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武泽从身后跟过来，急忙吩咐左右，“怎么把人拖这儿来了。廊下来来往往的都是人，沾了血气不好，往夹道后面拖。“
过来两个禁卫，拖死狗似的把那女子拖走。
武泽领着阮朝汐往后殿门处走，“宫里的女官不识时务，嘴巴闭得紧，难免要吃些苦头。莫惊吓到九娘就好。“
阮朝汐默不作声往朱红殿门方向走出几步，“白鹤娘子那边也动刑了？“
“悖免不了的。不过毕竟是宫里的娘娘，动刑么，也不会伤筋动骨。”
听他说得含糊，阮朝汐心里绷紧了。“到底是动刑了还是没有动刑！”
“用了女犯最轻的拶子。”
长廊经过东西两边侧殿，此起彼伏都是凄厉的哭喊声，阮朝汐心里逐渐下沉，加快脚步前行。武泽却在身后拉了一把。
“九娘慢些走。这处说话不容易被听见，赶在进殿前，老奴和九娘通个气。三娘子那处查抄出要命的书信了。老奴和荀令君交好，总不能眼见九娘在宫里出事。等下面圣时，你赶紧撇清，千万莫要牵扯进去。”
又是“要命的书信”。
阮朝汐思索着，“多谢大长秋卿好意。敢问是何等的要命法？白鹤娘子亲笔承认自己谋害小皇孙？字迹也是可摹写的。”
武泽却连连摇头，“闹大了。如今已经不是小皇孙的事了。”
两人在此起彼伏的哭喊声响里缓步前行，武泽悄声道，“你知不知白鹤娘子在入宫之前，是有过一任夫主的？”
“知道。”阮朝汐平淡道，“京城里的人都知道。白鹤娘子乃是高平郗氏女，曾嫁为旧朝的琅琊王妃。后来京城换了新天，琅琊王弃她出逃了。”
“人人知道的是前因，此事还有后续。你可知，琅琊王人在南朝？”
阮朝汐的视线瞬间抬起。
“具体说说？”
“具体的老奴也不知，都在刚刚搜查出的密信里。琅琊王隐匿南朝多年，白鹤娘子和他书信来往频密。对了，她还有个女儿，同样隐匿在南朝。白鹤娘子身在京城，心在南朝，在书信里筹谋着叛国南逃，投奔她旧日夫主和亲生女儿。” 武泽悄声道，“事发了。”
阮朝汐起先还露出惊愕神色，越听越漠然。
“听大长秋卿这么说，我便知道缘由了。有人使出了肮脏手段栽赃白鹤娘子，意图置她于死地。”
武泽扼腕道，“是不是栽赃陷害，老奴不知。但老奴在宫里几十年了，但凡宫妃牵扯上男女偷情之恶事，十有八九不得幸免。三娘子这几年人在宫外，就更可疑了。昨晚圣上连夜搜查净法寺……哎，可见三娘子暗通南朝的事儿，撞到圣驾心坎里去了。老奴眼瞧着，今天要见血光。”
阮朝汐的一颗心剧烈下沉。 “只有书信凭证？书信可伪造，不足以为物证。”
“唉，这个，三娘子的事，主要还是要看圣驾心里信不信。至于物证真不真，又有什么要紧呢。”
武泽叹息道，“三娘子当年是有夫主，有女儿的。琅琊王逃不见踪影，她那女儿也下落不明，圣驾嘴里不说，心里惦记了多少年了？今日可不正是撞上了。”
阮朝汐心事重重地走出几步。
元帝身边近侍的说法，竟然和荀玄微曾和她说的一番话，两边对上了。
圣驾性情多疑。只是借旁人的口，说出心中疑虑。至于事真不真，又有什么要紧。
前方的雄伟殿室的阴影笼罩了她。无形无影的压迫扑面而来，她忽然感觉喘不过气，脚步在石阶半途停住了。
