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他漫不经心地翻开它：“那么，请问你有什么工作志向吗？”
“其实我在想，神秘事物司？”
“你是说缄默人吗？”
“我想是的。”
斯拉霍恩合上牛皮本，他直视她：“我了解的很少，据说他们不要求你的O.W.Ls证书…不硬性要求。但是你必须有一些自己的研究成果。”
“我自己的？”
“对。针对那些比较独特的领域，比如天文啦，时间啦。孩子，恐怕你选择了一条很长的路。”
斯拉霍恩说完话，在蜜饯盒里挑挑拣拣。这样可不行，放松。娜塔莉向后靠在椅子靠背上。
“太感谢您了，教授，”她叹了口气，“这对我来说真是太难了。恐怕我得再去问问我哥哥。”
斯拉霍恩被提起一点兴趣：“我不知道这位外交家还擅长这个。”
娜塔莉调皮地说：“也许他能把我塞到美国的神秘事物部。不过他现在要被英美贸易条款忙死了。”
“这是什么条款？我还没听到过。”
“现在还在磋商吧，”娜塔莉把金发绕在指端，“下周就要公布了。”
“孩子，你可真是个消息通。”
“我可担不起这样的称赞。不过说真的，我建议您多留意巴伐利亚角蛇皮，没准哪天它就成了违禁品。”
斯拉霍恩沉默了许久。他赞赏地看着她：“神秘事物司只会浪费你的才能。”
“我们家有我哥哥一个人就足够了。”
他短粗的指尖灵活地转着一块蜜饯：“啊，是啊，外交新星沃佳诺夫，当然了…”
他拿起一张羊皮纸，拿起羽毛笔不慌不忙地写下几行字：“我差点就忘了，这个社团的学生问过我魔药问题…似乎他们喜欢研究这种。
“你可以去问一问，就说是我推荐的。”斯拉霍恩把羊皮纸递过来，她用双手接过。
纸上是几行繁复的花体字：“灰烬俱乐部。四层东侧走廊第三个教室。主办人：多卡丝·梅多斯。”
Notes:
*标本那句话化用了张爱玲《金锁记》的原文。
第14章
Notes:
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Chapter Text
多卡丝·梅多斯眼中带着审慎。她是一个身材娇小的女巫，亮眼的酒窝，棕色的大眼睛和及肩的短发。
娜塔莉收敛了眉眼自带的高傲：“我想…我的来意就是这些了。”
“是的，我明白，”她又一次检查了一遍斯拉霍恩的字条，“你和俱乐部里部分人想法一致。
“只是我们从来都没有斯莱特林的学生。”她把话题挑明。
娜塔莉直视她的眼睛：“我会尊重他人的。我相信大家也会尊重我的。”
梅多斯冲娜塔莉客气地笑，她把纸条递给娜塔莉：“我可以试着相信你。下一次集会在周六下午三点，地点不变。”
娜塔莉向她点头道谢。那时她还没意识到，这样冷门的活动居然能给简的八卦事业添柴加火：周六的集会上大部分是拉文克劳，零星的格兰芬多和赫奇帕奇。其中就有新晋情侣梅多斯和西蒙·赫尔曼。
西蒙·赫尔曼一反平日里的寡言沉默，他不时凝望着梅多斯神采奕奕的脸。一旦到了空闲，他就无声从背后抱住娇小的格兰芬多学姐，大有一份不肯罢休的架势。
“为什么你看得这么仔细？”简嫌恶地皱起眉。
“你以为我情愿啊，”娜塔莉轻描淡写地翻开书页，“我和赫尔曼研究同一个课题，想装作视而不见都困难。”
即使到了灰烬俱乐部这种地方，幽灵研究依旧是个无人问津的课题。万幸娜塔莉找到了唯一的同盟赫尔曼，不幸的是他也对此知之甚少。
