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“早知你来的这样迟，我该去学堂接你的。”杨玉苏懊悔道。
她本以为凤宁隔得近，早早就到了，熟知一来可不见人影。
章佩佩拉着她踏上水阁，偌大的花鸟雕窗内坐在一圈人。
梁冰，杨婉，王淑玉，就连许久不见的蒋文若也在。
凤宁见个个目光炯炯盯着她，腼腆地施礼，“凤宁来晚了，姐姐们勿怪。”
王淑玉坐的离她最近，起身来拉她，“勿怪是不可能的，待会少不得喝几杯赔罪。”
在王淑玉身侧坐在主位的是蒋文若，蒋文若过去则是梁冰。
凤宁还未坐下，那头梁冰却冷冰冰插话，“凤宁，我给你留了位置，我有话跟你说。”
梁冰这人说一不二，谁也抢不过她，王淑玉只得松手将人往那边推，“得了，你梁姐姐想你呢。”
这话倒是没错，养心殿除了御书房那位，最想凤宁的可不是梁冰？
梁冰能说得，至于那一位，大家很默契地没提。
凤宁咧嘴一笑，高高兴兴坐在梁冰身侧，章佩佩挨着她落座，杨玉苏便与王淑玉一道，余下南边那个席位则是东道主杨婉。
她吩咐人上了小碟瓜果和茶水，亲自给每一位姑娘斟茶，
“尝尝我亲自烹的雪山毛尖。”
一盏茶喝下来，也没见梁冰与凤宁说话，王淑玉不乐意了，“你不是有话交待凤宁吗？”
“悄悄话，怎么，你要听吗？”梁冰眉峰微挑，语气无波。
王淑玉压根怼不过她，往蒋文若这边偏首，“蒋姐姐，不若您帮着治一治她，她在养心殿可是无法无天。”
蒋文若在这里年纪最大，资历最长，笑着打圆场，“罢了，人家梁冰就是想凤丫头了，你就让一让吧。”
喝过茶吃了点心，大家问起了凤宁在宫外的境遇。
凤宁兴致勃勃说起她开铺子掌学堂的事，眉梢眼眸全是光，熠熠生辉。
姑娘们望着她忍不住惊叹。
可见宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。
章佩佩抚了抚发酸的鼻尖，“想当初毛春凤为难她，逼着宫里的嬷嬷不教她规矩，她初到养心殿，不知犯了多少错，陛下嫌她嫌得要命，亲口将她逐出养心殿，是凤宁后来自个儿争气，凭着一门独一无二的本事，重新闯回了养心殿。”
王淑玉是后来的，她进养心殿时，凤宁已承宠，“有这回事吗？我还当陛下一开始就喜欢凤宁呢。”
“咳咳....”凤宁面带羞色，示意她别提这茬。
大家爽朗一笑，揭过这个话题。
瞧这姑娘，像是飞出笼子里的鸟，在林子里寻到了自己安栖之处，她是出息了，可人还是那般腼腆纯真烂漫。
没人不稀罕她。
杨婉擒着茶盏慢慢在唇边摩挲，她从来没有这么喜欢一个人，不，她骨子里其实跟裴浚一样，不喜欢弱者，却天生不自觉被李凤宁吸引。
她像是一朵开在岩缝里的花，那么努力，认真又坚强地活着。
“凤宁，”杨婉突然开口，她起身将茶盏往前一送，摆出郑重的架势，“有一桩事，我要与你赔罪。”
“什么事？”凤宁懵懂地站起身。
杨婉愧疚道，“你可还记得奉先殿你差点被逐出宫那次？那是我所为，凤宁，我跟你郑重赔罪！”
杨婉先施了一礼，最后一盏茶饮尽。
这事章佩佩和杨玉苏心中有数，均没说话。
倒是凤宁微微一愣，回想也是那一回，裴浚正式以皇帝身份出现在她面前，果然这世间的因果谁又说得清。
她含笑回了一盏茶，“都过去了。”
当人真正强大时，过去那些磕磕碰碰人情世故只会成为过境千帆，不足挂齿。
杨婉是什么身份，她压根可以永远不提，她是骄傲的，她开口就意味着她真正将凤宁视为好友，她把这份情谊看得比自尊更重要。
“能让你低头可真不容易，”章佩佩反而欣赏她，“我敬你一杯。”
佩佩像是凤宁的亲长，对着凤宁有一种“吾家有女初长成”的欣慰，谁看重凤宁，她就对谁好。
很快又上了几份点心，来自京中各大酒楼的厨子，大家吃吃让让，气氛好不欢畅。
