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想来他这模样，该是纵欲过度了。
病了也好，正好休养生息。只要把房事节制了，离女人远些，身体将养一段时间，自然就好了。
臣寻便作罢，跪在龙榻前轻声询问：“不知皇上召微臣前来，所为何事？”
“季白啊，朕这一生……白活……”因为血气严重不足，新皇话才开头便没什么力气说下去了，忽而悲凉地呵呵笑了起来。
可惜此时的他，笑就更费力了。
不过笑了两声，便不畅快。声音在喉管里像是给堵住了似的，咕噜咕噜地响。气息受阻，猛咳起来。旁边的太监慌忙上前将他扶起来，轻拍他的后背。
因为咳嗽，他苍白的脸色终于有了一点血色，没有脂肪的面皮上浮上一层薄薄的潮红。
等到喘气匀了，新皇无力地躺在太监怀里，望着地上的臣寻道：“房爱卿，朕想要送你一场泼天富贵。”
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第69章
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臣寻不知是什么泼天富贵, 皇帝此后再没说过话。
她等了一阵不见下文，悄悄抬头看去，他已不知何时阖眼了, 更不敢追问, 怔忡间离开了皇宫禁院。
回去后, 继续休她未休完的病假。
仍是每日精神不济，做什么事情都提不起兴致, 怏怏的，病榻缠绵中。
大夫说是心病, 吃药不管用, 她不信邪, 照着之前的方子抓了几幅药煎来吃了，果然不见效果，不知道该怎么办了。
其实知道解药是什么, 灵药在哪里, 但是……不可得。
未几, 正睡得不知昏天暗地的时候, 忽的听见了丧钟。
耳熟的丧钟，来自坐北朝南的紫禁城所在方向。
臣寻自梦魇中惊醒, 误以为自己是不是病情加重, 开始出现了幻听？且由它。
谁知天未亮，街坊邻居已奔走相告, 大齐的天, 真的又变了。
等了三十年, 坐上皇位却不过三个月的太子, 终于为他的纵情狂欢付出了惨痛的代价。身体被美色酒气掏得太空, 不过一场落水, 竟就此一病不起了。病势来得汹涌猛烈，转眼弥留。
回光返照那晚，皇帝心里明白自己大限将至了。回首过去三十年，脑中空空如也，竟没一件值得回味和称道的事情。而后宫佳丽那么多，也有过宠爱的女人，还有那些臣子、内侍，对他嘘寒问暖的体贴人也不是没有，但这种时候，他却也一个都不想见。皇帝心如明镜，围在身边打转的，就没一个是真心待他好的……慢着，等等！
还是有一个。
那个人就像是淤泥里开出来的一朵芙蕖花，纤尘不染，清新高雅，不争不夺不攀不交，淡泊名利。
他从未见过这样的人。
寒窗苦读多载才有了出头的机会，可怎么就那么不思上进呢？
皇帝，遂，急招臣寻入宫见驾。
其实新皇落水后病情急转直下，朝中几个重臣一得了消息便开始盘算了。私下一番商量，便斗胆共同觐见，劝皇帝想一想接班人人选，以防不测。
那时候正是上半夜，新皇还没到弥留之际，但是经这些人这么一说一逼，倒给气得命去了一大半，再无转圜余地。
传召臣寻便在下半夜。
情绪稳定下来后皇帝也看开了，一开始确曾有心想问问臣寻对立储的意见，后来真见到人了，心里反而自有了主见，便再未问出口。
自成年起太子就未缺过女人，可惜他女人虽多，女儿生了一屋子，竟然一个儿子都未为他生下。
