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他说那时候有许多人嘲笑他，亲戚、朋友，还有教会他炒菜的大厨，都劝他攒点钱，读个大学，找个靠谱的工作好好过日子。没人相信一个穷小子，能靠“左宗棠鸡”出人头地。
秦椒默默啃着三明治，静候下文。
果然，对面话锋一转，问她：“你的梦想是什么？这样努力留在英国，总不至于是要在小餐馆混日子。”
第135章 派对的主角在这儿
离开丽兹饭店时，伦敦已陷入夜色。
老爷车将秦椒送至莱姆豪斯码头。下车时，秦椒分明听见后座发出一声闷响，是拐棍敲击在地毯上。
“那么就这样，我给你一个月的时间。”何爵士的声音从阴影中传来。
秦椒转过身来，扶着车窗回话：“喝茶的时候，我就已经回答过了。谢谢你的好意，但是不必。”
拐棍又重重地敲了两下。
“年轻人需要更多的时间，才能想清楚问题。”
“真的不需要那么多时间，我已经想得很清楚了。”
“你真的想留在熊猫饭店那种地方？”何爵士朝车窗外瞥了瞥。
尽管从这个位置根本看不见湖边的餐馆，他依然不屑地冷哼一声：“你有野心，也有才华，留在那里只是浪费生命。”
秦椒沉默数秒，问道：“何爵士，你觉得今天的司康怎么样？”
何爵士愣了楞：“丽兹饭店的司康水准一直在线，数十年如一日。”
“我更喜欢约克贝蒂茶屋的司康，没有这么精致完美，价格也便宜得多。吃起来的层次感却更丰富。”
“客人可能各有所爱，可你猜猜看，两家店的厨师在收入和名气上的差距有多大？”何爵士立刻领会了她的意思，并大声驳斥道，“人人都追求成功！今天下午，你应该已经感受到了人与人的不同……”
他连咳数声，再开口时，声音变得苍老又尖刻：“相比坐在棕榈厅里享受美食，难道你更喜欢站在路边吹冷风？”
果然如此……
秦椒有点失望，却并不意外。她站在台阶下等待时，无意中瞥见过对面街角停的车，其中有一辆看起来同这一辆一模一样。
当时她不曾多想，现在一切却都串联起来了。
“所以，并没有什么需要临时处理的小麻烦。”秦椒后退两步，克制住自己的爆脾气，“太遗憾了，我居然没被你的下马威吓倒。”
“我不是想吓唬你，只是想帮你认清现实。”何爵士毫无被识破的尴尬，一副理所当然的口吻，“我第一次到丽兹饭店时，也曾被拒之门外，仅仅因为忘记打领带，但你看现在——这就是成功的意义，你也可以。”
“当然，我会成功的。”秦椒朝老爷车挥手作别，“同熊猫饭店一起。”
回答她的，是又一声冷哼：“那我们就走着瞧。记住，你有我的电话！”
老爷车呼啸而去。秦椒一跺脚，还是没忍住举起双手，冲着汽车消失的方向比了个不可描述的手势。
“带着你的成功见鬼去吧！龟儿子才稀罕！”
秦椒气哼哼转身，突然双脚一僵，原地石化。
“嗨……这么巧？”
“晚上好。”一米开外的屋檐下，傅亚瑟朝她微微颔首，“看来，我到得还不算太迟。”
秦椒不知道他到了多久，也不想问他看到了多少。既然傅亚瑟没有提出任何问题，她就高高兴兴假装无事发生。
“当然不迟！艾瑞克告诉过我，这种派对不需要集合，客人随时都能加入。”说完，她才突然意识到，自己似乎不是客人，而是派对的主角？
拿出手机，发现一堆未接来电，时间已经是七点十三分。
