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甄栩也没多想，为了抵挡这秋风送臭气，就已经花费他不少精力了。好不容易咽下半块糕饼，忽然拐角处走来两个衙差。
那两个衙差原是有些怒气，可看了看号房数字，又盯了两眼其中坐着的人，怒气转为讶异。这个考生他们也认得的，是金陵城有名的甄小神童。
衙差又拿出手上纸条核对，确实没错“甲字第四号房”。衙差走到号门口：“考生出来，有人举报甲字第四号考生舞弊，我等要重新搜查。”
甄栩抬头一看，发现衙差竟是对着自己说话，吃了一惊。若论作弊，自己是绝没有的，可难保没有小人陷害。只是此时多说无用，他只得从号房中走出来，接受搜身，又看着衙差们在号房中四处摸索。
恰在此时，有考官听到响动走过来查看：“可是有人夹带？”
甄栩看到那人绯色官袍，上有云雁补子，起码是正四品，看来是主考官亲自下来巡查了。
衙差躬了躬身：“梅大人！是有人举报甲字第四号考生夹带舞弊。”又凑过去小声道：“说是他买通了人，提前把夹带的东西埋在号房地砖下面。”
那文官听了，眉毛皱成一团，看向甄栩的目光里带了点冰冷，又问衙差：“可是查到什么了？”
衙差摇头：“回大人的话，全都翻了一遍，并未找出什么。”
那文官的脸色好了点：“你们再仔细查一遍。”他顺手捞起桌案上的试卷翻了翻，看到开头的姓名籍贯一栏时顿了顿，又若无其事地上下打量了一旁站着的少年书生。
甄栩并未注意到主考官的打量，此时他突然意识到一件事。
从莫名其妙被人举报开始，他就在不断回想自己进考场的全过程，可并未发现一丝疏漏。站在号房外被人搜查虽甚是耻辱，可更加奇怪的是对面的考生。
那考生从衙差来后便不再躬身，可他虽坐下来开始写字，却似乎被那臭气影响地愈发厉害，脸色发白额头不停冒汗。
甄栩本想着是否帮他说与衙差，唤个大夫来为他看看。可是当目光移到对面房门口的号牌时，甄栩瞬间想通了前因后果，不由冷笑一声。
“差爷，敢问那举报之人说的真是’四‘吗？有没有可能那人咬字不清，实则说的是‘十’呢？”
衙差翻了许久也无发现，正有些犯愁，听到甄栩这么一说，也有些拿不准了。
红袍文官道：“既然此处没有搜到东西，你们便再去看看那甲字十号吧。”
衙差应诺，走到对面去搜，对面那书生的汗流得越多了。衙差一眼就看出这人不对劲，果然在他号房发现一块松动的地砖。衙差嘿嘿一笑：“好啊，你这是一招仙人睁目啊，藏得还挺好！”
说来也好笑，那书生一早上也没寻着的东西，衙差不过一刻钟功夫便找到了。
书生顿时泪如雨下，也不挣扎，默默地被拖出考场。
红袍文官又看了看甄栩：“你行文老辣，切中要害，莫要受此事影响，继续按部就班作答即可。”
“多谢宗师大人！”甄栩早听出他话中有回护之意，连忙行礼道谢。
有这样一番波折，夹杂着臭气的秋风又算得了什么呢。
九天匆匆过去，交完卷子，甄栩悬着的心总算放下一半。慢慢挪出考场，家中马车已经停在贡院门口，帘子一角掀开，竟然是晴雯和英莲。
“你们怎么来了？”甄栩坐上马车才发现母女三人都在，“娘，你让谷芽来不就好了嘛，何必与妹妹们受累等着。”
晴雯嫌弃地捂住鼻子：“哥，你才考了九天乡试，怎么整个人跟腌咸菜似的，我玉树临风的兄长可去哪里了。”
“你个小丫头，还是那么牙尖嘴利，就喜欢损我，怎么不见你损周恒去？”见晴雯脸红不说话了，甄栩有些得意。