登基不过三月的皇帝龙驭宾天，留下遗诏，令堂兄肃王接任大位。
并且他还特意指定了传旨之人为原太子近臣、吏部郎中房季白——这就是太子说的要送给臣寻的泼天富贵。
拥立之功，第一等功臣，新君定会重赏她，就像太子初登大宝后就立刻升了臣寻的官。新皇还会万般信任她，成为当朝第一权臣指日可待。
本为她长远打算。她还年轻，进入翰林院不过三年，当年父亲一来就让她做正六品侍读已经招人嫉恨，平素多对她使绊子，所以新皇想徐徐扶持她。一朝天子一朝臣，季白会追随他，做他一辈子的宠臣，可惜……人之将死其言也善，就想，她以后没了自己，仍旧能过得很好。所以，将她送给另一个新君。
这件事情令满朝文武一片哗然。
命肃王接任大位也就算了。新皇如果驾崩，他没有儿子，能接大位的只能从他的堂兄弟表兄弟或是在世的叔伯中去挑一个。而肃王虽然被先帝养废了，但却跟皇上亲近，又留在京城的，近水楼台先得月——这在诸大臣的意料之中，但也并非绝对，毕竟皇族枝蔓众多。
所以，满朝文武都认为传旨的人，才是那个起了决定性作用的人。
连肃王也是这么想的，因此他接位后第一件事情便是狠狠回报了这位大功臣，对臣寻大加封赏。
朝中的权势也已暗自倾斜，臣寻无疑成了年轻官员们簇拥、攀附的新贵，隐隐成为一股可与大齐朝元老权臣们抗衡的势力。
臣寻尚不知自己的分量已在君臣的心里大大不同，她浑浑噩噩，只觉得一切都好像是在做梦，梦中她有了资格上朝，位列金銮殿。而她站在殿上，见御座上，新皇的面目逐渐由模糊变得清晰。
是肃王。
不是前天晚上急招她入宫见驾的太子殿下。
肃王脸上，堆满了志得意满的张狂笑意，与往日给她的温文、平和和怯弱的印象大相径庭。
群臣都来向她道贺。
“房大人一早就往肃王府递拜帖，特立独行，我辈还道大人您只不过是与肃王志趣相投而已，原来如此深谋远虑，实在叫我等佩服得五体投地啊，哈哈哈。”
“是啊。这拥立之功，某原以为会连升三级，没想到……”
“葛尚书，您没想到连升了六级是吧？房大人一步登天，眨眼间就与您老平起平坐了，哈哈哈。”
“可不是嘛？这可比后妃为皇上生了个儿子还升得快呢。年轻人，前途不可限量哟！”
……
围在身旁说着恭喜贺喜的人，真心的、假意的、恭维的、讽刺的……打量她的目光复杂难辨，臣寻如芒在背。
有人看似随意地笑问她怎么忽然想起要去跟肃王亲近？
要知道肃王向来懦弱无能，早被先皇一家养废了，百官向来没将他放在眼中。
这个问题敏感至极。
如果有其他王爷试图夺权，有权臣与之勾连，那弄不好，太子的死就是一个惊天大阴谋，而幕后策划人便是她和肃王。
臣寻回得半真半假，“无意中对肃王府上一个丫头一见钟情，有心求娶。谁知道自己不中用，去了几次也没好意思向王爷开口，不过我也怕王爷说我索贿啊，哈哈哈。”
问话的和听八卦的，都对这个回答大感意外，但也不方便追问，调侃了几句便散了。
臣寻才松了口气，杨问挨过来，盛赞她高瞻远瞩，目光长远。
臣寻有口难辨。
杨问待她的态度也有了微妙的不同，两人一同前往奉天门参加新皇祭告上天仪式。
国不可一日无君。
太子逝去的第二日，肃王便即位了，登基大典则在后面徐徐上演。
杨问背脊稍弓，好似在侧旁为她引路，还悄声道：“若是你想进入内阁，老师可为你奔走。”
前朝封赏完毕，接着就是后宫。
肃王妃李娥成了皇后。
这在意料之中。
不过，本以为新皇三宫六院会很空，但是却听说皇上还封了个女子，即将接入后宫同皇后相伴，让大伙儿小小诧异了下。
