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“这是木偶戏！前几日刚来镇上的，可好看了，可惜木偶师只会唱一出戏。”小六不无遗憾地咂嘴。
“且说那二十年前，大夔有位帝姬，聪颖过人，心肠仁慈，在百姓中很有威望。”
原本正转身离去的谢隐泽，脚步不由顿住。
人群中便有人问了：“我怎么从未听说过这样一位帝姬，她叫什么？”
木偶师戴着帷帽，伸出袍子下的双手苍白修长，嘴角噙了一抹淡笑：“她叫帝姬柳，兄弟姐妹中排行第四，传闻她容貌绝艳，能令石像垂泪。”
有人道：“可大夔王室都是上古流传下来的妖孽，就是因为妖孽当道，才导致旱灾连年，民不聊生。”
木偶师微微一笑：“不错，这个故事正要从二十年前，大夔连年大旱说起。大夔京官向当世第一仙宗梵天求助，时任宗主的青蛾道君派出自己坐下的得意门生，赶往大夔槐京解决灾祸。”
戏台上有两只人偶，人偶的关节处连接着细不可视的细线，另一端绑在他十指上，但见那苍白手指灵活操控，台上的木偶就像活了一般，随之动作起来。
一只木偶是青年男人，修长挺拔，意气风发，另一只木偶是女子，衣着宫中华服，矜贵万千。
“这位少年英才，正是青蛾君最疼爱的弟子，他本为诛杀大夔王室而去，可没想到日日相处之中却和帝姬柳暗生情愫，不忍对她下手。”
人们入戏地听着。
“这男人真是糊涂，一个女人怎么比得上从小养育他的师门呢？”
“温柔乡，英雄冢啊！”
木偶师嘴角的笑意更深了些：“诸位看官，不仅你们这么想，连梵天宗中看着这少年长大的各位宗门长老也是这么想的。于是有人便出了一个主意：将柳姬掳走囚禁起来，杜绝她与这位弟子再见面。毕竟再美好的感情，也会被时间冲淡，这对有情人只要见不到面，久而久之，也会忘记对方。”
小六虽然看过很多次了，但还是听得津津有味，口中嘛呀嘛呀地叹：“这不就是棒打鸳鸯吗！”
“这柳姬身为王朝公主，骄傲聪慧，自然不肯乖乖被软禁起来，于是便和青蛾道君打了个赌。这个赌注的内容是：若这弟子是真心爱她，青蛾道君就要放手成全，不能再阻挠两人的感情。”
“若这弟子只是为了杀她，假装出来的呢？”台下有人问。
木偶师手指轻轻一转，女木偶腰间的长剑松动，隐有凛然之势。
“青蛾道君答应了她的条件，但也有自己的要求：若他这弟子只是为了杀柳姬而佯装爱她，柳姬就必须答应认输，并自刎于该弟子面前，以绝念想。”
台下顿时哗然一片。
“这……弟子虽然做得不对，但这当师尊的也太过分了，多大仇多大怨，让人姑娘当着心上人的面自刎……”
“快说快说，结局怎么样了？”
“唉，你看槐京迄今不灭的大火，还猜不出端倪吗？肯定是没有好下场呗。”
台上好戏上演，台下看客兴浓，周边锣鼓激烈奏响，咣哒当啷，柳姬满目哀求：“夫君，你为何不肯回头看我一眼？”
木偶三足鼎立，一方是垂泪的美人帝姬，一方是拂袖的冷然郎君，而作为青蛾道君的木偶藏在暗处，在清冷的天光中显露出一点骇人的阴鸷。
木偶师的语气优雅醇厚，徐徐叙述，仿佛也将人带入了那场落满京城的槐花雨。既是花雨，也是一场为佳人送终的凄凉的雪。
“——据说，公主自刎而死时，还怀着身孕。”
众人唏嘘到一半，被一道怒声打断：“满口胡言！哪来的贼人宵小，竟敢坏我梵天宗老掌门的名声？”
原来是那帮入了朱河镇的梵天宗弟子，见此处热闹来凑上一凑，却越听越觉得不对劲。
“站住！你跑什么？”
木偶师迅速将道具收进木箱，在梵天宗弟子跳上来砸场子前，背着木箱混入人群中溜走了，其身法如蛇入水一般丝滑，绝不像他表面那样平凡。
“好了，回来吧。”玉疏窈叫住要追出去的弟子，对方相当不忿：“可是！”
“别忘了此行的目的，不要打草惊蛇。”她严声制止，那弟子才渐渐消声。
热闹散去，街道又恢复了往日的冷清。
只是雪，好像下得更厚了。
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白雪轻柔地笼罩了夜色，客栈中灯火通明，夜雪落在鳞次栉比的瓦片上，发出轻微的响声。马槽边，几匹好马低头咀嚼草食，蹄子踩乱了一地新雪。
