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但如果你真正走到她身边，就会发现，只要你不含恶意，她的刺就都是软的，虽然看上去吓人，却不会真正地伤害到你。
更重要的是，这个女孩在某种意义上拥有着一颗单纯的心。
她总是直白的，喜欢就是喜欢，不喜欢就会冷着脸拒绝，碰到让她害羞的事就会别扭地低头回避。当然，如果她不信任你，她也会毫不避讳地审视你，刺探你。
所以她的赞美从不会是虚言，阿尔弗雷德正是已经了解了这一点，才会为这种简单的赞美而感到无比高兴。
他开怀地说道：“哦，上帝，我得再一次庆幸，您选择留下来。要知道，我有时候真觉得这座庄园有点太大了，而且老爷和迪克少爷几乎不会回头看看他们可怜的老管家。”
这一句话听上去有些伤感，艾拉从餐盘中彻底抬起头，她细致地观察着阿尔弗雷德的神色，确定这只是一句调侃后才埋首继续动着刀叉。
不知道是不是以前遭受了虐待的原因，即便如今处于温饱不愁的环境里，艾拉对吃食仍旧保持着一种莫名的专注感。
阿尔弗雷德和煦地看了看女孩的发顶，没有再打扰她。
直到饭饱过后，艾拉才重新发问道：“布鲁斯和迪克他们去哪了？”
这是艾拉第二次问这个问题，上周阿尔弗雷德让艾拉去找布鲁斯探究答案，但接连这么多天，艾拉却一直没找到合适的机会。
这会儿阿尔弗雷德依旧不肯透露再多一丝信息，只说道：“真的很抱歉，甜心，我仍然认为他们的神秘和忙碌，并不是一个值得您深究的事情。但如果您实在好奇，或许今天晚上可以等一等他们。”
“他们今天晚上会回来？”艾拉直接忽略掉阿尔弗雷德前面的不赞同，执拗地确认道。
阿尔弗雷德挑眉，起身端起餐盘，不置可否地说道：“可能吧。”
于是为了阿尔弗雷德这个模棱两可的回答，艾拉这一等就等到了深夜。
终于在临近十二点的时候，几声轻快地敲门声将艾拉从懵懂的困意中唤醒。
“艾拉？你睡了吗？我进来了哦？”一个特意压低的声音在门外响起，随即一个黑色脑袋便从推开的门缝中探了进来。
房间内还亮着一盏馨黄的小夜灯，艾拉在柔软的光圈下坐起身，无声地看着他进门。
“噢，我的小公主，你竟然真的还在等我？”迪克爽朗地笑着，走到床边半蹲下来，笑眯眯地看着陷在松软被褥中的艾拉。
自从上次陪伴她从监狱中回来后，艾拉对他的态度早不动声色地亲近了许多。
“我听阿福说，你想我了，所以我一回来就来见你啦。”
阿尔弗雷德的说法中明明还有个“们”，迪克却狡猾地跳过了这个字，并还擅自将女孩未曾说出口的好奇与担忧扭解成了思念。
但他也没有完全说错，艾拉有些被戳穿心思的别扭，她抿着嘴巴，对此不作答复，只细细地打量着他。
结果映着光亮才发现，这个半大的少年看上去灰头土脸的，甚至脸上和暴露在外的胳臂上到处都是擦伤和瘀痕，再细细看他神态，也透着几分压抑不住的疲累。
“你去做什么了？你受伤了。”艾拉皱着眉，伸出指头轻轻戳了戳迪克脸上的伤处。
迪克被戳得一龇牙，笑着将艾拉的小手轻轻挡开：“没什么，一点小小的勋章。你别碰我，我还没洗澡，身上脏兮兮的。”
说着迪克就抹了把脸，蹲着往后挪了两步，生怕碰点灰尘到女孩儿身上。
但艾拉似乎没听到迪克的话，仍旧专注地看着他身上的淤青，被挡开的手指又凑上去给他轻轻揉了揉。
