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秦阙仰头看着祝蘅枝，同样是一脸的不可置信。
祝蘅枝扶着腰身，缓缓地蹲下，看着秦阙，以极尽柔和的语气说：“从前种种温柔小意，不过是我装的，夫唱妇随嘛，陛下，不会当真了吧？”
秦阙只觉得喉咙间如同被冰渣子堵住了一般，身上的伤口固然疼，但祝蘅枝方才这句，才是真正的杀人诛心。
秦阙费力的伸出手，想要攥住她的衣袖，却没能抓住。
车夫认得这是太子，也知道车里的女人是太子詹事送来的，搞不清原委，只好噤声，立在一边。
祝蘅枝没有再回头看秦阙一眼，拎起裙角，上了马车，坐回了原来的位置。
陈听澜怕她怀着身孕，一路上舟车劳顿，便在她腰后垫了两个柔软的靠枕。
祝蘅枝此刻倚靠在上面，缓缓闭上眼睛。
时春看着她一脸淡定，心下多的是害怕和恐惧，她扯了扯祝蘅枝的袖子：“娘娘，殿下他……”
“放心，死不了，我手底下有分寸，”祝蘅枝没有睁眼，语气懒散，“还有，以后就别再叫我‘娘娘’了，我现在，只是祝蘅枝，祝娘子。”
时春垂首：“是。”
祝蘅枝想了想，又开口吩咐：“等到下一处歇脚的县镇，另换一辆马车吧。”
时春不解：“为何要，另换一辆？”
祝蘅枝抬手按了按太阳穴，坐了起来：“我没有杀秦阙，等他回了宫，便会在大燕境内大肆追查我的下落，但我们一时半会儿出不了大燕境，这辆马车已经入了他的眼，容易暴露身份，等买到了新的马车，你与那个车夫将这辆马车顺着山路推下去，伪造成车毁人亡的场面，我们也要尽快出大燕境。”
时春一一应下，又将祝蘅枝身后垫着的靠枕调整了个位置，“娘子，您睡会儿吧，等到地方了，奴婢叫您。”
祝蘅枝走后，秦阙挣扎着起身，深一脚浅一脚地踩在厚厚的积雪里，自己出来时匆匆挑的马，此时也不知道去了哪里。
他能感觉到，祝蘅枝方才的那一刀不是冲着他的命来的，但着实伤到了后背上的筋骨。
而这块，他是有旧伤在的。
他低头看了一眼，他原先躺过的地方的积雪，被洇染成了红色，成片成团的样子。
秦阙又抬眼望去，隔着漫天的飞雪，他已经看不见那辆马车的去向了。
就在此时，他听到了细细碎碎的马蹄声。
他循声看去。
那团人影越来越近，也越来越清晰。
是陈听澜。
秦阙松了一口气。
陈听澜看见了地上大片的血迹，登时翻身下马，跪在地上，“臣救驾来迟，还望陛下恕罪。”
秦阙抬了抬手，“先回宫，不能误了明天的正事。”
陈听澜眸光稍稍偏转，便看到了秦阙背上的那把匕首。
他认得。
那是他当时走的时候给祝蘅枝用来以防外一的，他现在万分庆幸，自己当时没有在匕首上淬毒。
陈听澜大致猜出了些什么。
但也没有多问，只是拽着自己的马的缰绳，转眼看向秦阙：“陛下，可还能顺利上马？”
秦阙接过缰绳，皱了皱眉，忍着疼，踏上了马镫，“朕伤的是背，不是腿。”
陈听澜看着秦阙坐稳后，没有借力于马镫，按着马背便跃了上去，坐在秦阙后面。
陈听澜一路策马回了城中，本想往内宫的方向去，却被秦阙出言拦住了：“去你府上，不要惊动宫中，今晚遇刺的事情，压下来，不要传出去。”
陈府的老管家原本是陈将军帐下的军医，后来陈将军故去，他便留在了陈府做管家。
他自然也认得秦阙，连忙将人迎了进去。
等处理完伤口后，陈听澜便将老管家出去了。
秦阙这才腾出空来问陈听澜是怎么找到自己的。
陈听澜朝着他拱了拱手：“臣在东宫久久没能等到陛下，后来城门的守将来找臣说是您匆匆出了城门，他不敢拦着，臣立刻骑马出城，还好今日雪不算大，臣一路顺着马蹄印，找到了您。”
这话的确可信。