肃王好男风一事在京中传得有鼻子有眼，才封赏的吏部尚书便是新皇的入幕之宾。难不成之前的传说都是假的？是新皇故意做给世人、做给先帝一家子看的？
便有好事者去打听了下，得知新皇确实还封赏了个女子，不过这女子乃是皇上还在潜邸时就已收入房中的人，据说是皇后亲自推荐给王爷的，是她的一个远房表妹。
原来如此。
新皇不喜女色，皇后找个女人跟自己作伴，不然偌大的后宫晚上凄清空旷，无人作伴，怕是会害怕得紧。
朝臣对这件事私下议论了几句后，便再没了兴趣。
若先帝不出事，肃王可能一辈子都只是众臣心里一个笑话。大家只当他是先帝一家豢养的一个逗乐子般存在的人物，地位如同一个太监、宫女、伶人那样的存在。他不过命好，被天下掉的馅饼儿砸中了，走了狗屎运才坐上的皇位。本质是庸碌之辈，国家大事还需倚仗几位权臣做主。
众皆认为这样的皇帝，会比前面那位短命皇帝会更好伺候，以及，更好糊弄。于是，臣工们同样志得意满。
新皇登基、给堂弟守孝、封赏前朝后宫、改元建新……臣寻身为新任吏部尚书，也不是光看着礼部忙乎了，她要熟悉尚书的职责，要与同僚亲近，要重新分派吏部的事务，以及还要安排新君指定的新的人事任命，同样忙得不可开交。
这日筋疲力尽刚刚回到家中，夏富贵突然找上门来，急得满头大汗，“大人，您可快去劝劝主子吧，他就要入宫做妃子了，我们怎么劝都劝不住！”
此时臣寻才知道那个被册封为惠妃的“女子”便是夏漪涟。
“他疯了吗？”
“我和红线也觉得他疯了！本来跟他一点关系都没有的，结果他昨日入宫去见了肃王妃一趟后回来，不久宫中就来人宣旨了——这很明显是他自己讨要来的。皇上封他做惠妃，主子他马上就要被接入皇宫了！”
荒唐！荒谬！
臣寻气得浑身哆嗦，事不宜迟，她不及脱下官袍，立刻往肃王府跑。
结果扑了个空。
人已经被宫里的人接走了。
一入皇宫深似海。
再想要脱身离开，难如登天。
臣寻追到宫门前，只来得及看见那顶挂着红色围子的轿辇没入深红幽邃的高大宫墙，心如刀割。
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第70章
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初登大宝, 后妃新封，又适逢端午佳节，先帝的丧期一过, 新君便迫不及待地在奉天门举办盛大的庆祝宴会。
看得出肃王急需笼络臣子的心, 因此宴乃为镐宴, 肃王要君臣同乐，京中三品以上官员以及宿儒大贤皆受邀入宫赴宴。
当晚, 帝后和后宫唯一的妃嫔惠妃都出席了宴会。
两个女人次第挨坐在新君左手边，打扮得一样珠光宝气、雍容华贵, 不分伯仲。两人的关系似乎很好, 不时撇开皇帝自在那里额头抵着额头喁喁私语, 笑靥如花。
君王邀宴是无上的荣耀，这种与皇帝亲近的机会又千载难逢，宴会才一开始, 便有人按捺不住, 离席去向帝后和惠妃敬酒唱贺词。
有人开了头, 其余人唯恐落后, 纷纷涌上前去。
新君侵淫民间娱乐活动日久，这次宴会, 因担心臣子们不给面子, 便特意觅了几支有名的民间戏班子进宫来唱戏，务求雅俗共赏, 旨在渲染气氛。
场面闹腾点, 也好挽尊。
比起中规中矩的宫廷乐府, 民间戏班子的表演更讲究轻松、诙谐、接地气。
这当口戏班子便就适时上场, 咿咿呀呀地唱将起来。
