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“药方是老太爷往日里常喝的。”
“拿来我看看。”
李氏犹豫了一下，然后说道：“大人，这药是我公公日常喝的，也需要查验不成？
沈亭山笑了笑，说道：“若心里没鬼，查查又如何？”
青儿看向李氏，李氏咬唇想了一会，向青儿使了个眼色。青儿从右上方的壁橱中取出了几贴现药递给沈亭山。
沈亭山命令差役将药送到后院交于赵十一查验。过了一会，差役来报：“赵先生说这是治疗心疾的方子，并无古怪。”
沈亭山又往壁橱里看了一眼，见里头似乎还有另一种药包，遂问道：“我看里头好像还有一种药？”
李氏慌忙解释道：“那是民妇用来疗愈胸疾的药。”
这时糖水贩欢哥也来到此处。
沈亭山：“我且问你，陆庠生是何时进你屋中行窃的？”
欢哥仔细回忆了一番，说道：“具体什么时候我不知道，但是我发现他的时候是正午，他应该已经来了好一会，吃了我半缸糖水呢。”
“陆庠生身上的伤是你打的？”
欢哥愣了一下，回道：“大人......是他先偷我东西，我才打他的，这不算罪过吧。”
“莫慌，我是问你，他身上的血是怎么回事？”
欢哥嗫喏道：“我看他偷吃，心里不忿，随手抄了厨房的刀想吓唬他，谁知道他竟撞了上来，不小心就划伤了他......”
“那刀呢？”
“刀还在我家，大人，出什么事了吗？”
沈亭山对一旁的差役道：“你随欢哥回去，将那刀收回县衙，留作证据。”
若欢哥所言非虚，那陆庠生也并没有作案时间。
见查问了一圈并无发现，陈脊附到沈亭山耳旁，低声说道：“将这么多人拘着也不好，命差役将各人姓名住处登记好，先放大家归家吧。”
沈亭山点头称是。于是差役便领命办事。待众人散去之后，沈亭山和陈脊来到后院寻赵十一共同讨论案情。
陈脊思索片刻，道：“从目前的线索来看，皮三儿为人忠厚，众人都没有作案动机。即便有，也都没有作案时间。但是这样一个好人，为何会杀害裴荻？难不成我们的推断出错了？我适才听他们所言，这裴荻似乎也隐藏了许多我们不知道的事情，难道......皮三儿是为民除害？还有陆庠生，真是他杀了皮三儿不成？你们怎么看？”
沈亭山道：“我们刚查出皮三儿的杀人嫌疑，他便在家中遇害，这绝非偶然。我还是笃定，他与裴荻被害一案有关。只是，如今皮三儿的杀人动机未明便已殒命。陆庠生、李氏、李执事三人又各有古怪......”
“那陆庠生半疯半癫，此刻也不知道跑哪去了，我先派人全城搜捕他。他有个老宅，但不常住，我让差役也去搜查下，看是否有线索。”
沈亭山：“如此甚好。我看我们还得从皮三儿和裴荻的关系上开始查。你们还记得吗，皮三儿是因被人举报贩卖私盐才捉到巡检司的，那到底是何人举报，皮三儿又是否真的有贩卖私盐的情形？若他真的贩卖私盐会卖给谁？别忘了，昨夜我们查到下毒一事，可能也与私盐有关。”
陈脊突然想到了什么似的：“我想起来了！卖糕饼的刘大！我昨日曾在路上遇到刘大，他的精神头很好！眼下盐荒肆虐，大家多少都有些病恹恹的，他倒是格外不同。”
沈亭山笑道：“线索这不就来了。”
赵十一眼睛一亮，道：“若邻里有人买了皮三儿的私盐，为了此事不暴露，倒是很有可能故意替皮三儿遮掩。”
“走，我们去刘大家看看去！”沈亭山当机立断。
