在满汉楼只能打杂间隙偷看偷学的阿美，对秦椒形容自己就像猫仔掉进咸鱼堆。
至于H记餐厅送来的厨师里，有一位熟人——吴约翰。
这位自恃天赋，眼高于顶的青年，一到熊猫饭店后厨就成了公敌，尤其同许灵珊势如水火。
两人在那次的厨师比赛上见过面，吴约翰又是华人青年厨师中同许唯一齐名的青年才俊。许灵珊早就拿他和自己哥哥对比过，结论是厨艺还能打个擂台，论相貌风度、待人接物绝对是许唯一完胜。
不是她不想维持礼貌，是吴约翰来熊猫饭店的第一天，就理所当然地抢她的传菜单，说什么需要颠锅翻勺的菜都交给他。
“女人上热灶，先天条件就不合适。逞能之前，想想Chilli现在在哪里。不能正视自己的弱点，所以你们是业余团队。”
许灵珊不仅当场用女厨师的大翻勺打他的脸，还向展示了手上的弹力带：“这是亚瑟先生为我们定制的，专业减轻手腕压力。H记餐厅有吗？噢，那你们可真业余。”
别说吴约翰咽不下这口气，何爵士知道后，立刻向赵杰森支付了一笔不菲的专利授权费，在HO集团旗下餐厅全面推行这种“厨师护腕”，在后厨墙上也贴满了温馨的健康提示海报。
熊猫饭店后厨用“护腕”无人知，HO集团一旦推行，伦敦及外郡的许多餐厅都开始效仿。
感谢赵杰森的先见之明，傅亚瑟原本连专利都懒得注册的小玩意儿，居然让他收钱收到不耐烦。
赵杰森可不会嫌钱多，他一边开开心心筹备餐厅扩建，一边联络运动品生产商，批量生产“厨师护腕”投放市场。
印着大熊猫“明”卡通形象的厨师护腕，不仅在后厨流行，也颇受家庭主妇和青少年的欢迎。前者每天要做大量家务劳动，同样容易是腕管综合征的受害者；后者当然是喜欢一手持刀，一手端菜的“功夫明”。
秦椒回到伦敦的三个月后，在电视上看到了有关护腕的讨论。
主持人说，自从上世纪二十年代发明腕管手术，女性更容易罹患腕管综合征就成为共识。无论是在后厨，在家庭和其他职业领域，我们努力提倡消灭性别歧视，但是避免女性腕管受伤的解决办法就是“让女人少干点儿活，甚至让女人走开”。
“因为这样最简单，看上去对女性也很友好。女性有什么理由不接受呢？这可是对她们的优待。从没有人想过，她们自己是不是愿意享受这份轻松。”
“一百年了，居然就没有人想过，其实一个小小的护腕就能帮她们降低很多风险。”
主持人感叹完毕，镜头转向一旁正襟危坐的傅亚瑟。
“傅博士，我知道你是消化内科的医生。所以你是怎么注意到这种骨科和神经科问题的？”
在公共场合，傅亚瑟一向惜字如金：“问题一直就在那里，只要想看，就能看见。”
不止主持人尴尬微笑，熊猫饭店的后厨也爆发出一片叹息和嘘声。
“不是我说，老板什么都很优秀，唯独论口才和搞定媒体，就不如马克先生了。”艾瑞克捧着手机摇头不已，“这时候他就应该说，因为我有个朋友就遇见了这样的麻烦，身为男人，怎么能眼睁睁看着女人受罪？”
“你的格局太小了！”许灵珊打断他，“亚瑟先生应该说，他认识一位出色的女厨师，因为这毛病不得不离开后厨。他身为医生，同时深受现代文明熏陶，知道职业对女性的重要意义，不像某些人……”
被她斜睨的“某些人”哼了一声：“你们的老板太不专业，不像我们的。最起码，他应该提一句‘我有一间中餐馆，名叫熊猫饭店，最近来的客人挺多，你们也许听说过？’”
听见“不专业”，熊猫饭店的人齐刷刷向他投来“死亡凝视”。