“我们可以再去翻翻书，你看过这本吗：《幽灵历史故事大全》”他抓了抓栗色的短发。
“我已经看过了。所以你知道什么叫‘走下去’吗？”娜塔莉已经告诉了他有关胖修士的故事，“不知道？那好吧。”
他拿出羊皮纸画出几个方框和连线：“显然我们不能，至少现在不能研究出逝者和幽灵的关系，对吧？”
“对，”娜塔莉注视着他煞有介事的样子，“不好意思，请问这是什么？”
“思维导图，”他瞥一眼她迷惑的表情，“麻瓜玩意，用来理清思路的。
“不如我们换个角度，”他从“死者”和“幽灵”之间画了一条相反方向的线，“如何从幽灵回到死者，甚至说，再往回走。”
娜塔莉感到一阵未知的战栗：“比如…复活吗？”
赫尔曼皱眉：“只是打个比方。复活听上去有点…太邪恶了。”
“也是，”娜塔莉还是对幽灵更感兴趣，“我记得在东欧，有一种东西叫做还魂。”
“和复活有区别吗？”
“我也不太清楚，但我可以去查查。”
西蒙在羊皮纸上写下“复活”和“还魂”：“没问题。我觉得，其实有时候魔法只是魔法，没必要太在意黑白之分，对吗？”
你不应该问一个斯莱特林。娜塔莉在心里翻了个白眼：“当然，当然。”
和赫尔曼的研究并不算顺利：还魂的资料大多散布在东欧，而O.W.Ls考试也愈发逼近了。他们都赞同先把研究搁置一会。
娜塔莉用眼神勾勒她曾经的笔记文字，却始终一个词也填不进脑子。
雷尔坐在她旁边，念念有词地默写知识点：简难得一言不发，飞快翻阅课本。远处的小巴蒂·克劳奇在向罗尼·帕金森演示消失咒。而伊丽莎白不在休息室。她可能在接受某个格兰芬多高年级生的辅导…
雷尔把羽毛笔掷在桌上，发出满意的清响声。娜塔莉把自己死气沉沉的目光对向他，她有点嫉妒他能如此心无旁骛。
他从桌子底下拉住她的手：“有什么需要帮忙的吗？”
“没。”她低下头，装出一副忙碌的模样。
他没有放开她。娜塔莉能感到，雷尔的指尖反复抚摸她的关节，带着和她不同的温度。她不着痕迹地挣脱他。
娜塔莉试图把注意力放回到笔记本上：十四种解毒思路：一、原料相克法…雷尔的目光静静落在她身上。
“你在扰乱我的思路。”她摆出说正事的表情。
“对不起，Nat。”他又抓住她的手，“可你已经半个小时没有翻页了。”
妈的。她重重地把下一页笔记展在桌面上，露出“你满意了吗”的表情。简像是被惊醒，不满地看了她一眼。
雷古勒斯放低了声音，他摇了摇她的手：“抱歉，要不要和我出去走走。”
她泄气地站起来，被他牵着走出地下室和城堡。临近六点的夏夜依旧晴朗。太阳稀薄，居高临下地照亮所有植物。天空被水洗过一遍，只留下浅淡的水痕扮作流云。他们一同坐在桐榉树巨大的阴影里。娜塔莉能嗅到青草扑鼻而来的汁液。今夜像被放进冷水里的薄柠檬片。
雷尔和她肩并肩靠在粗糙的树干上。
她决定先开口：“我讨厌O.W.Ls。”
对于她，雷尔总是表现出惊人的耐心：“也许你只是压力太大了，Nat。”
“也许吧。但我真的讨厌复习那些不得不复习的科目。”
“比如魔药学？”
她加重了语气：“对，比如魔药学。说真的，拿不到魔药的证书又怎么样了？”
他抽出胳膊揽在她背后。她又被他的氛围环绕了：“可我一直觉得，你对于制作魔药很有天赋。”
“那我也不算什么天才。”
“在平庸和天才之间还存在着很多人。你的能力理应得到证明。”
