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第55章
“先生！先生——”见廊下一道明黄小身影迈着小短腿跑来, 张居正不禁弯下腰，唇畔挽出一抹笑：“怎么了太子？”
身后跟了气喘吁吁跑来的冯保，哪里追得上小鹿般一阵风似的少年, 口中犹自喊着“太子爷太子爷，您慢些！”
却不提防朱翊钧已然扑入张居正怀中，年方十岁的他个头才至张居正肘间，蓦地勾住他犀带摇晃：“先生, 他们说父皇要驾崩了，是真的吗？”
张居正半蹲下身与他平视, 温和道：“太子从何处听来？”
朱翊钧眼泪一时收不住, 嚎啕大哭：“皇后和母亲都在流眼泪，问她们也不肯告诉我，我只好来问先生，我知道您一定会跟我说实话的。”
张居正轻抚他的颊侧，为他拭去晶莹泪痕：“皇后与贵妃娘娘不愿跟太子说出实情，正是因为怕太子伤心难过才隐瞒您，若您得知了真相前去哭闹，岂不是白费了她们的一片苦心了么？”
朱翊钧是个聪明的，哪里还不懂张居正的言外之意，闻言抱着他哭得愈发厉害, 眼泪鼻涕转瞬间糊了他满身。
“先生——我没有父亲了——”朱翊钧抽噎道, “我还能依靠谁呢。”
“全天下的子民都是您的依靠。”张居正道, “但您也将是社稷的依靠。”
朱翊钧把脑袋抬起，仰面视向他。
他深吸一口气, 眼泪汪汪：“可我如今只能靠先生了……可以么？”
“可以啊。”张居正微笑, 温热指腹揉他的发顶：“有臣在，请太子放心。”
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旬日, 隆庆帝朱载坖一病不起，急召高拱、张居正入宫tຊ。
宫人跪于两侧悲泣不绝，榻上天子面色苍白，呼吸微弱，见二位辅臣终于被侍御引来，浑浊瞳孔中方现了抹亮光。
“臣叩见陛下。”二人伏地，声音中难掩颤意。
朱载坖似是恢复了些意识，衾被外的手略略挪了挪，毫无血色的嘴唇翕动着:“高……高先生，张先生。”
“臣等在。”
“天命不眷，纵为帝王，朕亦有将死一日。”皇帝幽幽喟叹。
“陛下不当如此……”
高拱话音未落，却被一声几不可闻的苦笑打断:“不当如何，妄自菲薄乎?”
“太子年幼……还望卿等辅弼，倾力相助……”他微顿，张居正抬起首，刚好遇上皇帝的眼。
干瘦的脸上仍是微笑:“众臣之中，唯卿二人皆属王佐之才，朕尚为裕王之时，曾想过日后与高先生张先生君臣相偕，效仿萧何陈平辅佐汉高祖安定汉室四百年江山，或许又成一代佳话。”
“臣等岂敢与萧陈相提并论。”二人惶恐答。
“朕亦及不上汉高祖，不过是期望罢了。”皇帝微咳数声，“然高祖崩时犹有萧陈可托付，实乃为君者之大幸。”
高张拜道:“臣等虽驽钝，必效死力，望陛下宽心。”
昏沉烛火下奄奄一息的君王，依稀可见旧日英挺眉目，过去亦是风度雍容的美男子。
但常年的放纵与恶习，已将他的俊秀面容与慷慨志向一并消磨，最后蹉跎为如今榻上的垂危病龙。
就连他自己亦不知，今日这副模样该去归咎于谁。
是父亲么？
长夜梦回之际，嘉靖时常进入至他混沌脑海，那一句如咒语般的“二龙不相见”，让他甚而十年未能见父亲一眼。
但他仍能清晰忆起嘉靖面庞，想起他在那烟雾朦胧的大殿间高坐，头戴香叶冠，身披青蓝道袍，香炉之外跪伏一地的臣子战战兢兢，被其拈于指间予取予夺，阁老国公又如何，还不是只得仰望圣上鼻息，被其玩弄于股掌之中。
他朱载坖纵是亲子，又何尝能逃得了？
嘉靖厌恶他，便将他弃之一旁忌讳提他名姓，害他蛰伏于邸内终日如履薄冰，胆战心惊。
末了自觉丹药无回天之力，是人终有一死，又为儿子培植亲信，开始替他铺起储君之路。
一颗心终日悬于喉咙之内，至继位之时亦未能放下，或许活在恐惧中久了，早已褪不去刻在骨中的忧惧煎熬，自此便背负着那股挥之不去的噩梦而活。
于是他想，朕倦了，做甚么明君，扶甚么天下，索性将朝政一概抛却，掷予他所信任的数位大学士，沉溺于前半生未敢想象的幻梦之中。