“熊猫饭店是一家纯粹的餐厅，当然不像某些充满铜臭味的餐饮集团，特别擅长自吹自擂。”许灵珊回击道，“要比专业，博古斯英国赛区选拔赛上见？”
“正合我意。”
这边两个人相互瞪眼状如斗鸡，那边艾瑞克也在努力替老板挽尊：“男人嘛，不会说话也是个优点……”
秦椒叹了口气，打断这叽叽喳喳的休息时段：“你们讨论时就没看清节目的台标吗？这是那个频道？”
“BBC第七频道。”艾瑞克酷爱抢答。
“知道邀请亚瑟上节目的制作人是谁吗？”
“卡尔曼！”
“还记得上次搞定卡尔曼的人是谁吗？”
“……老板，还有你。”
“知道就对了。”秦椒摇摇头，微笑着看向屏幕。
午休时间快结束时，秦椒迎来了两位客人。
刘珊妮和宋词，当初信心满满邀请她一定要参加“首届中国美食节”的两个姑娘。
这次来，她们的脸色可不太好看。
原来，她们已经筹集了一笔资金，又向政府部门咨询了举办大型活动所需的资质，现在正在物色适合的活动场地。
比选择活动场地更困难的，是邀请商户来参与美食节。
第233章 小姑娘的过家家
无论格拉斯哥、爱丁堡还是伦敦，刘珊妮和宋词所接触的中餐馆，对参加美食节毫无兴趣。
“他们中很多人信奉华人“闷声发大财”的传统，从不热衷于参与这类活动。抛头露面，不如多卖两碗炒面。”黄珊妮无奈地说，“我猜，这就是为什么英国有各种美食节，却一直没有中国美食节的原因。”
秦椒安慰她说也未必，她参加过的“苹果酒美食节”上，除了她和廖精明之外，也有两三家卖中式点心和炒饭的。总会有人不太保守，乐于尝试。
不想她安慰之后，两个姑娘的脸色更难看了。
“可能是有人乐于尝试美食节，但也不是我们的。”宋词叹气道，“你参加过的“苹果酒”美食节，是全英知名的传统活动，每天客流满满，多的是餐厅踊跃报名，就连中餐馆也忍不住想要分一杯羹。”
但是两个年轻姑娘，还是两个一没有自己的餐厅，二毫无餐饮从业经历的姑娘，她们的计划书在许多人眼中就是天真的梦话。
“想法很好，但请你们先搞一年，明年我们说不定就有时间参加了。”这就是她们收到最礼貌的回复。
“就连我爸都不支持，认为我是在浪费时间，忙碌几个月毫无意义。”刘珊妮咬了咬唇，眼里闪动嘲意，“他所谓的意义，就是能高速省事地将每一分关注都转化为政治资本。”
说到政治，秦椒忽然想起傅马克。
春天时，他以志愿者身份参加了刘议员所在的保守党，协助刘议员竞选。尽管刘议员未能获胜，但傅马克在参与宣传、募捐和政策制定中的一系列活跃表现，俨然已成为一颗华人政治新星。
她分明记得，刘珊妮自己提起过，傅马克在协助她筹备美食节。按照克莉丝的小道消息，两人正在交往中。
“不如让马克去试试？他游说人可很有一套。”
刘珊妮的表情更阴郁了。宋词在一旁，有些担忧地看着她，伸手轻轻搭上朋友肩头。
“没关系，Chilli是自己人。”刘珊妮扯了扯嘴角，坦然道，“我们分手了，傅马克退出了美食节计划。或者说，他从一开始就没有投入过这个计划，表现得那么热络只是为了追求我。而他追求我，只是因为我是刘蒙德的女儿。比起我的感受，他更在意的是我父亲怎么看。”
秦椒张了张嘴巴，不知说什么是好。
刘珊妮说得很平静，宋词却愤愤不平地替她补充道：“刘议员不赞同珊妮的做法，傅马克劝珊妮听父亲的话。为了让珊妮真的听话，他居然临时毁约，玩了一招釜底抽薪，以为这样就能让珊妮放弃。”
