只见他忽得从腰间掏出一把软剑，便也跟着脱窗追了出去。
陈脊着实被惊了一番，沈亭山居然还会武功，脑子里不禁还闪出另一个疑惑，他的腰间到底可以藏多少东西？
不过他也来不及多想，得先确认赵十一的安全才是，“赵十一，本官是陈脊，你在哪？”
听得陈脊的声音，赵十一这才长松一口气，他忙应道：“大人，我无事！”说着又急忙将脱掉的衣物重新穿好，整理完毕后才回来，拜谢道：“大人救命之恩，没齿难忘！”
“你怎么光谢他，不谢我呀，”沈亭山从屋外回来，笑道，“我这是又白忙一场？”
陈脊见他两手空空，问道：“你没事吧？”
沈亭山笑道：“此人武功平平伤不到我，只是我这里路况不熟，让他跑了。”
陈脊本想深吸一口气舒缓心情，没料到却被屋中污秽之气呛到，咳嗽着说道：“无事就好，无事就好，本官可不想再出命案了。”
赵十一再次躬身拜谢：“多谢两位大人救命之恩！若非二位，此刻我已横尸此地。”
陈脊和沈亭山忙将他扶起，说道：“先出去再说吧。”
三人来至院中，义庄看守见知县到了，忙去点茶端上来。
沈亭山向赵十一问道：“你可有看清那人模样？”
赵十一摇头道：“不曾。但他想要杀我，恰恰说明我查的是对的。”
看守端茶上来，沈亭山刻意压低了声音，“是毒？”
赵十一点了点头，道：“还是极其隐蔽之毒，尸体表面没有任何中毒迹象，若不深究很难发觉。”
陈脊惊问：“你们在打什么哑谜？什么中毒？”
沈亭山看着陈脊，他知道这事迟早得告诉他，于是开门见山道：“我们查到，县里从来就没有发生过疫病，所谓的疫病天灾，实为人祸。”
陈脊手中的茶杯突然掉落在地，“你说什么？你是说......他们都是被毒死的？”
沈亭山道：“是的，包括令尊......也是。”
陈脊不敢置信地看着沈亭山，眼底迅速晕出红来，“这怎么可能......给全县的人下毒，谁会这样的事情！再者，这病不是用盐可以治吗！难不成盐是解药？等等......盐是解药......”
沈亭山一字一句道：“盐商会。”
赵十一沉吟了一会，补充道：“也可能是私盐贩子。实不相瞒，眼下县里私盐已经开始横行，若再不揪出真凶，只怕......”
陈脊闻言怔怔的，没有开口，无论是盐商会还是私盐贩子，这件事的复杂程度都超出了他的想象。
沈亭山问道：“赵十一，你既已知是毒，可有解毒的法子？”
赵十一道：“这解毒的方子，四时药堂有。”
陈脊此时已回过神来，开口道：“是的。前些时日，整个山阴暴雨不断，大雨过后许多人就开始患病。一开始症状是头疼，后来是四肢无力、连续腹泻，再后来便是下不来床，吃不下饭，不消一个月，人便没了。唯有城南四时药堂开的一记药方可医，只是这药方古怪，求药者需自带白盐做药引，坐堂大夫拿了药引再到内堂去磨成药丸出来，用药五日便可痊愈。”
沈亭山凝眉道：“如此古怪的法子，县里无人怀疑？”
赵十一道：“全县所有的大夫都统一口径，言之凿凿这疫病只有此方可解。后来，四时药堂又将药方分享给了所有药铺，只要有盐都可以医治。”
沈亭山道：“这四时药堂掌柜是药行行首？”
陈脊颔首道：“正是。”
沈亭山深呷了一口茶，叹道：“看来，此事还是两大行联手的闹剧。现在还不是动他们的时候，但是这毒确得赶紧解了才是。赵十一，你......可有把握？”
