先人。”苗管家回过头，对他二人认真道，“你们也一道来。”
两人对视一眼，异口同声：“我们也去？我们又不姓司。”
“只要你们胳膊上有‘司’，就是司府的人。”苗管家笑道，“也好向老爷夫人正式禀告咱们府中又来了新人，希望今后能保你们平安顺遂。”
原来是要去“见一见”两位少爷的爹娘……虽然明知道只是两块木头牌位而已，桃夭却也生出几分尴尬，当初她在梅林之中对兄弟俩的各种抱怨乃至坏话若真被二老听去了，可千万莫跟她计较，更别显灵让她摔个大跟头或者出其他洋相才是，她不过实话实说罢了……
柳公子盯着她表情丰富的脸，奇怪道：“你怎的一脸做贼心虚的样子，嘀咕啥呢？”
“我没有！”桃夭立刻恢复不屑的神情，转身就走，“吃饭！”
柳公子赶紧跟上去，在桃夭耳边叽里呱啦道：“厨房今天准备了几十道大菜！我天不亮就去偷看过了，那个鱼肉啊，切得跟纸一样薄，嫩得不行！还有难得一见的琉璃掌，那可是山珍中的山珍，咱们桃都里都长不出这么鲜的美味！”
“琉璃掌就是那个生闻起来都香得不行的玩意儿？”
“可不就是！”
“清蒸还是煎炒？”
“当然清蒸啦！原汁原味最宝贵！”
两个人完全忘记了片刻前他们还是喊打喊杀的敌人，此刻却亲亲热热垂涎欲滴地挨在一起，完全沉浸在对年饭的期待中。
苗管家看着他二人的背影，欣然一笑，自言自语道：“老爷夫人，这怕是咱们府中收过的，最热闹的孩子了。”
第2章
桃夭猜错了。
供奉司家兄弟爹娘的“长思阁”，全没有大户人家该有的祠堂的样子，不高大不威严，完全是司府之中的一重桃花源。沿着嵌在涓涓细流中的石径前行，尽头处便是一座竹篱环绕的农舍。说是农舍，却又比乡野之中的房舍多出几分清幽雅致，置放在院中的水缸古朴而结实，底部零星爬满鲜绿的青苔，锄头镰刀扫把之类的工具规整地放在该放的地方，还拉了一条长长的晾衣绳，院中梅花正当盛放之时，点点嫣红中淡香缭绕，加上屋外水声温柔，怎么看都是给钟情于田园生活的大活人准备的居所。
更重要的是……这里头压根儿没有灵位。
站在并不太大的房间内，桃夭左顾右盼，确实找不到灵位，只有一屋简单朴素的竹制家俬，唯一显眼的，是主墙正中位置垂着的一幅月白厚帘。
很快，司府上下各路人马都集齐在屋内，好在只有几十号人，地方够站。
没有任何繁琐的仪式，甚至连香烛纸钱祭品都没有，苗管家只是看了看时辰，午时一到，便示意两个老仆可以开始了。老仆一左一右掀开垂帘，入目的却是一幅画，已微微泛黄的纸上，细雪纷纷，一树红梅正含苞待放，不远处是一男一女的背影，男子高大挺拔，女子婀娜温柔，两人相依相偎，携手前行。虽只是背影，落笔也是简单至极，然每一笔都是执子之手与子偕老，每一划都是鹣鲽情深同生共死，连不懂画的人比如桃夭也能清楚看出来，便是这幅画最大的魔力。
画中两人，最大限度地符合了桃夭对于两兄弟爹娘的想象。
置于画前的案桌上，横摆着一个长长窄窄的黑木盒子，也不知里头放的是什么。
众人一见了这画，都不用苗管家再吩咐，便齐刷刷地跪下。
桃夭跟柳公子见状，面面相觑，跪也不是，不跪也不是……按说他俩在桃都之中都甚少跟谁下跪叩头，如今来了人界，当杂役就算了，还要下跪？！
苗管家一眼看到人群中的他们，只说：“入乡随俗，来了司府便要守司府的规矩，尊重司府的先人。”
那……那就跪呗。
桃夭扯着柳公子的袖子，两个人都不太情愿地跪下来，连滚滚都被他们摁在地上不准乱跑。
苗管家点点头，转身跪下，拱手对那画像道：“又过一岁，司府平安。”
众人听到，皆拱手道：“又过一岁，司府平安。”
他们俩也不得不跟着大家做一样的事。
重复三遍之后，礼毕。
众人依次退出房间，该干啥干啥去了，留下桃夭跟柳公子一脸问号。不是祭拜先人吗？人类不是都把祭祀先祖当成一件特别大特别上心的事来做？这随便拜一拜，喊一喊，前后不过眨眼间的事，就算完啦？
“就……没啦？”桃夭走到苗管家身后，他一直站在桌前，默默注视着那幅画。
听到桃夭的声音，他回头笑道：“每年皆是如此。老爷夫人历来不喜兴师动众，对他们最好的怀念和拜祭，一句司府平安已足够。”
“连灵位都不设？”柳公子奇怪道，“民间习俗不都是要给亡者立那个木牌牌的吗？”
苗管家又一笑：“司府是那种一定会遵从‘民间习俗’的地方吗？”
柳公子想了想，点头：“也是，你们全家就没几个正常人。”
“老爷夫人在呢，说话还不收敛点？”苗管家瞪他一眼，随后将他们俩拉近身边，又抬头看着画，说，“老爷夫人，桃丫头与柳公子是刚来府中的新丁，今天带来给你们瞧瞧，孩子是好孩子，就是嘴巴快了点，今后若是说了什么你们不爱听的话，还请你们多担待，看在他们曾经救过两位少爷的分上。”说罢，又对他二人道：“上前跟老爷夫人打个招呼吧。”紧接着他又看看在一旁嗅来嗅去的滚滚，无奈地补充一句：“老爷夫人，还有一只新来的狐狸，大家都喜欢它，希望你们也是。它不怎么掉毛的，还吃素……那个……滚滚要不你也来拜一拜？”
