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掌柜的连连点头：“对，没错！”
柳桑宁翩然一笑：“那么诸位请看，我拼出来的，正好是三个红字。”
于是大家都伸长了脖子去看，只是他们离得有些远，实在是有些看不清楚。那几个婆娑人阴沉着脸，也有一个震慑周围的人不许他们靠近去看。
柳桑宁也瞧出来，于是又道：“还请王大人过来替大伙儿仔细瞧瞧。”
听到柳桑宁点自己，王砚辞眉毛微挑，随即便大步走了过来。他看了眼地上拼凑的碎片，点头道：“的确是三个红字。”
众人哗然，掌柜的眼前一亮，跑堂更是欣喜不已，嘴里念叨着：“就是三坛酒！”
柳桑宁面上露出笑意：“先前只顾着理论，倒是将这茬给忘了。酒坛虽然被砸碎堆在了一起，可写'红'字处的壁口厚，就算被砸也只是碎成几片，耐心些将它们从底下找出来，便能拼凑还原。为以示公平，还劳烦掌柜再拿一坛未开封的千般红来。”
不一会儿，千般红就被送了过来。掌柜当着众人的面将它打开，里头靠近盖子的壁口处，的确写了个「红」字，与地上拼出来的几乎一样。
“如此，确可证明此前跑堂说得不假，你们几位的确是喝了三坛这里最贵的酒。”柳桑宁冲着络腮胡说道，“千般红七贯一坛，三坛那便是二十一贯。”
络腮胡眼神越发阴鸷起来。
柳桑宁却不管他给不给自己甩脸色，迈步走到了桌边，用手帕捏起了盘中的黑虫，引得酒肆中不少人倒吸一口气。
“此虫名为百里虫，叫这个名字是因为相传它能够在百里范围内，精准地判别方向。此虫认主，在一定距离内，只要听到主人呼唤它的哨笛声，便会自行回到主人身边。所以一些喜欢捯饬蛊虫之人，最喜养它。”柳桑宁给在场的人讲解着，众人听得一愣一愣的，又颇感新奇，就连王砚辞也忍住不多看了她两眼。
柳桑宁将百里虫就这么隔着手帕摊在手心，看向那几个婆娑人，其中有一位脸色已经变了，正是攀诬店家饭菜里有虫的那位。
柳桑宁继续道：“此虫不易得，要它认主更是要细细养上两三年。更重要的是，此虫只生长于婆娑国西南之地。这生长于婆娑国的虫子，又怎么会出现在咱们大雍呢？”
不等婆娑人狡辩，就有百姓嚷嚷起来：“原来是你们监守自盗啊！你们自己带来的虫子，还用来陷害店家，实在是可恶至极！”
“这几个竖子，摆明了是来吃白食的！呸，吃不起别来下馆子啊！”
“就是，丢人不丢人啊！”
“还好意思说别人，你们自己也不撒泡尿照照，看看自己是什么德性！”
……
一时间说得上是群情激奋。
络腮胡和几个同伴脸色各异，他恶狠狠瞪了那个说有虫的男子一眼，男子见状心一横，上前叫嚷：“你少污蔑我们！你既然说这虫子如此珍贵难得，若是我的，我为何要将它弄死？就为了这一顿饭钱？”
“咦，我何时说过是你的？”柳桑宁笑了下，见男子脸色奇差，她又将笑憋回去继续说，“再说了，我又何时说过它死了？”
“啊？没死？”一旁掌柜的也惊了。
王砚辞也微讶，他看向柳桑宁手中的虫子：“可它瞧着，的确是死了。”
“你也说了，是「瞧着像」。王大人有所不知，这百里虫有一特性，便是遇寒会自动陷入沉睡，非主人唤不得醒。”柳桑宁开始新一轮普及，“婆娑国四季偏热，没有冬日，百里虫在那儿是不会沉睡的。可是到了我们大雍就不一样了。如今虽然开春，可倒春寒却冷得很，这虫子觉得冷就自然而然沉睡了。沉睡时，看起来便如同死了一般。”
