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“无非就是死于定栾王军的乱刀之下，正好你家主子背后做的勾当，也可以跟着你的死一并洗个干净。说起来这步棋哪里走得仓促，简直是桩稳赚不赔的买卖。二头领，你说是与不是？”
“至于背后到底是什么样的勾当，就得劳烦你带我去找你家主子，待我亲自问一问了。”
明明陈浒什么也没有吐露出来，她已把来龙去脉猜得七七八八。
但看她孤身夜袭，在巡逻密布的这艘船上如入无人之境，且不知在暗处窥伺了多久。
以她的身手，船上哪一个不是囊中之物，仍能按兵不动，这样不动声色搜集一切蛛丝马迹，在不过半个时辰里便叫他丢盔弃甲毫无还手之力，意图连根拔起他的背后势力。
此人心性手段之狠，可见一斑。
女人，美貌，身手，谋算。
黄色招子。
答案已经在眼前。
除了主公尚且惊叹不已的那位人物，当下还有谁有这等本事。
“定栾王大驾光临，我等不胜荣幸。”陈浒拿刀的那只手已然废了，他勉力挣扎了几下，强笑道：“我料想那平定北境的定栾王应当是何等坦荡磊落的英雄人物，今日看到你，却是我想差了。”
今安真真是听到了个笑话，轻笑起来：“你如何看，干我何事。”
她身上的杀伐之气几欲能凝成实体，半点不肖北境前大将军收锋芒于鞘，做一位戍卫边疆的守城者。
眼前这人更像是开山利斧，所向披靡。
到这步田地，胜算多少已经摆在明面上。
几处重伤迫得喘息难，陈浒艰难出声，几乎是难以启齿：“我、我曾从兵于北境戍卫军，拜至千兵大都统。七年前在一场对抗夷狄的战役中误中敌计，只剩六个弟兄一起逃出来。”
七年前，今安不过是一小小百夫长，刚从大将军的赏令下接过自己的第一支百人小队。而今竟在远离北境千里之外的南城江上，遇见甘为贼首的旧日同袍。
没想到有这发展，今安诧异地抬了抬眉，“你是要给我讲故事？”
陈浒噎住。
今安毫不关心他此时自揭老底的用意。是示弱求饶，还是缓兵之计，她都不在意。
若非知晓自身已成了弃子被抛于这无垠江面上，这人恐怕还要守着忠诚与她横刀对峙。在他抛弃了从军立下的保家卫国誓言之后，为财而立为生而弃的所谓忠诚。
她颠着匕首，漫不经心地，“那么，你从军时救了多少人，叛逃后，将杀人夺财的刀尖指向你曾立誓守卫的百姓，又杀了多少人？”
——
甲板上。
惊恐缩紧的瞳孔中，数条铁爪绳勾破空射来，钩住船身甲板。萦绕众人心里的恐惧，就这样随着数艘高船压来的阴影步步逼近。
平静了一日夜的江面犹如掀起了数丈高的惊涛，就要将他们淹没——
发觉得这么迟，竟连起锚行船的时间都没有了。
只怪江天不时徘徊的厚云水烟，只怪分散内讧的人心。一下便是重兵包围，像是早已知晓他们在此处，有备而来，果然是有内鬼吗？
三头领攥紧手中的刀柄，从对面船甲板上数排拿盾持弩的官兵，看向举刀大喊砍断钩索的弟兄们。
甲板震颤，胜于之前数倍的喊杀声顿起，所有的一切都乱糟糟起来，慌乱凶厉交织的狰狞出现在每一个人的脸上。这群互疑内乱甚至拔刀相向的人，在此刻终于清醒，去一致抵御犹如天降的外敌。
哪怕有一丝分神，顷刻就会教对面的虎狼扑来撕咬。
但是晚了。连条后路都没有，被围困在这无垠江面上。只能杀！杀出一条血路。