“继续走。”武泽又悄悄说，“九娘，两边的说辞对一下。老奴把你和白鹤娘子的来往书信呈上，圣驾问起，老奴就说，你和白鹤娘子为了立碑之事偶然结识，凑巧下山救下了小皇孙。圣驾必然赞赏，你谢恩长拜告退，老奴领你出去，九娘这边的事便算了结了。”
阮朝汐默不作声地听完，只说，“不必劳烦大长秋卿，我当面和圣上说明。”
“也好――”
前方紧闭的正殿门轰然洞开。
左右禁卫簇拥着中央一个朱红金绣祥云腾龙锦袍的身影，从长廊的另一侧迎面直走过来。
“哎哟。” 武泽倒吸口凉气，“怎么撞到这位了，九娘止步。”
他急忙过去行礼，“太子殿下！恭喜殿下，天家父子总归重归于好了。殿下可是来给圣驾问安？圣驾正在里头询问三娘子之事。”
来人笑道，“大长秋卿说得好。我父子重归于好，孤也一切都好。孤给父亲带来了养气长生的方子，并方士所炼长生金丹一枚，献给父亲。”
那是个年轻的男子嗓音，说话拖慢了尾音，刻意显出不疾不徐的腔调，却并不似荀玄微缓声说话时给人以从容宁和的感觉，反倒感觉阴沉。
阮朝汐听到“孤”的自称，便知晓对方身份，往长廊后方缓缓后退。
但她在女子中个头算高挑的，武泽在前头弯腰行礼时，太子一眼扫过来，便注意到了武泽身后的阮朝汐。
太子眼神一凝，背着手走过来，绕着她踱了半圈，笑了声。“这位小娘子瞧着面生。该不会是新进宫的娘娘罢？”
武泽笑着引见，“这位是荀九娘，荀令君族中的姊妹，这回来京城探亲游历。”
太子恍然大悟，“哦，荀君家中的姊妹。孤似乎听谁提起过？果然是京城罕见的美人。”
他的声线刻意放得和缓，反倒显出几分阴柔，“颍川荀氏，豫州第一门第。不止家出栋梁材，族中也是一个比一个生得好。荀氏九娘……今日进后殿，莫非牵扯进三娘子的事了？”
阮朝汐并不躲避，抬头直视过去，“是。臣女为白鹤娘子作证。”
太子长得阴柔，细眉白肤，貌若好女。比起彪悍魁梧的元帝，更像他小叔平卢王元宸的相貌。他背手站在面前，饶有兴致地追问， “那就不是入宫的娘娘了？”
阮朝汐侧目而视。
东宫妻妾尽数赐死，至今未过七日，太子昨晚斩杀了所有门客谢罪，今日竟像没事人般地出来了。也不知是没心没肺，还是心肠冷硬如铁石。
她瞬间起了反感，冷淡道，“不是。”
太子哈哈一笑，脚步转开，径自当先跨进殿门。
大批禁卫左右簇拥而入。
武泽悄声道，“好了，赶紧去殿里。莫让圣驾在里头等。”
言谈间穿过庭院，巍峨古朴的后殿就在视野前方了。左右七间殿室一字排开，中间的直棂木门敞开着。
紫烟缭绕的侧殿里，众多禁卫拱卫。袅袅烟气也掩饰不住血腥气。
白鹤娘子倒在殿内。
阮朝汐进去时，一名内侍正拿银盆，蹲在她的面前泼水。
刑讯内监站在血泊水迹里，正拖长了语调劝诫道，“三娘子，南朝去不得。”
白鹤娘子从昏迷中悠悠醒转，恨声大骂，“妾深宫多年，旧朝琅琊王抛下妾出京，之后再无联系。这些书信俱是伪造！”
刑讯内监呵呵笑了，“对着证据如山，人人都说是‘伪造’。一轮用刑下去，吃了苦头，这才能撬开口。三娘子，你曾是宫里的淑妃娘娘，圣驾正高坐御座。三娘子还是如实招供在净法寺内秘密连通南朝，和南朝的夫女勾连串通，意图叛国南逃之事，免吃苦头。”
白鹤娘子躺在地上，冷笑一声，“好，我招供。书信俱是伪造，皇后害我！”
“大胆。怎么还牵扯到皇后娘娘了？动刑。”
耳边蓦然一声凄厉的尖叫。