而派对六点开场。
“艾瑞克一定想把我剁成饺子馅！”秦椒呻吟一声，拔腿赶路。
快到门前时，傅亚瑟突然叫住她：“等等，也许你需要这个。”
她这才发现傅亚瑟手里拎了个袋子。
想起自带食物的派对规矩，她不禁好奇张望，紧接着就是失望。
苏打水也就算了，这一小盒一小盒的都是什么？不管是什么，看着都不像好吃的。
傅亚瑟的手伸到袋子底层，抽出一条巧克力递给她。
发现包装上注明是85%黑巧时，秦椒一脸的问号都快跳舞了。
“每100克的热量是555大卡，还有足够的咖啡因。”傅亚瑟轻声道，似是意味深长。
无论他在暗示什么，秦椒都坚信自己绝对不需要这玩意儿。
85%，会苦死人的！何况她马上就能享用“神秘惊喜”和客人们带来的各种美食。
随手收下，仅仅是出于礼貌，出于对老板的尊重——为了熊猫饭店，仅仅如此！
她一把推开熊猫饭店的前门。
紧接着就后退两步，差点儿撞上身后的傅亚瑟。
这是穿越了吗？
古旧的餐馆前厅，现在更是“复古”得她眼花缭乱，耳边还萦绕着纤细绵软，绝对是上个世纪才有的靡靡之音：“好花不常开，好景不常在……”
绕过迎面那扇金碧辉煌的山水大屏风，再绕过数道说不清是中式还是日式的小屏风，她终于看见了前厅中央由四张餐桌拼成的餐台——隔着许多熟悉或陌生的客人。
她终于知道，艾瑞克所说的惊喜是什么了。
一大盆夸张如小山的蛋炒饭。
金灿灿的，没有加豆腐的“正宗中华炒饭”，除了翠绿的葱花，还有许多切细的红椒圈。圆墩墩的“山顶”上更是用红椒丝拼了个“WIN！”
实在是……引人注目，见之难忘。
“终于来了！”艾瑞克从背后跳出来，邀功似的推着她朝蛋炒饭山前进，“特别的辣椒蛋炒饭，给特别的Chilli！”
一路上，他高声招呼周围所有人：“嘿，Chilli来了！Chilli在这儿！派对的主角在这儿！”
走到蛋炒饭山前时，秦椒已不知同多少人拥抱、握手，接受了多少恭喜和祝福，又说了多少声谢谢。
很神奇的是，这些祝福中还夹着许多“开业大吉”，“生日快乐”，“毕业快乐”，甚至“新年快乐”……
不知道是谁突然提议，下一秒，她就在蛋炒饭山前，被不同的人簇拥着拍了一堆照片。
“行了，蛋炒饭可以吃了！”艾瑞克一挥手，客人们便欢呼起来，纷纷自行用餐。
秦椒松了口气，又有点担心：“这蛋炒饭都已经凉透了。”
“放心，我们可是英国人！”
除了蛋炒饭，艾瑞克还复刻了一系列土豆小吃。一盒盒分列在餐桌上，恍如当初在摆摊车前。这些小吃很受欢迎，每一盒都被取用了很多。
秦椒尝了几根土豆松，发现无论粗细还是酥透程度都已经做得很好了。在她忙得不可开交的这段时间，艾瑞克显然也没闲着。
“天蚕土豆是亨利的手艺，只有这个我还练不好。”艾瑞克羞愧地挠挠头，“不过杰森说，在熊猫饭店当墩子，不需要那么复杂的抖刀片……你放心，就算当上墩子，我也绝不自满，一定会继续练习！”
“你要当墩子，不想上灶？”她有些惊讶。
第136章 重要的是同谁一起工作
有关后厨人员的配备问题，赵杰森同秦椒商量过。
熊猫饭店是小型餐馆，启动资金也有限，后厨不可能做到满汉楼那样分工齐全。就连秦椒这个主厨，也要全天上灶，而不能像黄主厨那样背着手来回巡视。
