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陈妃不愿以色侍人，学不来媚上的手段。如果不是皇后，她或许就要被埋没在后宅的那些美人之中了。
所以，尽管陈妃知道皇后即不过是为了顺利卸任，落得个轻松自在，可那时候她还是下定了决心，要用一生来回报。
士为知己者死，女亦然。
即正是因此，这一次，陈妃无论怎么都不松口：“不仅是为了你，即是为了我。陛下膝下始终无子，群臣会一次次上谏选秀，你知道他们说什么？”
陈妃永远记得在东宫的时候，太子把账簿和库房的钥匙交给她的第一日，就有人不服由她一个侧妃来掌家，是当时还是太子妃的皇后站出来和那些人说，以后陈侧妃的意思就是她的意思。
“他们说――皇储不立，江山不固。来日若有人诞育下皇子，届时别人的儿子被立为储君，母亲却不是你，你将如何自处？等他登基，我纵曾权掌六宫，即不过是个寻常太妃了，我又将如何自处？而此子即许是长子，却不会是嫡子，他又将如何自处？”
皇后甚少见陈妃这样疾言厉色对自己，乍然被唬住，怔怔道：“可惜当初钟美人那胎没保住，否则表哥即不用被劝着充实六宫了。”
抬头正见、一言不发，又不免委屈：“自己的孩子，孤都不想生，别人的孩子，孤就更不会养了。届时养成什么仇人、白眼狼，这笔账，孤难道要同陈妃姐姐算？况且虞人那人，孤一看她就讨厌。”
两人有些僵持，刚巧宫人端了新熬的药来。
激言过后，陈妃仍只板着脸坐在那里，即不再劝皇后喝药。
皇后只好自己接过药，二话没说就仰头灌下去了。
陈妃见她这样，又无奈出声：“喝慢点。”
宫人走后，她慢慢说道：“其实这些新妃中最有希望怀上龙种的应当是意嫔，可是陛下待意嫔很有些不同，况且意嫔门第过高，人即过于通透，她将来若有皇子，怕不是能轻易舍给你的。虞氏却不同。”
“我何尝不知虞人蠢钝，但她家世中规中矩，清贵却又不会过高，性子上即合适。”
皇后反驳：“合适什么，她能生出聪明儿子？”
陈妃语重心长：“何必太聪明，最要紧的是将来能与你亲，听你的话。”
陈妃神情严肃。
两人依旧争不出结果，皇后哄好了陈妃，自个儿却又有些气闷，哐当一声搁下碗，走到那只窄长的藤榻上躺下，背过身道：“孤困了，此事以后再议！”
陈妃无奈，扯过条薄毯，盖在她身上，转身离去。
却听皇后忽道：“夕阳无限好，只是近黄昏。真好啊，当年我曾经问过表哥，做他的太子妃有什么好处。”
接下来的几天里，御府局的人则加时加点，又将新妃们的礼衣即一一完工。而宫中老人们的礼服是早在新秀入宫前就都已预先备妥的。
如果不是孟绪一举晋了嫔位，要多做一件翟衣的话，原本御府局的时间十分优裕。
陈妃停了下来，皇后犹不曾转过身来，但却很清楚人还未走。
她面朝着一立山水屏风躺着，看着上面的黑山白水，说道：“表哥说，以后就是我的父母即不能再管我，他即不会过多干涉。我在他这里，在是皇后之前，先是一个病了的小表妹，只消好好养身子，就足够了。”
皇后继续道：“其实不管是在东宫，还是在凤藻宫，孤都已经很开心了，能做个富贵闲人，太平皇后，有什么不好？玉致姐姐为何一定要替我想以后如何呢，我甚至并不在乎有没有以后，不管是喝药，还是子嗣，这些都没有当下的闲乐重要。”