滚滚根本不理他，只顾着在屋内每个感兴趣的地方乱转。
桃夭把滚滚抱过来，举着狐爪嬉皮笑脸地对着画拱了拱手：“老爷夫人，我这个人只是心直口快，对两位少爷我历来是心生敬爱的，所以我讲他们的坏话都不作数，好话才是真心话！您二老可千万别生我的气，定要保佑我身体健康四季发财人比花娇心想事成！顺便保佑这只狐狸永远不秃顶，永远听我的话！”
“真是‘心直口快’呢……”柳公子白她一眼，对着画说，“您二位就当没听到她说的话吧，这个女子不能相信的。真要保佑，也要保佑我这种才高八斗任劳任怨上得厅堂下得厨房的人间瑰宝，最重要的是保佑我早日完成一本震惊三界流芳百世的诗集！”
苗管家扶额：“你们两个……唉，童言无忌，若他们真的听到了，以老爷的性子，不罚你们跪搓衣板才怪。”
“不会的。”桃夭嘻嘻一笑，又对着画说，“老爷夫人，不管你们保佑不保佑，只要我在司府一天，只要两位少爷不短缺了我的工钱，我以我桃夭的人格保证，谁也不能让司府不平安！”
柳公子偷偷挤眉弄眼地嘀咕：“有她在，司府才平安不了呢！”
“你又在嘀咕什么？！”
“没有啊，我说你说得对！请二老放心！”
“鬼才信你！”
“没错啊，他们信我啊！”
……
苗管家简直哭笑不得，一时甚至有点后悔带他们俩来这里了。
两人好不容易不闹了，桃夭的目光又落到画前的黑木盒子上，好奇道：“苗管家，盒子里是何物？”
苗管家看着这盒子，爽快回答：“盒中放的，就是那把无弦琴。”
“当初给司静渊喊魂的那把无弦琴？”桃夭脱口而出。
“正是。”苗管家点点头，思索片刻，道，“你们应该早就知晓大少爷身子不好，他十三岁那年差点出了大事，是二少爷日夜兼程费尽心思才寻得这把琴回来，救了大少爷性命。之后的年月，大少爷每回‘犯病’，几乎都要靠这把琴救命。”
“我知道。”桃夭望着那琴盒，司静渊乃“半命之人”的秘密跃然于心，尽管她没少说这两兄弟的坏话，两个小阎王互相挖坑嫌弃的模样她也没少见，可那一夜，司狂澜弹琴弹到渗血的手指头，她至今都印象深刻。这个世界，他们俩是一起来的，不可能再有第二个人能替代彼此，所以这把琴保护的不止是司静渊，更是司狂澜，这同生同长不可断绝的手足血脉，是他生命中最不可失去的部分——司姓之下，他再没有别的亲人了。
想到这里，桃夭一时无话。
“将这无弦琴摆放在如此重要的位置，莫非是要老爷夫人庇佑，保大少爷平安无虞？”柳公子打量四周，“这把琴也不算凡品，世上想得到它的人必然也不少，摆在当眼之处，就不怕别人觊觎？”
“霜刀血剑无弦琴。”苗管家笑笑，“这些年，司府三宝之说早就于江湖中暗传开来，倒也不见有哪个敢上门打主意的。”他转头看着他二人，“司家的东西，只在司家人手里才是宝物，别人拿了，不过是废铁烂木头。不必担心。”
“也对，光那无弦琴便不是寻常人能弹的，旁人拿去的确是个烂木头。”桃夭回过神来，又左右看看，“不是司府三宝么，刀跟剑没摆出来？”
“刀剑见血太多，终究是煞器，老爷夫人的一生虽免不了刀光剑影，却并非好斗之徒，故而就不摆出来了，免得坏了他们的清净。”苗管家如是道，又看看桃夭，“不过之前你同二少爷共赴沐州时，是见识过血剑的吧。”
那哪能忘啊！想起那把犀利无匹如寒冰埋血的剑，她就不得不想起那条恶心透了的趸鱼，以及她在沐州丢过的脸……
桃夭不自然地撇撇嘴：“自然是见识过了，不然也不能理解为何不是‘霜刀雪剑’而是‘血剑’。”
苗管家一笑：“两位少爷年幼时，除了读书识字，一个习刀谱，一个背剑诀，都是不太情愿的样子，总要老爷黑着脸教训一番才肯收心。”说着，他的目光落回墙上的画里，语气也更缓了些，仿佛是在对画中人说，“可惜你们陪他们兄弟俩的时间太少了。如今他们长大了，已能独当一面，虽也遇到过麻烦吃过苦头，但都过来了，你们大可放心。”
要不怎么说桃夭最喜欢苗管家呢，这个一直代替他们夫妇守着司府，守着兄弟俩成长的男人，明明最多辛劳，却永远主动把自己放在一个不被提及的位置，司老爷对他的救命之恩，他是真的拿一生在报答。
“好了，回吧。”苗管家又对着画拜了三拜，便将帘子放下，房间里又恢复寻常屋舍的模样，他稍稍松了口气，“又平安过了一年，甚好。”
“是啊，最后一天，剩下的就该是轻轻松松大吃大喝了。”柳公子伸了个懒腰，正要往外走，却突然停下来，回头看着桃夭，“是不是哪里不对头？”
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