“巧言令色！”婆娑男子神色略显慌张，却还在嘴硬，“你说它沉睡了就是沉睡了？你如何证明它是活的？！”
“很简单啊。”柳桑宁挑了下右边的眉毛，手往那人腰间一指，“就用你腰间那哨笛吹几声，将它唤醒即可。”
婆娑男子听了后，下意识用手捂住他的腰间。可惜也晚了，包括王砚辞在内，不少人都已经看到了他腰间别着一支如成年男子中指长短的哨笛。
“既如此，还请阁下取下来一试。”王砚辞看向男子，他神色平静，可眉宇间却有一种说不出的压迫之势，让那人不敢乱动弹。
男子还想敷衍过去，不料一旁不知从哪伸出一只手探向他腰间，唰的一下便将哨笛准确取走，然后放在自己嘴里胡乱吹起来。
哨笛发出不大但让人觉得有些刺耳的声音，不少人立即用手捂住耳朵。可他们的眼睛却都盯在柳桑宁手中的百里虫上。
一开始，百里虫毫无反应。就当部分人有些失望之时，突然有人大叫：“动了！”
只见百里虫的前足轻轻动了动，随即其他的足也跟着伸展起来。它的脑袋左右动了动，像是在辨别方向。随后，就见它背部忽然升起两只薄如蝉翼的翅膀，扑闪了几下便飞了起来。
吹哨笛的男子见状尖叫一声将哨笛扔到婆娑男子身上，随后赶紧往后躲，生怕百里虫会来找自己。
但很显然，百里虫的认主不仅仅是凭借哨笛，它在空中辨别了一下后，便径直往那位婆娑男子飞去，紧接着就见它熟门熟路地钻进了婆娑男子腰间别着的一个小葫芦里。
婆娑男子当场僵住！
柳桑宁轻笑一声，拍了拍手：“看，这不就物归原主了吗。”
络腮胡男脸已经黑成了锅底，他狠狠瞪了同伴一眼，恶声恶气开口：“此事既然是误会，那该给的饭钱我们自然会给。”
说着他扔了一个钱袋给掌柜，嘴里还说：“多的就当是桌椅的赔偿。”
掌柜的拿到一袋沉甸甸的钱，心里都快要乐开花了。先前的不愉快在钱的面前，顿时烟消云散。他刚要说几句吉祥话，就听到络腮胡又开口，这次是对柳桑宁说的。
“我与这酒肆的事算是了结了，可与你的事却没了结。先前你那番污蔑之言，照你们大雍律例，又该当何罪啊？！”
旁边的人面面相觑，心里头都替柳桑宁打鼓。若是柳桑宁无法自证，被这胡人坐实了挑唆行径，那岂不是要获罪？按律例，大雍人既不可歧视番邦人，也不可故意挑唆两国百姓之情，违者可是要重罚的，最重的可能会判流放呢！
“这也正是我要说的。你说我污蔑你？那你可又有证据证明我方才污蔑了？我说了什么吗？谁能给你们作证？”柳桑宁盯着络腮胡，眼里满是讥讽。先前她差点就被络腮胡的话给带偏了思路，绕进去了。就如络腮胡说的，她不能证明他说了大不敬的话，那反过来他也不能。
柳桑宁义正词严道：“你们此等行径已经违律，眼下可不是你扔一袋钱给掌柜就能解决的。你之前说我没有物证人证，如今物证摆在这儿，你们也认了。至于人证，我也是有的。”
“胡说！你哪里来的人证？！”络腮胡怒斥。
“远在天边近在眼前，就是他，鸿胪寺卿王大人！”柳桑宁一指王砚辞，王砚辞把玩手中折扇的动作一顿，朝她看去。柳桑宁还在继续，“他乃鸿胪寺卿，主管各附属国外交事宜。王大人乃语言奇才，会多国语言，婆娑语这样最基础的番邦语，他定是懂的，想必方才在楼上也听到了诸位之言。”
络腮胡的同伴们都有些慌了，他们刚才根本就没想到这茬呀！等他们再看向王砚辞，却见王砚辞只盯着柳桑宁。