三头领气急败坏，挥刀劈断一根激射而来的绳钩，突然后脑勺一麻，不合时宜地想起什么。
他蓦地回头往上望去。
众人背向的船舱顶上，午时的日光终于不吝于放肆笼罩于世间，将大片大片的辉煌泼洒。
第一眼几乎被灼瞎。
第二眼凝神才能勉强看清。有人拿一把明晃晃的宽刀，刀面反射着刺眼的光，将他们目光引去二楼上，看清被刀架着的人是谁。
是二头领。
即刻便有数人嘶喊掉头往船舱二楼冲来，不及砍断的绳钩上顷刻荡来官兵，按刀落地，将人从背后捅穿。
一面倒的屠杀。
猝然应敌的流寇对上训练有素装备齐全的骁兵，还有从周围张射而来的暗箭。就如他们之前将杀器对上手无寸铁的平民一样，对立悬殊。任他们此刻拼命相抗、或弃刀求饶，都无法讨得一丝怜悯，只能任血色蒙眼沦为刀下亡魂。
“定栾王有这等强兵利器，又何必大费周章只身来潜伏。”陈浒看着底下惨状，双眼几欲滴血，咬紧牙关恨声道。
“擒贼先擒王，二头领可为我省力不少。”她的声音比之刀锋更令人生寒。
擒贼擒王，从古至今，无一例外。亲眼看到头领被劫，那一窝蜂的江寇大半失了斗志，乱战不到一刻，甲板上已倒下多具尸首。
被丢弃啷当落地的刀越来越多。
眼看着这场经历一个日夜的祸事终于要落下帷幕。
变数出现了。
三楼那无管之地，有狂徒乘人不备，拿刀架着人质去到了高高的上风口，被风吹摇的阴影被高悬的日头投到了甲板上。
舷梯上被泼洒的血迹浇得乱七八糟，踩上去就是粘鞋底的细碎黏腻声。船上的厮杀渐渐停下，江寇或死或降，还能挣扎动弹的被捆成粽子堆着，显得这拿人要挟的动静尤其突兀。
被抓去当人质的那位，锦袍玉带，风姿惊人。
今安将五花大绑的陈浒丢给接手的官兵，转头看过去，啧了一声。
虞兰时。
目光从他美色无边的脸往下，瞄了一眼他多灾多难的脖子。
再看向他身后一脸狠厉的江寇。
看来这位三楼守门的还算有胆识，在这样毫无胜算的情况下也要拼命一搏，还懂得要抓全场最贵的当人质。就是不知这胆识能为他博到几分出路了。
他将人质押在身前，挡着可能从正面来的攻击，吵吵嚷嚷着要放这艘船先行二十里，若不从，不差再收手上这一条冤魂。“快点按我说的做，再迟一点，小心刀剑无眼，我立刻就杀了他！”那厮大喊着，手上的刀胡乱用力，将虞兰时的脖间压出血线。
广天无云，江风刮来腥味，携着燥热蒸腾，熏人鼻喉。
今安仰头看了看天色，又看了一眼被挟持的无辜人。她走上前，从旁边官兵的手上拿来一张小弩，架在肘间，瞄准日光刺眼的那处上风口，眸光冷若寒星：“一并杀了。”
第16章 寒江盡
女子望着那只雪鸮飞去天际后，倚窗回眸，对他说：“虞公子，等我这一趟回来我便带你下船。”
此刻，同样是这双带笑便多情的琥珀瞳眸，从箭矢张弦挟带杀意的一点寒光后看来，道：“大丈夫慷慨赴死，虞公子能以自身一条性命换来一船、甚至一城安康，死得其所。”
轻描几句就发落了他的下场。哪句话是真，哪句话是假，虞兰时不敢想。
今安的声音不大，左不过二楼到三楼的这一段距离听得清晰，但全船人都看见了她的动作。
竟是要弃质拿贼。一时间，船上都静了。
来救人的百来名官兵里新老各半，跟着今安从北境一路过来的老兵们还好，见惯了大世面，新兵们就只有目瞪口呆的份。莫说新兵，即使是凶恶的寇贼们，也没见过这样一言不合就要主动撕票的。
