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“既然如此，冯总管在寒舍也住一段时日了，怎么没有提起此事？”衣云深不解地问。
“因为，我根本挑不出衣姑娘什么毛病。”冯总管正色起来。“衣姑娘外貌出众，蕙质兰心，举止高雅，对内对外都打理得井井有条、落落大方，就算是京城贵胄的大家闺秀，也不见得有衣姑娘聪明能干，我实在找不到任何退亲的理由。”
他不敢说的是，相较于衣向华的优秀，衣家不退了世子的亲就不错了……
闻言，衣云深骄傲一笑。“你别看华儿在乡间成长，从小到大我与亡妻对她的教育，就是高门的当家主母，对内需持家有道，宜其室家；对外则遇事不乱，进退得宜。自亡妻故去后，华儿就是我衣家实质的当家，我和淳儿的生活都是她一手照顾，你看我们活得多好，她就有多好。”
冯总管狠狠灌了一口酒。“衣先生，侯爷夫人要我尽快将事办成，年前就回京城。但我当真办不成侯爷夫人交代的事，更不想昧着良心说衣姑娘不好，偏偏这事我又不能与侯爷说，否则便有挑拨他们夫妻失和之嫌，你说我该如何是好？”
衣云深倒是气定神闲，一点也没有女儿可能被退亲的忧虑。“冯总管可曾想过，侯爷夫人为何要急着办这件事？”
“还不是怕世子……”冯总管会意过来衣云深的暗示，突然拍了下大腿，拔高了声音。
“是了，世子！”
衣云深淡淡一笑，一副什么都智珠在握的笃定模样，“这件事锦琛岂会答应？侯爷夫人若问起，你背后有世子，侯爷夫人就算知道你没办成事，总不能迁怒她儿子。冯总管且多待些时日，待世子回来，我相信他的反应不会让我们失望……”
虽然老想着不愿自家好白菜被猪拱，但是女儿被人退亲这点他可不接受，况且锦琛住在自家的表现也有目共睹，虽然对衣云深来说仍差强人意，但勉强也算是认可了这个女婿。
过了立冬，赣南一带几乎就有了年节的气氛，家家户户忙着做香肠、腊肉、腊鱼、板鸭等等，有的还会酿制糯米酒。衣家自也不例外，衣向华揪着红杏与衣向淳打下手，买了几十斤的鸡鸭鱼肉和调料便开始制作。
当地的腊味习惯掺辣，但衣云深其实是京师人，习惯的腊味是加了酱油的咸香，所以衣向华便两种都做了，解了父亲的乡愁，也让客人能吃到当地的新鲜货。
至于糯米酒便是衣向华的独门手艺了，十里八乡的还没喝过比她酿出来的糯米酒更好喝的，她总是能选出最好的糯米，甜酒麴也是自己制作。她相准了父亲的喜好，衣云深爱喝带甜味的酒，且尾劲要够，却不能让人烂醉，那种微醺的状态是他这等文人最爱的。
所以衣向华的糯米酒酿制十日后便要放入窖藏，但也不能放得太久免得酒越来越浓导致味苦，甜味也会淡去。所以时日得计算好，待到要喝的前一日酿好最是适当，开封过滤后便是香醇味甘又劲道足的稠白酒水。
到了腊月下旬，几乎天天逢吁日，市集上人山人海，好不热闹。
二十四祭灶神，这一天官署封印，诸生散馆，远人归家……可是她等了又等，锦琛仍然没有回来。
除夕那日，大家都穿上了新衣，连冯总管也得了一套，乐得他面上喜孜孜的，心中的忧虑也去了不少。
衣向华整日忙着蒸糕点、炸年货、做米课等等，红杏则被派了洒扫庭院的工作，衣云深拉着儿子写春联画年画，连冯总管都帮忙贴了春联窗花，还到门口放了鞭炮。
虽是小家的过年，这种人人忙碌欢欣的氛围让冯总管很是动容。京城侯府的年节，往往是下人忙着置办年货，准备各种东西，主家忙的是与其他高门贵户来往走动，虽说也是热闹滚滚，却少了一种亲切感。
年夜饭满满当当摆了满桌，都是当地的风味。赣南人习惯鲜辣酸香，口水鱼、荞头炒腊肉、清炒雪豆、粉蒸肉、黄板、烧鹅拼腊肠、虾仁滑蛋、红烧鸭子……甚至还有一道佛跳墙。所有人围着桌子坐定，都觉得目不暇给，谗虫大动。
“光是这一桌就让我不想回京师了啊！”冯总管赞叹着。
衣云深的神情却有些古怪。“虽说是团圆饭，这也太多了点……”
还不是想着那个人不知道能不能及时赶回，所以做多了吗……衣向华有些不好意思，口头上却只能拉了其他人下水，“我只是想让冯伯多尝些特别的当地菜，还有弟弟和红杏也顶能吃的，这样应该不算太多……”
“我可以的！”衣向淳连忙表态，小胖手举得老高。
