“人老了就固执。他不愿意退休，不愿意把熊猫饭店彻底关闭，最近同家里闹得很不愉快。”
秦椒哼了哼，心想其他人是不知道，不过傅亚瑟必然有一份。
“他经常背着我们出门，从来不说去做什么，这让我很担心。”傅马克叹了口气，又朝秦椒致谢，“昨晚还好有你在，真不知该怎么感谢你。请你吃个便饭如何？就今晚。”
秦椒表示今晚她要为房子奋斗。
原本她觉得求助慈善机构是件“丑事”，一提起来就脸红，不愿让人知道。昨晚被傅马克逼问招供后，脸丢尽了，心态反倒放开。听傅马克追问，就大大方方说了自己的现状。
“太遗憾了，希望你能早日得到应有的帮助。”傅马克说了几句鼓励的话，又表示自己因为工作关系，常与这些慈善机构打交道，“我去想想办法，应该很快就能有好消息。”
他又一次问秦椒，是不是真的不考虑他介绍的工作。
“就快到春节了，我们很需要一张东方面孔。你不用做任何多余的事，只是在我们准备好的厨房里教大家做菜。亲爱的，就当是帮帮我？哪怕只有一期，来试试好吗？”
他说得太诚恳，而秦椒现在也是真需要钱。
于是她答应去试一试，傅马克当即表示如果需要他可以请财务部门先预支薪水。
电话结束后，秦椒的脚步轻得快要飞起来。
有句话怎么说来着？
运气来了挡都挡不住！
第22章 种瓜得瓜，种豆得豆
这段时间，秦椒的运气真的不错。
接连两个晚上她都坐在阿喀琉斯脚下，顺顺当当被搜寻队找到两次，终于在登记表上成为一个真正的“露宿者”，进入了领取房子的美好环节。
在海德公园的最后一晚，她结识了位英国大婶。
这位玛吉大婶面相是典型的盎格鲁撒克逊，却裹着吉普赛女人的花头巾，还有一套塔罗牌。别看她浑身上下都脏兮兮的，这套牌却保存得很好，即使织绒牌套已经磨损变色，纸牌本身却挺括依旧。
玛吉大婶说，她从上世纪80年代开始露宿街头，这套牌就是她唯一的家人、密友和生意伙伴。
因为秦椒请她吃了“这种没什么味道但还挺好吃的中国炸土豆”，作为回报，她坚持要给秦椒算上一卦。
按照她的指点，秦椒抽了三张牌，依次翻开。
“让我看看你的过去……星币十。真好，我看见了深厚的根基，丰饶的资源，还有家人之间紧密的联系。哦，你本来可以是个富有的女继承人。”
秦椒给她鼓掌：“全中！如果资源不只是说金钱，那我还真是继承了非常棒的东西。”
“再看看你的现在。”玛吉大妈手指那张牌，吃吃而笑，“恭喜，这可是一张恋人牌。你就要步入爱河，生命之树将因此枝繁叶茂。”
秦椒并不开心：“千万不要！我只想专心搞事业，男人靠边站！生命之树又是什么鬼？我答应过我妈，绝不会在国外胡来。”
“那只是个隐喻，孩子，在宇宙神秘能量的加持下，你的生命力正在勃发。”
“能赚钱吗？能赚多少？下周我要去H餐厅应征，能顺利吗？如果能快点分到房子就更好了。”
玛吉大妈看了她一眼，果断拿起第三张牌：“这就是你的未来。正义，真有意思。”
“我就是个正义的好人。”秦椒严肃点头，看看牌面上手持宝剑的女王，“所以，我未来的运气会好么？”
“如果你种下荆棘，未来就不会收获玫瑰，这就是宇宙的正义。”
“我懂，我们中国人会说，种瓜得瓜，种豆得豆。”秦椒瞬间开心起来，“太好了，只要努力就一定行！我喜欢这样的未来！”
玛吉大婶却面色凝重，要她再抽一张牌，放到恋人牌旁边。
“恋人牌本身也是张选择牌，正确的爱人和错误的爱人，让我看看你会选择哪个。”
“我真的没打算谈恋爱。”秦椒随手抽出一张，牌面上又是个头戴王冠，手持宝剑的家伙。
“宝剑国王，你的恋人就像是风……”
“不是现在这种讨厌的冷风吧？”
“他会像风一样出现在你身边，很可能已经出现了。他很聪明，也很成熟，是他那个领域的王者，总是给你恰当的忠告和援助。哦，他的头发很大几率是黑色的，更大几率是水瓶座。想想看，你周围有这样的一个人吗？”
说到黑色头发……
秦椒打了个寒噤，迅速在脑海里把某个可能聪明但绝不成熟的男人塞进垃圾桶。
接着她就想到了傅马克是个水瓶座，黑色头发，给过自己在伦敦求职的忠告，在某科技公司担任经理，也算是他那个领域的王者？
至少比他的堂兄心智成熟。
“可我只当他是朋友。”
“我亲爱的，除了塔罗谁能知道未来会发生什么？”玛吉大妈朝她眨眨眼，“记住，要种玫瑰，别种荆棘。”