毕竟今日是正月十五，又是深夜，家家紧闭屋门，鲜少有人出门，按着马蹄印找，再合理不过了。
秦阙淡淡地应了声，穿好了外衣。
陈听澜看着放在一边的那把匕首，“敢问陛下可知是何人伤了您？这件事是否需要臣带人暗查？”
秦阙想起了祝蘅枝的背影，“你暗中带人去找蘅枝的下落，不要惊动各地官府。”
他的话说到这个份上，陈听澜也明白了他的意思，也借此印证了秦阙的确是祝蘅枝所伤。
同时也开始庆幸，祝蘅枝走的是洛阳寿春一线，而不是邺州一线，这样自己还能为她拖延些时间。
即使最后没能找到人，他最多被秦阙怪罪做事不利，但皎皎却安全离开了。
秦阙吩咐完这一切后便带着陈听澜回宫了，以准备次日的登基大典。
所有人都以为新君与原太子妃鹣鲽情深，必定是登基大典与册后大典一同进行，但第二日并没有见到那位太子妃。
有礼部的官员开口问此事。
秦阙却显得毫无兴致，“皇后月份大了，不便操劳腾挪，先搁置一段时间吧。”
他这么一说，礼部的官员也不好说什么。
只是他已经承认了祝蘅枝是他的皇后。
从前他是太子，难免要顾及到燕帝，加上与祝蘅枝的婚事，是先帝钦定，自然没有人敢往东宫塞女人。
但如今他是大燕天子，而堂堂天子，又怎能只有一个皇后？
于是有人大着胆子，希望他能广纳后宫，开枝散叶。
秦阙想都未曾想，便拒绝了。
隔日，原本提出此事的官员便被吏部下了京官外调的公文，明升暗降。
所有人都不敢再在秦阙跟前提纳妃妾一事。
陈听澜已经带着人找了祝蘅枝许久，都杳无音讯。
秦阙作为一国之君，腰上除了象征身份的玉佩，还挂着一个小小的香囊——是当时被他扔到雪地里的那个。
他是在东宫祝蘅枝的妆奁里找到的，于是便妥帖地收在身上，就仿佛，祝蘅枝还在自己身边一样。
所有人都说陛下与皇后娘娘情深意切，甚至歇息也是回东宫，但却无人见过那位许久未曾露面的祝皇后。
而一切也都在按照祝蘅枝预设好的方向发展。
陈听澜带着人在离上京不远的一处山沟里，找到了翻倒的马车。
他不会错认，那正是当日他送祝蘅枝出逃时买来的那辆马车。
陈听澜心中泛起浓重的不安，立刻勒马，顺着坡路一直到了沟底。
他看得出来，距离那辆马车翻倒在此处已经有些时日了，但祝蘅枝却一直没有传信过来。
手底下的人将车子翻了个面，站在一边。
陈听澜几乎是强装镇定，探开了车子上的帘子。
车中没有看见金银细软、还有自己准备的那几个靠枕也没有了踪影。
如若是意外，那金银细软与靠枕应当都在车厢里，这周遭也没有人居住，不存在被人拿走的情况，如若是路遇抢劫，那为何连着那几个靠枕也不放过？
陈听澜眉头微蹙，想找到一些线索，却在车厢底部，找到一张纸条，他立刻打开，匆匆扫了一眼，便知道了这一切都是祝蘅枝的有意安排，于是放心了些。
随后将纸条捏在手中，从车厢里探出身来，扫了一眼身边的人，沉着声音：“再找找可还有别的证据？”
还好他今日带出来的是自己的人。
秦阙登基已有月余，同样，距离祝蘅枝“失踪”也已月余。
陈听澜斟酌了下措辞，将找到翻倒的马车的事情同秦阙讲了。
“人呢？”秦阙面色森冷，手中紧紧攥着奏折。
陈听澜未曾抬头，站在阶下，和秦阙禀报：“臣带着人翻了周遭的山谷，没有找到完整的尸骸。”
秦阙心中骤然一缩，他将奏折扣在桌面上，“什么叫没有找到完整的尸骸？”
陈听澜知道自己接下来的话一出，秦阙必然要动怒，但他必须硬着头皮说：“只找了一些碎骨头，上面有野兽撕咬的齿痕，但的确是人的骨骼无疑，还有马的骨头，娘娘她，恐怕……”
按照道滑路险来解释，确实说得通。
马车翻下了山崖，车上一行人全部遇难，但荒无人烟的地方，没人来救，这个时节的山中，野兽出没，遇到“食物”，车上的人活不了命，再正常不过。