“我也可以的！”红杏也不落人后，还拍了拍自己的肚子。
两枚吃货的表现引得众人哈哈大笑，正准备开动大快朵颐时，院子传来了敲门的声音。
屋里的人沉默了一瞬，衣向淳先跳了起来，“会不会是锦哥哥回来了？”
红杏也反应过来，连忙站起要去开门，却见衣向华早已坐不住，抢在众人之前就奔了出去，让席上的衣云深与冯总管忍不住交换了会意的一眼。
衣向华奔到门口，口中喘息吐着白烟，却等不及气息平缓下来便急匆匆拉开院门，果然看到她思念了好久的那个人一脸风霜的站在外头。
瞧见来开门的是她，门外的锦琛眼睛一亮，竟是一脚踏前便抱住衣向华。“我回来了！我回来了！你想我吗？”
衣向华猛地被抱住，怔愣了一下，而后轻轻地靠在了他肩头。“想了。”
锦琛以为自己听错了，将她拉开了点距离，狂喜地瞪着她，之后见她目光带笑平静如常，他便也轻咳了声，找回他世子爷的架子。
“那是自然。像我这般英俊潇洒、文武双全、玉树临风、才华横溢之人，让你挂念也是应当的。”
衣向华早习惯他脸比盘子还大，好整以暇地反问道：“那你想我吗？”
当然想！日日夜夜的想，朝朝暮暮的想，好几次在山林里埋伏、在暗处藏身，甚至被敌人追杀，想得他满身满心都疼了。可是锦琛哪里有脸把这样的肉麻话说出来，只得不自然地转移话题。“衣叔呢？还有小胖子和红杏……”
“都在吃年夜饭呢！”她似笑非笑地瞅着他。“今日除夕，你恰好赶上年夜饭，今日准备了口水鱼、荞头炒腊肉、清炒雪豆、粉蒸肉、黄板、烧鹅拼腊肠、虾仁滑蛋、红烧鸭子……”
听得她说出一长串菜色，锦琛口水都快流光了，他可是饿着肚子赶路，看着她的眼光像是能将她都吃下去。
衣向华却幽幽一叹。“反正你也不想我，想来我煮的年夜饭你应当也不稀罕……”
“我想你啊！”这句话几乎不经大脑脱口而出，但才一出口，锦琛便看到她一副果然如此的神情，不由抹了下脸。“是啦，我很想你，非常非常想……”
索性脸都丢了，便破罐子破摔。
饶是衣向华一向心绪平和，听到这话也不由满心喜悦，竟是主动伸手拉住他的手。
“唉，你的手好冰，我替你做了手套，怎么没戴呢？”
“我急着赶路一下子忘了……”
她拉着他进到屋里，锦琛看着两人交握的手，心里那点蹩扭早就扔到脑后，更坚定了一定要娶她回家的决心。
待两人进到屋内，其他人见到锦琛也是好一番慰问，团圆的喜悦在这除夕之日显得格外应景。
尤其是冯总管，上回在京中看到世子，已经觉得他变得又高又壮，皮肤也黑了，看上去很是稳健，不若过去的心浮气躁。
这会儿世子自己去查案花了几个月，看上去更比那时又多了坚毅的气质，虽然外表遽遢了点，却给人可靠的感觉。
看来侯爷让世子来这乡下历练，真的是来对了，幸好一开始没有听侯爷夫人的话，怕世子吃苦将他留在京城，否则哪里有这样明显的成长蜕变。
锦琛见到冯总管也很是意外。“冯叔，你怎么在这里？”
“那个……”冯总管相信，即使世子已变了这么多，他若真说出退亲一事，世子肯定能把他打出门，只得找了个借口道：“侯爷夫人不放心世子，让我来这里看世子事情办得如何，过得好不好。”
母亲就是个爱操心的，锦琛也没有怀疑，只是笑道：“我前几月回京和娘说过了，在这乡下吃好穿好，还学了很多东西，比在京里都充实！这几个月在外面虽是吃苦，我却觉得很士三一旧”
冯总管欣慰地笑了，眼眶几乎要蓄泪，世子的变化当真令人可喜，而这一切都要感谢衣家的人。明明这么好的亲家，侯爷夫人为什么要退亲呢……他在心中哀叹。
衣云深则是听出了锦琛言下之意，该是查出了什么重要线索，不过眼下他没有急着问，而是说道：“小子瘦了一点啊！华儿之前替你养的膘都白费了，正好你赶上年夜饭，
可得好好补回来。”
“这一趟成果颇丰，一切都要感谢衣叔的指导。”锦琛衷心说道。
“这事不急，你先去梳洗一番，我们等你吃饭。”衣云深拍拍他的肩。
“我去帮锦哥哥烧水！”衣向淳自告奋勇，虽然他常常与锦琛斗嘴，事实上他心中是很喜欢这个大哥哥的。
“那我去抬水。”红杏也乖觉地跟着衣向淳去了。
锦琛笑着向衣云深致谢后才转向衣向华，不过语气可就没那般恭敬了，而是带着些赖皮。
