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顾韫喝下已经冷掉的茶水，瞧着白棠离去的背影，不由得闭目而叹，虽然相识不久，但白棠会拒绝他这件事在他意料之中。白棠并不了解靖王的手段，不知此事的利害之处，既然她绝不肯将他拉下水，那他也要尽力帮上一帮，才不枉相识相知一场。
白棠一出半日闲，便仰头看肆意灿烂的阳光洒下来，她有些出神地想，柳儿若是知道自己拒绝了顾韫这门亲事，怕是要怄的三天吃不下饭。
宋宴从一侧跑过来，白棠本来在生气，但看见小宴子一双可怜兮兮的眼睛，气又消了大半。
他将红豆包塞到白棠手中，说道：“上次你说要一起吃红豆包的，是不是不算数了？”
白棠瞧了瞧手里的红豆包，还剩一半的气也烟消云散了，她将红豆包塞在嘴巴里，说道：“走吧，去看宋婶娘。”
路上，宋宴犹豫很久，还是鼓起勇气问道：“顾…姓顾的那个，他找你什么事？”
“不告诉你。”
宋宴没再追问，只是一路踢着石子，他又说道：“那袋金子，燕淮说，是两清的意思。”他想求一个答案，一个可以叫他彻底死心的答案。
白棠这才明白，宋宴今天为何如此别扭，原来是自己之前那袋金子弄出的祸患，她瞧着沉默寡言的宋宴，将帏帽整个摘了下来，敲了敲他的脑袋：“没事不要听别人胡说，金子是金子，你我是你我。”
宋宴肉眼可见地活跃起来，两个人一起去见了宋婶娘，好些天没见，宋婶娘又瘦了。
宋娘子躺在床上拉白棠的手，与她絮絮叨叨半天，好不容易等宋娘子睡着，白棠蹑手蹑脚地出了屋子，又替宋娘子熬了药。宋宴原本眯着了，这会子突然醒过来，又想起白棠的箭伤今日还未上药，于是又拉着她给她上药。
白棠将上衣褪去，宋宴取了金疮药，用手指沾了些轻轻涂在她的伤口，那里仍留着一个洞，叫宋宴瞧着心悸。手指抚过的时候，白棠心里也像羽毛掠过一样，有些痒痒的。
“疼吗？”宋宴小心翼翼地问道。
白棠想到裴寂拔箭的那一瞬间，那张淡漠的脸，那种不顾她死活的果断，叫她下意识地打了个寒颤：“疼，特别疼。”
宋宴手忙脚乱地上完了药，白棠皱着眉头，嘴里叫着疼已经睡过去了，脸上还挂着眼泪。少女洁净的脸庞在蜡烛火光的映衬下如玉般洁白，宋宴本想用袖子的一角去给少女擦擦眼泪，却不知怎么如被蛊惑般将脸凑了过去。
他离她越来越近。
白棠的呼吸就在他的耳边。
接着，他本能地轻吻她的泪，白棠的脸是凉的，她的泪是咸的。
接着宋宴好像已经失去了所有的思想，他紧盯着少女的娇艳欲滴的唇，在想那上面会不会是甜的。
他可能在控制自己，也可能在放纵自己，总之在他再次睁眼的时候，他的唇瓣已经轻轻敷在了少女的唇瓣之上。
啪！
门口传来茶盏碎裂的声音。
宋宴回过头去，宋娘子就站在那里，她的脸从未像今天这样冷过，她面色凝重地瞧着宋宴，一言不发，将他瞧的羞愧地低下头。
在紧接着，宋娘子将宋宴拉到院子里，很重地打了他一巴掌。
那一巴掌的声音，比茶盏碎裂的声音还要大，将白棠都吵醒了。
白棠不知道发生了什么，走到院子里时只见宋娘子身穿一件单衣，虽然快入夏，但晚间的风仍是急的，她便急急忙忙取了一件镜花翎披风来，瞧见宋宴红起的脸，又瞧见碎了一地的茶盏，于是劝道：
“这是怎么啦？这茶盏原也是不值钱的，跌了就跌了，哪里值得动这么大的气呀。”
宋娘子本就身体不好，生了这样的气叫她半天没缓过来，白棠回府后，她歪在床上，看着一言不发的宋宴说道：