赵十一看了眼义庄堂厅，犹豫片刻后，肯定道：“可以一试。”
陈脊起身拜道：“先生大义！这些时日先生便移居官廨，我派人保护先生万全。”
“不敢，自当尽力而为。”赵十一说罢又再深拜回礼。
素来见不得虚礼的沈亭山忙止道：“你俩差不多行了，我这还有一事！”
他将码头拔来的栓钉递予赵十一，问道：“你看这栓钉，与裴荻头上的伤口可一致？”
赵十一闻言忙将栓钉接过查看，半晌，摇头道：“一致又不一致。”
陈脊道：“此话怎讲？”
赵十一道：“这栓钉与裴把总头上伤口从深度到宽度都是一致的，但这栓钉表面粗糙，若它是凶器，必会在裴把总头上留下木头细屑，但我白日勘验尸体时并无此发现。”
沈亭山追问道：“若是同样形状，但已经风浪侵蚀，表面极为光滑呢？”
赵十一：“那便有可能是。”
沈亭山拍掌笑道：“这就对了！”
陈脊忙问：“这就是凶器？”
沈亭山道：“这不是，这是凶手新做的凶器，旧的凶器应当已被销毁。你想想看，栓钉与木筏不同，若是沾染了脑浆血迹，很难通过风浪冲刷洗净。凶手为了掩盖真相，便只能重做一根插回原处，而这也恰恰验证了我们的猜想，凶手确实是两次出入河堤。”
“我懂了！”陈脊道：“昨夜涨潮时，凶手杀人，然后将尸体遗动到竹筏之上，并用凶器栓钉固定，随后离开。落潮再次回来时，他将尸体移动到河堤中央，然后将旧的栓钉换掉，并且将染了血的竹筏随风浪放去冲洗。但是......地上喷溅状的血液还是无法解释......想不明白。”
沈亭山心中已有猜想，但未经证实不便明说，遂笑道：“我也想不明白，想不明白这个时辰了，我们为什么还不回官廨睡觉。”
“你这人哪都好，就是怎么又贪吃又贪睡的？”陈脊皱着眉，语气颇有些嫌弃。
沈亭山笑道：“回去睡觉吧，我这眼皮都睁不开了。天大的事儿，明日再说。”
第6章 真凶浮现
深夜的点点星光透过雕花的窗棂，洒进花厅。此时，四位盐商端坐在红木椅上，各怀心事，神情微妙。
“老马。”周金望向他对面那个斜倚在紫檀罗汉床上的男人，“你怎么不和我们商量，就擅作主张答应了孙文鹏这事。一百石盐，你就是杀了我们哥几个也拿不出。我看，这事是你答应的，这盐该你出。”他语气急躁，不满之情溢于言表。
一旁端坐着的另外三人闻言也纷纷附和道，“正是！正是！”
马荣从罗汉床上坐起，神态威严。他扫视了一圈在坐的四人，开门见山地说道：“这就是我们山阴鼎鼎有名的四大盐商，有好事嚷着要分，遇上难事了，也叫嚷着分。只不过，一个是分钱，一个......是分家。”
四位盐商互相看了一眼，吴木率先开口道：“老马，你说这话便没意思。这事是你答应的，你不能让我们哥几个出血不是。官府已经三个月没运盐过来，如今闹盐荒了，就想从我们身上收刮，当我们是冤大头吗！”
郑水附和道：“老吴说得在理。别说我们现在手头没盐，便是有，卖都不够卖。前几日你蹿腾我们搞排号，如今我们钱也收了，总不能拿不出盐来。孙文鹏倒是会算，直接让我们把盐捐出去！这盐可都是我们缴税买了盐引，用真金白银弄回来的正规盐，凭什么说捐就捐。老马，你可是我们盐商的头儿，你不能胳膊肘往外头拐！”
马荣斜睨两人一眼，冷冷地说道：“你们不想吃牢饭，就得按我的话做。”
吴木冷哼一声，“我就不相信他一个小小的县丞能把我们怎么样。”