“通过该死的O.W.Ls来证明？”
他被她的尖酸逗笑了：“恐怕是的。”
“那可不一定，”她回头凝视他线条分明的下颚线，暗含得意，“你知道我可不是个循规蹈矩的人。”
他轻吻她的额头：“我当然知道，我的‘不择手段’小姐。”
暮色四合，万物都淹没在一个小小的吻里。
半晌，她又靠在他怀里看天色渐暗。
“我突然想起我们去年期末那会，正好看到那时的五年级生考完试。”
“我记得。我还记得你脱了鞋袜去拨弄黑湖水。”
娜塔莉有点沮丧：“凡人皆有得意日（Every dog has its day）。现在轮到我羡慕别人了。”
雷尔试图转移她的注意力：“那可不一定。我听说有一个四年级生…”那个走样的八卦让娜塔莉笑出声来。他们聊起学校里滑稽的传言，以及报纸上的奇闻。
当雷尔又一次谈到伏地魔，或者说“黑魔王”时，一阵荒唐的兴奋冲向娜塔莉的大脑。雷尔说的当然没错，但是我比他能看到更多，黑魔王不是完美的…那个理念也不新奇了，也许我也可以，甚至做得更好…这是藏在她姓氏里的能力，她比他更聪明、更有远见。
或许有人把一瓶墨水打翻在天边，夜色正以惊人的速度袭来。娜塔莉把优越感也隐藏在黄昏中：“其实我有点听不明白，雷尔？”
“哪里不明白？”
“如果黑魔王想要修改保密法，”她的语气不自觉像给小孩子讲明道理，“他应该进魔法部；如果他想钻研黑魔法，那他应该进霍格沃茨。”
雷尔随意地答：“也许他想开创一条新路。”
“也许他另有目的。”
他的声音较刚才严肃：“你不了解这种事，我认真读过那些报道。我敢肯定他是正确的。”
随便吧，娜塔莉只是想证明自己：“他只是没有我想象中高明，雷尔。”
雷古勒斯嘟哝了一句“女孩子”，娜塔莉不服气地挠他的双手手心。他捉住她的手，双臂牢牢抱住她。他的心跳和体温贴在她的脊背上。雷尔作势咬了一口她的耳朵：“那让我们拭目以待吧，沃佳诺娃小姐。”
少女时期的娜塔莉对英国感情复杂，而年过三十的她依旧如此。比如说，她喜欢霍格沃茨的一部分，例如礼堂穹顶，圣诞聚会…而她也讨厌霍格沃茨的另一部分，她不擅长的口音，糟糕的天气，令人窒息的O.W.Ls考试。梅林知道她在所有考试结束后，有多么如释重负。
但塔利斯庄园不同。她无条件地爱它。它承载了她的荒唐美丽，以及累累疤痕。也许是她学会了品味挫折，以至于不幸的回忆都被酿成苦艾酒。但即使在梦里，她也忘不掉那些朦胧又辉煌的日光，修建平整的草地和透明的绿色枝叶。她想她的部分生命就像棵树，被根植在塔利斯庄园的夏日里。
她是在六年级的暑假，也就是O.W.Ls考试后初次见到它的。父母决定在英国置办一处产业，顺便选择避暑的度假地。
娜塔莉坐在轿车副座（那是英国魔法部派来的专车），听着阿纳托利·沃佳诺夫边开车边嘱咐：“…爸妈还是愿意买下这里，虽然它是一幢麻瓜房子。你绝对要去看看它周围的风景…”
英国乡间路上被激起一片尘土，仿佛它们朝娜塔莉的眼睛灌进来，她皱了皱眉：“为什么不用飞路粉？”
“我们属于美国籍巫师，英国魔法部不会轻易通过炉门申请，”阿纳托利向她眨眨眼，“当然了，你是英国籍的。但是你还没到十七岁呢。”
娜塔莉泄气地审视窗外的景色：“我还是想回纽约。”
“太抱歉了，亲爱的。爸妈还想再去一趟爱尔兰呢，”阿纳托利把方向盘向右打，“但是你可以趁机邀请朋友过来玩，怎么样