果不其然。
下一刻秦阙便将手中的奏折扔了出去，站起身来，想诘问陈听澜，却发现没有什么好责备的。
最终只是长长地叹了一声：“行了，下去吧，这里不用你留着了。”
“是。”陈听澜起身退了出去。
身边伺候的宫人见状，也都很识趣地退了下去，空留秦阙一个人在空荡荡的勤政殿中。
秦阙甚是颓唐地坐在台阶上，又摘下自己腰间挂着的那枚香囊，细细地在手中轻抚。
他许久不曾梦到祝蘅枝了。
自从那日与祝蘅枝在城郊分道扬镳后，她就再也没能入自己的梦。
秦阙一度以为是祝蘅枝太恨他了，才连自己的梦都不愿意入。
仿佛又回到了东宫。
帐幔轻轻的垂着，坐在纱帐里的娘子芙蓉如面柳如眉，他一瞬间就想到了前人那句“故人入我梦，明我长相忆”。
秦阙隔着纱帐，颤着声音唤出一声：“蘅枝，是你吗？蘅枝？”
里面的娘子并没有回答。
秦阙尽可能地放轻动作，掀开了帐幔，果然是祝蘅枝。
可当他朝祝蘅枝伸出手的时候却突然开始往后缩，整个人抱成一团，看着他的眼神，无比惊恐。
秦阙放缓了语气，“是我，蘅枝，你不认得我了？”
祝蘅枝喃喃了声：“秦阙？你是？秦阙？”
秦阙明显地雀跃起来，“对，是我。”
但祝蘅枝确认了答案后，情绪却彻底变得歇斯底里。
“是你！是你杀了我！”
秦阙愣住了。
“是你非要追我出城，逼得我不得不走快些，再快些，于是，马车便翻了！”祝蘅枝抱着头，痛苦起来，声音凄厉：“我腹中的孩子化成了一滩血水，鲜血怎么也流不尽，我的尸骸被鸟禽和野兽啮食殆尽，死无葬身之地，而这些，都是因为你，秦阙！”
秦阙突然抬起头来。
眼前还是勤政殿。
初春的风顺着开着的侧窗吹了进来，烛台上的火焰不断跳动，晃着他的眼睛。
他大口大口地喘着气。
那阵子凄厉的声音还在他耳边回响：“是你，秦阙，你就是杀人凶手，是你杀我了！”
他慢慢地调整着呼吸。
秦阙将手探上自己的额头，上面沁出了一层薄薄的汗珠来。
他喑哑着声音：“蘅枝。”
本想叫自己的贴身内侍，但最后还是作罢，又回到殿上，开始批折子。
秦阙登基三月，原本应当出生的嫡长子却并没有出现在众人眼前，东宫里也是一片死寂，后宫中也无人见过那位祝皇后，就好像是突然凭空消失了一般。
底下的人纷纷以东宫那位代称祝蘅枝，说她是失了圣心被冷落了，也有人猜她已经死了，但没有人敢把这些事拿到明面上谈。
陈听澜知晓，秦阙从那日起，就有了严重的失眠。
朝中政事皆亲历亲为，甚至司礼监与内阁也形同虚设。
他接受不了祝蘅枝“死亡”的事实。
陈听澜按照他的吩咐将祝蘅枝在东宫的旧物整理了出来，秦阙本想打开箱子看一眼，但手还是悬在了半空中，终究是没有打开那个锁扣。
“给她立个衣冠冢吧，也不必告诉朕，立在哪里了。”
他选择自欺欺人。
而于此同时，澧州的一处小宅邸。
小巧精致的院子中传出一阵婴儿的啼哭声。
“娘子，是个小姑娘。”时春看着稳婆怀中的婴儿，朝着祝蘅枝笑道。
祝蘅枝弯了弯唇，“抱过来，我看看。”
稳婆将婴儿抱到祝蘅枝榻前，攀附着说：“看着小鼻子小眼的，长得后一定同娘子一般貌美！”
祝蘅枝抿了抿唇，让时春给了赏钱，把孩子抱下去喂奶。
时春扶着她起身，再身后垫了靠枕后，将晾好的温水递到她的唇边。
而后，才道：“娘子想好给她起什么名字了吗？”
祝蘅枝抬眼看向窗外，春和景明。
“《离骚》里讲，‘以筠视寿，万岁不辞’，便取个‘筠’字，希望她平平安安，一世长宁，可以好好为自己而活。”她喃喃道。
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