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廊下的丫鬟打起猩红毡帘，“表姑娘四姑娘来了。”
刘氏率先迎出来，拉着苏宝珠的手道：“好孩子，大风大雨的还硬让你去寺庙祈福，是姑妈的不是，唉，都怪姑妈不顶用。”
坐在崔老夫人下首的卢氏嘴角浮现一丝讥诮的笑。
刘氏假装没看到，一手一个嘘寒问暖，间或红着眼睛擦几下眼角，那架势，好像姐妹俩不是去了趟寺庙，而是流落他乡若干年。
王萍看不下去了，强行打断她娘，“还好啦，说起来此行还有意外收获——我遇到佛子殿下啦！”
此言一出，满室皆惊。
二姑娘王蓉最先按捺不住，“真的假的？殿下一直在外游历，贤妃娘娘曾说，殿下意欲效仿三藏法师去天竺取经，这些年都不会回京。你是不是看错了，唬我们玩呢！”
王萍一听就不乐意了，她是三房庶子嫡女，王蓉是长房嫡子庶女，比不上大姐姐三姐姐，就跑她面前找优越感，平日里两人没少拌嘴，关系一向不大和睦。
“我闲得没事唬你做什么？”王萍鼓起腮帮子，“不信你去福应寺打听打听，看看我说的是真是假。”
王蓉轻轻哼了声，把头扭到一边。
“殿下回京是喜事，娘娘总算可解思子之痛了。”崔老夫人念了声佛，笑吟吟叮嘱孙女们，“用心抄一份金刚经，春宴时若有幸见到殿下，请他供奉佛前，也是我们的向佛之心了。”
刘氏眼珠转转，“说到春宴，老夫人，咱家的姑娘都有请柬，唯独落下了宝珠，可否求贤妃娘娘一个恩典，让宝珠也涨涨见识？”
猝不及防被提到，苏宝珠一时尴尬，姑姑这样说，会让人误会她十分盼望赴宴。
宫里人多复杂，最是看人下菜碟的地方，她不是很想去。况且老夫人肯定清楚此事，没说别的话，摆明了相府不想让她凑这个热闹。
而她最讨厌热脸贴人家的冷屁股。
因笑道：“我不懂宫里的礼数规矩，没的去了出丑，还是算了。”
“学了不就会啦？还有一个来月的时间，来得及。”刘氏暗暗给她使个眼色，示意她不要说话。
“老夫人，咱家与贤妃娘娘一直有来往，又是娘娘主办的宴席，不过多一张请柬，还不是娘娘一句话的事。”
说着，刘氏给崔老夫人换了杯热茶，
赤金伎乐纹八棱杯，在阳光下闪着耀眼的光芒。
这套茶具是苏家表兄送给她的，她又孝敬给老夫人。自打宝珠来了，王家前前后后得了多少苏家的好东西，如今连张请柬也不给，把苏家当冤大头了么？
面对三儿媳妇的不满，崔老夫人呵呵笑着，面上看不出喜怒，转而把球踢给大儿媳妇，“你说呢？”
卢氏淡淡道：“三弟妹说的我早想到了，特地打发人去讨请柬，可宫里传出话，与娘娘私交再深厚，也得按宫里的规矩来，春宴的位置都安排妥了，没有多余的位子给表姑娘。我是没法子了，三弟妹有，且交与你办吧。”
刘氏登时语噎。
三老爷不是官身，她也不是命妇，和贤妃更没交情，根本和宫里搭不上话，让她办，那就是成心看她出丑！
她的脸慢慢涨红了。
苏宝珠暗叹一声，待要出言帮姑姑解围，王铎一掀帘子走进来，“没有全家姑娘都去，单独撇下宝珠妹妹的道理，此事我来办。”
屋里静了一瞬，刘氏看着满脸错愕的大嫂子，差点笑出声！
苏宝珠头疼的毛病又犯了，“真的不用，我真的对宴会不感兴趣，你还是专心准备春闱，别管我的闲事。”
