“你们将将入仕，有些怠惰也是在所难免，我怎会过多怪责？但大好韶华怎可如此消磨，对你们日后仕途有害而无利。”
众人喏喏称是。
他自袖中取来一叠档册，望向几位学生，嘱道：“圣上派我主持编修《世宗实录》，今将此任务下达分配于汝等，务必潜心修订，切实考据，如有不解之处可来文渊阁寻我。”
赵用贤生出一疑惑，向他拱手：“老师，若是遇到需委婉处该如何？”
无怪他有此困扰，实在是嘉靖朝那些事很难详尽记载，难为他一介小翰林还要费心思量有哪些该写，哪些又该及时避讳，以免伤了朱家颜面。
“实录乃皇室唯一信史依据，不可曲笔，你但凡有为难便秉笔直书即可，既是我来主持，你无须有所顾虑。”张居正道。
他挽袖取笔，将纲目一一书于纸页，将一应宜忌、肯綮、本末耐心讲予众人听，话音令人如沐春风，直欲点头赞同。
两厢侍立的内宦虽是听不懂他们在言谈甚么，但亦见张相公谆谆教导之态谦和从容，风骨秀拔，教人无不倾心折服，心里暗暗盘算回去必须跟着大太监识几个字，好能多得他两分注视。
待张居正告辞而去，吴中行盯着他离开背影，忍不住摇首叹道：“都说老师冷面寡言，看来也是片面之词。”
赵用贤接话：“说不准老师只是待学生和善，毕竟待下僚哪能同门生一样，但听闻那高相公脾气才是真的躁，一瞪眼就能吓得人肝胆俱裂，还好我等的座师不是那位。”
刘台却早已发觉出哪里不对，未理会同门的七嘴八舌，自顾自皱起眉咝了一口气，问向众人：“你们不觉得方才张相公行止有些异常么？”
“我哪里敢细详，却是瞧不出。”
刘台眯眼，回忆道：“张相公说话时额间有汗，落笔时手腕亦在发颤，似乎是强忍着哪里不适，莫非是病痛在身，我等却没察觉？”
众人闻言震惊：“那我等可真是罪过！”
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“相公无事罢？”见张居正扶着廊柱强自喘息，额前细汗涔涔而落，惊慌之下宫监忙撑伞凑上前去，“看您这般不适，不若奴才送您回家歇息？”
张居正只觉腹中有刃在搅，折磨得他痛不欲生，竟是一步路也行不得，却强撑着摆手拒绝：“无事，送我回文渊阁罢。”
宫监见他坚持，只得依言办事，临近阁前，骤听一道凌厉叱骂破空传出：“高拱！正是你指使的韩楫寻衅弹劾我，莫要以为我蒙在鼓里不知你居心何在！”
正是近来时常与高拱生出摩擦的殷士儋。
他蓦地一顿，立在台阶之下，隔着簌簌而落的雨帘视向阁中剑拔弩张诸人。
高拱哪里是甘于示弱的性子，当即冷语:“殷大人这话无凭无据，恕高拱无法苟同。”
殷士儋却不视他，转向一旁沉默不语的韩楫:“韩给事中当真是高阁老的一把快刀，你也是两榜进士出身，却甘心做人门下走狗，罕见罕见！”
指桑骂槐来了。
高拱不悦道:“殷大人说话要有分寸，怎的血口喷人！”
“你高拱也配批我血口喷人！”殷士儋大怒，“你先逐陈公，再逐赵贞吉，又把李相公气得自请致仕，现在又为了个张四维入阁弹劾我！你高拱明摆着是想把大明中枢搅成姓高的一言堂！你就继续专横跋扈下去罢，等到内阁乱了套，咱们大明索性亡了才算干净！”
光骂还不解气，他一忿之下竟不管不顾，旋即扬手挥袖冲向高拱，眼见着那道掌风将落下，高拱怒眼圆睁也欲抬手相迎，关键处张居正忍住腹中剧痛，快步上前出言相劝:“这又是何必？二位皆为我大明股肱重臣，为些微小事大打出手，岂不伤国体乎？”
“你又是甚么好东西！”殷士儋骂红了眼，一见张居正来介入，瞪着他啐道，“少来惺惺作态，谁不知你和高拱两人蛇鼠一端，当面一套背后一套，论虚伪，两面三刀，谁又能及得上你张太岳！”
看他还欲动手，事态只怕越发控制不住，张居正变了面色，斥向一侧内监:“还不快来！”
内监本已看得目瞪口呆，只觉大明两百年以来就没这阁臣公然殴斗的先例，战况还能如此激烈，今日算是开了眼。