“你和别人打架了？布鲁斯呢？”
小艾拉平日里并不爱说话，对什么都是一副暗含警惕的样子，像是一只还未养熟的小猫。但此刻她眉头轻皱着，语气忧愁地问着他的伤处，这种不自觉的温柔堪比核武器，立马就让迪克的心当场软成了一滩蜜水。
他咧着嘴笑得傻乎乎地，避重就轻地回道：“别担心，我的小天使。擦点药，过两天就好了”
虽然艾拉是布鲁斯以蝙蝠侠的身份带回来的，家里人也没有特意隐瞒过他们夜间的身份，但对于他们来说，小艾拉之前受的苦太多了，他们更想让她成为一位无忧无虑的，长在光明里的小公主，并不想让她再次接触到夜晚的黑暗，所以一直不曾主动在她面前提起过那些事情。
但显然艾拉这次并不会被轻易敷衍过去。
她皱着眉头，探着身子轻扯住迪克的衣领，倔强地看着他。
迪克和她对视了一会，无奈地败下阵来。他顺着艾拉的力道往前两步，将人轻推回被窝里，又扯过毯子将人围住，才开口道：“好吧，我投降。你知道布鲁斯还有个名字叫什么吗？”
艾拉一边用眼睛巡视着他身上能看见的大大小小的伤口，一边摇摇头。
迪克沉默了一会，好似在犹豫该不该将那个名字吐出，但最终，他还是缓慢而清晰地说道：“蝙蝠侠，他的夜间名字叫做蝙蝠侠。”
艾拉愣住了，她呆呆地看着迪克，没承想会听到这个消息。
哥谭人谁不知道蝙蝠侠？
便是她，也能从那些人遗漏的几句零碎话语中窥得一鳞半爪，构建出一个无所不能，无处不在的暗夜神明来。
但她从没想过蝙蝠侠原来是真的，她之前只觉得蝙蝠侠是个被杜撰出来的都市传说，是挣扎在泥淖中人的美好幻想。否则他无处不在，凝视着罪恶，却怎么不曾看到过自己？不曾听到自己绝望的哭喊？不曾来拯救自己？
布鲁斯竟然就是蝙蝠侠，艾拉好像一下从梦中走到现实，幻想中的神明和英雄也突然被赋予了血肉。
她见过他身穿制服的样子，由此猜想过许多身份，却从未曾将这两个名字联系到一起去。
蝙蝠侠原来是这个样子。
更年幼时期的记忆和期盼在脑海中涌动，艾拉一时不知如何言语。
迪克见她这副呆呆的模样，了然地轻抚她的头顶，轻笑着哄道：“好了，宝贝儿，我知道你现在肯定很震惊，但现在时间太晚了，你该睡觉了。明天我一整天都会在家，如果你还有什么问题，明天我们再聊可以吗？”
迪克说着就站了起来，然而艾拉却突然拉住他衣角，制止了他离去的脚步。
艾拉是个聪明的孩子，迪克只需要告诉她一个名字，他们这段时间的神秘行踪和不明伤痕便再不需要多余的解释。
她或许还有些其余的问题，但正如迪克所说，明天或者再过段时间去了解也没有关系，眼下到了她履行承诺的时刻了。
艾拉扯着迪克的衣角，用了点力气将人拉到床边坐着。她跪坐起身，将手虚覆在迪克的颧骨上：“你受伤了，我帮你。”
话音刚落，一丝荧光在艾拉指尖亮起，随即宛若月光从她指缝中泄出，迪克脸上的淤青被尽数拢在了一团莹白的光亮之下。
微麻酥痒的感觉传来，不过几个呼吸的时间，迪克脸上便光洁一片。艾拉挪开手指，细细观察了一下，确认再无半丝淤青后，才转而捧起迪克的手臂。
迪克惊奇地用另一只空闲的手戳了戳脸上的伤处，感受到那里与正常皮肤并无二致的触感后，又看了看胳膊上正在以肉眼可见的速度消失的伤痕，脸上不由露出了又惊又叹的表情。
艾拉刚给他治疗完毕，他就一把举起了艾拉，惊叹道：“天啊，我的小艾拉，你可真厉害！这就是你的小魔法吗？可太厉害了！”