“若是王大人一人还不够，那上头还有数位刚通过考试进入鸿胪寺当像胥的考子。”柳桑宁将声量拔高，手往二楼王砚辞之前所在厢房方向指去，眼神有意无意刮了王砚辞一眼，“他们当中也有懂婆娑语之人，定也听到了，可为我作证。”
王砚辞右眼莫名其妙就跳了几下，意味深长地看着柳桑宁。
柳桑宁也不怕他，上前一步问道：“对吗，王大人？”
王砚辞低头「嗤」地笑了一声，应道：“小娘子说得不错，本官的确是听到了，可为你作证。”
听到大雍官员都愿意出面作证，络腮胡和同伴们第一反应便是要跑。可他们刚一动作，外头就乌拉拉来了一帮衙役，领头之人一边捂着头上的官帽，一边气喘吁吁往酒肆里跑。
正是番坊的判官。
他第一眼就瞧见了王砚辞，赶紧来到他跟前行礼：“王大人，下官来迟。”
“倒也不算迟，来的刚刚好。”王砚辞瞥向他，“将这几位故意闹事的婆娑人先羁押回去，他们言语里对圣上无状，判官可要好好审一审。”
说完他又看向身后的长随，长随立即上前呈上几张纸，上头写清楚了事情的来龙去脉。他在王砚辞下楼时便问店小二要了笔墨纸砚，一个人在不起眼处将事情都记录下来。
他说道：“判官大人，这是王大人方才让小人记下的案件过程，你带回去翻阅便可知晓全貌。”
判官接过，立即叫衙役将这几个婆娑人收牢关押。一群人乌泱泱地来，又呼啦啦地走了。酒肆其他人热闹看完了，也都安心喝酒吃肉，掌柜与跑堂也都重新投入工作。
唯独柳桑宁与王砚辞还站在堂中，大眼瞪小眼。
柳桑宁自是不会放过这样能与王砚辞面谈的机会，于是她立刻说道：“王大人，楼上那几位今日方才中榜，还是不要扫了他们的雅兴，咱们换个地方聊聊，如何？”
“在下记起还有要事要处理，不若改天再聊？”王砚辞推辞。
柳桑宁挡住他的去路，皮笑肉不笑看着他：“不敢耽误大人办正事儿，我与大人一同上马车，就在路上说与大人听。”
见王砚辞还要推辞，柳桑宁抢在他前头开口：“若大人不愿，我便只好去吏部尚书府上叨扰，与他好好聊聊主考官与考生徇私舞弊走后门一事。哦，王大人大概还不知道吧，我与吏部尚书幼女乃闺中之交。”
说完，柳桑宁便言笑晏晏看着王砚辞。
吏部管着百官晋升一事，年末百官的考核也是由他们来进行评定统计，最后呈给皇帝。若是有人在考官一事上徇私舞弊，若是告到吏部尚书跟前，自然也会引起重视。
王砚辞微眯了下眼，盯着柳桑宁看了好一会儿，之后才说：“那便劳烦柳娘子陪我走一趟了。”
两人前后脚出了酒肆，王砚辞的马车停在不远处，柳桑宁跟在他屁股后头毫不犹豫上了车。不远处春泥瞧见，立马让车夫跟上。
一上马车，柳桑宁也不来虚的，单刀直入道：“今日本想找王大人好生询问一番，为何将我落了榜，却录用了不如我的人。今日在窦家楼一见，我便全明白了。王大人这早就与那几位考生有了私交，录用的名单怕也是王大人早就心中有数了吧？”
王砚辞拧了拧眉，却没有正面回答她的问题，只道：“此事已定，你与我分说这些毫无意义。”
“你可是心虚不敢回答？！”柳桑宁追问。
王砚辞眼皮一掀：“说了你又会信吗？人总是只愿意相信自己所看到的，所认为的。尤其是像你这样的……聪明人。认定的事，旁人又怎能轻易改变。说了也不过是多费口舌罢了。”
柳桑宁哼了一声：“我看你就是不敢回答，才找这么烂的借口。”
对于王砚辞此等行径，柳桑宁自然是非常鄙夷的。对王砚辞初见的好印象，这会儿早就已经被撕得粉碎，只觉得他是个彻头彻尾的伪君子。但她今日，还必须得让这伪君子点头，让她进鸿胪寺才行。