秦椒满口答应，心想要真有一亩三分地，那肯定用来种菜啊！
几天后，她接到慈善机构的电话，说有一个地方很适合她。
这套房子是两天前才来登记的，房主经由另一个房屋慈善组织提供。
房主要求如下：必须是华人，必须是单身女性，年龄不超过24周岁，能正常使用英语交流，受过一定教育，最好拥有一到两项职业资格证明。以及，成为露宿者的时间越短越好，最好不要超过一个星期。
社工提醒她：“这些条件很苛刻，房东也许很难相处。你确定要领取资格吗？”
“当然！”秦椒斩钉截铁，恨不得当场就签合同。
房子比期待的更好。
是那种老旧但体面的公寓底层，有一个小花园。房东是一对沉默寡言的华裔老两口。也许是因为寂寞，他们才会以慈善的价格把房间租出去，还要求必须是年轻的华人女孩。
要租给秦椒的房间不算大，但自带洗手间，还有一扇窗户，能看到冬景萧瑟的花园。单人床很柔软，有桌椅还有柜子，墙角甚至还有一个梳妆台。
秦椒只想唱今天是个好日子。
“只有一个问题。”她迟疑地开口，“我还有个朋友……”
社工表示秦椒的朋友还没有“露宿者”的资格，这套福利房要租只能她一个人租。
房东竭力劝说秦椒：“我们真心希望你能留下。听说你是个厨师？这里的厨房欢迎你使用。”
这个诱惑真的很大。厨房干净敞亮还配套齐全，连中式蒸锅都有。
秦椒恋恋不舍但坚决地离开了。
她没有告诉吕珠珠，很快自己也忘了这事。
直到一周后，她受邀去傅马克的公司参观，在那家公司的走廊里看到了历年荣休员工照片。差点成为她房东的何先生就在其中。
她这才想起这个小插曲，还有现在看来简直是为她量身打造的苛刻条件。
原来如此。
她向傅马克说抱歉：“何先生的房子真的很好，劳你费心了。”
“何先生？什么何先生？”傅马克正兴致勃勃展现公司的雄厚背景，闻言明显一愣。
秦椒又解释了两句，着重表达自己的歉意。他才满不在乎地笑笑：“哦，这事……我的确同几个朋友打过招呼。这只是件小事，真没必要放在心上，你看，我就已经忘了。”
这种不露痕迹的体贴着实令秦椒心头一暖。
想起塔罗的预兆，她突然觉得：如果要谈恋爱，傅马克的确会是个好对象。
第23章 这就是英国速度
这还是秦椒头一次走进一家“正经”的公司，一切都很新奇，又让她多少心生敬畏。尤其是与后厨截然不同的整洁和有序。
傅马克充满自豪地介绍，这家BAG公司已经有五十五年历史，早期做食品罐头起家，壮大后改做进出口贸易。十年前成功转型，与英国各大超市和食品供应商合作，建立了线上零售平台。
“坦白地说，前几年的业绩不算理想。英国人更喜欢面交和到店的体验后消费，还相当保守恋旧。在很多人心中，自家附近的街角杂货店远比大超市值得信赖。”傅马克把手一摊，“天知道我们有多么羡慕中国！去年全球市值最高的二十家互联网科技公司里，中国就有九家。英国？没有！”
秦椒也露出与有荣焉的笑容：“别的不说，国内买东西、叫外卖真的方便很多。”
“高人工、高税收和高福利，正在让这个国家的创新精神死去。投资人也总是要在看见盈利后才逐渐投入资金。我们差点儿就撑不下去。”傅马克耸耸肩，“所以，有一天我就对老板说：‘为什么不回头试试食物？人总是要吃饭的。’”
如今BAG公司主打线上食材配送，居然真的扭亏为盈，还得到了伦敦发展促进署的支持，堪称蒸蒸日上。
秦椒以为这就是她熟悉的X团或XX买菜，又听了一会儿才明白，为什么一个线上卖菜还要请人来做网红节目。
“那些执着于街角杂货店和自己的面包商的人，我们放弃了。与其费力争夺，不如培养新的市场。年轻人、新移民……那些愿意并且能够尝试新生事物的群体才是我们的顾客。”
秦椒了然点头。看了烹饪节目，就会想动手试试。如果网页下方正好跳出一个购物车，里面装着按照食谱搭配好的食材……
这的确是聪明的营销。
“除了本公司的网站，节目还会投放油管和其他平台。之前几期少数族裔和亚文化的美食节目效果都不错。你是专业的，当然更不会有问题。”
傅马克停下脚步，推开手边一扇门。
一个展示级别的厨房出现在秦椒眼前。
阳光穿过玻璃幕墙，照得台面和厨具都在闪闪发光，仿佛预兆了光明的未来。
秦椒毫不犹豫地签了一期节目的合同。
酬劳是两百英镑，差不多能赶上从前在后厨忙碌一周的收入。傅马克说，如果合作愉快她有意签订长约，报酬也会有大幅度提升。