艾拉像个棉布娃娃一样被迪克高举在手中，惊呼声都还没咽下，就被迪克这般夸张和直白的赞叹弄得小脸发热。
但她仍旧不适应如此亲密的接触，她压下脸上的热潮，故作冷淡的不做出任何回应，并用手扒拉着少年的胳臂示意人将她放下。
迪克察觉到了女孩的抗拒，立马自然地将女孩放回被窝。然在最开始的惊叹过后，他又一秒严肃了起来，蹲下身子极认真地平视着艾拉说道：“艾拉，我必须要告诉你一件事。你的能力十分厉害，所以它就像是一个极为珍贵的宝物，如果轻易暴露在外面就很容易引起坏人的注意。不到万不得已的情况，你一定不要在别人面前展现出来好吗？”
此时的迪克还未长成，他现在还只是一个渴望独立的半大小子，还只是一个被护佑在蝙蝠侠披风下的小小罗宾。但从他对小妹妹的殷殷叮嘱来看，却恍若能看到一个日后可以庇佑一方的英雄模样。
被他的严肃所感染，艾拉正襟危坐地听完，而后在少年执着的注视下郑重地点了点头以作保证。
迪克此前从没有过与兄弟姐妹相处的经验，也不知道是不是别人的妹妹都是这副乖巧的模样。
他现在满眼都是艾拉看上去冷淡实则认真听话的小模样，作为兄长的虚荣心被大大满足的同时，也不由在心里再一次唾弃之前那个还觉得小艾拉并不好相处的自己。
于是他傻呵呵地揉了揉艾拉的发顶，然后夸张地捂着心口做后仰状，大声道：“天使！艾拉！你一定是上帝派来拯救我的小天使！”
饶是艾拉这副板正冷淡的性子，也不由被迪克这副搞怪的模样逗得弯起了嘴角，但笑完又觉得有些不好意思，于是抿着嘴又悄悄地往被窝里躲了躲。
迪克见状还想说些什么，一个温和的声音伴随着敲门声突然响起。
“抱歉…看来您不需要我的秘制药膏了，迪克少爷。”
“虽然无意打扰两位的密谈，但我想，保证充足的睡眠才有利于更好地成长。无论是艾拉小姐还是迪克少爷您。”阿弗雷德说着就弯腰摆出一个标准的英伦绅士邀请姿势道：“迪克少爷，或许您该回房间了，还是需要我这个老管家护送您一程？”
艾拉刚放平的嘴角又被逗弯了起来。
“哦，感谢你的好意，但不用了，阿福。”迪克无奈地瞅阿尔弗雷德一眼，意犹未尽地跟艾拉告别：“晚安，小天使。”
这次艾拉回应了他的告别，跟他挥了挥手。
阿尔弗雷德挑眉让行，看着他走出门后，才走到艾拉床边，为其掖好被子，温声哄道：“在您这个年纪，应该还不懂得熬夜的魅力。在这一点上，您可不能跟老爷和迪克少爷学习，您该睡觉了。”
艾拉点点头，正准备闭上眼睛时又突然想起什么似的：“蝙蝠侠没回来吗？”
阿尔弗雷德一听这个称呼就知道迪克跟她透露了些消息，虽然不是很情愿，但阿尔弗雷德也不再回避这个问题，直接答道：“他还在夜巡当中。”
“夜巡是什么？”艾拉追问道。
“雄狮会在白天巡视自己的领地，蝙蝠却会在夜晚出行。”阿弗雷德低头对艾拉眨了下眼睛，语气透出一丝骄傲：“他总是选择在深夜串街走巷，于暗处守护着哥谭的美梦。”
“那他什么时候会回来？他也会受伤吗？”
“很快了，甜心。不用太过担心，他非常的强悍，请对他有点信心。”阿尔弗雷德隔着被子轻轻拍了拍她的肩膀，轻声哄道：“现在闭上眼睛，等明天早上你一睁眼，就会看见他了。”
第6章 辛苦
跟阿尔弗雷德所说的一样，第二天一早，洗漱完的艾拉竟破天荒的在早餐桌上看到了布鲁斯。
