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“暂时还不确定，但今日查访下来，我总觉得这明关州迷雾重重，尤其是那林通判，似乎有意在掩藏着什么东西。”
其实这事只是他的猜测，事关重大，本不应该透露给任何人，可他心中无端就是信任她。
信任她不会出卖他，也信任她有这份聪明睿智能为他办成这件事情。
“我明白了。”纪南珠听懂他的意思。
“这几日便让老四跟着你，他会带你去通汇银庄取些银子，约了那些夫人们，四处买买，喝喝茶吃吃酒，先别打草惊蛇，多留意可有不寻常之处便是。”
裴之烬虽说得隐晦，但纪南珠极为聪明，一点就通，明白他的意思，“世子放心，我一定会好好刺探消息。”
“歇吧。”
裴之烬吹灭了灯火，屋内静暗。
隔了片刻，纪南珠突然开口：“世子，我要是办得好的话，你以后是不是还能带我出来。”
听她又提了这事，裴之烬轻轻一笑：“就这么想跟着我出来？”
“想。”她回答得极为真诚，黑夜似乎都掩不住双眸亮光。
裴之烬伸手轻轻地摸了摸她的长发，慵懒地回了句，“允你。”
黑暗中，纪南珠难掩心底欢喜，唇边露了笑意，闭了眼睛很快就睡着。
裴之烬闭着眼睛却没有立即睡着，今日明关州这一走，让他看出了许多问题，还有江上失火，无凌山山魅，这一桩桩串在一起，他总觉得这事情背后有一只无形的手正在操纵着这一切，就这么想着想着才入了眠。
入了夏，早上天亮得早，裴之烬起得早，他起床的动静惊扰了她，纪南珠迷糊地睁开眼睛，声音沙哑柔软，“世子您醒了。”
见他起床，虽觉得困着，可毕竟自己的身份在这儿，她还是摸索着拉了锦被想要起来侍候。
看着那困得眼皮儿都掀不全的样子，裴之烬摸了摸她的脸颊，她白皙的小脸被捂得粉红，软细如绸，叫他指腹流连，竟是有些不舍得松开，指腹轻轻地顺着脸颊，轻轻地捏着那柔软如珠的小耳珠子。
纪南珠吃痒，闭着眼睛咯咯笑着躲开。
裴之烬看得心底痒痒，只可惜眼下案子压了一肩，又摸了一手手就松开了她。
看她困得极，倒也没舍得把她弄醒，这一趟出来，她跟着一路也是吃了不少罪，便道，“不必起来了，我让他们晚点再叫醒你。”
纪南珠笑着笑着已经清醒了些，看向了他。
“睡吧。”
裴之烬说着已经起床，取了外裳便自行穿了起来。
纪南珠此时全身还酸软无力，见状便也没有逞能，只抱着被褥，笑盈盈地看他。
裴之烬出了门后，她便接着捂了头继续睡，直至睡足了才起身，醒来的时候，才发现门外多了几名侍女，原来是裴之烬特意安排的，就是要给足她排场。
虽是妾室，但得宁江侯世子宠爱，这地方官员便是心底再瞧不起，表面上也是不敢怠慢。
侍女们侍候着她更衣洗漱，梳妆打扮，又用了早膳，便有下人来通禀，说是方同知的夫人和林通判的夫人来拜访她。
来得倒是极快。
纪南珠连忙让人迎了她们进来，两位夫人都是盛装打扮，笑容热情，一见面就对着纪南珠一顿儿夸。
同知方夫人三十有余，是个比较沉稳内敛的人，说话不多，纪南珠隐约能看出对方是瞧不上她妾室的身份，只不过是碍于世子的面子才会过来，倒是通判林夫人八面玲珑，长袖善舞，出口如珠，几句话便惹得满堂欢声。
纪南珠与她们寒暄了几句后，便提到第一回 来这明关州，不知城中有哪些珠宝胭脂铺子比较好。
林夫人立时说道：“左不过我们也闲着无事，不若一同去街上逛逛。”
“如此还得有劳各位夫人们带我逛逛这明关州。”纪南珠浅笑说道。
“今日早上起来家中小儿便一直闹着腹痛，请了大夫说是着了凉，我还需回去照顾，怕是无法陪妹妹逛了。”
方夫人面子上看起来客气得体，一时倒是让人猜不出这是推托之词还是孩子当真病了。
不过这都不重要，纪南珠也客气殷切地说道，“小公子身子不适，夫人怎还特意过来一趟，本应该是我过去拜访才是，夫人赶紧回去照料小公子。”
“妹妹难得过来，我本应作陪，这回是我礼疏，下回一定补上。”
方夫人回去后，纪南珠便与林夫人一同出了门。
林夫人备了马车，又让人备了些吃食打发时间。