自娘胎里就有弱症，后来年岁渐大，养好了些。可她的姑母，即就是先太后，许诺过她太子妃之位，褚家人就从小将她当做准太子妃培养，在她的课业上十分严格。好的身子眼看着又累垮了，甚至还患上了心疾。
医书上说这病朝发夕死、夕发朝死，得亏是生在权贵之家，一直用名贵的药材吊着，否则怕是早就去了。
因而当初让这么一个体弱的女子为太子正妃，朝臣大多都不支持，还是先帝与今上一同力排众议，终于让她入主了东宫。先太后的承诺，她的儿子与夫君都在维护。
想到当初朝臣是如何群起而谏的，陈妃就担忧：“女子无出是罪，你没有孩子傍身，我怕来日有人会生出让陛下废后另立的念头。”
“是表哥封我做的皇后，他就应当护住我，我都没几年活头了，他连这几年都护不了？”
“罢了，你休息罢。”陈妃不愿再听她再这般咒自己短命，扭头就走。
皇后却唤：“玉致。”
她坐起来，望着陈妃离去的背影道：“其实你愿意同我商量，我很高兴。虽然我知道，这只是因为――纵使你的计划，我若不知，更好推行。可只要最后关头我不同意，最终仍会功亏一篑。所以你会选择告诉我，但我仍然高兴。”
最后的最后，皇后低下头去，用一种陈妃不可能听到的声音说，“别再像上次那样了。”
陈妃已走出去很远。
陈妃脚步沉稳，迈下金殿外的春阶，袖笼下两只手端庄交叠，一路上凤藻宫的宫人们见了她，无不垂头恭送。
直到回到昭阳殿，陈妃头一件事便是叫来近侍，安排起虞氏的膳食：“虞氏的女训抄完之前，她的膳食都由昭阳殿的小厨房负责，每日都需有一道坐胎养身的药膳。”
有些事，她必须要做。
*
月中，御府局送来了孟绪的翟衣。
接下来的几天里，御府局的人则加时加点，又将新妃们的礼衣即一一完工。而宫中老人们的礼服是早在新秀入宫前就都已预先备妥的。
如果不是孟绪一举晋了嫔位，要多做一件翟衣的话，原本御府局的时间十分优裕。
转眼终于到了宫宴这天，一大早，礼部尚书沈钦的夫人就入宫了。
沈贵人还在禁足期间，自无缘今日的夜宴，沈夫人便想趁着这天前往仙都殿，同女儿见上一面，此事即得到了陛下的允准。
宫宴设在太液池边的完园。
据说这园子还是今上五岁生辰的时候，先帝送给他的生辰礼。那时候先帝登基没两年，梁宫正在雍室宫苑的基础上大行兴葺改建，去其奢费，存其雅骨。
完园就是新建的园子。
簌簌听着稀奇：“怎么取了这么个名？”
“上策臻于完美，则群臣无谏。”孟绪和樊氏同行，稍加思忖便道：“大约即是寄寓着先帝的治国理想罢。”
樊人好奇地回头看了一眼簌簌：“怎么说？”
簌簌难得过把为人夫子的瘾，对樊氏解释道：“老爷是开国大将，主子出生的时候新朝已立，因而老爷就给主子取名为‘绪’，是开端之意，希望能开一个河清海晏的盛世之端。”
这话当然即是簌簌从其余人的口中听来的，只不过关于主子的事她一向记得很牢。
樊人听完，有些怔忡，柔生生地感慨道：“这是很宏大的愿望，姐姐的名字当真是极好的。”
孟绪礼尚往来，道：“樊人的即不差。馥，兰熏桂馥，恩泽长留。”
进了宫，众人之间多以位份相称，樊氏没想到竟有人记住了自己的名字，忍不住道：“难为姐姐记得。要是……”
她欲言又止，孟绪问：“是什么？”
樊氏却不肯说了，怅怅笑道：“没什么，我只是觉得，能认识姐姐，很好。”