拶子夹在血肉模糊的手指间，两个内侍死命往左右拉，白鹤娘子瞬间再度昏死过去，又被水无情泼醒。
“陛下，荀九娘带来了。”武泽上前回禀。
丹墀高处传来了元帝的吩咐，“把人带进来。”
阮朝汐单独入殿，踩过血泊，在白鹤娘子身侧端端正正地跪倒。
心跳剧烈如鼓，眼睛盯着地面上的斑斑血迹，极度的愤怒中反而显得出奇的冷静，她拉过母亲的手，仔细查看皮肉糜烂的十根手指。
白鹤娘子原本已经破罐子破摔，躺在地上动也不动。视野里意外出现的身影，却让她骤然显出慌乱神色，急忙撑起身，把手往身后藏。阮朝汐不肯放开。
御案高处，元帝翻了翻几张供状，把奏表扔回案上。
“颍川荀氏的九娘，入京不久。怎么认识三娘的啊？”
阮朝汐应声道， “净法寺上香相识，书信来往。”
“呵，净法寺。朕派人去搜了，希望净法寺是干净的。九娘和三娘子来往的书信呈上来。”
丹墀高处又响起了翻阅声，自言自语。
“九娘的乳母是郗氏旧婢，九娘带着乳母的遗物入京，和白鹤娘子约定了城东山头立碑。机缘凑巧，正好救下了山下官道受难的小皇孙。”
皇帝的声音缓和下来。“这倒是巧。从豫州千里迢迢地来京城立碑，当日下山救了小皇孙。可见小皇孙是个命大有福的。”
翻了翻几张供状，皇帝把供状扔回案上。
“皇后又起了不讲理的性子。荀九娘救下了小皇孙，分明立有大功，怎能说她是从犯？显然是无理取闹了。”
武泽侍立在皇帝身侧，壮着胆子迎合一句，“陛下说得极是。”
“荀九娘啊。”皇帝嗓音从头顶上传来，“朕听闻太妃称赞你。说你是个真性情的小娘子，小皇孙和你天生有缘分。”
阮朝汐在丹墀下端正再拜， “谢太妃称赞，臣女不敢当。”
“荀九娘的供证朕看过了，简单清楚，并无疑议，后面之事和她无关了。武泽，把人领出去。稍后赐赏。”
“谢陛下。”武泽急忙过来，“九娘，随老奴出殿。”
阮朝汐跪在原处未动。听若不闻，依旧仔仔细细地检查母亲的手指。
她为小皇孙一案供证而来。但今日看元帝的态度，她隐约明白了，谋害小皇孙只是把白鹤娘子牵扯进来的借口，元帝根本不信。但随后抛出的暗通南朝夫女的伪信，才是真正的杀招。
拶子是阴毒的刑罚，用力轻重表面看不出，需得一寸寸仔细抚摸过，才会知道，受刑处只是伤了外皮，还是已经夹到指骨碎裂。
白鹤娘子剧烈地挣扎起来，不让她继续摸下去。
“出去。”白纱上方露出的一双眼睛浮起薄薄泪水，白鹤娘子以气声催促，“中宫是知晓如何置人于死地的。伪造的南朝书信一出，我是再无法逃脱生天了。阿般，你出去。至少保你无事。”
阮朝汐摇头。放下沾染血迹的手，目不斜视，长拜下去。
“臣女有疑问。”
“其一，只有书信为物证，便可构陷人死罪？臣女自幼习书，善于摹写笔迹。所谓南朝书信，臣女只要摹写片刻，便可写出一封惟妙惟肖的伪信。”
元帝的说话谈笑声消失了。含义各异的目光从大殿各处汇集而来。无人说话。
针落可闻的寂静里，皇帝的嗓音阴沉下去。
“给她笔墨。”
脚步声从殿后夹道走出，跪坐在丹墀边设下的小案处。阮朝汐的视野里出现朱红金绣祥云腾龙衣摆，太子入座。
“父亲恕罪，儿听闻这位小娘子可以摹写他人笔迹，好奇前来观摩。看完便走。”
“是荀郎家里的姊妹。”元帝沉沉地笑了声， “荀郎温雅好脾性，他家小娘子居然是个硬脾气的，呵，当堂顶撞于朕，胆子大啊。”