诸人都是不知所措，被张居正这么一喝，立时又回过神，一拥而上手忙脚乱去拉架:“阁老……阁老！莫打莫打，有话日后再说！”
高拱被强硬拽开，犹然不解气，指着同样愤愤不平的殷士儋骂道:“有胆随我去圣上御前理论，可敢来么？”
“有甚不敢，明日便去奏对。”
殷士儋虽如此说，然亦知高拱身为帝师在隆庆心中的分量，这杆天平的偏向显而易见，当晚回去彻夜左思右想，深感内阁再容不下他这席位，翌日即上疏乞休，自请罢职归乡。
自此，高拱为首辅，张居正任为次辅，偌大一个帝国内阁，一时只余二位相公尽力维持。
但这件内阁相殴的公案早已声名远播，甚或传至民间说书话本里经一通加工润色，无不言大明国体已失，身为堂堂权力中心的内阁竟能有如此前所未闻之事发生，可见圣上待臣子过于宽容，权臣也过于武德充沛，君臣两相契合，天时地利方能成就如此闹剧。
更有人口口相传，隆庆皇帝朱载坖不仅是不爱管事，还陷入了嗑热药的瘾中，比之其父爱嗑草木丹丸愈发一言难尽。
这日上朝，朱载坖难得端坐殿上，臣子依次将近事奏报，忽地，龙椅中的皇帝猛地向前栽去，被左右内侍慌忙搀扶住:“万岁爷？”
却见朱载坖满头大汗，双目半闭，口中喃喃自语:“唤国公来——阁臣来——”
侍御忙小跑奉命。
稍顷，几位国公匆匆趋至，高拱和张居正亦被召上前。
众人不知他有何用意，尽皆跪伏于地，齐声奏:“臣等在此。”
朱载坖瞳孔迷离，恍惚步下玉阶，朦胧中窥见张居正面容，倏而脚下不稳，踉跄向他跌去，张居正迅疾扶住他倾倒的身体，焦灼视他:“圣上如何？”
诸臣见状，无不面露惊愕，眼见着朱载坖骤然抱住张居正脖颈，倾身去咬啮他手臂，tຊ嘴中浑话径自脱口而出，竟都是些不堪入耳的秽浪言辞，也不知是从宫外哪里学来。
“……”
“万岁这是……”
有人压低了嗓子，向身旁同僚使了个眼色：“圣上怕不是服了热药，把张相公看作女子说起胡话来了。”
一些端方老臣只当充耳不闻，强忍着内心翻涌面不改色，但相互传递的眼神里无不意味深长：大明要亡了。
“万岁……万岁？”约摸过去半晌，朱载坖意识被周边人呼唤得清醒了少许，一睁眼即见自己如此失态，别过脸去，俄而垂首站起身，低声令身旁侍御:“散朝回宫。”
“太岳如何？”皇帝被簇拥着远去，高拱转目来问张居正。
张居正拂了拂朝服大袖上的褶皱，若无其事起身，沉着道：“我无碍，不过圣上既然身患小恙，肃卿当遣御医前去视看。”
小恙？大病！
高拱心中顿生悲凉，君上如此，人臣再如何左支右绌也是勉力支撑罢了。
他垂首苦笑，长叹一声，与张居正并肩朝殿外行去。
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“夫君可回来了？”顾清稚甫归家，即问向洒扫侍女。
“相公在卧房中。”侍女指道。
今日竟反常地未在书房。
顾清稚隐隐嗅出异样气息，她轻手推开门，见他侧身半躺于榻，眸光专注，手中仍持一书卷翻看。
“太岳无事罢？”
张居正闻声抬首，扯了扯唇:“七娘都知晓了？”
只消一个黄昏，这等难得的新奇秘闻京城谁人能不知。
她微点头，却察觉出他落寞眼神，顾清稚心知他此时所想所哀，忍不住俯下身，轻轻抱上他的肩而后环住:“太岳在想甚么？”
“圣上服热药日久，规劝也是无用，身为近臣又徒之奈何。”张居正放下书卷慨叹。
顾清稚掀起他的中衣袖口，细细端详他臂上伤痕，深浅不一，所幸并不碍事，但心上烙印应比身上更重。
“这是他皇家传统，圣上心甘情愿沉溺于此，做君主的自己不爱惜身体，为人臣子再干涉又有何用。”顾清稚道，“太岳所能做的，只有恪尽职守行好分内事，就已算对得起他朱家。”
今日朱载坖上朝都能如此荒唐，可见平日里也没少吃，明显已然是病入膏肓。
张居正面有忧色：“陛下正值壮年，我是恐圣躬不豫，太子冲龄之岁难以……”
顾清稚接过他话，伸手抚他眉间：“所以太岳才更不用担心呀，即便小太子年幼继位，有你做辅臣是他的福气！”