他以为自己必定是恨父亲的。
所以他很遗憾，若父亲不是嘉靖，他会不会就愿意做个明君呢？
臣子们亦抱憾，还未能在隆庆一朝大展抱负，皇帝竟已病体沉疴，命在旦夕。
但皇帝应该比任何臣下都更为遗憾。
“朕就这般去见父皇，高不成，低不就。”殿外晚风拂过，不经意间吹斜他的鬓发，迫得他捂住胸口咳了几声。
良久，苦笑道，“也不知他该如何评价我。”
高拱眼底已湿:“陛下英明神武，怎可如此说。”
朱载坖轻笑堵塞在嗓间:“高先生对朕的期许，朕这辈子是及不上了，只能盼着太子可勉强追上一二。”
顿了顿，他艰难道出最后数语，“今朕嘱二位先生为顾命大臣，太子和大明……尽交付于卿等了。”
言罢，已是支支吾吾，再吐不出半个字。
陈皇后跪于榻前，攥紧他枯瘦的手忍泪凝望，咬唇视着那双手逐渐无力垂落，呼吸停止。
最后失了气息。
“陛下——”
殿内众人刹那匍匐拜倒，齐齐放声号泣。
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隆庆六年，帝崩。
遗诏传位于太子朱翊钧，即日继承大统，高拱、张居正二位大学士为辅，定年号万历。
一时间，朝野内外沸沸扬扬，皆言今朝十岁孩童主一天下，那副细小脊背如何能撑起这大明山河。
文渊阁内，各项繁冗事务压于二位顾命大臣之肩，本应风雨同舟，先帝驾崩不过十日，争端却已渐萌。
两人皆是济世之才，于大事处多有自己主张，彼此难相妥协。
黄河又淤堵难行，高拱要开新河以通漕运，张居正却以为不可，一时间各执一词，内阁侍奉的宫监们眼见着二位宰辅争论不休，高拱脾气暴是由来已久，如今张居正亦尽显冷傲本色，互不相让，教人不知何所适从。
新帝登基，最受折腾的当属礼部僚属，好容易放松了稍顷，几位给事中从事便坐于一处闲聊。
“这是怎么回事儿？两位相公之前不是来往颇为深厚么，听闻是在翰林院时便互为知己的交情，怎么会突然决裂？”
“朝堂争锋哪里能叫决裂？说不准两位仍有私交，只是舍不得自己那一腔志向罢了。”
“你懂甚么，一山不容二虎，都是心怀大志不甘心做伴食的人，如何能不生倾轧。”
“今时毕竟与往日不同了，正是施展抱负的绝佳时机，谁不想将大权独揽在自己一个人手里头呢。”礼部侍郎马自强恰好进来，闻言捻须微笑，“只看哪位能取胜了。”
“马侍郎以为呢？”从未参与谈论的申时行此时忽然发问。
马自强也是三朝老臣，一双清目早将世情看透，牵了牵唇：“为相者岂能锋利太过。”
申时行颔首。
礼部议得如火如荼，其余各部亦不遑多让。
“子维。”吏部尚书杨博乃张四维同乡，见侍郎张四维正立于梁柱旁思索甚么，唤住他，“可否为我将这沓题本送去文渊阁？”
杨博德高望重，素有名誉，张四维与他俱是山西蒲州人，平日也多受其关照，今既有命，当即拱手道：“下官这便去。”
他接过题本，内心仍在沉思近日阁中风云，不觉踱步至文渊阁殿前，见其间高拱不在，桌前只有张居正埋首批答。
他躬身行礼，温声道：“下官见过张相公。”
张居正抬眼，视线中男子眉目谦恭，手中携着一叠奏本。
“放至桌案即可。”张居正道，“侍郎辛苦。”
张四维敛去眸底沉色，又作一揖，似是无意问道：“请问相公，高大人何在？”
张居正视了他一眼，答：“太后召见肃卿。”
张四维惊讶：“太后为何有召？”
张居正蘸墨，继续落笔：“我如何知晓，侍郎若有惑，自去问肃卿。”
“不敢不敢。”张四维连声喏喏，“下官多有叨扰，冒犯之处望相公海涵，下官此即告辞。”
他心中早升起隐约不安，掀帘而出时，却见几个内宦匆匆跑入。
张四维忙退后伫立原处，听得内宦向里间奏报：“张相公！太后有旨要罢了高相公！”
张四维大惊。
高拱若罢去，他身为其心腹，必定也逃不脱牵连。
一颗心骤然下沉，他只觉浑身如临冰窖，带着这股恐惧又听里厢继续道：“太后直指高大人有不臣之心，意欲废圣上另立新帝，下旨逐高大人即日返回新郑原籍，尽黜其官，眼下高大人正在朝门外跌坐，我等也不知如何是好。”