原来，一开始傅马克为表支持，游说他任职的BAG公司成为美食节独家赞助商。美食节和食品采购网站，本身就是双赢的合作。刘珊妮十分高兴，忽略了这一合作一直停留在意向性性协议。
她初出社会，第一次组织举办大型活动，又时逢热恋，对男友十分信任。
没想到有朝一日，会遭到男友的背刺，还美其名曰是为了她好：“你还太年轻，珊妮，不知道梦想是美好的，但世界不会因为梦想而变得美好。你父亲是对的，我只是想尽快让你们和解。”
刘珊妮是天真，可刘珊妮不傻。
“现在，他不再是我的男友，却仍是我父亲的左膀右臂，可能比之前更受器重，毕竟他展现了绝对忠诚。”她讥讽地笑笑，“听说现在他同伦敦某个华人富豪的妹妹走得很近，恭喜他们。”
“不，恭喜你。”秦椒认真地说，又问，“举办美食节的资金还差多少？”
刘珊妮摇摇头，说幸亏宋词在留学生中发起众筹，五英镑，十英镑这样汇集起来，又得到了一部分本埠华人的募捐。
“他以为用钱能卡住我的脖子，却忘了有一句中国成语叫积沙成塔，众志成城。Chilli，今天我们来找你，是想请你帮忙游说一些中餐馆。现在熊猫饭店可是伦敦餐饮界的后起之秀，由你来当领头羊，一定会有餐馆跟着尝试。”
秦椒当然是答应了。就算刘珊妮不提出这个请求，她自己也希望能在英国举办一场“中国美食节”，将川菜，还有更多的中华美食介绍给英国人和各国游客。
令她意外的是，她试着联络了几家自己和主厨相熟的中餐馆，除了许唯一的许氏兄弟餐馆，其他店无一例外都是婉拒。
何爵士一摊手，用爱莫能助的语气告诉她：“交情归交情，生意归生意。HO旗下的餐厅走的都是中高端路线，参加这种小姑娘的过家家，那就是自贬形象。”
身为全英烹饪和厨师协会的主席，他不会鼓励协会成员参加，更建议秦椒不要参加：“相信我，这是为了熊猫饭店好。现在你们引起的嫉妒心已经够多了，这时候的领头羊和出头鸟没有两样。”
就连赵杰森也表示，他同意熊猫饭店参加美食节，完全是照顾秦椒的面子。他认为，那种露天美食节的形式本身就不利于中餐发挥，只适合快餐和小吃，无法展现中餐烹饪的复杂和精华。对如今的熊猫饭店，并没有多大益处，反倒要额外增加人力物力的开支。
“单独来看，对熊猫饭店可能是没有明显的好处。”秦椒也承认，“但是长远来看，对川菜，对中餐在英国的推广就不一样了。一道麻婆豆腐，就能促进花椒卖入英国。熊猫饭店能方便地采购正宗的清溪花椒，再也不用干瘪的劣质花椒了。再过些年，英国人吃到花椒再也不会嚷嚷食物中毒。这些难道不都是好处？”
这番话，她对赵杰森说了，晚上闲聊时又对傅亚瑟说了一遍。
傅亚瑟不仅赞同，还给她出了个主意：“是不是可以同在英的中国商会或同乡会商量？由他们出面游说餐馆，或许会更有力度。”
秦椒眼睛一亮，次日就联络了躺在好友列表里的四川商会会长。
第234章 千万不能小看蘸水
四川商会的谢会长为人耿直豪爽，嘴边长挂一句口头禅：“袍哥人家，绝不拉稀摆带！”
他一听秦椒的意思，立刻叫了声“好，包在你谢叔身上！”
三天后，秦椒就收到了一张满满当当的名单。
“二十三家是不是有点儿少？”谢会长还很不好意思，解释说，“事出突然，英国又太远，店家肯定有顾虑噻。一回生二回熟，明年再开张就热闹了。”