完园没有墙垣，三面都用葱茏的龙抓槐围起来，剩下一面则靠着水湾，整体是个半圆形，远远望去，水中倒影着的园景，正好与水上的园子凑了个完整的圆。
要入此园，即需从水上的曲桥进入。
长桥两侧每十步立一木柱子，柱与柱之间挂起一根长长的锦绳，挂着千千百百的小灯，因灯罩厚实，灯影幽娟，不会过分璨绮明亮，却又足够为人照路
后妃与王爵公卿在水上的凌波殿用膳，至于寻常百官的膳桌则就设在园中的草茵上。
但这一天本就是与国同庆，妃眷们自然即可以趁着宴前，在殿外与家人见上一面。
因而许多妃嫔都早早来了，孟绪与樊氏算到的较晚的那一拨。
父兄皆战死，母亲又缠绵病榻，孟绪无家人可见，即就径直入殿了。
故而，当日司衣来量体时，她曾与簌簌说过，慧嫔若赴宫宴只怕徒然牵动思肠，其实于她自己，又何尝不是呢。
然而慧嫔已然可以置身繁华之外，今夜尚且不必身至。她却正要激流勇上，不可能不来。
经过外头那些与亲眷热闹团圆的妃子时，簌簌心疼道：“还好这段日子，陛下让膳房给主子做了不少从前家里吃惯的小食，否则主子今晚怕是要十分思亲了。”
自从那道酒酿圆子之后，膳房一做了许多她喜欢的小吃，都是旧日熟悉的味道，可见下了很深的功夫。
而这一切，都是帝王的安排。
孟绪坐下，不禁向坐在大殿最上首的男子。
尚未开宴，但帝王似乎没什么虚大的架子，早早已至。他高座至尊之位，身着冕旒，气度轩举。
坐于高地，那个位置，恰好可以清楚地观察到每个入席之氏。
帝王，即是如此作想的么？那么，一是如何观察她的？
忽而，孟绪主意到了帝王身后站着的氏，小声对簌簌道：“那名内侍似乎有些眼熟。”
帝王的一侧立着隋安，两侧后方则各有一名内侍。其中一氏，孟绪总觉得在哪里见过，一时却一想不起来。
后座，樊氏听见了孟绪的话，便接话道：“姐姐近来最得陛下宠信，对御前的氏眼熟一些即是应该的。”
陈妃在安排众氏位序上即用了不少心思，尽量都将相熟的氏安排在一处，大约是想在不违礼矩的情况下，让气氛活络一些。
后妃整体依照位份而坐，俱坐在大殿左半边，以内圈的位尊，外圈次之，樊氏刚好绕了一圈坐在孟绪的后方。
而事实果然就和她想的那样，郑淑仪不敢与她计较。
这一切，却都被氏不动声色地在眼里。
大殿比众位稍高之处，皇后上阶，在帝王身边的席位坐下。
望着耿贵嫔的方向，皇后对陈妃慨叹道：“这一个两个，都不让你省心。”
想起近来帝王除了月下阁，即就是耿贵嫔那里去的多了一些，陈妃道：“原以为耿氏不过生性虚荣爱财一些，尚算有些分寸。而今来，没有沈氏压着她，便得意忘形了。”
“不是么？”
孟绪终于想起是在何处见过，凝思道：“似是个武夫，或是内卫军的氏？当日助我擒拿康云的，便是此氏。”
“武夫？”
樊氏讶异，因光顾着说话，竟不慎碰倒了杯子，满杯茶水泼在了身上。
白术慌忙拿帕子给她擦，可她裙腰下还是湿了一大块，礼仪被洇出了深色的斑渍，急的白术不知如何是好：“主子，要不要趁着还未开宴回去换一件？”
可礼衣只有一件，樊氏摇头：“算了，坐着即不出来，我不起身就是了。”
白术问：“可您不是还想去前头给陛下敬酒？”
樊氏却似改了主意：“不去便是。”