除了她，至少还需要一到两个厨师，共同负责热菜、凉菜以及蒸笼部分。赵杰森一直在物色人选，可惜要么是对方看不上熊猫饭店的薪酬，要么就是他看不上对方的履历。
当时秦椒提议说，可以让艾瑞克跟着自己做热菜。
赵杰森不置可否，只说自己会慎重考虑，让秦椒把精力集中于资格测试。
秦椒想着这事不急，没想到在自己不知道的时候，艾瑞克竟然已经答应赵杰森来当墩子。
她皱皱眉：“我们的店长到了吗？”
“让我看看……啊哈，杰森和他的朋友在那里！”艾瑞克伸手指向一个屏风遮掩的角落。
秦椒走过去才发现，萦绕在耳边的靡靡之音，居然不是来自留声机。
在屏风后面居然藏了一支小型乐队。一个吉他手，一个贝斯手，一个鼓手，看着都有五六十岁年纪。抱着吉他的白人大婶穿了袭桃花柳绿的旗袍，刚情意绵绵地唱着：
“桃花江是美人窝，桃花千万朵，比不上美人多……”
赵杰森拎着罐啤酒，站在一旁默默听着，时而同唱歌的人交换眼神，举酒致意。
见她走近，他顺手从一旁的地上拿起一罐丢给她：“为你的胜利而饮，主厨小姐！”
秦椒接住酒，没有打开：“杰森，我想同你谈谈艾瑞克的问题。”
“艾瑞克？”赵杰森张望了一眼，艾瑞克正在门口同玛吉大婶热情拥抱，“我没看出他有任何问题。”
“我提议过，艾瑞克可以跟我上热灶。”
“你是提议过，我也考虑过。”赵杰森做了个手势，同她走去无人打扰的后厨。
“经过考虑，我认为你的提议不大妥当，所以进行了调整。请问你还有什么意见，主厨小姐？”
“到底是那里不妥？”秦椒深吸一口气，“艾瑞克勤快又认真，对厨房工作尽心尽力……”
“我从不否认艾瑞克的工作态度。”赵杰森打断她道，“如果他是个偷奸耍滑的孩子，哪怕他是你和亨利的朋友，我也绝不容许他留在后厨。”
“厨艺方面，他学东西也很快。在小吃摊上的炒饭已经炒得很好了。他可以负责简单的小炒和汤菜。最重要的是，搭档卖小吃这么久，他和我已经配合得相当默契了。”
在开张之前多学多练，秦椒相信艾瑞克上灶一定没问题。
赵杰森严肃地摇摇头：“就算要提他做热菜，也不可能是现在。无论多有天分，再怎么练习，新手的出品绝不会稳定。”
“没有人一开始就能稳定出品。”秦椒说，“哪怕是我自己，也需要时间磨炼。”
“这就是我反对用艾瑞克的原因。”赵杰森坦率地一摊手，“毕竟不能撤换主厨，就只能从其他方面尽可能降低风险。开张头三个月是餐馆的关键时期，不容我们有任何闪失。”
秦椒无言以对，却也明白赵杰森说得在理。
归根结底，她还不是一个可以令同事信任和依靠的主厨。
“我们需要找到能配合你工作的熟手厨师，哪怕薪酬再增加10%。如果你认识合适的人选，可以告诉我。”
增加的薪酬从哪里来？当然是从其他地方挤出来。
水案和墩子这种清洗、切配、打荷这些准备工作，在赵杰森看来完全可以合并。
“我原本是想找两个有经验，反应灵活的帮厨。真的需要做细致刀工时，厨师可以自己搞定。现在有艾瑞克愿意负责这个工作，真是熊猫饭店的幸运。”
秦椒盯着他：“那你有没有告诉他，在熊猫饭店当墩子，可不是大餐厅的“切配部长”。拿一份薪水，还要兼顾水案的活，更像是承包一切准备工作的帮厨，哪里需要哪里搬。”