英莲还当两人闹了不开心，忙道：“哥哥，这几天母亲姐姐日日去寺庙中为你祈福，姐姐也就是嘴快些，并没别的意思。兄长这几日受累了，先歇息片刻吧。”
封慧搂住英莲：“好孩子，你还没看出来，他俩拌嘴开心着呢。不过栩儿，你可不能再拿男子之事来取笑你妹妹，世间女子活得格外艰难些，多得是因为三言两语就被毁了的。”
甄栩一拍额头：“是我想叉了，该罚该罚，回家就罚我给妹妹们当三月苦力，每天推一个时辰的秋千！”
一句话把母女三人都逗乐了。
且说梅翰林那边，考场上见到甄霁明三个字，又观其人，便知是儿子所说江东书院好友。儿子信中把他夸得天花乱坠，今日一见果然人品出众。
待到判卷时，看到熟悉的文字，想到考场上他看过对方的卷子，又有儿子这一层关系，倒不好选为解元。
十日后，乡试放榜。贡院门前人数更胜于院试放榜，只因为举人在地方地位颇高，连地方官都要高看他们一眼。为保公平，便张贴所有中举文章，余者则附批文发回本人手中。
谷芽这次没有凑到近处，他家少爷给了他一个筒状的叫什么望远镜的，站在十米外的酒楼上，也可看清榜上文字。
这一次没在头名看到”甄霁明“三个字，他不免有些失落，却听楼下有人大声议论：“我看亚元的文章比解元还略好些，可惜了。”
“亚元文章虽好，可解元的文章更稳重些，或许宗师大人就喜欢这种文风呢！”
谷芽正想着亚元是谁，仔细一看，可不就是自家少爷嘛，他咧开嘴急忙跑回家去报喜。
科举四宴，其中为新科文举人所设的便是甄栩今日参加的鹿鸣宴了。
梅翰林坐于主位，贾雨村相陪。原本按惯例应由解元首先诵读一段《鹿鸣》，可众人都没料到，这次的解元说是四十五岁，实则已经头发花白，看起来年过六十了。
解元颤颤巍巍，梅翰林便让亚元诵读。众人看着白头翁与少年郎坐在一处，之前还为亚元可惜，现下又觉得解元可怜。
宴会上，自有同乡联谊，梅翰林又把甄栩单独叫去鼓励一番。甄栩会意：”多谢世伯提点，梅贤弟明日便从书院过来了，暂住我家。若您晚些启程，或可见上一面。“
金陵众人还沉浸在乡试后的喧闹中，京城却是一片波澜不惊的湖面下水流暗涌。
京中百姓皆知，因着太子不是自己的儿子，圣上对其的态度有些不明。
不过百姓们自个儿喜欢就行了，听闻太子礼贤下士，百官交口称赞，还为平民主持过好几回公道，堪比当朝包青天！
什么？不是这么比的？哎呀您听我说道说道就得了，那么较真干什么呀！
今日朝堂之上，皇上终于准了林如海以病辞官的奏本。原本这个节骨眼，两淮盐政正处在风口浪尖上，无人愿意去替，因而林如海的奏本已被驳了几回。
何尘却在此时上奏，愿意赴两淮为君分忧。何尘是摆明着的太子党，皇上不乐意太子掌控两淮盐政。可眼下林如海确已病入膏肓，前方军情紧急，盐政之事已经到了不能再拖的时候。
何尘领了圣旨，便即刻出发，沿着大运河一路南下，一个月后终于赶到了扬州。
“如海兄，不过两年功夫，你怎的便似要油尽灯枯了呢！”何尘看着干瘦的林如海，十分痛心。
林如海如今连床也起不来了：“或许是我大意了，被他们下了毒也未可知。只是女儿如今只有十一二岁，我不忍辞世，还想看着女儿长大成人。”
何尘给他端了碗水喝：“正是如此，如海兄你更应该保重身体。”
