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性灵宗一名面目清秀的弟子起身道：“叶兄此言差矣！云梦山虽历史悠久，地位崇高，可我等学武之人比的是本事，不是比谁存续时间长。此次帝刹王开设凌云榜，是为了网罗天下奇俊之才，不是招揽活得久的百岁老人。”
此人说完，厅堂内外爆出阵阵大笑。
叶全真拍了拍折扇，勉强挤出一笑掩饰尴尬：“我当然不是以资历压人，就算以武力而论，我鼎真派也远在各宗派之上，小兄弟，你还年轻，对祖庭圣地还有所不知。”
那名弟子道：“对于我覃欢而言，辰州妙峰山就是祖庭，山上松鹤宫就是圣地。我两岁就被送上山，在此祖庭圣地已生活十八年，预计还会继续生活个数十年，还有什么有所不知，请叶兄指教？”
又有数人偷笑。叶全真清清嗓子道：“覃欢小弟，我说的祖庭圣地与你所说不是一回事。”
覃欢正色道：“当然不是一回事。各人心目中有各自的祖庭圣地，你又何必拿自己的压别人一头。”
叶全真道：“云梦山鼎真派可是天下公认的……”话没说完，陈凡打断他话头：“谁家的天下？哪个公认的？而今云梦国都没了，大家都在帝剎国治下，除非帝刹王发话了才叫公认。”
覃欢道：“拿了这次凌云榜头筹，那才叫公认。区区鼎真派，还真当自己是带头大哥了。”
覃欢言语脸色中的不屑轻蔑惹怒了叶全真，他容不得有人冒犯鼎真派，将扇子朝覃欢一挥，叮一声，银光一闪，一枚飞针向对方扎去。
覃欢一拍桌，竹筒中筷子震起，他随手一弹，一支竹筷向前飞出，迎着飞针撞上去。飞针刺入筷中，落下地来。
“好手法。”叶全真赞道，连抖手腕，叮叮两声，又有两根飞针刺出。
覃欢见对方还不罢休，抽出佩剑向前挥出，打掉飞针后，向楼梯纵身跃去。陈凡见状，猿纵上前，周身瞬间冒出一团花豹形紫气，咆哮着扑向叶全真。
性灵宗和豹变门的两个弟子原本还在暗中较劲，被鼎真派弟子一番弹压后，竟联起手来，要当众教训那个倚老卖老的大哥。
叶全真在楼梯口接了两人三招，飞身下楼，在客桌间的过道里与对方周旋。
三人虽斗在一处，碍于客堂里食客众多，也不敢大开大合，怕动作大了伤着看客，引发对本派不良风评。
畏首畏尾打了十来回合，也试不出高低。不过客栈内外的观众都看得津津有味，时不时鼓掌叫好，没有一个人因为害怕吓得溜走的。
蒙狯见过大场面，对这种小打小闹没半点兴趣，见三人在自己身旁来来去去，生怕被他们的兵刃伤到，没法安心吃肉喝酒，拍桌子大喝一声：“你们不好好吃饭，还妨碍老子吃，打你们奶奶个熊！”
蒙狯这一嗓子声震屋瓦，三人立马停手，怔怔看着大块头的卫队长。
蒙狯恶狠狠瞪三人一眼，指着他们道：“我看你们什么鼎真派、性灵宗、豹变门，吹牛都是第一，要是在炎海宫面前，都是不入流的下三滥！”
叶全真松开抓着覃欢领子的左手，朝蒙狯拱手道：“这位大哥看着不是婼朗族人，为何要替婼朗族的炎海宫说话？要是炎海宫拔得凌云榜头筹，那就是全东玄人的耻辱！”
覃欢也收剑入鞘，道：“是啊，你不替我们东玄人的宗门说话也就算了，偏偏要长婼朗人的志气，还有没有廉耻了？”
坐在蒙狯身旁的雷雁栖拔出短刀，起身怒道：“你们好大胆子！”其余天狼兵也都唰唰拔出佩刀。
这些军士都身穿便装，叶全真等人也不清楚他们身份，以为只是一群粗鄙武人，跟自己一样上太平城去求功名，也就没放在心上。