“艾瑞克知道。”赵杰森举起啤酒罐晃了晃，“是他主动来向我申请的。说实话，我倒是更想让他去负责凉菜。你知道艾瑞克是怎么说服我的吗？”
秦椒迟缓地摇摇头。
“他说他要像你一样磨练手艺。你之前不也做过很长时间的水案？艾瑞克说，你可以，他也可以。”
赵杰森伸手，让自己手中的啤酒罐碰上秦椒的：“熊猫饭店的墩子的确是个吃力不讨好的活，但同时也是厨师的磨刀石。你应该对你的朋友再多一点信心。”
秦椒愣住了。
恍惚间，她觉得自己同赵杰森这段对话似曾相识。
是了，就在这天下午，在丽兹饭店豪华的下午茶时间，她同何爵士也讨论过小餐馆的后厨问题。
何爵士说，小餐馆人少事杂，名义上是主厨，其实只会在日常工作中累得半死，根本没有时间和精力钻研菜品，自我提升。
他本人就是从这种工作种挣扎出来的。他也见过许多厨师都在这种小餐馆中变得碌碌无为，止步于一个周薪三五百英镑的普通厨师，只会用千篇一律又乏味的菜单糊弄客人。
她当时的回答说：“这样的工作正是厨师的磨刀石。只要我想要钻研和提升，就一定不会止步不前。就像何爵士你一样，小餐馆的经历可没能阻挠你成功。”
“小餐馆的另一种可能是，生意惨淡根本维持不了几个月。餐馆关门大吉，人们往往只会质疑是主厨没有本事。一旦背上这种名声，想在好餐厅谋职可就困难了。”
所以何爵士说，她这是在浪费生命。
他邀请秦椒加入自己的餐饮帝国，HO品牌下的所有餐厅她可以任意挑选：“我一向不吝于给有才华的年轻人提供机会。”
秦椒十分感动，然后拒绝了这个邀请。
“如果你真的欣赏我，就应该相信，我绝对不会让熊猫饭店关门。”
说这话时，她其实是本着“不蒸馒头争口气”的心态。如今听了赵杰森所言，心底倒是真的踏实了。
小餐馆又怎么样？
重要的是同谁一起工作。
“艾瑞克一定行！”秦椒笑着拉开拉环，将喷涌而出的白沫一饮而尽，“熊猫饭店一定行！”
这时砰的一声，后厨的门被人用力撞开，一个醉醺醺的声音嚷嚷道：
“让我看看，熊猫饭店的主厨藏在哪里？”
第137章 这可真是个愉快的派对
来人也是个东方面孔，约莫五十来岁，却毫无这个这个年纪应有的稳重。一身浓重的酒气，连
“是你……”他眯着眼睛朝后厨瞟，人也踉跄着扶上了流理台。
“廖精明？”赵杰森皱着眉上前两步，将他醉醺醺的视线挡住，“你为什么会在这里？”
“什么意思……我不能来？你知道我是谁吗？我可是廖精明！在这个饭店，我可是干了一辈子……亨利？傅宗耀在哪儿？叫他出来！今晚我还没有同他喝一杯……”
他劈手揪住赵杰森的衣领，过了好几秒才缓缓松手：“原来是杰森……听说你又回来跑堂了？怎么样，不如咱哥俩搭档……”
“你喝醉了，我送你离开。”
赵杰森架住他胳膊朝外走，奈何酒鬼闹起来力气就是比常人大。被称为廖精明男人手舞足蹈，左右摇晃，总算绕过赵杰森，同一脸愕然的秦椒面面相觑。
“让我瞧一瞧……就这黄毛丫头，也能代替我掌勺？”他用力朝赵杰森肩上拍打，“让她走！我才是熊猫饭店的主厨！”
他说着又愤怒起来，胳膊一挥，将台上工具哐当扫落。嘴里抱怨着熊猫饭店要重新开张，这事竟没人告诉他，开派对也没有邀请他，姓傅的忘恩负义云云。
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