一路上便与纪南珠闲话聊着，介绍着明关州的风土人情，邻里官员间的趣事，纪南珠听得十分得趣，适时应上一句，不得不说，与长袖善舞的人在一块儿，确实是舒适。
林夫人热情周全，带着她最大的珠宝铺子胭脂铺子，又带她去了香料铺子，纪南珠表现得十分欣喜，每间铺子都挑了不少，尤其是在香料铺子里，因着她喜香料，实打实地挑了二十几种。
林夫人有意要帮她付钱，但是纪南珠自是不能接受，便硬着推辞掉，只说若是林夫人给钱，她便全都不要了，林夫人这才作罢。
这明关州到底不若上京那般繁华，只逛了半日，便也把几家大的铺子都逛了。
午时，纪南珠便提议找一家酒楼用膳，林夫人自然是应承下来，又特意选了最大的一家酒楼，要了天字一号的包厢。
“妹妹，这中午可一定要让姐姐请客，要不然回去后我家大人怕是要训斥我不懂做事了。”林夫人笑盈盈地让人先给了银子。
纪南珠这一回倒也没有再推脱，“那中午便让夫人破费了！”
“妹妹跟我说这些就是见外了。”
“待姐姐哪日来上京，我请姐姐到上京吃酒。”
“好。”
点菜的时候，纪南珠特意点了两壶热果子酒，几杯热果子酒下腹，人暖和了，心也舒散了许多，话头也跟着多了起来。
纪南珠开始讲起了一路上江上船走水的事情，又故意提及无凌山山魅，说时一脸恐慌：“姐姐都不知道，我当时听着可吓坏了，可惜世子为了能早些来，硬是要走那路，所幸一路过来倒也相安无事，未遇见村民说的山魅。”
“哪来什么山魅呢，那事儿我当时听我家大人提过，官府也派了人去查了几回，但是皆未发现有何异常，倒是那一处深山林中多障气，想来是村民徒经吸入障气犯了癔症，才会以为遇上山魅。”林夫人笑着说道。
尽管她掩饰得极好，但纪南珠刚刚明显注意到她有一瞬间的异样，她心知这事只怕不简单，不敢打草惊蛇，便顺着她的话说道，“可不是，世子也笑话我说我胆儿太小，这世间哪来的山魅，不过都是自己吓自己罢了。”
“那些村民可不就是自己吓自己。”林夫人笑着说完，又接着问她：“世子昨日查了一日，案子可有眉目？”
纪南珠轻轻一叹，摇了摇头：“未有眉目，世子心中十分愁，这两桩案子都是大案，一日不破，人心惶惶。”
“哎，我家大人也是每日愁得睡不着。”林夫人叹了口气，话中透着哀伤，“可怜方知府家小公子才八岁，那孩子生得白净可人，聪明机智，上个月来我府里做客，我还说给他做双虎头鞋，可转眼见说没就没了！”
“说来当真是叫人痛心愤怒，只希望尽早擒获罪人。”
“夫人与方家常有来往，可知道他们有没有什么仇家，或者是与什么朋友亲戚有口角之纷？我与世子都觉得这事未必与婴童案有关，也许是与人结了怨。”纪南珠说话时，不经意地看着林夫人。
“我也方夫人虽平时也有往来，但说不上来深交。”林夫人看向了纪南珠，见她盯着自己看，便又似认真地想了想，又接着说道：“不过方知府与其夫人皆是温厚这人，素来待人友亲，尤其是方夫人，每月初一十五还会在城外布粥，我确是不曾听她说过与什么人有结怨。”
林夫人话里却极为严密，纪南珠见也问不出什么，便长叹一声：“哎，看来我也帮不上什么忙。”
“咱们妇道人家，顾好家里的事情，不让大人们分心，便是帮了大忙了。”
“林夫人，您一会儿带我去杂货铺看看，我想买些东西，去看望一下方同知的小公子。”
两人一边说话一边吃着酒，纪南珠也未再提及关于案子的事情，倒是与林夫人聊起了一些女子之间更喜欢的关于胭脂水粉，今岁上京流行的新衣，头饰这些话题。
这一聊起这些，林夫人似也很起劲儿。
两人吃好后又吃了一壶茶醒了酒，又去了杂货铺子里挑了一些玩意，纪南珠又在一家玉器店中买了一个无事玉佩，又买了一些糕点才去拜访方夫人。
都是同僚，纪南珠这边要去探望，林夫人也不好说不去，便也一同买了些礼过去。
方夫人没料到纪南珠会过来，府里下人通禀的时候，愣了片刻，然后才着急地让人把小公子给抱下去。
其实孩子并未生病，她素来清高，根本不愿与一个妾室往来，只是今早夫君特意着人过来交代，让她无论如何也要过去拜访，可以不讨好，但绝不能失了礼数开罪了对方，是以她去后就找了个理由推脱。