风口上挟质的寇贼愣怔后当即气急，冲口道：“你个狗娘养的臭娘们，这里哪有你胡言乱语的资格，滚回去伺候你的烂床根！看爷我……”
刚才内乱时他一直守在三楼，唯恐人质趁乱逃跑，到外面形势生变已成定局才惊觉不对，立即便押了人下来。从他来的时机和角度，看不到二楼今安绑着二头领的情况，浑没把这女人当回事。
却没有细想，一个年轻漂亮的娘们都没有的船上，哪里冒出来这么一个女人，让周围官兵皆对她俯首听令。
四面环刀敌伺的险境逼得他骑虎难下，一径破口大骂逞尽心中的惧意戾气，又转头扬起刀指向底下那群官兵，骂他们懦弱没根，由着一个小娘们出来说话——
破空之声。
弓弦震动的余波挤皱了方寸空气。
一抹锋芒从今安手中疾射而出，在阳光下飞成夺目的一点残影，穿过二楼与三楼间的几道船栏缝隙，射向那处上风口。它速度之快，瞬息闯入余光追至面前，朝着虞兰时胸口，狠狠击去。
危险的讯号吓僵了舌根还未传进脑中，身前人质已然吃痛委顿，那狂徒骇然回首，立即提刀欲退。
却来不及了。
离弦的箭在锋芒后尾随而至，箭簇冷光急速逼近瞠张的眼球，只得半息之差，直钉他眉心。
身后重物砸落，虞兰时踉跄跪倒在地，看到一队官兵踩溅着舷梯上的血飞快跑上来，人群之外，今安收弩，面无表情看他。她身后黑发红缎飞舞缠绕，一船冷铁与哀嚎，漫天璀璨阳光倒落江面。
黑暗淹没。
——
虞兰时醒来时，泊停了十四个时辰的大船已重新起锚返航。
还是那间东南房，帐缦围拢，满室静谧，床边趴着个两颊软肉鼓鼓的小娃娃。
小娃娃正是辛木，虞府主事管家辛管家的小孙子，恰是机灵好玩的时候，就是机灵得过了头，被辛管家提到虞家夫人的面前，荐给公子当个小书童。
说是当书童，其实是磨性子。那可就太磨性子了，一年多磨下来，把个活泼的小娃娃磨成常常皱眉苦脸的小可怜。小可怜常常在背后嘟囔公子难伺候，这也不要那也不要，这也不听那也不听，整天只会瞎折腾。
可在黑匣子似的船舱里又冷又饿地被绑了十几个时辰后，小娃娃突然又觉得，公子往日瞎折腾害他喝苦汁的许多事也不是那么罪大恶极了。甚至，偶尔拂过他头顶的衣袖，有些香又有些暖。
小娃娃睡梦里被白天见到的流血惨状惊醒几次，刚刚还窝在杨嬷嬷的怀里圆眼包着泪地呜咽了好大一阵。
杨嬷嬷端着刚熬好的药再进来时，欣喜看到昏睡多时的公子已经醒了，辛木正埋在他袖子上抽抽搭搭。
劫后余生。
江寇们全都收拾绑起后，官爷便将被关的几十人都放了出来，大家除了饿几顿受了些惊吓，没有受到什么大伤害。就是昨日遭劫时死的几个护卫实在枉死，尸首早前被丢下了江，定要好好打捞收拢尸骨回去立冢。
幸好，前来救人的兵爷来得快。杨嬷嬷合掌默念了几声老天保佑，转头看见自家公子脖上包着的纱布又红了眼眶。
虞兰时听完这些，后知后觉地捂上心口。身上鞭伤都是烧灼难忍，但这处以为是被索命的痛处最是惊心。
他昏迷前，看到那点击中他胸口的锋芒叮啷落地，滚去了栏杆边缘晃晃悠悠停下。是一枚银扣，是她穿那身不合身的赭红长袍时，用以系在腰间固定腰带的扣子。
虞兰时兀自发了一会怔，声息都轻下去，吓得杨嬷嬷连连叫唤。却听他忽然问了句：“嬷嬷刚进来这间房时有没有看到其他人？”