“若是再有下一次，我立时就死在你眼前！当年你爹就是这么哄骗我的，棠丫头的爹也是这么哄骗你文婶娘的，今日若不是我看见，你还想做什么？女儿家的清白你是半点也不放在心上，好好好，你果真是他的种！”
宋宴一言不发，他任凭宋娘子打骂，一颗心后悔到不行，他将一地的茶盏碎片收拾起来，也将自己那颗躁动的心也一并收拾起来了。
第31章 麸皮
自从那天白棠赴约之后，柳儿总是想要探探白棠的口风。
白棠哪里肯告诉柳儿，一开始只是说请她喝茶而已，后来见实在搪塞不过去了便只好说道，顾韫那天只是来问问自己三姐姐喜恶的。这话是确确实实的假话，可是柳儿却信了三分，没过多久顾家便给白瑾柔下了聘书，此事尘埃落定，柳儿便彻底不给顾韫好脸色了，有时在白清阑那儿见到顾韫，也不像往常那般热络。
因为好端端害白棠惹得一场空欢喜，再者亏得靖王的金创药和赛华佗之前给的淡化疤痕的药，白t棠身上的伤也好得七七八八的了，所以柳儿也再不说把白棠拘在府中的话了，她近几日都纵着白棠，出去玩也不拦着了，故而这几日白棠过得很是舒心，常常去赛华佗那里帮忙。
这天白棠在赛华佗的医药铺子帮忙，正巧碰上四海他们，个个垂头丧气的，白棠将四海叫过来，给他递了碗叶子水，问他怎么回事。
四海就着白棠的手喝了口水，也不精神地说道：“棠姐姐，最近天气热，吃的不好放，最近碰上的孤儿也是越来越多，人多饭少，肚子里空空的。”
“奇怪，”白棠疑惑道：“往年的小乞丐们也没这么多的。”
四海摸摸肚子：“都是从渝州城来的，那儿遭了灾，所以他们往汴京来，可是到了这儿，一样没吃的。”
白棠叹了口气，她掂了掂自己的荷包，想起之前还剩了一点金子，原就是要给四海他们的。药铺里的碗是现成的，于是她叫宋宴支起一口大锅，叫陈晋拿着她剩下的所有金子买了米，再叫四海把小乞丐们都汇聚到此，说是要熬粥给他们吃。
四海跟小乞丐们说了这事，又回来跟白棠说：“我们不能吃，这儿也不是官府，这也不是救济粮，棠姐姐日子又过得苦，我们不能这么没良心。”
“不是白吃的，”白棠摸着四海的脑袋说：“过几日有要你们帮忙的地方，都饿着怎么帮忙，小孩子家家的说什么良心。”
陈晋正在淘米，瞧着四海欢欣跑过去的样子，奇怪地问道：“过几日有什么需要他们帮的？”
白棠笑着说：“过几日燕淮姐姐就要成花魁了，咱们这儿马上门庭若市，陈晋阿兄到时候可别说累。”
燕淮正好从门口过来，她倚着那口大锅笑着瞧白棠：“你怎么就这么确定我能成花魁啊？”
“非让我夸你是不是？”白棠笑着去拉燕淮的手：“好啦好啦，你肯定能成功的，整个汴京城谁有我们燕淮姐姐好看？”
四海又一阵风似的跑回来：“姐姐，”接着犹犹豫豫地伏在白棠耳边说：“能不能叫哥哥别再淘米了？”
“怎么啦？”燕淮听见了，就顺手捏了一下四海的小脸：“就这么饿，等不及啦？”
四海摇摇头：“不是的，那白米上面的麸皮我们也能吃，多吃一口，总比少吃一口强。”
白棠听了这话，鼻子一酸，到底没忍住，眼泪就落下来了，宋宴赶忙去拿了衣袖去擦，陈晋淘米的手就停在原地，不知道还该不该继续淘。赛华佗瞧见这一幕，冲着白棠喊道：“多大的人了，孩子面前还哭！”
“陈晋阿兄，”白棠不理赛华佗，用宋宴的衣袖擦了擦眼泪说道：“现在就煮吧，不淘了。”