王火附和道：“正是！别说是他孙文鹏，便是陈脊亲自来，我都不见得给他好脸。”
马荣愤怒地将手里把玩着的纯金长棍扔到地上，高声道：“你们现在这么能说，在巡检衙门怎么都跟哑了似的！”
众人脸上露出不满和迟疑之色。他们个个心知肚明，这一百石盐捐出去，无异于肉包子打狗，有去无回。
周金率先发难：“总之，孙文鹏想不费吹灰之力从我们身上刮出一百石盐来绝无可能！他若真的想要，便按市价拿银子来买。”
马荣听着各位盐商的抱怨，心中苦笑。他稳了稳心性，正色道：“今日大家也是亲眼瞧见的，官府不是没运盐来，这一千二百石盐可是说没就没。指不定就是被那黄柳生劫了去，此时我们不出来救市，等这市场都被私盐贩子抢了，诸位上哪哭坟去？”
王火道：“老马，你说这话你别激我。就算真是被黄柳生劫去了，他还能抢了咱的饭碗？别忘了，他是私盐，我们可是官盐。”
马荣冷笑道：“官盐、私盐不过是朝廷的一句话。等这市场真的乱了，你以为自己个还能揣着兜里的盐山换银山？实话告诉你们，我早就听说了，上头要对黄柳生招安。黄柳生那几个私盐贩子和你们一样，眼下正内斗得厉害，黄柳生也正有此意借此机会洗白。你们自己好好想想，这一千二百石盐就是他此时的筹码，若他真把这盐交出来接受招安，到时候还有你们什么事。”
马荣此言一出，各位盐商脸色更为难看，一时间无言以对。
马荣接着道：“我是会首，按大赵律只要没有犯法，代代世袭。可你们就不同了，若是不听话，朝廷随时可以找理由换了你们。当然，你们若自信有我这样的根基，也大可试试。”
郑水立刻听出了弦外之音，“你是说......让我们捐盐是郑大人授意孙文鹏的？”
马荣呷了口茶，略微停顿了一下：“我言尽于此，你们到底能不能拿出盐，给句明白话便是。”
听到这话，四大盐商都露出了然的神色。周金叹气道：“既然如此，那大家就商量一下如何分配这一百石盐吧。”
马荣满意地点头：“这事你们下去自己讨论吧，明日一早将盐押到官廨。”
众人闻言，纷纷起身离去。
王火悄声对郑水道：“狗杂碎，好处都让他领了，盐要我们出。拿着我的银子，吃香喝辣，还去金凤楼养婊子，那崔娘老子都没碰过，迟早我都要灭了他！”
郑水瞪了他一眼，低声道：“别说了，谁叫人家出身好，咱还是老老实实回去筹盐吧。”
众人散去后，在屋外久候多时的义庄看守匆匆进来，躬身道：“老爷，赵十一没杀成，陈脊他们已经查到下毒之事了。”
马荣神色一凝，骂道：“废物！”他定了定心神，又说道：“算了，暂时不要再对赵十一动手，不要杀鸡不成反而暴露了自己。”
“眼下怎么办？”看守问道。
“他们若再去义庄，你仍要善待他们，仔细打听动态，其他的我自有安排。”
“来人！”马荣喊道，“备笔墨，我要立刻修书。”
陈脊在床上翻来覆去，整夜未眠。直至卯时天明，被院中的嘈杂声惊扰，他才起身走出房间。一出房门，便看见沈亭山拿着葫芦瓢在院中浇花，浇得仔细得很，似乎心情很不错。
“这一大早的，你在浇花？”陈脊疑惑地问道。
“呦？”沈亭山回头看见陈脊，笑道：“醒得挺及时，我刚好都饿了。”
陈脊上下打量沈亭山一番，问道：“你是故意把我叫醒，要我带你去吃早食的吧？”
沈亭山笑着将葫芦瓢放下，“挺好，已经学会推理分析了。虽然你分析得并不完全正确，但是为了鼓励你这种认真学习的态度，我就勉为其难地承认你说得是对的。”