这话问得奇怪，杨嬷嬷环顾了下遭贼一样破烂得不行的舱室内，细想了番，“当时兵爷领我进来时，只有公子一人在此昏睡着。”
“可有人进来找过我？”
事实上除了杨嬷嬷刚刚出去拿药的一刻多钟，其余时候都没有看到人进出。问守在床边的辛木，也是摇脑袋。杨嬷嬷解释说护卫都被兵爷分配去收尾了，少数几个吓得厉害的回去休息，剩余的奴仆被她安排煎药整理等等。
虞兰时显然不是在问这些。
他不知想到什么，脸色登时煞白下来，吓得杨嬷嬷忙忙便要过去扶他躺下，“公子这是怎么了，可是伤病又犯了？这些天杀的贼子实在可恨极，将公子害成这个样子，老爷夫人要是知道了该得多……”
虞兰时拂开了杨嬷嬷要搀扶他的手，说没事。可他当即掀被下床的动作实在急躁，杨嬷嬷从未见过他这样，公子心性向来最是清寡冷淡，哪怕是平辈人都在惹猫遛狗的年纪，他也只冷着一张唇红齿白的脸说不与之为伍。
莽撞粗劣等等这类的词从不与他挂钩，何况身上还受了许多伤。平白无故这样，到底是发生了什么？
江上一如昨日的近黄昏之时，眼见心境却是颠倒个天地。
甲板上聚了许多人，离得远，人影面目不清晰，只能凭衣着身形辨认。灰棕布衣的是虞家的奴仆护卫，着银灰统一制式的是来救人的官兵。这样齐整的颜色里但凡出一个杂色都是显眼。
但没有。
快要掉进江里的日头将人间一切照得红通通的，虞兰时看了几圈，怀疑自己是不是把黑色看差成其他的。将甲板上的都看遍了，他甚至要下舷梯一层一层去找。
杨嬷嬷忙胆战心惊地拦住人，为他从未有过的失态，“公子，你到底是在找谁呀？或许奴婢见到过，奴婢帮你找找。”
“是……”虞兰时眼里的光亮起又暗下。
他只知她的名字长相，连她从何处来是不是洛临城人都不知道。她的出现与行迹皆是诡异，哪里都无法自圆其说，若是她真有来历苦衷，不能轻易暴露人前，他又怎能置她于那种境地。
不能赌。
“无事。”
他连慌都不会圆，杨嬷嬷怎么会信，只能斟酌他的脸色安慰道：“刚刚有两艘船的官爷先走了，那位会不会已经坐船跟着先走了呢？公子放心，回去奴婢便禀告老爷去寻，你且好好先休息。”
虞兰时心想：下船后怎么可能还找得到。
——
日暮西垂的江渡口，大船落锚。
在此之前，定栾王剿寇大胜的捷报早已有人呼喝传遍岸边。拥挤围观到江边的人数还胜过去年上巳节那天。
“再不是像之前连州兵那样虎头蛇尾的罢，那些贼人是真被除了对罢？”
“那是，那可是定栾王，曾经……”
“船上那么多人，哪位是定栾王？”
“看，那些被绑着押下来的都是贼人，天爷呀这次是真的……”
秋色飘零，人头熙攘。
诸多看热闹乱哄哄中，真正为这场劫后余生切切痛哭欣喜的只有前来接船的虞家人。
辛管家带人抬轿等在渡口最前，他提着灯，在天光黯淡的暮色中犹如一盏照破冥河虚妄的引路灯。
脚下的逐麓江开始倒入墨色卷起夜风。
虞兰时在踏上不再颠簸虚浮的实地时，甚至有一些荒谬的不适感。
辛管家迎上来，“太好了太好了公子，平安归来否极泰来！老爷夫人正在府中等你，夫人实在受不住风寒，老爷只得一起陪在府中。他们担心得很，还好还好……”
惊喜交加下，连一向沉稳寡言的人都控制不了情绪激荡，边说着边请虞兰时上暖轿，要快些回府去。
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