林如海喘了喘气，缓缓道：“我原本指着她外祖母能在京城给黛玉定一门婚事，以后黛玉若有心事，也可找外祖母家去诉。可跟着上京的管事写信回来，说史家老太太似乎是想把黛玉赔给他表哥！”
何尘听了，蹙了蹙眉：“京中那些勋贵子弟我也见过不少，也就卫大将军之子卫若兰还有几分英武之气，余者皆是花天酒地不务正业。恕我直言，荣国公府还好些，不过是一般纨绔，宁国公府的丑闻已是人尽皆知了。”
林如海道：“我何尝不知，只是我恐怕命不久矣，如今又无合适的人选，若舒卷兄不嫌麻烦，可否帮我打听一二。”
两人正说到这里，忽听家人报：“老爷，何大人的弟子甄公子来了。”
原来，两淮盐政御史换人本是一件大事，身在金陵国子监的甄栩自然也听说了。等何尘到任的消息传来，他便紧赶着奔赴扬州拜见老师。
第23章 定亲
林如海喘了口气，对家人点点头：“请甄小公子进来吧。”
只听脚步声响，家人领进来一个十六七岁的少年。林如海打起精神看去，只见那少年比两年前越发出挑了。他只身穿碧青色夏布衣裳，虽未着美服华冠，却显得人越发清俊脱俗，真真应了“霁明”二字。
林如海看到这般品貌的少年，也不免心情好了些许，笑着对何尘道：”令徒越发出众了，舒卷兄真是会调教徒弟，听闻霁明还是今科南直隶乡试的亚元呐！“
何尘看了爱徒一眼，笑道：“如海兄谬赞。我也同他许久未见，不过些许书信往来。是他本就天赋出众又聪颖好学，我不过是从旁提点罢了。”
又问甄栩：“我收到你们山长来信，说你在江东书院也属出类拔萃，今科乡试必定能中的。不过你中举的消息，我也是今日才知。”
“拜见老师！见过林大人！”甄栩行了礼才道：“是徒儿写信晚了些，想必送信之人与老师刚好错过了。”
何尘今日见了林如海原有些心情沉重，听说徒弟中了南直隶的亚元，这才情绪略好些。转头看见林如海似乎有话要说，便对徒弟道：“你赶了半日路，便先歇息去吧，我与林大人还有事要谈。”
甄栩原要退下，看到林如海脸色泛青，咳嗽不停，腕上隐约有一道黑线，忍不住问道：“林大人近几个月可与他人宴饮？”
林如海道：“确有其事。”
甄栩从一旁书案上取了纸笔，写下几行字递给林如海：“大人似有中毒之症，虽则我不是大夫，可恰巧这症状我曾在一人身上见过。若林大人信我，在大夫开的药方之外，再按我写的单子日常饮食，慢慢调养，虽难痊愈，但毒性总可解。”
见甄栩走远了，林如海对何尘夸道：“舒卷兄的弟子，果真既有才智，又有善心。“
何尘看着甄栩的背影：”这孩子向来细心，又总有机巧应变之策。虽腹中有谋算，却无阴谋诡计，同辈人中无人能出其右。“
林如海想了想，道：”舒卷兄可还记得方才小弟所托？我看眼前就有一人合适。”
何尘刚才脑中也片刻闪过这个念头，但当即便否决了，他对林如海道：“如海兄，并非我有意回绝，只是霁明虽年少中举，可家中不过是略有些声望的乡宦。若论门当户对，实是配不上令嫒。”
林如海叹了口气：“贤兄怎么也成了俗人。兄不也说如今世家子弟多得是金玉其外败絮其中，那些高门大户看着风光，实则有些已经当卖起东西了。我为着女儿，也不愿意她去那烈火烹油之所在。何况当今形势，勋贵们又能撑到何时呢？倒不如寻个人品贵重、家中和睦的进士举子，让她一生安稳。”
何尘体谅他一片慈父之心，说道：“既是如此，我那徒儿的品貌才学也算配得上侄女。其父其母性情和顺，家中有两个姐妹，因着家中有些点心方子，入股了茶楼，也算家境殷实。”