至午时正，宴席正式开始，冷碟先一步上了桌，可就在这时，湖对面的石阶处，忽然有一道高声传送，
“陛下驾到，陛下亲临杨府，给杨首辅祝寿！”
这话一落，水阁内的几位姑娘脸色暗变。
王淑玉和蒋文若轻轻对了个眼神，面露凝重。
杨首辅七十大寿，这个节骨眼皇帝亲临，不仅是杨首辅的面子，也是杨婉的面子。
莫不是要立后了？
章佩佩起先心底也有一丝涟漪，可皇宫于她而言终究是过眼云烟，她叹了一声，拂去念头。
倒是凤宁压根没勘破这里的玄机，只想着他来了该是在前院，应当见不着。
很快他就会忘了她，而她呢，在某个春花烂漫的日子想起他时，也该是心如止水。
所有姑娘朝南门方向磕了头，行了大礼。
一老者缓缓沿着水廊上前来，朝杨婉行礼，“大小姐，老爷唤您过去，圣上亲临，恐杨府款待不周，让大小姐亲自奉茶。”
杨婉毕竟是御前女官，熟悉皇帝习性，过去侍奉是情理当中。
她起身朝诸位姑娘欠身，“给蒋姐姐与诸位妹妹告罪了，你们随意，我去去就来。”
离开前她深深看了一眼凤宁。
别人都以为皇帝是冲着她来的，唯有杨婉自个儿知道，他是冲了李凤宁而来。
杨婉一走，席间气氛略有萧索。
倒是梁冰不为所动，问凤宁道，
“先前你不是说要我给你刻印么？印章捎来了没？”
三月三那日，凤宁抽中了那枚寿山石小印，曾央求梁冰给她刻个私印，梁冰那时不得闲，想着凤宁就在身边，哪日就给她刻了，可眼下凤宁出了宫，梁冰不想再耽搁。
凤宁笑嘻嘻从兜里掏出来递给她，“我早料到今日姐姐会赴宴，特意带了来。”
梁冰接过印看了一眼，仔细塞入袖兜，随口嘀咕一句，“不是因为你，我也不来。”
她不爱捧人场。
凤宁听了这话，眼神微亮望着梁冰，下一辈子换她来做皇帝吧，把梁姐姐，佩佩姐，玉苏姐都给收了。
这么一想，她还笑了起来。
梁冰看着她傻乐的模样还有些无语，
“刻什么字？”
“牧心。”凤宁郑重说道，牧心者，牧天下，她不用牧天下，牧好自个儿这颗心，信手由缰，自在快活。
“好。”
*
前院这边，裴浚由着满朝文武簇拥坐在正堂。
他这一出面，甭管是不是杨元正底下的门生，悉数全来道贺。
当然这批大臣十分聪明，全部跟在皇帝身后，任何时候不乱了立场。
杨元正心如明镜，朝皇帝行了大礼，迎着人坐在主位。
裴浚身着明黄帝王服，手里捏着一串猛犸牙珠子，双眼如墨，下颚线利落分明，慵懒地倚在圈椅里，姿态闲适蕴秀，说不出的矜贵。
“希望朕没有唐突了阁老的寿宴。”
杨元正一阵忐忑，慌忙下拜，“陛下驾临，别苑蓬荜生辉，说句不害躁的话，老臣历经三朝，还是头一回能得圣上亲临祝寿，老臣即便这会儿死了也无憾。”
“哎哎哎，这话朕可不爱听，朕来给你祝寿，你却说些不吉利的字眼。”裴浚眉峰不悦道。
杨元正连忙捂了捂嘴，“瞧老臣，激动得连礼数都忘了。”
裴浚一笑，这一笑叫人如沐春风，他坐正道，
“成，朕走了一遭，也饿了，阁老传膳吧。”
杨元正吩咐下去，片刻，宫人抬了一张黄花梨长几往前，杨婉亲自领人上前侍奉茶水，点心与膳食，柳海当场验毒，杨元正凝视着他一举一动，不敢有丝毫走神。
皇帝突然驾临，绝非偶然。
若是今日宴席上出一点差错，他这阁老的位置不保，恐整个杨府都置万劫不复之地。
是以他极为谨慎。
等柳海试验无误，杨元正方暗自松了一口气。
御膳摆好，其余官员陆陆续续上菜。
席间诸臣少不得上前给裴浚敬酒，裴浚却是抬手一拂，往杨元正一指，
“今日寿星是杨阁老，朕不抢他的风头，你们给他祝酒。”
杨元正苦笑不堪，起身道，“臣酒量不好，还请诸位海涵。”
“那可不成，今日您大寿，不喝酒说不过去。”
大家闹哄哄的要给他灌酒。
最后还是裴浚出面调停，“罢了，杨阁老上了年纪，你们饮一杯，他饮一口，算全了礼数。”