两名内侍搬来一处矮案，阮朝汐当面铺开大纸，提笔蘸墨，平心静气回应，“不敢顶撞圣驾，只愿真相大白，水落石出。”
众人屏息静气，阮朝汐凝目细看手边的“南朝密信”。说来也巧，字迹乃是一笔疏放行楷，她从小摹写荀玄微的字迹到大，写多了行楷。
不同人书写的行楷字迹当然各不相同，她先在纸上缓缓摹写几个字，细心体会横竖转折不同之处。密信明显是男子笔迹，笔锋刚硬，转折果断，她刻意加重手腕力道。
缓慢摹写了半张纸，她换了空白大纸，笔尖蘸足墨，毫不迟疑地提笔疾书。
顷刻间，笔下落出惟妙惟肖的笔迹。
满殿寂静之中，阮朝汐沉着落笔，笔下沙沙之声不绝。刚摹写了第一张信纸，正要续写第二张时，元帝吩咐道，“把她写的取上来。”
墨迹淋漓的新纸连通原信呈交上去。头顶上方传来纸张抖动声响，元帝反复对比两张信纸。
阮朝汐捻了捻自己沾染了墨迹的食指，“陛下，臣女尚未写完。”
“不必再写了。” 元帝把摹写的第一页书信扔在案上。
“荀九娘，即便你可以摹写伪信，但你又如何证实这几封南朝书信不是真的？你和三娘萍水相逢，却为她喊冤。三娘若无辜，岂不是指证她的皇后有罪？谁又指使你害皇后？” 前头话音还带着笑，说到最后一句时，声音已经彻底阴沉下去。
阮朝汐在丹墀下长拜，“臣女无意害任何人。臣女只是据实回话。勾通南朝的书信可伪造，做不得物证。臣女为白鹤娘子喊冤。”
满室寂静。
高处的元帝忽然又哈哈大笑起来，指着丹墀下拜倒的纤长身影，和周围内侍笑说，“十来岁的小娘子，刚入京城，懂什么。看在她兄长的份上，朕不和她计较。下去罢！”
武泽慌忙迈下丹墀，“老奴领九娘出去。”
他疾步过来，半搀扶半拉扯着阮朝汐起身，压低嗓音催促，“快随老奴走。”
阮朝汐被武泽拉起身，近乎仓促地拉扯着往殿外走。
太子也同时告退。背着手，不紧不慢走在她身侧，阴柔的嗓音轻声道，“荀家九娘，圣驾面前乖巧些。圣驾处置三娘子的心意已决，当心把你也牵扯进去。这么个我见犹怜的美人儿，掉了脑袋岂不是可惜――”
阮朝汐倏然递过犀利的一瞥。
听到那句“圣驾处置三娘子的心意已决”的同时，她一把挣开武泽拉扯的动作，人停在原地。
太子原本在边走边轻声调笑，走出两步才发现人落在了身后，诧异回身来看。
身后大殿深处传来元帝的声音。
“三娘，当年你诞下的那个女儿，朕从未见过，问你多次，你也从不肯说送去了何处。朕体恤你，不多追问，这么多年了，你也当真从不和朕说。如今想来，早秘密送去南朝了？”
“四年前，朕体恤你病重，划地给你建了偌大一座净法寺。你借口入了佛门，整日躲在寺中不见踪影。说是男客止步，连朕都挡在外头……呵，如今想来，倒成了你秘密谋划，联系南边的好地方。”
“琅琊王和你那女儿躲藏在南朝何处？你借着修建净法寺的机会出宫，是否心里早有了叛逃南奔的打算？朕问你最后一次，你如实地说。”
白鹤娘子声音嘶哑，“妾不知琅琊王在何处。妾不知当年那苦命的女儿在何处。修建净法寺，只是为了向苍天祈福，保佑众生平安。”
大殿里静默了一瞬，元帝的声音再度响起，“保佑何人平安？身处南地的琅琊王平安？”
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