“妹妹又说见外的话，和我还客气什么。”
哪个小姑娘不想去太液池游玩？表妹推说不想去，一定是不愿给家里添麻烦罢了，他自认还是了解苏宝珠的。
卢氏瞥了儿子一眼，“你能有什么路子？瞎逞能，夸下海口又完不成，倒叫别人更失望。”
“娘娘宫里的李太监与我有几面之缘，他为人和善是个热心肠，找他帮忙万没有办不成的。”
王铎看着苏宝珠温和一笑，“妹妹放心，哥哥总能让你心想事成。”
一听儿子要走李太监的路子，卢氏反而不在意了，悠悠然道：“既然有把握，试试也好，你明天回书院，只今天一日的功夫，抓紧去办。”
“好好好，有担当有情义，不愧是我们王家的大公子，三婶婶就静候佳音喽。”刘氏乐得脸上开了花，连王萍也拍着手雀跃不已。
崔老夫人端起金茶碗，笑眯眯地喝了一口。
苏宝珠真不知说什么好，当所有人都误会她的时候，越解释，越显得她欲迎还拒。
干脆笑笑不说话，反正看卢氏的意思，王铎大约办不成的。
与此同时，宫里的道武也在问春宴的安排。
“三月初九太液池，韦家、张家、安家，哦，王家……”他哗啦啦翻着名册，“所有人都在这里了？”
內侍少监高太监答道：“都在这里了，没有的，就是家里没报上来。”
名册上的信息非常详尽，姓氏、出身、年龄，还列出姻亲关系、远近亲疏等等，道武来回找了几遍，就是没发现王家表姑娘的记录。
虽然殿下没明说，但从种种迹象推测，道武断定他是想见这个人的。
何以解忧，唯有道武！
他当机立断，啪的合上名册，“王相爷家住着一位表姑娘，一并请来吧。”
高太监下巴差点掉地上，“你这个花和尚对姑娘家也感兴趣了？”
“放屁！洒家只爱酒肉，不好女色。”
“那你为何替她要请柬？”
道武满脑子胡思乱想，在外人面前是一点口风不露，随口胡诌，“我见过她一面，此女子有观音之相，太妃和贤妃都是虔诚的信徒，见到她定然欢喜。”
高太监狐疑地打量他一眼，“真的？”
“千真万确！你见了就知道。”道武重重点头，眼神坚毅不容置疑。
高太监道：“老实说，我不信你那套说辞，但你难得找我一次，这个忙我肯定要帮。”
道武笑着拱手作别，“改日请你吃酒，我还藏着一坛子石冻春！”
“小心殿下罚你。”高太监笑骂一句，夹着名册溜溜达达走到内侍省，恰好看见他徒弟李继在指挥宦官们洒扫内廷，招手吩咐他在名册里加上王家表姑娘。
李继一听王相爷，嘴角不由抽抽了下。
他小时候出天花，脸上落了麻子，最讨厌别人拿他的脸说事，结果那日王相爷不知怎么一时飘忽，当着皇上的面叫他“麻子李”！
把皇上逗得直笑，把他沤得想哭！从此他就膈应上王家人了。
但师父吩咐，还是要照办的，便问那位叫什么名字。
高太监也不知道，只说堪比观音。
那一定是个俊俏娇柔、珠光宝翠，漂亮又典雅的姑娘，李继应声“是”，默默记下。
没想到下直的时候，王家的大公子又因为表姑娘求到他的头上。
此事已定，有没有他的求情都一样，可李继不打算轻易让他如愿，一脸为难道：“不好办啊，都是一个萝卜一个坑，没有多余的位置。”
王铎不知他与父亲的过节，闻言递过去一个红封，“家里的姑娘都去，独独没有她，难免让人看轻了她。请公公务必帮忙，日后有用得着王某的地方，你尽管开口，王某在所不辞，”
李继搓搓红封，轻轻薄薄，不知道装的是什么东西。