娜塔莉没控制住音量：“真的吗？”
“当然。我们可以先正式接待他们，然后我和爸妈启程，把地盘留给你们…等等，欢迎来到塔利斯庄园。”
他们下了车。炎热的气息张开双臂迎接娜塔莉，乳白色的热浪滚烫氤氲。眼前是典型的乡村景色，浅绿草色铺满地面，郁郁葱葱的橡树林在南面拱起。她甚至能看到白云和牛群在远处停滞不前。*
阿纳托利带着她向目的地——一座红砖建筑——前行。娜塔莉挑剔地望着它。那是一座堪称丑陋的仿哥特建筑，铅色的窗格和落地窗。他们踏过石板路，黄白色的小雏菊从石板缝隙钻出来，
哥哥挥一下魔杖打开橡木大门。他们一同穿过门廊，仿佛进入阴暗的洞穴。她恍惚间有种错觉，她回到了圣彼得堡的沃佳诺夫庄园。
他们踏过大厅的黑白地砖，阿纳托利绅士地打开会客厅，娜塔莉走了进去，微微一窒。正午的阳光透过大落地窗点亮整间屋子，散播着模糊的薄纱罩住双眼。金色粉尘飞舞在粉蓝地毯、淡绿墙纸和厚重的天鹅绒窗帘周围。玻璃窗旁闲置着一架脆弱的木质钢琴，和玫瑰木乐谱架。父母亲坐在半旧的沙发上。母亲逆着湛蓝的天空看向她，把茶杯放在桌上：“Добро пожаловать дом,Лебедь.”（欢迎回家，我的小天鹅）
她走上前亲吻父母的脸颊，顺势坐在他们旁边。母亲喊了一句“可可”，一只小精灵鞠着躬出现。“把小姐的行李送到她的房间里。”然后母亲转向她，用飞快的俄语抱怨着庄园的内部装修（“甚至比纽约的公寓还要简陋”）。娜塔莉不住点头，然后悄悄和阿纳托利交换了心照不宣的眼神。
住在塔利斯庄园比想象中更快乐。娜塔莉每天在橡树林里追逐云雀，或者在巨大的书房里穿梭。据说这里曾经是一个高级公务员的住宅，麻瓜电灯方便了她不能使用魔杖的日子。
书房里没有窗户，深棕色几乎是唯一的色调。她在阴影里随手拿起一本书：
“…那个生气勃勃的天空似乎和她轻盈的连身裙下面的身体一样赤裸裸的。我在天空里看到她的脸，异常清晰，仿佛放射着它自身微弱的光辉。她的腿，她那两条可爱的、充满活力的腿，并没有并得很紧。当我的手摸到了想要摸索的地方时，那张娇憨的脸上闪现出一种半是快乐、半是痛苦的蒙眬、胆怯的神情…”
她用力合上书，带热度的红晕冲洗她暴露在外的皮肤。娜塔莉把这本放荡的字眼放回书架。从一旁拿起本厚重的俄语书，她花了几分钟去熟悉她的母语：
“‘我不知道您也来了。您来做什么呀？’她垂下正要去抓门柱的手，说。她的脸上焕发出一种掩饰不住的欢乐和生气。
“‘我来做什么吗？’他盯住她的眼睛，反问说。‘说实话，我来到这里，是因为您在这里，’他说，‘我没有别的办法。’*”
娜塔莉也没有办法。她被城堡、树林和无尽的黄昏掩映着。她想见他了。
Notes:
*塔利斯庄园的设定和名称都借鉴了《赎罪》里的同名庄园，伊恩·麦克尤恩著。
*“那个生气勃勃的天空…”段落选自《洛丽塔》，弗拉基米尔·纳博科夫著，主万译。
*“‘我不知道您也来了…”段落选自《安娜·卡列尼娜》，列夫·托尔斯泰著，草婴译。
最近三次元事情太多了，这篇文更得很慢，真的很抱歉ಠ_ಠ。目前我到年底应该都要保持这种龟速了，唉。不过明年年初我就能快点更文啦（因为会放假） 已经要等不及了.jpg。欢迎大家多多评论啊^o^
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