不过叶全真也不想在大庭广众下多生事端，息事宁人道：“出门在外嘛，和气生财，别还没到太平城，还没看到凌云榜，人就丧命在半路上，不值当！”
阿古丽忙喝令军士们把刀收起，怕再待下去会出事，叫瓦妮莎结账，带头走出了百福客栈。
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第57章
“溪口镇麻雀虽小，却是能人云集。”白马轻快地走在宽阔官道上，阿古丽抬头看着天上绵羊似的云彩，感叹道，“那儿的人简直无所不知，我都不知道永夜歌会和凌云榜的事。也不知他们是不是胡说八道。”
“公主，我看那些人就是瞎说八道，吹牛呢。”瓦妮莎也眯眼看天，数着云朵。
“兴许大王是要给你一个惊喜，所以没提前通知，他知道你喜欢意料之外的安排。”哥舒道。
“嗯，有道理。”阿古丽点点头，扭头看向连穆羽，“随意，那个老者提到的乌莫娘，歌姬中的歌姬，你听说过吗？”
“听说过。”连穆羽心中泛起一股酸楚，“她是瀚海国的明珠，在瀚海无人不知，家喻户晓。”
“那你应该没听过她唱的永夜谣吧？”阿古丽不由有些神往，又问道。
“没有。我只是穷人家的孩子，哪里有资格听那个。”连穆羽强装镇定，“再说，我对音律一窍不通，就算听到永夜谣，很可能也欣赏不了。”
阿古丽觉察到连穆羽语带哽咽，以为触动了他心事，于是不再追问，默默看着他侧脸，心怀歉意。
又过两天，一只乌黑油亮的渡鸦飞临队伍上空，绕转几圈，听到瓦妮莎吹奏的笛声后，拍着翅膀落到她肩头。
它立在使女左肩上，冷眼看着周围的人，凛然不可侵犯，活像一个卫士。
瓦妮莎从渡鸦脚爪上解下绑着的信筒，取出一指粗帛布，翻开一看，叫道：“公主，大王来信！上面说，这次太平城大会正名叫‘开元盛会’，连办十日，压轴戏就是永夜歌会和争霸凌云榜。凌云榜以后每年一出，前三名的名字会刻在榜单上，供奉在凌云阁，供世人瞻仰。看来溪口镇那些人不是信口开河，他们消息可真灵通。”
阿古丽拿过飞鸦传信，读了一遍，满面喜色，说道：“还是凌云榜有意思，父王要招贤纳士，网罗人才，这不失为好办法。”回头看向林忘尘和吴羡仙道：“你们兄弟可以考虑参加。”
两人头一回听到有人称呼他们为“兄弟”，大感新鲜，挑起眉毛对望发笑。
阿古丽歪头一想，伸出三指道：“我觉得你们可以进凌云榜前三甲。参加吧，这可是东玄大陆头一次，开元凌云榜，这一次的头三名，注定会万世流芳。”
一听“万世流芳”，林吴二人都惊得直吐舌头。他们可从没想过这么遥远的事，甚至超过第二天的事，他们都想得不多。
瓦妮莎见二人迟迟不回答，催促道：“公主问你们，回个话呀。”
林忘尘忙摆手：“我们就看看，观摩学习，参加就不必了。”
瓦妮莎对这个回答不满意，没好气道：“公主好意叫你们参加，是想让你俩名扬四方，你们倒好，不领情！”
吴羡仙红着脸道：“承蒙沈姑娘看得起，可我俩深感实力有限，万万进不了凌云榜前三甲。”
林忘尘道：“是啊，远的不说，跟幽阴和冥风二位长老相比，我和吴羡仙都差得老远，怎么可能进得了前三？”
幽冥二老在后边骑马慢行，默不作声。
阿古丽笑道：“你们放心，幽冥二护法不会参加，他们不喜抛头露脸。再说，我父王对炎海宫的高手了如指掌，他要网罗的是炎海宫之外的能人异士。”