门下悬铃清脆叮铃，小二端着热酒好菜推门而入，梁上灯笼微微摇曳。
少年剑客坐在窗边，眸子清澈锐利。他的剑放在手边，身姿端庄而挺拔，仿佛一根随时要脱弦而出的利箭。
烛光在他的玄衣上映出淡淡的光晕，寒风从半开的窗外拂进，一瓣梅花落在少年面前的杯中。
“楼下何事喧哗？”小二将酒菜一一在桌面摆开时，听到他淡声开口。
“唉，这话或许不该对您说，不过方才一位美人入住小店。我长这样大，就没见过那样美的姑娘，食客们都看呆了去，走着路互相相撞，这才闹了笑话。”
“美人？长什么样？”
小二也说不出个所以然来，只道很美很美。
谢隐泽沉默片刻：“知道了，退下吧。”
新入住的客人就在他旁边的房间，客栈隔音说不上好，只是这位美人从进房间就没说过一句话。平常哪怕没人跟她聊天，她都会和瓜蛋唠上两句，如此处理，倒像是生着谁的闷气。
谢隐泽轻咳一声。片刻后，主动起身走到门边，正要开门时，却听到两三个修真者的脚步声从廊道尽头传来。
“刚才那个食客真奇怪，我只是与他对视一眼，他居然扑上来咬我！这里的人脾气都这样暴躁吗？你看我的手，都流血了。”
听声音，正是白天入住的梵天宗弟子。
“冬季食物匮乏，野狗袭人事件频发，或许那人是害了犬瘟，我帮你多敲几家的门询问止血药膏。”
谢隐泽握剑的五指倏然一紧。
若他们问到这间客栈门前，难免不会发现他的身份。他是从天寒狱中逃出来的，这些弟子他倒是不怕，顶多杀了埋尸，可他不能这样对待玉疏窈，若她铁了心要抓自己回去，那线索就要在此处中断了。
朱河镇夜间出现的神秘剑虹，九成的可能来自天谴剑，而盗走它的沈却也在此处，无论是剑、是魔、还是诡谲的封侯花，这个地方有太多的疑点……
沉思间，房门笃笃敲了三下。
谢隐泽哑着嗓子道：“何事？”
门外的梵天宗弟子道：“劳驾兄台，请问你是否有止血的药膏？我的同伴遭人咬伤，血流不止，若阁下能够提供帮助，在下感激不尽。”
“没有。”
本以为得了拒绝，对方就会放弃走开，没想到这弟子是个热心肠之辈，听他声音沙哑便关切问道：“兄台是否感染风寒，喉咙不适？我刚好有润喉的糖丸，无偿赠予阁下。”
握剑的手背迸出了两根青筋，对方不管不顾就要推门而入，他的眸中闪过一丝杀机。
就在这时，旁边的门开了，一道女声响起，清脆婉转如黄莺：“止血的药膏，我这里有。”
“公主殿下？”
几个梵天宗子弟见到乔胭都很惊喜，立即便忘了房间中那位感染风寒、喉咙有疾的阁下，纷纷迎了上去。
乔胭给了药膏，随口几句打发了几人又回了房间，只是这次没关房门。
不多时，一片玄色衣袂步入房间，一双修长的手在她身后轻轻合上了门。
“你不该来这里。”这是谢隐泽开口的第一句话。
乔胭拨弄着窗边的梅枝想，难怪小boss原著里追不到老婆，说话又冷又硬，简直没见过比他更不解风情的男人。
“让你回梵天宗，或者待在山脚下的镇子里，为什么不听？”
乔胭悠悠哉哉剥了只橘子，香甜的果汁染湿了她的指尖，她看也不看他，悠悠哉哉地说：“让你在山脚下的镇子等我，你不也没听我的。”
“这不一样。”
“有什么不一样？”
“你从梵天宗消失，会惹关心你的人担心。”
“我管他的。”乔胭不以为意。
谢隐泽微抿薄唇，不说话了。每当他说不过乔胭，但又不认可她的话，便是这样一副神色，她连他生气的模样都熟悉。
“张嘴，啊——”乔胭走到他面前，往他口中塞了一瓣橘子。
谢隐泽面无表情地嚼嚼嚼。乔胭只得服软：“当时在漱冰秘境你救了我一次，我说过会把人情还给你。我是不想插手你的事，但你总得让我还人情吧？”
喉结微滚，咽下橘子，他开口，稍显迟疑：“我不是……不是为了人情，才救你的。”
“我知道。”乔胭说，又给自己塞了一瓣橘子。
“既然是还人情，那你应当答应我提出的条件。要么我送你，要么现在下楼找玉师姐送你，现在就离开朱河镇。”