陈晋本也是渝州城逃难来的，这种饿肚子的滋味他比谁都清楚，于是并没反驳，而是立刻停了手，将所有的稻米都倒进那口大锅里。白棠进了药室，想要顺一点枸杞子，被赛华佗打了手，只板着脸递给她一些枸杞子的嫩叶。白棠也不挑，将那些嫩叶也倒进大锅里。
所有人都没瞧见，在那口大锅升腾起白粥特有的香气时，燕淮那双好看的狐狸眼睛，也盛满了悲伤的泪水。
大概是顾韫这些天被下聘的事弄得头晕目眩的，柳儿的态度他竟也未察觉。自那天之后，他常常在太子裴越面前提起白棠，惹得裴越对这个素未谋面的小姑娘感了兴趣，这日好巧赶上太子得了闲，整日闲在皇城里也是无趣，便想着和顾韫一起见见白棠，也学学顾韫嘴里常念叨的‘二元一次方程’。
两人一拍即合，于是顾韫便趁着来白家商讨亲事的缘由进了白府，好容易扯了个由头便跑到白棠的院子里来寻白棠，柳儿一见是他，登时板着个脸，说白棠不在，许是去假山了，也许是去老太太房中了，总是就是不在。顾韫满府里找了好久，也没找到，他不好让太子久等，于是怅然若失地出府与太子殿下汇合。
裴越听顾韫说没寻到白棠也是遗憾，但他马上便在侧门处看见了一个小贼，那小贼正从侧门的狗洞里拽出一个女儿家的帏帽，于是裴越拍拍顾韫，说道：“寻不到白四姑娘，抓一个小贼也是好的。”
顾韫顺着裴越眼神的方向看去，他立刻认出那是白棠的帏帽，也马上辨认出了这不是什么小贼，而是那日跟在白棠身边的小兄弟，于是立刻说道：“那不是小贼，我想我们今日应该能见到白棠了。”
两人立刻追上去，却在东街的医药铺子前，看到小乞丐们排起的长队，竟比西街最红火的铺子前还要长，队伍的最前方是一口漾着热气的大锅。
白棠将将戴上帏帽。
若在平时，白棠是不怕的，只是等小乞丐们全聚集过来，那数量已远超白棠想象，她怕动静太大会被白府的人瞧见，所以叫宋宴去取了帏帽，岂料会带过来两只尾巴。
宋宴跟白棠盛了一碗又一碗粥，那粥只将将没过碗的半截，里面零星飘着一点枸杞子叶，看上去很是简陋，可小乞丐们却没有挑剔，他们拄着树枝，安安静静上前，又捧着碗吸溜吸溜喝着。日头升到头顶，白棠戴着个帷帽，站的时间又长，有些头晕目眩的，顾韫赶紧上前，接过她手里的大勺，想要帮帮忙。
“是你呀，顾韫。”白棠笑着打招呼，又想要将宋宴介绍给他，可是宋宴抬眼去看，只见顾韫一身的华贵，果真不俗，又想起那日宋娘子的巴掌，他一转头跑到后面搬米去了。
“他平时不这样，你别在意。”白棠接替上宋宴的位置，继续舀粥。
顾韫不是十分在意，只是打趣道：“看来是不太欢迎我。”他一边笑着，一边将裴越也请过来：“给你带来一位朋友。”
裴越上前，只见面前的女子戴着个帏帽，瞧不见脸，只能看见细细的手臂，那勺子在她的手中显得格外大格外重，他瞧着也有些不忍心，便也接过那大勺，叫白棠歇一会。
裴越瞧着宋宴那边支起第二锅，又眼睁睁瞧着他们将只轻轻过水一边的稻米直接倒进去，便赶忙跑过去：“这米不干净，你们要多洗几遍才是。”
白棠跑了过来，赶紧拉走裴越：“公子不可以这样。”又冲着顾韫扬扬头：“你带来的人，你要看好。”
裴越折了折衣袖：“难道姑娘不曾看见，里面还有些麸皮，谷壳？”
“看见了，但麸皮也是粮食。”
第32章 最好喝的粥
“麸皮是给牲口吃的东西。”裴越将勺子撂下：“姑娘实在太不尊重他们了。”
顾韫瞧气氛不对，刚想打下圆场，就听白棠说道：“不尊重他们的人是你。”