瓦妮莎见林吴二人还是懵懵懂懂的呆样，更是气闷：“公主发话叫你俩参加，说你俩能进前三名，你俩就一定能进，明白了吗？”一对秀目恨铁不成钢瞪着愣怔的两人。
听瓦妮莎这么一说，林忘尘和吴羡仙更糊涂，不懂为何公主说他俩能进他俩就一定能进。
哥舒见林吴二人神色窘迫，明白他二人山里待久了，对好多世事不甚了然，好意解释道：“你俩本身有大本事，加上公主可以动用特权，双重保险加持，你俩进凌云榜前三甲就板上钉钉了。”
林忘尘和吴羡仙嘀咕起来，互相问对方有没有明白。一旁连穆羽也忍不住暗笑。
阿古丽见二人榆木脑袋实在难教，也就不再强求，叹气道：“唉，机会千载难逢，你们不想把握也没办法。我要是个男儿身，肯定就亲自上阵了，怎么也要捞个前三。”
蒙狯在后头也听得发急，想着林吴二人死脑筋不开窍，不懂人情世故，打马上前道：“你们两个真不懂事！百福客栈里那几个习武之人为何争得不可开交？不就为了比谁名头大嘛。上了开元凌云榜，有了名头，功名利禄就不请自来了。天下多少人想上凌云榜，哪有门路啊，你们有公主托底，反而不乐意参加，真是愁死个人！”
瓦妮莎横一眼牛背上二人，道：“没见过这么笨的，哼！”
林忘尘和吴羡仙被众人一番口诛笔伐，摸不着头脑，实在不明白自己何错之有。在他们眼里，阿古丽只是沈姑娘，与普通人无异，哪里知道，旁人眼里的阿古丽是金枝玉叶的公主，说的话是金口玉言，不容违逆。
第二天早上，两人在下榻驿站后的山岗上练完功，坐在一棵泛出新绿的桃树下闲聊，又说起前一日拒绝参加凌云榜的事，还是懵懵懂懂，疑惑为何阿古丽、瓦妮莎、哥舒、蒙狯等人好似都不大高兴。
“拒绝不想做的事，不是天经地义吗？难道非得别人说什么就得照做？”林忘尘随手拾起一颗石子，扔出去五六丈远。
“就是嘛，就是师父交代的事，我们不高兴，还不是同样拒绝。”吴羡仙也捡起一颗石子，随手一丢，划出一道弧线，稳稳落地，紧贴前面那颗石子。
“可能他们觉得沈姑娘是一片好心，我们不答应，就是辜负了她。”林忘尘又扔出石子，落地时还是贴住前面两颗。
“好心是好心，可我们跟幽冥二老一样，也不愿意抛头露脸啊。”吴羡仙接着掷出石子。
“或许沈姑娘是想考验我们，”林忘尘刚想扔又一颗石子，举起的手突然停住，“想借凌云榜的比赛，试一试我们神近山修士的能耐。”说完石子脱手而出。
“不对，”吴羡仙皱眉摇头，并不认同，“他们已经见识了云门宗的厉害，排云殿里，师父只一振衣袖，幽冥二老就飞出去老远。”
“也是哈，闹不清他们怎么不高兴。”
两人一边说话，一边扔石子，没多大一会，五六丈远处的土坡上，已齐齐整整摆了一长条石子，足有二三十粒之多，没有一粒弹走或偏出。
练完剑法的连穆羽靠着就近的一棵桃树，看他们聊天扔石头，听了一阵，摇摇头，从树荫中走出：“你们还是没懂，大家不满，是因为沈姑娘的身份没有得到你们尊重。”
林忘尘抬头，看到是连穆羽，道：“我们平时很尊重沈姑娘啊，从没有冒犯过她。”
吴羡仙也一头雾水：“就是，我们哪有不尊重沈姑娘？”
连穆羽笑道：“你们尊重的是沈姑娘，却没有尊重公主殿下阿古丽。公主一人之下，万人之上，她的话一言九鼎，岂能随便拒绝？”
连穆羽用当城主的经历点化两位曾经的修士。他们还是似懂非懂，互望一眼，又看向连穆羽，眼里那层灰云似的疑惑还是挥之不去。
“沈姑娘一人之下，一人就是他父亲，万人之上，万人包括我们吗？”林忘尘问。
“万人就是指我们。”连穆羽道。