“还不快去搀扶！”混乱中，张四维只听张居正一声斥责，随之内宦们一溜烟应声遵命跑出门。
他失魂落魄步回吏部官署，一众同僚瞅着他青白相间的面色，纷纷凑上前关怀：“侍郎可是打听到了甚么，何不来与我等讲讲？”
张四维颓唐坐回原位，疲惫阖目，吐出一口浊气：“内阁不日将姓张。”
“啊？”
同僚面面相觑，有人探身来问：“那高大人呢？”
“自然是被逐了！”见张四维闭口不言，另一人接话。
“啊？”
此时有消息灵通的走入，宣告道：“我已打听得来！”
众人忙趋至他身旁，无数双眼迫不及待地盯住他面容：“莫卖关子，快将前因后果详细说来！”
来人得意一笑，迎着他们追问的目光，一五一十道：“高大人这回可是棋差一着，做梦都想不到自个儿曾阻了司礼监秉笔冯保升迁之路，那冯公公如何能不怀恨在心？他在太后和皇贵妃面前举劾，高相公不独跋扈，背地里还抱怨了句十岁孩童如何治天下，两宫娘娘怎么会不惊惧？他若是真扶立了藩王做皇帝，凭他地位能力还真能让大明改朝换代，两宫慌得当即面斥了他一通，将其太子太师、柱国、中极殿大学士之职一并罢去，明日早朝会极门应有旨意下tຊ来了。”
同僚不信，再次确认：“消息可属实？”
来人嫌弃地皱眉，甩袖便走：“还愣着做甚？我等快准备准备，去文渊阁贺那位新首辅罢！”
吏部众人顿觉天翻地覆，初时震惊过后，复又接受现实。
“我等收拾着去恭贺罢。”半晌，皆四散而去。
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接踵而至的大事令张居正生出疲倦，他闭了闭目，面前成堆的章奏题本早已化作模糊不清的墨痕，缠绕着趋近混沌的脑海。
“相公，已近酉时一刻了。”宫人提醒。
意指您该歇息用食了。
张居正并不抬头，淡道：“待我将这份拟完。”
宫人识趣退下。
须臾，又有内宦前来。
俯身在他鬓侧耳语了甚么，方才的宫人眼见着他随后搁下笔，掀起袍角，自座中起身。
“相公，外头下着大雨。”宫人瞧见他撩帘欲出，忙递上一把雨具。
张居正接过，快步朝门外走去。
行至一间角门，遥望见一女子在廊檐下招着手朝他笑。
“七娘。”他唤。
顾清稚扬了扬食盒：“我来给太岳送饭。”
她将食盒递给他，笑眯眯道：“你今日有没有好好吃饭呀？”
张居正犹豫了会儿方答：“午间食过。”
“那就是还未用晚膳。”
“……是。”他承认。
他垂首视着手中食盒，一层一层以绒布包裹住保温，顾清稚解释：“我是瞧外头下着大雨，冷了就不好吃了。太岳快拿回阁中去食罢，怕你胃不好给你熬的软米粥。”
倏而，胸腔间溢出一股难言的发胀感，他恍惚只觉外厢再风起云涌大雨倾盆又如何，此间仍有一方江南屋檐在等他。
这股情感驱使他抬眼凝视她，见那发梢湿漉漉地贴在额间，她的眸中亦有遮掩不去的疲累，此刻正仔细打量着他的脸孔。
“太岳瘦了。”顾清稚道，“看来做这首辅着实很累。”
第56章
“顾娘子留步。”
顾清稚方自侧门离去, 蓦地被身后宫女叫住。
她诧异回首，宫女弯腰躬礼：“娘子慢行，陛下和两宫娘娘有请。”
被引至乾清宫前, 她整了整墨绿色上衫的褶皱，撩裙拾级而上，随侍从行至熏香扑鼻的殿中。
龙椅上幼帝身量尚小，戴了顶金冠, 自她踏入殿中时便睁着双乌黑大眼盯着她瞧。
“师娘来了。”他甩了甩小手，命宫人端软凳来给顾清稚坐。
顾清稚忙谢过：“臣妇叩谢圣恩。”
“顾娘子何必这般恭谨。”上首陈氏笑道, “好些时候没见过娘子了, 快来我身旁坐。”
顾清稚心有犹豫，不料宫女奉命已来挪她软凳，无奈之下只得趋至这一家三口之侧坐下，手随即被陈氏拉去握在掌心之间，面容也被细细审视了一圈。
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