再者，何尘心中还有个计较，只是不能说与林如海。这事儿恐怕连甄栩自己也不知道，因有份关系在，太子也早就对他关注多时了。
林如海本就有意，听何尘这么一说，越发觉得是个好姻缘：“科举一事上，南直隶一向人才辈出，他如今是亚元，就算今科春闱不得中，亦不远矣。只是不知他家中是否为他定了亲事？”
何尘一愣：“这可难说，明日我来问问。”
两个月后，京城贾府。
黛玉正因为父亲病重，心里颇有些烦扰。偏碰上王夫人寿辰，一家人聚在一处听戏，她不好离席，便只好心不在焉地跟着听戏。
正有些走神，黛玉看见一个媳妇子走进来，附耳对平儿说了什么。平儿有些吃惊，转头小声告诉王熙凤。凤姐儿听了，先是蹙了眉，又笑着看了黛玉两眼。
黛玉见主仆两人都看向自己，神色有些奇异，不由绞紧了手中的帕子。她一时辨不出凤姐儿是何意，心想：可是父亲出了什么事？可是看琏二嫂子表情，又似乎并非是什么坏事。
史老太君也注意到这边动静，笑问凤姐：“你个泼猴儿，不好好听戏，看你林妹妹作甚？你林妹妹再好看，也开不出朵花儿来。”
王熙凤嗔道：“老祖宗可是冤枉我了！我对林妹妹爱得不得了呢，老祖宗还不准我多看两眼。如今林姑丈给妹妹定下了婚事，再过几年，这天仙般的人物我可就没福常见了！”
众人都有些吃惊，齐齐看向黛玉。
黛玉也是第一次听说自己定亲之事，忙用袖子半遮住脸，悄悄听着凤姐儿讲话。她虽还不识情爱，可听别人议论自己的亲事，已足够令人脸红了。
凤姐儿本是好意，以为林如海已经与贾母通过气了，谁知贾母脸色大变：“什么定亲，定给哪家了，我怎么不晓得？”
说到这里，贾母看向王夫人，眼神严厉：“是不是你们都晓得了，就瞒着我一个人？”
贾母发火，台上的生旦都吓得闭了嘴。湘云本看见个长得极像黛玉的旦角儿，正想开开玩笑，这会子也不敢说话了。
“母亲，我也是刚刚才知道的，老爷也未曾说起过。”王夫人也是才听凤姐儿说的，哪有心理准备。她虽然原本属意的是姐姐家的宝丫头，因而林丫头来时便暗示她离宝玉远些。可宝丫头如今已是女史，若要出宫恐怕得一二十年。
之后她又在黛玉和湘云两个人中徘徊不定，谁知前些日子云丫头定了亲。王夫人当时便想着跟丈夫提议定下黛玉，可朝中传来林如海重病辞官的消息，她就又有些犹豫了。
贾母见王夫人这会儿也是一脸错愕，相信她是真不知情，便又问凤姐儿：“姑爷说是哪家没有？”
王熙凤见王夫人被训，这会儿哪还敢摆出笑脸来，忙道：“说是姓甄，今年还不到十七岁，是今科南直隶乡试亚元呢。”
贾母听说是姓“甄”，问道：“我怎么没听说甄家哪个子孙中了举？也没听他们提过亲事，是否传错了？”
凤姐儿回话：“虽是姓甄，却不是金陵甄氏。林姑爷说这位甄小公子来自姑苏，家中是当地颇有名望的乡宦。”
其他人还未反应过来，王夫人心中却松了口气，虽是少年举人，可家世也太过普通了些，哪里比得上自己儿子。
贾母也皱了眉：“林姑爷莫不是糊涂了吧，怎么定给这样的人家。”转头吩咐鸳鸯：”二老爷晚上回家来，你让他到我这里一趟。”
众人见黛玉心不在焉的样子，也不敢多问，一场戏匆匆散了。
宝玉知道林妹妹也定了亲，回到院中与袭人哭道：“姐妹们进宫的进宫，定亲的定亲，眼看都要离我而去了！如今连林妹妹都定了亲，只剩我一个人了！”
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