裴越疑惑：“姑娘何出此言？”
白棠拎起勺子：“麸皮是不好吃，但却是能活命的东西，饥肠辘辘的人是不挑剔这些的，挑剔这些的人是你。麸皮也好，稻米也罢，需要多吃一口的人是他们，而站在这里自以为是的人是你。我煮的粥是给他们吃的，不是你，所以不需要考虑你的想法。”
顾韫将裴越拉到一边。
“没有人愿意吃麸皮。”裴越对顾韫说道：“难道不是吗？”
顾韫想了一想，说道：“殿下何不自己去问问？毕竟如白棠所言，这粥不是煮给我们的。”
裴越点点头，接纳了顾韫的提议，他走到一个小乞丐面前问道：“这粥好喝吗？”
“好喝。”那小乞丐捧着碗边喝边说道：“这是最好喝的东西。”
裴越说道：“如果将米再仔细清洗一遍，会更好喝的。”
“可那样的话，粥就会更少一些，不是吗？比起那个，我想多喝一口。”小乞丐想也不想，将自己的粥碗舔干净，又眼巴巴盯着别人的粥碗去了。
裴越抬眼望去，满地都是在舔碗的小乞丐，多得他数不过来。他怔在原地，他是大历的储君，可他明显不懂他的子民。
“看来是我错了，顾兄。”裴越叹了口气：“白四姑娘说的对，他们需要的是活命的东西，而我却只想着自己。”
裴越慢慢挪动步子，回到队伍前列白棠身侧，重新开始帮忙，白棠没再发难，只是闻到他身上有若有似无的金银花的味道。
那味道叫她觉得熟悉，可她并没太在意。
等到两大锅粥都施完，瞧着白棠他们收拾锅碗，裴越便转身离开了，顾韫赶忙追上去，问道：“殿下这就走了？不是说好学‘二元一次方程’的吗？我还要重新介绍你们认识呢？”
裴越低眉敛目，微微一笑：“不了，顾兄，我今日学到的东西，远比二元一次方程要珍贵的多。等我成为更好的人，再来做她的朋友。”说着便坐上了马车。
顾韫也不强留，只是跑回去，将一小碗粥递给裴越：“殿下要尝尝吗？白四姑娘给的，t说是剩下一点点。”
裴越接过碗，一饮而尽。
没有任何味道，米粒掺着麸皮，甚至有些苦涩。
“替我转告白四姑娘，这是我喝过的，最好喝的粥。”裴越将碗递回去，很认真地说道。
燕淮一直呆在屋子里，眼睁睁瞧着裴越的马车越走越远。
顾韫走后，白棠将外头的收尾工作交给宋宴跟陈晋，进屋来找燕淮。
“怎么啦？”白棠搬了把椅子，一边将药膏细细涂在燕淮脸上，一边问道：“你不是说顾韫没去过燕春楼，你躲什么？难道是他带来的那个去过？”
燕淮摇摇头，白棠也不追问，这是女子间独有的默契，燕淮等了很久才下定决心问道：“过两天的花魁大赛，你可不可以来瞧啊？”
“花魁大赛？”白棠摇摇头：“那里不是只有男子才能去吗？别为难我啦。”
燕淮拉着白棠的手点点头：“是，但是若我成功选上了本届的花魁，便会身穿彩衣，头顶花冠，乘着一匹白马游街，你可不可以到街上去看我？”她眨眨眼睛：“人太多，我害怕。”
“好。”白棠握了握燕淮的手：“如果没有意外的话，我一定去。”
“还有最后一件事，妹妹，你替我取个名字吧。”燕淮笑笑：“别怪姐姐矫情，我想留着燕淮这个名字。我的家在一个叫淮安街的地方，那是我唯一干净的东西，以前我没得选，别人说叫我什么就叫我什么，可是这个‘淮’字如今我舍不得他们叫了。”
白棠第一次听燕淮说心里话，同为女子，她不得不真心可怜起燕淮来，于是她踱步想了许久，终于想到一个绝佳的名字。
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