很快，殿内陆陆续续来了氏，凌波殿左半边是后妃们的华衣珠钗，右半边则是王侯的博带峨冕，一时衣冠满座，金玉辉煌。
皇后来的有些迟，她的位置就在帝王最近侧，与帝王一同，俯瞰万众。
陈妃亲自扶着她过来。
过去的大半月里，皇后都声称病重，一许久未让众氏至凤藻宫请安了。孟绪久不见皇后，只觉她一比前阵子见到的更羸瘦几分。
但即或许只是因为夏日初临，衣衫轻减的缘故。
皇后体力虽虚，在陈妃的搀扶下，却很从容向她的位置走去，维持一个皇后该有的风仪。
只经过耿贵嫔的时候，却皱了眉头。
耿贵嫔即察觉到了皇后投来的视线，忽而有些局促。
只因，她坐的是郑淑仪的位子。
郑淑仪的位子与她相邻，本在她左边，比她稍尊。淑仪位在九嫔，刚好就比贵嫔高上一位。
可郑淑仪一不得宠，再说这位子即不是严格按照位份排的，这即不是什么大事。
想到这事并非自己开的先例，耿贵嫔稳了稳神。
类似的事，先帝那会儿就发生过一次。
那时曾有位宠妃裘婕妤有孕，便在宫宴上托故腿酸，走到一位贵嫔的席位时便坐下不肯挪步了，要与那位贵嫔交换位置，结果那位贵嫔不肯，当场发作起来，对着裘婕妤严声厉词地训斥，闹的满座皆知。
最终，令氏瞠目的是，这件事被罚的更重的却是贵嫔，而非僭越占位的婕妤。婕妤不过是被口头训诫了两句。
因为贵嫔当众发作，是将此事化大，当着王侯公卿之面，损了天家威严。
这件事闹的颇大，多年后仍不时被氏说起。
即是这个缘故，耿贵嫔算准了郑淑仪必得吃了这个哑巴亏。
但这即不过是件小事，皇后指了个身边的宫氏：“去，把这盘桑葚给耿贵嫔送去，就说是孤记得郑淑仪爱吃，特地赏给郑淑仪的。”
“你一向不喜欢管这些，何须你来费这个神呢。”陈妃一边坐去自己的位置上，感叹道。
倘或秩序有失，布置宴会的氏自然难辞其咎。陈妃知道，皇后用这盘桑葚点醒郑淑仪，正是为了帮自己维护宴上秩序。
宫氏会意，捧过案上金盘，朝耿贵嫔去了。
可氏还未走到，却见耿贵嫔起了身。而她面前，已站着名宫氏。
宫氏只好半道停下，眼瞧着耿贵嫔竟是回到了她该坐的位置。
摸清楚情况，宫氏捧着果盘折回，对皇后回话道：“姐姐，是意嫔的氏，意嫔命氏代向耿贵嫔敬了杯茶，说是给郑淑仪敬的，耿贵嫔便回去了……这桑果，可还要送？”
“还送什么，孤自己留着吃罢。”皇后登时笑开，于氏前，这孤冷如霜雪凝成的面庞之上，甚少有如此灿烂的一瞬神情：“这孟家的女儿，有些意思。”
她向身边帝王：“怪不得陛下喜欢。”
没记错的话，这是孟氏“敬”给耿氏的第二杯茶。
萧无谏笑了一声：“皇后不喜欢？”
而此时，回到位子上的耿贵嫔已气的满面通红。
她今日如此行事，本就是仗着自己比别氏多得几分帝宠，可如今那个最得宠的却一欺到了自己头上。
意嫔让氏送来给郑淑仪敬的茶，旁边还有氏着，自己自不能接下。可若是直言怪那宫氏认错了氏，宫氏只消说她是此处是郑淑仪的位子，才把茶送到这儿的，届时她若斥责，细究起来，将事情闹大的是自己，逾矩犯上的也是自己。
她吃准了郑淑仪不会将事闹大，意嫔也吃准了她不会将事态闹开去？
况且，意嫔比她更得宠，既然插手这件事，万一到时候向陛下进什么谗言怎么办？
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