“你们都穿了新衣，我可有新的衣服？等会儿我要换上！”
“自然是有，岂会忘了你锦小爷的新衣，就搁在你衣箱里，由里到外都是新的。”
“年夜饭我还想吃油烂大虾和红烧肉！”
“油烂大虾可以，红烧肉却是来不及了，但是红烧鸭子也不错……”
“还有，我脸上冻伤了。”
“我待会儿拿药给你，你自己擦上……”
“我手也冻伤了。”
“好，等会儿我替锦小爷上药总行吧……”
两人说着说着，好像小俩口斗嘴一般，慢慢的步入内室。
冯总管看着锦琛拿着衣向华给的帕子粗鲁抹着脸，衣向华原本边走边帮锦琛拍去肩头的灰尘，瞧他擦得狼狈，索性接手替他擦，锦琛也乖乖低着头，两人动作温馨自然，并不给人忸怩之感，冯总管忍不住露出会心的微笑。
“衣先生，我想，侯爷夫人交代的那件事还是算了吧。”冯总管难掩自己看着这一幕的感动。“瞧瞧他们两小无猜的样子，眼中应该都只有彼此，我不忍心……也不应该拆开他们。”
衣云深深以为然，他可是看着这小俩口一年多了，见证他们由陌生到熟悉，不过还是好奇地问道：“那你怎么向侯爷夫人交代？”
冯总管苦涩地一笑，“我在侯府也数十年了，这回拼了总管的差事不要，也会力劝侯爷夫人改变心意，没有人比衣姑娘更适合我们世子了！”
第五章 花花草草帮助大
一顿年夜饭吃得大伙儿肚儿朝天，衣向华去泡了普洱茶让众人消食，大伙儿围着桌子守岁，衣向淳坐不住想去和邻居的孩子一起放鞭炮玩，便让红杏带他去了，而锦琛却说起了他去寻找毒粉来源的经历。
“我回到京里向父亲禀告毒粉一事，父亲见兹事体大，便调给我暗卫二十人，亲兵百人任我派遣，幸而这趟有所收获，也算不负大家的期望。”锦琛喝了一口普洱，但似是不习惯这种味道，皱了皱眉。
不一会儿他眼前的茶已被衣向华换成了桂圆红枣茶，锦琛笑了一笑，端起红枣茶就喝了大半，续道：“当初华儿提到毒粉里有黄樟，我便把目标放在了赣省，兼之各种植物有不同的习性，衣叔替我分析出了几个最有可能的地方，我让手下分成数批去找，才半个月便有了结果，我们在袁州的萍乡一带，找到了大量种植制作毒粉花木的地方，那片土地藏在几座山林之中，可不是只种了几分地，而是种了几十亩地。”
衣云深听了不由点头。“萍乡多山，地势复杂，南有武功曲，北有翁陵山，西面大屏山、云霄山，要藏个花田并不困难。华儿说，数十朵朝颜花和曼陀罗也只能炼出一小撮毒粉，若是种了几十亩地，能炼出来的毒粉有限，要供本地可能都不够了，所以像这样的地方应该还有好几个。”
“衣叔说得没错，在萍乡附近，类似的地方我便找到了三个。又从这三个顺藤摸瓜，在宁州一带又找到其他的花田。其实种田的都是当地老农，他们不知种来何用，只是有人出钱聘雇他们种植，所以这背后的人不仅财大势大，还隐在远处。”锦琛说道。
冯总管听到锦琛有条有理的分析情势，老泪都快掉下来。侯爷把这整件事交由世子自己处理，就是想磨链他，果然世子的成长令人可喜。
“你说得云淡风轻，其实遇到不少危险吧？”衣向华突然插口，指着他腰间的香囊。
“你身上的香囊味道不对呢！”
“这你都闻得出来，莫不是属狗的？”锦琛失笑，但见衣云深表情怪怪的，他马上又正襟危坐。“咳，华儿说的对，这回有几次当真惊险，幸好有你给的盆栽，否则真要栽了。”
衣向华听得眼睛都瞪大起来，也不在意他方才的打趣了。“我自己调配的花香，我自然闻得出来，你香囊的味道不一样。”
“幸亏我听了你的话，将你给我的盆栽花朵晒干，制作香囊。也不知你那些花怎么培育的，光浇水竟也能开出一茬又一茬的花，摘之不尽，所以我做了好几个香囊，索性分给了那些暗卫。”
锦琛皱眉说道：“我们后来摸到了制作毒粉的地方，因为要知道里面有多少人，如何作业，才能一网打尽，所以在外面埋伏了好一阵子观察。想不到制作毒粉似乎会散发毒气，才躲个半日我们脑袋就开始晕眩了。情急之中我想起了这香囊，便放到鼻间，果然一闻就觉得神清气爽。也就是靠着这香囊，我们成功的伏击了几处制作毒粉的地方，抓到一百五十余人，其中重要的领头人已经先让亲兵送回京里。”
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