“城郊百亩上等田。”王铎低声道，“她不熟悉宫里的规矩，还望公公多加提点。”
手笔不小啊，听说相府入不敷出，只剩个空架子，看来都是谣传。
白得一百亩地，李继脸上也带出了笑意，“王公子如此用心，想必表姑娘是位不可多得的美人啊。”
“她是特别美，可美貌是她最不值一提的优点。”王铎发自内心地笑，“聪慧、谦逊、体贴，精明不市侩，识文断字还懂音律，心地也好得很，连福应寺的高僧都夸她有佛缘！”
李继真是好奇极了这位观音相的表姑娘，随即顺水推舟，应承了下来。
过了几日，宫里的请柬送到了苏宝珠的手上。
“大哥哥真的办成了！”王萍惊呼一声，看苏宝珠的眼神也变得有点复杂，“大哥哥他……对你真的很上心。”
第5章
苏宝珠头一次没有反驳。
这个家伙，那天回来还一脸轻松说：“放心吧妹妹，不过小事一桩，哥哥出马，必定马到成功。”
小事一桩……
端看大夫人的态度就明白，弄到这份请柬几近无望，也不知王铎费了多少心思、欠下多少人情才办下来。
自己是否对他太刻薄了？
苏宝珠捏着请柬，久久沉默不语。
王萍是愿意表姐留在王家的，细细数着王铎的长处，“家世好，模样好，性情好，家资比不上你家，百年世家的底蕴却是旁人羡慕也羡慕不来的，更重要的是对你一心一意。”
苏宝珠道：“他娘不喜欢我，以上都白搭。”
王萍：“借口！你才不是看人脸色过活的人呢，说到底，还是喜欢的不够多——你怎么就看不上我哥，他哪点不好？”
苏宝珠把请柬收入小屉，“别再说他了，没的又招来冷言冷语。”
让她意外的是，请柬没有引来闲话，相反，府里的人们更热络了，连总对她横挑鼻子竖挑眼的岑妈妈，见了她都开始眉眼低垂。
苏宝珠忽然想起王铎在寺庙的保证：我在家说话的分量会越来越重，便是母亲，也无法替我做出任何决定。
他好像不是随便说说呢。
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时日渐暖，很快就到了会试前夕。
长房的大姑娘二姑娘一起来到三房，邀她们去寺庙求护身符，保佑大哥哥高中。
苏宝珠没法拒绝，王铎刚给她求来春宴的请柬，她不去说不过去。
幸好还是福应寺。
路上，王萍与她咬耳朵，“大伯母派人去洛阳接三姐姐了，不知道能不能赶上春宴，二伯父也真是的，大伯母催了好几次，他也不把三姐姐送回来，急得大伯母什么似的。”
苏宝珠奇道：“她没请柬，回来了也不能赴宴，大夫人再着急也没用啊。”
“你有所不知。”王萍言语中不乏羡慕，“三姐姐可不是一般人，在娘娘眼里和亲闺女也没两样。逢年过节，赏赐都是头一份，每次回来，娘娘都要把她接进宫住一阵。她赴宴和咱们不一样，用不着请柬。”
苏宝珠更纳闷了，这般得娘娘喜爱，以她对崔老夫人的了解，必定会把三姑娘留在相府。再说二老爷的发妻早逝，身边只有一个侍妾，照常理，老祖母更应该把孙女接到身边教养才对。
为何任由二老爷带到任上？
反倒是大夫人对三姑娘更加关注，看来相府后宅的这两位掌权人，关系也不是表面那般融洽。
算了，到底别人家的事，操心也没用。苏宝珠把疑惑甩到脑后，和王萍手挽手下了马车。
大概是上次捐香火钱的缘故，知客僧瞄了她好几眼。