“等等！”赵十一道，“还有一事，适才的那贴药。”
“不是没有古怪之处吗？”陈脊问道。
“单从药来看却无古怪，但如果那贴药是给老太爷熬的便怪了。适才皮三儿的父亲被挪到后院，我恰巧遇见了，他面色苍白，伴有咳嗽，乃一时气血攻心，呼吸阻塞之症，并非心疾。”
沈亭山闻言心中有了计较，说道：“好，此事我知道了。劳你处理好这里，我们先走了。”
三人拜别后，陈脊和沈亭山走到了前门。
临出门前，沈亭山特地绕到厨房，向青儿问道：“青儿姑娘，你这药是在哪里拿的？这桑皮纸倒是特殊。”
青儿闻言，愣了一下，犹豫不答。
沈亭山笑道：“你别紧张。我呢，也素有心疾，方才听赵先生说此药对心疾颇有成效，便想着也去抓几包药调理调理。”
青儿这才放下心来，答道：“是城南的四时药堂，它家的药材是山阴最好的，因而用的纸也高档些。”
紧闭的花厅内，面对两浙都转运盐使郑劼的狂怒，众人皆屏气凝声，无人敢开口接话。
郑劼呷了口茶，努力让自己冷静下来：“如此说来，夏言这只老狐狸，是想在山阴这件事上做文章。看来他不斗倒我舅舅，是不会罢休了。”
绍兴知府洪州道：“御史尽管放心，山阴的事做得滴水不漏，八年前旧案的卷宗更是早已被我销毁，没有任何证据可查，无论如何都翻不过来。”
“滴水不漏？”郑劼冷笑道：“马荣的急递可是一大早就送到了我手上。死了几个人倒不打紧，可这下毒的事竟然也被查到。你当初是怎么说的？绝对不会有人发现。”
绍兴通判陈勇问道：“这个沈亭山，可是吏部尚书沈滔之子，今年新进翰林院的进士？”
“正是。沈滔可是夏言的得意门生，此番沈亭山介入此事，若是受其父之托，只怕不会轻易罢手。”洪州说道。
郑劼冷哼道：“凭沈亭山一个黄口小儿，虽说有些查案本领，但想撼动我郭家还差得远。倒是夏言这个人，心狠手辣又老谋深算，他敢用一个尚未任职的翰林查案，只怕是还另有后手。”
洪州道：“若说夏言要利用沈亭山的话，沈滔也不是好对付的人，他此番竟放任自己唯一的儿子卷入此事当中，也是奇了。”
陈勇道：“洪大人有所不知，这沈亭山我曾在京城接触过，以他的脾气秉性，可绝非沈滔所能左右的。夏言让沈亭山卷进来，恐怕就是看上了他这种性格。用得好便是一把利剑，若是用得不好，顶多牺牲一个小儿，他没任何损失，也不用明面上与郭家为敌，真是只老狐狸。”
洪州本就烦闷，听了这话更是难受，他斜眼看到角落里一直未开口说话的盐法御史李永安，问道：“李大人是被吓傻了不成，半日倒不开口。”
李永安低着头，双手紧握，肩膀微微颤抖，只简单地说了一句：“各位尽管放心，目睹八年前一案的人都已经死了，没有任何证据可查。”
郑劼道：“当初我就不同意你们复刻八年前的案子，你们非说只有案子够奇才能唬住陈脊。这下好了，突然冒出个沈亭山来。”
陈勇道：“诸位大人莫慌。眼下的案子，我们也都是假手山阴那人所为，并没有亲自动手。退一万步讲，即便那人也被查到，到时候全推到私盐贩子黄柳生身上便是。”
洪州：“这黄柳生便心甘情愿让你利用？不怕他恼凶成怒，鱼死网破？”
陈勇：“大家别忘了，他的命脉可是握在我们的手中。只是，眼下还不到要去阻止查案的时候，且先静心看看。倒是马荣，那批货务必叮嘱他小心些才是，若是让手底下那些盐商发现了，又要凭空生些事端。还有四时药堂，若是靠不住，马荣应该懂的。”