可这会儿纪南珠过来，她也是慌了，若是让对方知道她撒了谎，指不定在宁江侯世子耳边吹什么枕边风编排，真开罪了世子，对方只需在丈夫官路上使使绊子，那以后丈夫升官路就受阻了。
方夫人越想越怕，忙着急地让人寻了小儿过来，再三地叮嘱了一顿。
方家小公子虽年方七岁，可方夫人教导得好，早开了蒙也极懂事，一听母亲这话顿时明白，只应了母亲会好好装病，方夫人这边才着急忙慌地去了花厅接待纪南珠与林夫人。
“妹妹们过来了。”
“我与林夫人过来探望一下小公子。”纪南珠浅笑说道。
“季妹妹记挂着小公子，愣是让我一起过来看望止儿。”林夫人亲切地说道。
“哎，那孩子就是个小病，吃了药已经好多了，这会儿正睡着，我让人去把他抱过来。”方夫人说着的时候神情有几分不自在。
纪南珠听出方夫人话里的意思，此时隐约也知道所谓生病不过是推脱之词，她无意为难对方，便急道，“夫人不必了，生病的人最是受罪，这会儿能睡就让他多睡会儿。”
方夫人确实就是故意说的，虽说已经交代了儿子，但终究不放心，怕孩子小说漏了嘴惹上麻烦，此时听纪南珠这么说，正合她心意，便笑盈盈地说道，“那也好，咱们去前厅吃吃茶，待他醒了再让人抱过来。”
方夫人人在花园里设了小席，准备了瓜果蜜饯，糕饼甜点，煮茶闲聊。
方同知府邸是后来兴建的，不若方知府那般峥嵘轩峻，却花园却是种植得十分漂亮，花团锦簇，一片姹紫嫣红，可以看得出来府中女主人喜好花木，尤其兰花。
纪南珠心思一动，随后问道，“夫人喜欢兰花？”
“是，我独爱兰花幽香清逸。”说起自己喜爱的花，方夫人言语间多了几分热情。
“兰花品性高洁，素洁刚韧，我也很是喜欢，只可惜身世坎坷，终究不能成为如兰般的女子，只能苟且保身。”纪南珠感概地说到这里，轻轻一顿，随后苦涩一笑。
这话虽是有意为了打破方夫人偏见，拉近关系，可说着说着，不免把心中的感伤也牵带出来，一时心中苦涩。
方夫人难得正眼看向纪南珠，做为一个正房大娘子，她素来清傲，最是讨厌这些狐媚男子的小妾外室，原她也只当纪南珠是个生得漂亮狐媚男人的小妾。
可再细细一看，却发现纪南珠虽生得极为貌美，却眉宇间并未有狐媚之态，倒是一片纯真清澈，只是她生得委实过于美丽，又是个妾室，以至于让人第一眼就觉得她不是好人家的姑娘。
“人生在世，本来也是有许多情不由已，看来妹妹也是有许多不如意。”
“若是如意，又怎会为妾。”
“那可是宁江侯世子，便是妾室也是极为尊贵。”
“宁为寒门妻，不为侯门妾。”纪南珠轻轻一叹，随即一副觉得自己说错话了，轻捂着嘴，“让姐姐们见笑了，世子救我于危难，后又待我极好，能为他妾，我已是极为满足。”
可她这般有意无意间透出的为难无奈，却是让方夫人原有的偏见也消了，甚至生出几分怜悯。
林夫人话里严密，看似热情，可是遇上这样的话头，她是半句没敢多说，赶紧打了岔，“姐姐家的绿豆糕极是美味，妹妹一起尝尝吧。”
纪南珠心知心急吃不了热豆腐，也没有多留，吃了两盏茶，便告辞了。
……
明关州人心惶惶，不过傍晚，街道上已经开始静了下来，落日余晖落在了石板路上，有一种说不清的凉静。
原本应该在夜里十分繁华的酒楼店铺大多已经在提水打扫，准备打烊。
纪南珠掀着车帘，眸中也添了清愁，一回首就见林夫人正看着她，她轻声一叹：“也不知道那些被偷走的孩子如今怎样了，偷了那么多孩子，怎么就一点儿线索也没有。”
其实对于知府遇害案，纪南珠反而是更担心那些孩子。
林夫人轻轻一叹，似也感伤。
纪南珠回了衙门后才发现屈甲已经回来了，他连着两日赶路，一身风尘，面容疲惫，双眼布满了红丝。
“世子应当是要晚上才回来，你先去沐浴吃些东西然后睡一觉，世子回来了我会让人叫你过来。”
“是。”
屈甲应了一声，这才转身出去。
中午吃了些酒，这会儿头还有些沉重，可是纪南珠却并无多少睡意。
想到案子，思及孩子们的安危，还是坐到了桌前，点了灯烛继续看卷宗。
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