“七娘为何如此信我。”他握住她的手靠在胸口，让她能感知到自己灼热的心跳。
不为别的，只因为你是张太岳。
顾清稚扬唇：“太岳莫再问我，还是将那折《陈六事疏》再斟酌斟酌罢，不日将是它大展宏图的时机了。”
她复又搂紧他脖颈：“你多抱抱我。”
张居正回拥她，任她乌发淌于掌间，下颌贴着她的鬓边，道：“近来阁中唯我与肃卿二人，正是多事之秋，以后我若是晚归，你自去休息便是。”
“休息事小，太岳胃病事大。”
“……你怎知？”
“太岳一直不爱按时用食，长此以往胃如何能不出毛病？”顾清稚盯他，“你是不是从小就不会好好吃饭？”
“……幼时寒窗苦读无心用食，便有了此习惯。”
“习惯？必须得改！听闻太岳少时父亲不给肉吃，可是真的？”
张居正唇角僵了僵，承认：“彼时年轻气盛，中了举不愿去拜谒乡贤士绅，终日只锁在屋内读书，父亲一怒之下断了我的肉食，终日便靠蔬菜维持。”
虽说是为了儿子的未来前途好，但这让一个还需长身体的少年失去营养来源，顾清稚还是觉得这样的教育方式不可取。
她又问：“那你现在为何还是不愿食肉？”
自然是食不下。
帝国的中心仅靠两位大学士运转，这般通宵达旦的高强度办公，三餐颠倒是常事，胃病发作时一桌菜端他面前也无甚食欲下箸，其后毛病愈演愈烈，甚或连着数日也难以饱腹一顿。
不愿教她担心，张居正于是换上一副不以为意的神态，以微笑遮过:“人各有所好，是我不爱食罢了，七娘毋须记挂这件小事。”
“不行，你必须得三餐规律。”顾清稚细思越恐，深感此事刻不容缓，“否则你就是存心挑衅我，我若是救得了别人，却偏偏救不了你，这让天下人怎么信服我的医术？”
“就算是为了我的职业声誉好不好？太岳答应我，你一定要好好吃饭。”顾清稚晃了晃他的手臂，声音里带了几分央求。
“我依你，都依你。”
张居正回答间，恰逢张居谦来寻兄长，书房里扑了个空，踱步至卧房门口时本是不抱希望，冷不丁却听得阵阵喁语笑声飘来。
他自觉不好搅扰，忙快步离去时，身后门“吱呀”一声开了。
“居谦哪里去？”顾清稚立于门外笑吟吟唤住他，且穿戴整齐，连出门时的墨青色褙子也未脱。
“无事无事。”张居谦大汗，“不打扰七娘。”
“打扰我甚么？”她蹙起眉。
居谦愈发汗流浃背:“打扰七娘睡觉。”
“目今才几时？”顾清稚视着他羞惭面色，“才戊时罢？”
“我以为……七娘在诵书。”
顾清稚目光嫌弃:“我可没你这么好学。”
“居谦欲说何事？”
张居正自房中披衣踱出，只见弟弟脸上红得将要滴血，问道。
居谦嗫嚅半晌，方启齿:“我欲回老家赴乡试，可能……那里好中一些，顺天府人才济济，我考不过他们。”
顾清稚万万未想到他憋半天竟是为了这个，扑哧笑出声，视着他可怜巴巴的眼，捂唇道:“居谦不妨听我一言，湖广人多，会做文章的才子更多！你猜你哥在湖广乡试考了多少名？”
居谦老实摇头。
张居正微咳了声。
“他也就考了三十名。”顾清稚直乐，“但他殿试中了二甲第九，全国排行十二，就这在湖广也就是中上水准，你想想你去了那里能考第几？”
“但我哥那时才十六啊！”张居谦不服，头脑一热嚷道，“我现下早就满弱冠了。”
二十余岁还在考乡试，你自己听听这有无可比性。
顾清稚忍不住，再次嫌弃视他:“你很得意么？”
居谦再次羞愤绞手指，顾清稚也不再往他伤口上撒盐，宽慰道:“你就安心在顺天府应试，少想些另辟蹊径的路子，提升自身实力最要紧。”
“七娘说得是。”张居谦悻悻应道，鞠了一躬，“七娘，兄长，弟弟告辞。”
言罢一溜烟跑了。
“哎，等等！”张居谦被她蓦地一唤，双足钉在原地，尴尬转身，“七娘还有甚么事么？”
“有呀。”顾清稚对着他露出一个笑容，“我看你是该成家了。”
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