郑劼：“这些我自然明白。那陈脊既然不听话，我便换个听话的人，孙文鹏倒是不错。”
洪州：“小小一个县丞竟然还敢拿证据威胁我们，回头我就把他弄死。”
郑劼吼道：“草包！事情交给你办，好事都能给你办成丧事。等把你教会，我双脚都踏进棺材板了。”
洪州遭到呵斥，顿时闭上了嘴。
陈勇圆场道：“别说山阴，这整个绍兴、两浙，谁不知道我们这点事，孙文鹏那算得上什么威胁。我们在意的，是谁知道了又站我们这边。”他说着，起身走到郑劼身边，给他添了盏茶，接着说道：“郑大人放心，孙文鹏的事我会派人留意。”
听了这话郑劼心里才稍微宽慰了些，“好歹是有个明白人。”
“说实话，我想不明白的事有许多，但这第一件应当是……你为何不另骑一匹马？”沈亭山憋了许久，终于还是问出了自己的疑惑。
陈脊不好意思地低下了头，尴尬地笑道：“说来惭愧。父亲在时，总不让我骑马，日子久了这骑术就生疏了。习惯了驴子的慢行，骑马嘛……心里还有些发憷。”
沈亭山闻言大笑失声，“原来如此！你怎么不早说，没事，你不会，我会也是一样的。”
陈脊头瞬间便抬了起来，“你不笑话我？”
“这有什么好笑话你的？每个人都有自己的长短处，我总不能拿自己的长处去攻击你的短处吧。若如此，你也可以笑话我，堂堂进士，不仅不会临摹笔记，更没有过目不忘的本领。”
陈脊笑道：“你已经很好了。”
“我知道我很好啊，你刚知道吗？”
沈亭山语气很是骄傲，陈脊知道，他向来如此，既自信又自知。
两人一边说笑，一边沿着马石河向下游骑去，遥遥可见云梦山脚下一片葱郁的密林。林深幽静，其间隐约有一处孤零零的宅子，远离繁华的城镇，却未显破败。
“呆子，我们从后面翻墙进去。”沈亭山道。
“你说什么？”陈脊惊问。
“这刘大在皮三儿家中时便多有隐瞒，如今我们直接上门查问也不见得能问出什么，不如先自行探查一番。”
“我身为知县怎能做出这等偷鸡摸狗的事情，绝非君子所为！”
只要能探得真相，沈亭山才不管这些礼俗规矩。但他并没有和陈脊多嘴，只因他从不强人所难。每个人都有选择的权利，强行要求别人适应自己的规则，那他和建立规则的那些讨厌鬼便没有什么分别了。
于是，他见左右无人，借着墙边的柴垛，轻轻一纵，翻身进了屋，隔着墙小声对陈脊道：“你从前门进去，先拖住他。”而后便仔细探查起来。
刘大家的院子并不大，空寂寂的，除了前院和两间卧房外，便只剩一小间杂物库。和皮三儿家相比，这里显得正常了许多。
沈亭山轻步转进杂物间里头探看，房内的柴火、米缸、菜食等物都很平常，倒是好几个酒坛子格外特殊。
爱酒如他，进屋竟没闻到一丝酒味。那便只有一种可能，坛子里装的根本就不是酒。
他轻手轻脚地将几个酒坛子掀开，看见的却只是做糕点常用的白糖。见没什么蹊跷，他便想将盖子盖回，却瞥见罐子旁散落有些许白色的粉末，他沾了些放入口中，顿时惊住。这不就是盐！
他从一旁找来簸箕，抬起一个酒坛将上头的糖倒出。果不其然，这些盐粒在阳光的照射下闪闪发光，犹如宝藏一般，晃得人眼前一亮。
沈亭山细数了屋中酒坛子的数量，共有一十八个。若每个都有半坛子盐的话，以目前的盐价，刘大是断然买不起的。更别说眼下城中还有哪个盐店能卖给一个人如此多的盐。