镐宴摆在御花园里, 青衣旦角水袖轻舞, 满月似的姣好容颜白里透红，在晕黄的灯下轻瞋佯怒，矫揉造作，正是这朦胧视线里的情态最勾人心弦。又有花香暗送，月影婆娑。伴着君臣之间觥筹交错的你来我往，不仅烘托了气氛，还倒把个宫廷宴会装扮得一时让人误以为身在秦楼楚馆。
臣寻将身形藏在树影里。
遥望着上首那人的风光、中央热闹的舞台、各人脸上千百种笑，眼前的一切越是喧嚷，臣寻越发觉得孤寂。
这场宴会她打心里不想来，可是身为吏部尚书哪里能推辞？便竭力不想引人注意。
只没想到，左右的人都起身去向帝后邀宠，她一人还在座，魂游天外，这样突兀，夺人眼球，很快就有人高声点她的名。
慢条斯理的语调，一如既往：“咦？那位看着好像是咱们皇上的头号大功臣啊，怎么一脸衰样儿坐那里？”
学会刻薄了。
喧闹的场面顷刻间安静下来，众皆回头来寻她。
臣寻恍惚抬头，遥遥看去。
仿佛时光倒转，上首那人同当年一样斜倚在雕龙刻凤的扶手椅中，云鬓高髻，娥眉淡扫，望着她似笑非笑。
戏台上花旦正在哀怨地唱着，“无端懊恨追往年，向妆台拂镜花如面。宛转料那情不轻变，看他一似凤舞鸾颠……”
她久坐未动，皇帝亦开口叫道：“房爱卿？怎一个人孤零零坐那么远？且上前来。”
还扭头向内侍道：“立刻给房大人看座。”
便有几个小太监抱着圈椅，抬着食案过来，在离着皇帝不远处，挨着几位内阁辅臣的末尾，转眼布置妥当。
这下是再躲不过去了。
臣寻只得硬着头皮离席来到阶下，一撩锦袍跪下去，再双手高擎着杯中酒向上首三人高声唱喏，然后仰头一饮而尽。
礼罢，臣寻就要起身入座，只听那人又道：“房大人看着好生形单影孤啊。听说房大人尚未成家？择日不如撞日，皇上，今晚端午佳节，来了这么多重臣大儒，各家屋里定然有那些个未出阁的小姐。而咱们的房大人青年才俊，年少有为，绝不会辱没了姑娘们些。奴家猜想，在座诸位定然也有想招尚书大人做乘龙快婿的，皇上要不要趁着这喜庆的日子来个喜上加喜，一个指婚，成人之美？”
臣寻心凉如水。
夏漪涟，你知不知道你自称奴家好生刺耳？造作地翘兰花指掩嘴而笑的模样实在污人眼目！
夏漪涟一番话说完，皇帝尚未开口，李娥已娇声喊好，侧首向新君道：“皇上，奴家觉得妹妹这主意真是好极了。”
“是吗？”新君未置可否。
但，确有人想招臣寻为婿。
好几人起身来，积极推介自家姑娘，什么小女，什么堂侄女，什么外甥女……前朝老臣，新朝新贵，或结交，或攀附。
新君听得哈哈大笑，随后问臣寻道：“房爱卿，你可听清楚了？是否有那中意的？如实道来，朕一定成全你好事！”
臣寻微垂睫跪在阶下，沉默良久，应道：“启禀皇上、皇后娘娘和惠妃娘娘，微臣原有一指腹为婚的未婚妻，我二人感情很好。奈何天不垂怜，微臣正要与她完婚之际，她却不幸病殁，红颜薄命。曾经沧海难为水，除却巫山不是云。微臣已对月发誓，此生再不娶妻。”
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第71章
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新君闻言, 大声称颂道：“爱卿对亡妻用情之深，着实可敬可叹呐。”然后就没了下文。
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