“你年轻，迷人，有一张可爱的东方面孔，一定会受到华人社群的支持。他们正是我想争取的潜力市场。”
秦椒看看他：“我有一个问题……”
傅马克做了个彬彬有礼的手势，示意她尽管问。
“你们同样是华人，为什么提到华人或者中国的时候，总像是在说和自己无关的对象……”
“抱歉，让你感觉不舒服了。”傅马克微笑着摇摇头，“隔阂和疏离？我也不清楚原因，或许只是因为我的家族到这里太早。从曾祖父算起，已有一百多年。”
他一道歉，秦椒反倒不好意思。
“没事没事，其实你的态度很好啦。不像你的堂兄，根本不承认自己是华人。”
话出口后，秦椒一顿，吃惊地发现：自己居然对傅亚瑟那句“我是伦敦人”耿耿于怀。
“亚瑟？”傅马克皱皱眉，“如果他冒犯了你，我替他道歉。他就是那样，不会顾虑别人的感受。不过这也难怪，他是被当成王子养大的。他是太阳，我们都是不起眼的不发光体。”
“你可比他阳光多了！”秦椒大声安慰朋友。
她脑海中突然出现一个迷你版的傅亚瑟，还是那样的面无表情，妄自尊大：
“抱歉，这种不正经的婴儿奶粉不适合我。”
秦椒打了个哆嗦。
同傅马克一起简单地吃了个午餐，她搭乘地铁来到查令十字街站。
出站朝南步行两三分钟，有一家福尔摩斯主题餐厅。再多走几步，Y字型路口的大树下，一辆白色摆摊车正等着她。
今天开始练摊儿，兴奋搓手。
一开始，秦椒是打算去著名的博罗集市之类的市场摆摊。但是不仅要有相关执照，还需要向市场申请摊位，摊位费工作日10英镑，周末20英镑，而且办理时间长达20个工作日！
这就是英国速度，也难怪傅马克很自豪地提过好几次，他们BAG公司“非常高效”。
“有什么好申请的，有车上哪儿不能卖？”吕珠珠在伦敦生活多年，经验丰富，“很多人都当流动小贩，这里卖几天，那里卖几天。只要能赚到钱，哪里都一样。”
她告诉秦椒，流动商贩的申请资格很简单，只要年满17岁，在当地居住满一个月，再缴纳12.25英镑的办理费用。
“可是现在我们没有固定住所，提交不了地址证明。”
那时候，秦椒头痛极了：没有固定住所，就申请不到资格。申请不到资格，就赚不到钱。赚不到钱，就不可能有固定住所。
“不要紧，我可以找朋友帮忙。”
也不知吕珠珠找了什么神通广大的朋友，没两天就拿到了许可证。
两人商量许久，秦椒决定还是从自己熟悉的区域摆起。这个街口离特拉法加广场和唐人街都不算远，周边一圈景点，游客熙熙攘攘，哪怕每一百个人里有一个买主，也包赚不赔。
吕珠珠也觉得这个位置闹中取静得好：“闷声才能发大财。”
万事俱备，秦椒才想起一件很重要但被她忘记的事：“我是不是还应该考个英国驾照，才能开摆摊车？”
两国交通路规截然不同，连驾驶座也一左一右。现在去考驾照显然来不及。
吕珠珠挺身而出：“我会开车。”
“可是……”黑户之后，驾照也会自动吊销。
“没事，警察一般不会拦车。我先偷偷开两天。只要赚到钱，你就能招个会开车的打下手了。”
“放心啦，乖宝宝。”她拍拍秦椒的脸，“就算抓到也是我的错，不算你违法犯罪。”
秦椒鼓起腮帮：“我是怕你被驱逐出境！”
“你要是过意不去，就给我分红多点儿呗。”
第24章 盐和胡椒，永远不会出错
“哈啰，Chilli，又见面了。”大树下，老亨利笑眯眯朝秦椒招手。
把摆摊车和厨具借给她，老人只有一个条件，就是他也要跟着出摊。
“朱迪小姐告诉我，你打算卖一种特别好吃的土豆？”他和吕珠珠已经把成袋的食材从车上搬下来了，秦椒感动地发现土豆已经被泡在盆里，表皮擦洗得干干净净。
“老爷子一个人干的，我可没敢沾手。”吕珠珠低声说，“有他在这儿陪着，我就先去广场那边逛逛。”
秦椒明白她的意思，心中又感激又不是滋味。她不知该说什么，就捞起颗土豆刷刷两下把皮削了：“等等，我先给你炸一份。”
油锅一起，香气四溢，无人注意的车前，渐渐就有路人驻足。
土豆松一出锅，原本淡黄的色泽在空气中迅速转成金色，立刻抓住了路人的眼球。
“这是什么？闻起来像薯条。”有个男人靠近，观察片刻不太自信地看向妻子，“看起来，也许是……一种非常细的薯条？”
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