苏宝珠打趣道：“今儿个没钱，你再看我也拿不出来呀。”
把知客僧弄了个大红脸。
王萍讪讪笑两声，不顾另外两个姐姐诧异的目光，扯着苏宝珠急速“逃离”，边走边道：“别胡说八道了，咱们是来求菩萨保佑的，不恭敬的话不要说。”
苏宝珠吐吐舌头，环视一周发现跑到了僧舍，“咱们该去大雄宝殿啊，你带我来这里干嘛？”
王萍心虚地挪开视线，“走错了呗。”
“你一撒谎就不敢看别人的眼睛。”苏宝珠凑到她面前，“让我猜猜，嗯……你想偶遇那位佛子殿下！”
乍然被捅破心事，王萍羞得脸成了大红布，慌忙去捂表姐的嘴，“你再说，我就永远不理你了。”
苏宝珠低低笑着讨饶，姐妹俩推推挤挤的，不免动静大了些。
影壁后绕过来一个大和尚，粗声粗气喝道：“何人在此喧哗？”
姐妹俩忙肃然站好，却看来人是那天帮忙推车的红脸和尚。
想起他看自己的怪异眼神，苏宝珠心中一紧，面上还是笑吟吟的，“大师父，别来无恙啊。”
道武也认出了她们，眼神飘向竹林后的僧舍，咳咳两声道：“寺庙是修行冥想的地方，不可大声喧哗。”
苏宝珠道：“我们本想去拜文殊菩萨的，不小心迷路了，一时着急，还望师父见谅。”
道武摸摸光秃秃的后脑勺，纳罕道：“拜文殊菩萨？小姑娘也求学业？”
王萍嘴快，“不是，我们给我哥求护身符，他就要会试了，希望菩萨保佑他高中。”
旁边的苏宝珠微微含笑，没有任何否认的意思。
道武的眼神不由自主又往竹林飘，似有所指感叹道：“你们哥哥妹妹的，关系挺好的啊。”
当然不能说不好，苏宝珠附和两声，话峰一转，忽然问道：“竹林那边有什么，引得大师父频频回望？”
道武看她提脚就往殿下的住处走，登时发急，殿下喜静，最讨厌修行时有人打扰，若真发作起来，他到底帮谁？
可他根本拦不住！那女子胆大妄为，居然直直冲他走来，吓得他蹭的一下扑进旁边的竹林，好歹没让她撞到自己怀里。
“哼。”苏宝珠轻挑眉头，娇俏一笑，伸手就去推僧舍的门。
她倒要看看，里面到底是何方神圣！
手刚碰上门板，一股酥麻痛痒陡然从深处袭来，浑身气力瞬间被抽走，膝盖一软，苏宝珠向前倒去。
几乎是门被撞开的同时，有人在内狠狠推了一把。
咣当！门紧紧闭住。
头晕，气喘，胸脯急促地起伏，身体开始颤抖，战栗一阵接着一阵，什么也听不见，什么也看不见，唯有那个雨夜、那座荒庙、那个在佛前诵经的佛子！
“师父，开门呐……”
轻柔绵软的声音，低低吟唱，带着月夜的潮气，丝丝缕缕的从门缝中透进来，宛若一条湿滑柔腻的蛇，缠绕着门后的人，一点一点绞紧。
她惊惶失措钻入他怀里，极力拥抱，无限度的汲取，就像即将渴死的人扑进一汪清泉。
那夜的荒唐放浪，不可遏制浮现在眼前。
喉咙滚动了下，缘觉一手摁在门板上，一手紧握佛珠，指尖已是攥得发白。
一阵嘈杂声过后，门外复归于静寂。
缘觉缓缓收回手臂，失去力量支撑的房门，在他面前羞怯地徐徐展开。
空气中还残留着淡淡的花香，是雨露润透的花蕾，在清早的阳光中一层层绽放，花瓣颤巍巍，蕊心娇嫩嫩，吐出一滴尚未吸收的露珠。
啪嗒，佛珠应声而落。
缘觉抬起手，捂住眼睛，自嘲般笑了声，凄清而苦涩。
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