似乎这家客栈每一个房间窗口都放了盆封侯花，乔胭顺手给它掀了，砸碎的声音惊得院中马儿躁动。
她说：“我不离开朱河镇，我来这有事要办，你猜猜我拿到了什么？”
她从怀中掏出一张黑底烫金，看上去精致贵气的请柬：“锵锵——我在路上碰见只想抢劫的大妖，收拾完后从他身上翻出了这个。”
谢隐泽接过看了看，这是一张拍卖会的请柬。
正面是精致的纹样，展开后能看见画在背面的压轴拍品，奇花异草，惟妙惟肖，地点唯有“鬼楼”二字。
鬼楼是修真界最神秘的传闻之一，它是一座不知有多久年岁的高楼，传闻为世间纳垢之所。鬼楼有自己的意志，专门帮人拍卖那些无法在明面上脱手的脏污，它的行踪缥缈，应邀而至，就像沙漠中的海子会随时移动，只有足够有分量的人才可以将它请来。
乔胭吃完橘子，拍了拍手：“那只妖说了，这次鬼楼出现的地点就在朱河镇，有人会在鬼楼拍卖天谴剑。”
“知道了。”谢隐泽把请柬收进怀中，“你什么时候走？”
自己都把情报这样共享了，谢隐泽还软硬不吃，请她离开。乔胭抱着手臂转身恼道：“你管不着。”
“就让你看看我管不管得着。”他的声音冷下来。
乔胭身体一轻，竟被他单手拎起抗在了肩上。谢隐泽身形如风，掠出客栈窗户，朝朱河镇外疾驰而去，飕飕冷风夹雪，刮得乔胭脸蛋都僵硬了。
“谢隐泽，你混蛋！”乔胭拳打脚踢，用力挣扎。
“我就是混蛋，拿我如何？”他仗着乔胭被挟制住动不了，嘴上很能气人地，冷冷淡淡开口。
乔胭在心底无声地叹了口气，既然谢隐泽不想要她帮忙，那自己上赶着往上凑又有什么意思？
她放弃挣扎，身体软了下来。谢隐泽反而要问：“你怎么了？”
乔胭：“你放我下来，我自己走。”
她理了理凌乱的头发，看也不看他一眼，果然朝着出镇的方向离开。
谢隐泽隔着不近不远的距离，缀在她身后。乔胭站定回头：“我都说我要走了，你还跟着我干什么？”
“夜间行路危险，我送你出镇。”他淡淡道。
乔胭皱了皱鼻子：“你再跟着我，我就不出镇了。”
乔胭走一步，他亦跟一步，直到乔胭生气了，一言不发地瞪着他，谢隐泽才停下来。
等她从视线中离开，又等了一会儿，他才继续追上去。走过拐角，乔胭却不见了，他怔了一下，足尖点地掠上了屋顶，却依旧没有发现她的踪影。
她走得这样快吗？
隐隐的，一股不安的预感笼罩了心头。乔胭在北溟的深海长大，比起走路，她更擅长在海中游，所以她速度总是很慢，谢隐泽常常要停下来等她。
他心下忽地一悸，抬头望向朱河镇西南。在红光映照的天边，一座神秘鬼楼若隐若现。猩红灯笼摇曳于幽森的梁上，随风轻晃，楼中人影穿梭，如轻纱如薄雾，如梦似幻。
琵琶声轻柔如夜莺啼，夹杂着女人的轻笑和觥筹交错的碰杯声，这些声音穿过风雪，穿过一座座阁楼宅邸，盘旋在朱河镇的夜空之上。诡异的是，竟然没有一人出来查看，就像整个镇子都睡死了过去。
鬼楼拍卖，浊水流深，只论价高，不问出处。
忽然间，一声尖叫从巷道中传来。一阵微风拂过，玄衣袂角翻飞，谢隐泽已经从原地消失了踪迹。
无数人从自己家中、客栈中走了出来，汇聚成一波波的人流，游荡在夜色下的街道上。
他们双目无神，举止木讷，不动则已，动则如狂犬病发，瞪着隐隐发红的眸子，流着口涎，扑上来对人抓咬撕挠。
乔胭和身旁的小乞儿就是这样被追杀进了巷道。
小六欲哭无泪：“都说了，你们这些外地人就老实待着客栈，不要乱晃！现在好了吧？马上就要被咬死了！”
乔胭一边跑一边不忘发问：“这种情况是什么时候开始的？”
“三个月前，封侯花在镇中泛滥之时！镇中人白天看似和常人无异，每当夜晚降临，就会像行尸般游走街头！”
“可你为什么没事？”
“我是乞丐，饭都吃不起了，哪还有心思种花！”
他忽然“我擦！”一声，原来这条巷道的尽头，竟然是一个死胡同，两人被逼入绝境，身后流着涎水的行尸渐渐逼近。
“完了完了，今夜就要死在这里了！”就在小六吱哇乱叫，快哭出来的时候，一道玄衣身影从天而降，拔剑而出。
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