那要敬酒的何楚生满口咋舌，
“哟，杨阁老，您瞧瞧，满朝文武陛下最疼最敬重的也是您，咱们这些臣子谁有这待遇。”
杨元正少不得谢恩一番，裴浚摆摆手，示意众臣不必约束。
底下大臣忙着觥筹交错，裴浚却是认认真真吃了一顿饭，他素来养生，酒不过纵，饮食也不过七八分饱。
待他撂下筷子，杨婉亲自上前奉茶，一股细微的桂花香夹杂着一丝木樨香传入鼻尖。
杨婉晓得裴浚不爱女人熏香，是以她从不熏香，所以这身上携来的香气只能是旁人的。
裴浚最后一次在文华殿搂着李凤宁入眠时，她身上就有一丝桂花香。
所以，她这是来了？
不，也不一定，她这个人善变，什么香薰都爱往身上用，今日木檀香，明日桂花香，有一日也熏了梨花香，旁人送她什么她就用什么。
裴浚现在除了见着那个人，否则不敢乱断，毕竟吃过一次亏。
他从小到大只熏奇楠香，自始至终不曾变过。
凤宁却是没有定性。
她当然没有定性，否则也不会说走就走。
裴浚眉棱暗藏锋锐，接过杨婉那盏茶，一饮而尽，搁在一旁没有说话。
杨婉察觉他眉头微皱，恐惹了他不快，悄悄褪去廊庑一角。
就在这时，不知哪位喝多了酒的臣子，大喇喇站起身举目四望，瞧着这座门庭开阔，富丽堂皇的宅子，发出一番感叹，
“江滨当初选了这座宅子，取义大隐隐于市，在这寸土寸金的城隍庙，他能置办这么大的园子，可见骄奢，不过话说回来，这座宅子只有赏给了杨阁老，才衬这首辅门第，可见陛下英明。”
这话一落，席间的气氛微有些玄妙。
杨元正早知今日这场寿宴恐不太平，原来如此。
他含笑朝皇帝施礼，
“陛下，当初您赏赐这宅子给臣，臣拒而不受，顾念的也就是它太过于奢华了，可您一片爱臣之心，坚持赐予，臣岂敢违抗圣旨，不得已收下，可心里总归忐忑不安哪。”
裴浚闻言立即斥了那名官员，转而安抚杨元正，“朕赐给你的，那就是你应得的，阁老不必战战兢兢，享用便是。”
杨元正心下打起算盘。
什么叫你应得的？
江滨那是什么下场，他该得吗？
这一瞬，杨元正忽然领悟皇帝让他在这里办寿的真正用意。
行贺寿之名，给与他无上的荣光，然后告诉他，他如今已是位极人臣，权臣该有的荣耀他都有了，往前一步便是江滨的下场，往后一步，海阔天空。
皇帝这是逼他致仕。
想明白这一点，这位历经三朝的老臣，额汗都滑了下来。
他这一刻忽然很佩服这位帝王心计，果真是心深似海，无可琢磨。
你以为他是宠幸，他实则敲打。
欲取先予。
有了今日亲自贺寿的宠幸，往后朝中哪个臣子还敢说皇帝不敬重他，若是他被贬被斥皆是他咎由自取，皆是他恃才傲物，目无君父。
而事实上，他也到了致仕的年纪，放下，全身而退，未尝不是一个明智之举。
可他恋栈权位已久，也不是说放下就能那么容易放下。
总该得一些什么吧。
杨家门楣都压在他脊梁上呢。
短暂一番权衡，杨元正心知大势已去，从裴浚踏入这个门槛，他就没了别的选择，于是他起身道，
“陛下对臣恩厚泽绵，臣铭感五内，今日满朝文武在场，给臣做个见证，臣实在老了，恐无法侍奉陛下，还请陛下令择贤明，准臣致仕吧。”
裴浚闻言连忙哎了一句，摇头道，“阁老这话说错了，您不仅是三朝元老，更是朕心腹肱骨，朝廷没了你不成。”
若是杨元正聪明，隔几日上书致仕，他也就顺理成章批复，这样里子面子都有了，可现在当着大家伙的面说这话，像什么？
像他这位做皇帝的在逼他。
裴浚不是没法子逼杨元正退位，今日略施计俩，便可将杨府全家发落。
但他没有这么做，杨元正历经三朝，是真正的为国尽瘁，死而后已，即便有弄权之嫌，却也不能磨灭他的功勋，满朝文武看着，天底下百姓看着，这一场相权与皇权之争，必须和平过渡。
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