陈脊无奈地摇头道：“走吧，我带你去吃地道的面饽饽和米糊！”
眼下不过卯时初刻，马石河两岸已有不少商铺开门营业。
“这光景可比我昨日来时热闹多了。”沈亭山笑道。
“昨日南街将人都吸引了过去，今日南街封闭，自然要好些。不过，这点人尚不及往常的十分之一。”
陈脊邀沈亭山坐到马石河畔的一家早食摊，“这的面饽饽和米糊也是一绝，你既叫嚷着要吃，便要多吃点才是。”
“伙计，来一盘面饽饽，一笼生煎，二碗米糊，一碟青菜，一碟酱瓜！”
伙计应了，不多时便端来了饭菜，沈亭山见了食指大动，拿起筷子，就大口吞嚼起来。
陈脊却像是胃口欠佳，心事重重地望着河水出神，“你看这些搬货的劳工，一个个都跟蔫了似的，往常他们一人可肩抗五包大米，眼下却连一包米都要二个人相互帮忙才成。”
沈亭山道：“呆子，这些劳工每日都会在这搬货吗？”
陈脊肯定道：“顺着这条马石河往城外去便是横山河，劳工每日卯时准时在此搬货上船，大货船会在金山码头候着，一刻都耽误不得。”
沈亭山若有所思地点了点头，随后又说道：“你再不吃，这一桌可都要被我吃光了。”
陈脊道：“你吃便是，不够便再点。你若喜欢，明日我还带你来。”
沈亭山道：“那明日我们可得早点来，你瞧这多热闹，我们刚坐下人就满了。”
陈脊笑道：“这吴记可是我们山阴出了名的早食摊，每日卯初出摊，辰初收摊，你早来晚来可都遇他不到。”
沈亭山笑道：“有趣有趣，居然还有人挑着时辰出摊，莫不是赚够了？”
伙计听到两人议论，在摊前边忙活边笑道：“这钱哪有赚够的时候？即便我每日摆够十二个时辰也是赚不够的。既如此，我倒不如每日只赚一个时辰，剩下的时间用来吃肉睡觉，可能活得更长久！”
沈亭山朗声道：“说得好！怪道这饼我吃起来分外好吃，原来是摊主对了我的脾气！”
陈脊看着沈亭山，叹息道：“你倒是吃得快活，我都快愁死。眼下诸事繁多，我是真羡慕你能完全不被俗事所扰，能吃能睡。”
沈亭山笑道：“此言差矣，我适才不就是在查案吗？”
陈脊闻言，眼睛一下便亮了：“你查什么了？”
“我查看了山阴的风土人情呀，初来乍到，吃吃美食，听听人情，美食美事两手抓。”
陈脊眼睛一下又暗了下去，“你又打趣我。”
沈亭山没有回话，而是低头吃完了最后一口米糊，揩了揩嘴，笑道：“走吧，我们去找豆腐黄，这会他应该快出摊了。”
“原来你在等这个！”陈脊终于露出了笑容：“你又不告诉我。”
豆腐黄与吴记的摊位一个在头一个在尾，陈脊和沈亭山一边探看市情，一边走去寻他，走到街尾时正巧碰见豆腐黄刚刚出摊。
豆腐黄见了来人，凝眉看了好一会，惊问：“你是......知县大人？”
得到陈脊肯定的眼神后，豆腐黄急忙将手上的活计放在一旁，在肚子上擦了几把手，行礼道：“知县大人，怎么是您，我......我这......”
陈脊见豆腐黄慌张地要摆桌椅，忙止住道：“别忙，我来是向你询问些事。昨日你可曾见过皮三儿？”
豆腐黄听了陈脊来意显得更是惊讶，不敢发问而是诚实答道：“见过，昨日卯时我在磨豆子，他在杀猪，我们还聊了一会子。”
“你确定是卯时吗？”沈亭山问道。
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