英国又太远？
秦椒眨巴眨巴眼睛，仔细看那名单上的简介，二十三家餐馆赫然都在国内。
十家川菜馆，五家火锅店，还有串串香、钵钵鸡、酸辣粉、重庆小面、叶儿粑、豆腐脑等多种小吃，麻辣气息扑面而来。
谢会长表示自己很大气，没有独占这种好事，同重庆商会通了个气，让他们也送了几家店来。
在英国被众多中餐馆嫌弃的美食节，居然是谢会长眼中的香饽饽？秦椒很惊讶。
“交流就意味机会。听说过那句话吗？生意兴隆通四海，财源茂盛达三江。”谢会长说，“在你们厨师看来，参加美食节是展示手艺，OK。在我们商人看来，这就是个投石问路的好机会。”
他告诉秦椒，如今国内许多餐饮企业和食品供应商都在积极开拓市场。当然，开疆拓土的成本不低，尤其是进入海外市场，更可能面临水土不服的问题。
相比直接开店运营，美食节就是个安全又省事的平台。
“想知道你的产品在英国有没有市场？来参加一次美食节，看看当地人买不买单，需要做哪些调整。代价只是机票和酒店的费用，简直太划算了！”
他还对秦椒指出她们的错误：“小姑娘没经验，就不该是你们去请求商家。必须让他们可见有利可图，主动上门。等着瞧，这次之后，本地餐馆报名的就多了。”
就这样，第一届伦敦中国美食节在秋风中拉开帷幕。
地点就设在泰晤士河南岸，秦椒曾经摆过小吃摊的桥下。如今焕然一新的熊猫餐车停靠在熟悉的树荫下，遮阳篷一撑，艾瑞克就忍不住振臂高呼：“啊，今天的我快活成了punch！”
见秦椒莫名其妙地看过来，他赶紧解释说，这个punch可不是重拳出击的意思。彭趣是英国国民木偶剧《彭趣和朱迪》中的角色。彭趣是脾气古怪的丈夫，喜欢各种用阴谋诡计整蛊别人，如果得逞，他就会得意洋洋到处炫耀。
解释完他又请教：“这种心情，用中国话该怎么说？”
秦辣脱口而出：“我胡汉三又回来了！”
接下来的半个小时，她都在讲解《闪闪的红星》这部电影，并努力让单纯的混血男孩相信：好人偶尔讲两句坏人台词不算塌房。
讲故事期间，熊猫餐车前也张罗开了。簸箕、滤架、石磨一应俱全。艾瑞克爬上车顶，将一面订制的国风店招挂在树梢。靛蓝布幅迎逢招展，上书四个大字——“富顺豆花”。
这就是熊猫饭店为本届美食节准备的美食。
摆出来的全套工具是货真价实的老物件，石磨沧桑得一看就至少百年。这套工具来自富顺县某家豆花老店。原本这家店也是要飞来伦敦的，临行前老板家里却出了些麻烦事，只能取消报名。
谢会长对秦椒提起时无不遗憾：“英国人对豆腐接受度很高，我相信豆花也会受欢迎。豆花真的很适合出口，再不济还能推出蘸水料包。”
听到蘸水料包，秦椒连连点头：“千万不能小看蘸水！”
右手复健这段时间，她不能挥刀舞勺，原本觉得憋闷烦躁。直到老亨利一句话点醒梦中人：厨师的功夫不只刀与火，还有一样很容易被忽略的——“小料”。
小料，就是各种调味用的佐料，不算正经食材，却对一道菜的味道起着决定性的作用。
对川菜而言，小料又有一种特别又重要的表现方式——蘸水。
蘸水是独立于菜品的存在，不参与烹饪的环节，却掌握着风味的密码。同一道菜，不同的蘸水，吃到嘴里感受完全不同。同一样蘸水，又能搭配不同的菜，吃出万千滋味。
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