她走到餐桌前坐好，如同第一次认识般仔仔细细地打量着眼前的男人。
布鲁斯被女孩专注的视线看得有些发毛，他不自在地摸摸鼻子，试探着问道：“怎么了？有什么事吗艾拉？”
“你就是蝙蝠侠。”看了半晌，艾拉突然开口。
布鲁斯挑了下眉，直接承认道：“是的，我就是蝙蝠侠。”
“我听说过你，你是英雄，是罪犯的克星，是哥谭的救世主。”艾拉笃定开口。
布鲁斯一愣，脸上的微笑突然凝固，他不自觉地抿直嘴角，皱起眉峰，像是听到了什么荒谬绝伦的宣言。
“不。”布鲁斯否认道：“我并不是什么英雄，更不是救世主，你从哪听来的童话？”
“你不是？”艾拉疑惑地偏偏脑袋：“但你救了我，你的确是个好人。”
女孩直白的判断让布鲁斯有些啼笑皆非，在孩子的世界里，非黑即白，好似只要站在罪犯的对立面，或者对她有过恩惠，便是个好人，但他该怎么跟她说，他并不是那么光明的形象。
布鲁斯有些无奈地问道：“是谁跟你说的这些？”
艾拉犹豫着回道：“没有谁，我自己想的。在我很小的时候，就听说过你。他们说你是一只昼伏夜出的蝙蝠怪物，是他们的天敌，他们憎恨你，恐惧你，因为你常常坏他们的好事。”
“他们”指的自然是艾拉的亲身父亲以及他的狐朋狗友们，艾拉憎恨他们，所以自然而然会对这个给他们找过麻烦的人心生好感，即便这个人被描摹的无比恐怖，即便她从未见过这个人，甚至都不知道这个人是不是真实存在。
但至少曾在她年幼的心中埋下过一颗希望的种子。
“我曾经幻想过你来拯救我，现在，我的幻想成真了。”
艾拉认真地注视着布鲁斯，孩子真挚的目光看似轻飘却又沉重不已，布鲁斯一时竟不敢对视上这般纯洁的视线。
他从不曾认为自己是一个英雄，就如“他们”所说，他只是一只徘徊在黑暗里的怪物。以暴制暴，以恐惧实现镇压和统治。这个过程太过黑暗，并不适合跟一个孩子细细诉说。
而且，她口中的拯救，也不切合实际。
论起事实，一直是她救了自己。
所以他仍旧否认：“不，我仍不觉得自己是一名英雄。。”
但艾拉只是固执地看着他。
半晌，布鲁斯在她执拗的视线中败下阵来，无奈地摸了摸她的头，不想在这件事上再辩驳下去。
但艾拉却目露忧愁，顺着他的动作稍稍凑近了些。
她细致地打量着他，视线流连过他深沉疲惫的眼眸，流连过他平直严肃的嘴角，流连过他半藏在睡袍下的淤青。
然后问道：“当蝙蝠侠是不是特别辛苦？”
布鲁斯一愣，还来不及为艾拉的敏锐感到惊诧，就被那句‘辛苦’震得心中一动。
他在黑暗中行走那么多年，人们会探究他的神秘，祈求他的救援，震慑于他的威势，也会忌惮甚至厌恶他凌驾律法的行为和举措。
他听过许许多多的话，崇拜的，恐惧的，厌恶的，戏谑的，忌惮的，却从没有听过谁，用如此直白却无比柔软的语调问他一句你是不是很辛苦。
布鲁斯好似被什么柔软的东西击中，那一瞬间，他为自己竟然在一个九岁的孩子面前委屈而感到震惊。
艾拉不知道他心中感触，只疑惑于他长久的沉默。
这个问题一直到最后布鲁斯都没有回答，艾拉看了他几眼，他的神色让她敏感地觉察到沉默是现在最好的选择。
于是艾拉低下头，默默地将手覆上他身上的伤痕，给这个惯于沉默的成年人一个回避的空间。
这个清晨很快就过去了。
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