沈亭山还欲查看，却听见前院传来陈脊的咳嗽声。
因怕是陈脊发的信号，沈亭山只得作罢。临走时，他斜眼还瞥见门上系着个捕鱼者专用的绳扣。虽有些疑惑，却没有过多留意，连忙翻墙离开。
第9章 扑朔迷离
从宴席上回来，刘大便在宅前的木柴炉上忙碌。刘大拿着木质的模具，轻轻将面团塞入其中，再用木锤敲打，糕饼的形状瞬间呈现出来。烤炉中火焰熊熊，热气腾腾，远离尘嚣的宁静与人间烟火气息在这里巧妙融合。
他沉醉于手头的活计，丝毫未察觉到陈脊已走至身旁。直到陈脊先开口说话，他才被吓得一跳，急忙将木锤放在一旁，在肚子上擦了几把手，行礼道：“知县大人，您……怎么亲自来了？快请进屋坐。”
陈脊哪敢进屋，连忙就近于院中坐下，一想到沈亭山在后院‘做贼’，他就不自觉地心虚，呆愣愣坐着，半日也不敢开口。
刘大见陈脊神色怪异，问道：“不知大人来，所谓何事？我知道的在皮三家已经说完了，没有什么别的要说了。”
陈脊支支吾吾地，用咳嗽掩饰尴尬，嗫喏道：“那个......也没什么，你怎么刚一回来就忙上了。”
刘大尴尬地笑道：“我们小商贩是这样，看似自由，实际上不敢让自己停歇一刻。毕竟，停下就没有收入。”
“这样……那你最近身体可好？”
“啊？”陈脊这突如其来的关心反倒是将刘大唬了一跳，他不自觉地抓了下自己的左臂，不知怎的，也跟着紧张起来，“我……我身体挺好的……”
“挺好的？挺好的就挺好的……”
“大人这……这皮三儿的事我是真的不知道。宴会上，我也一直坐在原地，从未离开。”
“我……”
“我想问你，你近来身体怎么会如此得好？”
正当陈脊无计可施之时，沈亭山从前门转了出来，着实救了陈脊一命。
“大人说这话是什么意思？”
“如今县内盐荒肆虐，百姓大多缺气少力，而你精神头却格外好，这不奇怪吗？”
“草民......草民平日便很少吃盐，想来是早就习惯了。”
沈亭山不愿在此事上浪费口舌，直截了当说道：“不是你少吃盐，而是你吃太多盐了吧。”
沈亭山伸手指向后院杂物房的方向，“如果我没猜错，那里头应该囤满了盐。”
刘大吓得魂飞魄散，跪倒在地，争辩道：“大人明鉴，草民绝没有藏私盐啊！”
沈亭山质问道：“我说那是私盐了吗？你自己怎么就认了？”
刘大浑身发颤，被噎得哑口无言。
“你也不必与我争论什么，有或者没有，我只消命差役去探查便知。只是那时，你便是私自藏盐，巧舌隐瞒，罪加一等。你若此刻认了，还能减刑。”
刘大见事已败露，如捣蒜一般在地上磕起头来：“两位大人！我确实买私盐了。可我们......我们只是想活着，这有错吗！”
“我们？”沈亭山和陈脊对视一眼，接着问道：“你都知道些什么，据实说来，不可欺瞒。”
刘大呜咽道：“皮三儿卖私盐不是诬告，他确实在暗地里做这不法的勾当。”
“私盐贩卖，朝廷严厉禁止，你们是如何交易的？”
“记得皮三儿家帘后的勾子吗，就是那。”
陈脊：“勾子？”
“他将盐藏在猪肉里缝起来，挂在那，我们自己去取。”
“这么说，今日宴会上的人，大多都买过皮三儿的盐？”
刘大皱着眉头，深思熟虑之后，决定坦白交代。既然大家都买了私盐，就不能只抓自己一人。法不责众这个道理他也是懂的。
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