“她在我们之上？”吴羡仙问，似乎对此难以置信。
连穆羽冲他点点头，眼神坚定得无可辩驳。
吴羡仙眉头紧锁，难以接受这个论断，执拗道：“不，她跟我们一样。”
连穆羽道：“她把你们当朋友，没有端公主的架子，所以你们觉得她跟你们一样。但她就是帝剎国的公主，这个国度里，除了寥寥几个地位更尊贵的长辈，其他人见了她都得跪拜。你们不也亲眼见到了吗？这就是世俗的规矩，你们出世太久，这些规矩忘得一干二净了。”
林忘尘和吴羡仙眼睁得老大，好像终于找回一些久已疏离的记忆，紧抿嘴唇点了点头。
连穆羽见他俩好似开窍，笑道：“阿古丽其实是两个人，你们分清楚就好了。”
“不过，我还是只想跟沈姑娘交往。”林忘尘表情恢复如常，平静说道。
“是啊，我们的朋友是清河涧沈明漪，不是公主阿古丽。”吴羡仙道。
连穆羽道出阿古丽有双重身份，林吴二人终于开窍，明白因何缘故得罪了一干人等：他俩眼中，阿古丽是清河涧沈明漪，不是帝剎国公主，而众人眼中，阿古丽却是高高在上的公主，不容拒绝。
但他们还是决定与清河涧的沈姑娘交往，选择忽视帝剎国公主阿古丽。
他们决心维护二人久已习惯的平等世界，不希望这个世界里突然冒出一个高高在上、不能拒绝只能服从的人物。
“我明白，你们对所有人一视同仁，你们的世界里，人没有高低贵贱之分。能压你们一头的，可能也就只有师父澜宗主。”连穆羽道，“我当然也希望这世界是这样，所有人，不管男女老幼，姓甚名谁，来自何地，长相如何，信奉何神，都能平等无别，和睦相处。”
“互相尊重，逍遥自在。”林忘尘道。
“互相理解，各行其是。”吴羡仙道。
“可惜，世界不是这样。”连穆羽道。
“不是吗？”林忘尘和吴羡仙同时问道。
“不是。”连穆羽心如止水，冷漠如冰，“远远不是。这个世界到处是差别，到处是贵贱，也到处是枷锁。我们深困其中，无法自拔。”
林忘尘想到了一路来看到的种种，似乎印证着连穆羽的观点，好似有些醒悟。“这样的世界可不讨人喜欢。”他说。
“太不讨人喜欢了，简直招人厌。”吴羡仙也颇为懊恼，“如果世界真是如此糟糕，那就太没有意思了。”
“不是如果。”连穆羽纠正道，“而是就是。你们善良天真，像小孩一样，对这个世界还不了解。然而这个世界并非如你们所想，它需要改变。”
“怎么改变？”林吴二人精神为之一振，不约而同问道。
可面对这个疑问，连穆羽也是一脸茫然：“谁知道。”他抬起头，望向远处，看到灰濛山巅露出一抹璀璨晨曦，双眼灼灼闪亮起来，“不过，总会有办法的。”
林忘尘大受感染，好奇问道：“随意，改变世界是你的理想吗？”
吴羡仙支棱起了耳朵，干脆站起身，与连穆羽并肩而立。
连穆羽道：“我过去没有想过这件事。也是遇到沈姑娘和你们之后，才慢慢有了这个想法。”
“哦？”林吴二人对望一眼，又都看向连穆羽。
连穆羽道：“沈姑娘贵为公主，一身正义，在乌兰城为普通百姓鸣不平，在梓归城惩治无法无天的世家子弟。你俩宅心仁厚，处处与人为善，为救我命不惜得罪五宗同道，蒙受不白之冤。如果这世界都是你们这样的人，那么就不会有数不尽的冤屈、苦难、倾轧与争斗，这就会是冲和安宁的理想世界。”
林忘尘道：“可是，做人不该就是一身正义、救死扶伤吗？”
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