她又道：“算了，我今日来也不是想跟你理论此事。你用不光彩的手段徇私舞弊，也不应该倾轧我的名额。不说旁人，就说那袁硕，他就只会呼罗珊语，我先前在你面前都至少展示了新济语和婆娑语，怎么着也比他更胜一筹吧？”
“婆娑语？”王砚辞微愣，“你考的是婆娑语？”
“对啊，你怎么连这个都不……”柳桑宁话没说完就反应过来，“你该不会是连我的考卷都没看，就直接撂了我的名字吧？！”
柳桑宁只觉得一团火气直往脑门冲，差点就抑制不住想要撸袖子了。
王砚辞右手握拳挡住口鼻轻咳两声，转移话题道：“所以你今日来找我，是想让我再破格一次，录用你进入鸿胪寺？”
“我来找你，是为自己……”柳桑宁的话才说了一半突然卡住，“破格？你刚刚说破格录用？”
没等王砚辞回答，她又道：“我打小就如儿郎一般念书，整条街上的儿郎学问都没我高，科举我都考得。若这次是科举，我对成绩有异，我还能去敲鼓请求查卷。你既然徇私侵占了本该是我的名额，当然要破格录用我了。”
柳桑宁说完，不由紧张起来，两只手垂在身侧却下意识地捏紧，两只圆眼就这么紧紧盯着王砚辞，生怕错过他的任何反应。
王砚辞看得有些想笑，忽然就有些想逗弄她。
他道：“你可知，就算是科举，你考卷答得漂亮也是极有可能落第的。也许是你哪句话不被考官所喜，也许觉得文字间不够有为官者的魄力……千奇百怪的理由应有尽有，你还觉得光是有学问就能当官吗？”
柳桑宁抿着唇没有说话，眼神却不安地闪烁起来。她知道王砚辞说得没错，她方才那样说也只是在赌而已。
“你今日当真是有魄力，有胆识，头脑清晰，反应极快。可若今日你是鸿胪寺官员，你或许明日就会丢了脑袋顶上的乌纱帽。”王砚辞眸色渐深，“你可知为何？”
第8章 破格录用像胥科
柳桑宁警惕地看着王砚辞，生怕他给自己挖坑，问道：“为何？”
“如酒肆这般人来人往之地发生冲突，涉及两国百姓，首要做的应是平息纷争，若有官司案子，也得交给番坊判官或是大理寺来审，并通报上官，先了解清楚对方来历。”王砚辞语气十分平静，听起来就像是在阐述一个非常浅显简单的道理，“但你今日直指矛头，官司还没审，对方身份你也没摸清，你就先给人定了罪。若是事态恶化，一不小心便会上升为两国外交之事，那到时候就不是简单的百姓纠纷了。你这口恶气是出了，可你想过会产生的后果没有？”
柳桑宁就感觉自己头顶有一盆冬日冰水泼了下来，浇得她透心凉。她很想反驳王砚辞的话，想说他这次对自己刚才指责他的话不满才故意抨击她。可她毕竟还是有脑子的，在脑子里过了一遍王砚辞的话后，她觉得他说得的确在理。
方才她多少是有些情绪上头，为了大雍的百姓和颜面，对着婆娑国那几个人她想的是定要定他们的罪，揭穿他们的谎言。却没有再往深一点的层次去想。案子破了她很高兴很得意，就更没有去想这一层了。
王砚辞也没有继续往下说，而是留给柳桑宁时间好好自行思考。
过了一会儿，才见柳桑宁回过神来，神情有些扭扭捏捏，手却合在一起对着王砚辞行礼，嘴上说道：“王大人提点得是，受教了。”
说完她话锋一转：“但一码归一码，我或许于如何做好鸿胪寺的像胥经验还不足，可此次考试，我既胜过他人，至少应该有机会让我试试，而不是连考卷都未曾看过，便将我拒之门外。”
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