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宋时三坐在副驾驶，看向舷窗外零星游走的各型星舰。
这些星舰银色合金装甲的舰体上布满发光标识, 但每一艘都舷窗漆黑，透不出半点儿人类活动的痕迹，沉默地漂浮在宇宙。
偶有几根触须，从舱门的缝隙、甚至是炮台的炮口伸探出来，大咧咧地颤动着。
“是被虫族占领的星舰。”
寻野穿过它们的航线，在对方发动攻击之前, 绕到舰体的后方。
宋时三之前也见过这些诡异的星舰，从联赛赛场前往帕拉迪斯星群的路上，越是靠近帕拉迪斯，这些虫族星舰就越多。
虫族在宇宙中收集、甚至是主动攻击人类的飞行工具, 以此作为自己在不同星体间快速迁移的渠道。
它们四散游行，一旦和人类星舰正面相逢, 便会毫不犹豫发起攻击。
后视窗内，飞行器和虫族星舰的距离逐渐拉远, 那些触须挥舞着, 却并没有要掉头追上来的意思。
宋时三微微凝眉，目视着这群舰队远去, “它们航行的目标好像很明确。”
虽说分部零散, 但离远了看, 才发现它们并非是散漫地四处漂浮, 而是有目的地朝着同一个方向在前行。
寻野将手杆拉高，飞行器后方的视野变得更为清晰, 他再抬手, 一张动态的星系沙盘图传送到宋时三的光脑终端。
沙盘图上，红蓝两色最为醒目。
红色标记圈出了两处地方。一处是A227星, 目前的母巢所在地；另一处则是好几颗星球串起的连线，右下角写着注释，帕拉迪斯防线。
蓝色箭头记录着虫族的活动方向。沿着实时动态向前翻看，虫族最早抵达登陆的是帕拉迪斯防线中的A551星。
以A551星始点，蓝色箭头成细小簇状向着防线内部的星球溅射，最远的一簇甚至直接跃进到了帕拉迪斯腹地的A227星。
也就是从这里开始，A227星被圈上了红色标记。
等宋时三光脑上的沙盘图加载完毕，寻野开口解释道，“刚才我们遇到的，应该就是虫族的溅射部队。”
有了沙盘图上的路线记录，“溅射部队”这个词也就容易理解得多。
等同为人类的军事概念，“溅射部队”就相当于是先行队伍，只不过虫族的“先行”往往没有明确的目的地。它们利用占领的星舰，呈小股向外扩张地盘，方向随机，行程不定，遇到星球便顺势着陆。
用“溅射”来形容，倒也确实是一种形象准确的表达。
宋时三继续观看沙盘图，A227星猝不及防的标红，母巢就此建落。没有人能料想到，虫族竟然胆大冒险到让虫母跟随着溅射部队一起行动。
从A227星开始，新的溅射中心出现了。
虫族不再像帕拉迪斯防线上那样朝着单侧溅射，而是以A227星为中心，天女散花般向着各个方位无死角地输送队伍。
A227星位于帕拉迪斯星群内部，坐标很是居中，绝佳的地理位置，说是成了虫族的交通枢纽也不为过。
沙盘图上，蓝色箭头密集到几乎要将这颗星球吞没，也是从这里，虫族的扩张范围大幅度膨胀，几乎大半个帕拉迪斯都被它们染指。
看完虫族的进攻路线，宋时三将时间轴调回到现在。
随着虫族势力范围的扩张，帕拉迪斯星群的许多观测卫星也被它们一并损坏，现在沙盘图的实时动态有些断断续续，情报只能来自战舰的舰载机，不少信息都没有及时更新。
不过首要清除目标已经明确，大家只需将目标放在母巢，虫族遍地开花的攻势下，没有人、也没有必要再去仔细研究蓝色箭头的每一条路线。
宋时三细细看了会儿这些断断续续的实时路线图，又将视野切换回最初那串红色连线，心中忽然产生一个疑虑，
“帕拉迪斯防线现在怎么样了？”
“母巢落成后，各处星球都被袭击。战力不够的情况下，大部分防线驻军被调走营救平民。现在防线上只留了小股队伍监视虫族动向。”
帕拉迪斯防线的主要作用是将虫族遏制在防线之外，为了在母巢落下之前及时发起进攻，防线上分配了最多的驻军。
在虫族带着虫母越过防线之后，整道防线就成了个空架子，驻守防线的任务不再紧急，甚至显得有些尴尬。
再加上兰密“焦土计划”的施压，营救平民和掩护撤离成了整场战事中最为重要的任务。
前线得不到增援，后方营救任务紧急，权衡之下，调走防线驻军确实是最为合适的策略。
宋时三继续划动沙盘图，心中的不安隐隐扩大。她仔细对比着方才遇见到的那伙虫族舰队的路线，总觉得这条航线似乎是又指回了帕拉迪斯防线。
但在沙盘图上，这样折返的路线却又并不少见，哪怕虫族确实折返回了帕拉迪斯防线，也算不得什么异常。
注意到宋时三的沉默，寻野偏过头，“怎么了？”
“……”
思忖片刻，没理出什么头绪，宋时三决定暂时不去细想。
她关上沙盘图，重新望向前方，“……没什么，先剿灭母巢吧。”
*
飞行器继续向前，四周的轻型军舰和小型战斗舰越来越多，点点灯光透照过舷窗，又反射回来。
舰身的发光标识下，舰队编号无比清晰。
这是真正的联邦舰队。
军舰分散着，从各个方向有序向前汇进，彼此保持着
距离，像是一尾尾成群游向大海深处的银鱼。
就在舰队的最前方，密密麻麻的虫族星舰组成一条宽阔的“防护带”，将A227星环绕其中。
防护带流动着，不断有星舰从中飞溅出去，又有虫族星舰汇聚而来。银白与暗紫旋转流淌，仿佛不停转动的巨大漩涡，带给人奇异的晕眩感。
“我们的任务是阻隔增援。”
寻野看了眼作战分布，没有继续加速，就让飞行器跟随在后端队伍一同向前。
在他们不远处，已经有轻型军舰陆续架起光炮，瞄准正从外部向着A227星汇集的虫族星舰。
虫族是集体意识，虫母的诞生由自然选择随机分化而来，可能是族群中的任何一类。因此，每位虫母的母巢都有不同的运作习性。
连续几天的观察，陆清引已经摸清了这座母巢的运转模式。
整座母巢的运作类似于蜂群和蚁群。
A227星上的虫母一刻不停地生产着数以亿万计的虫卵，甚至都没有人敢去估量，那些从母巢向外溅射而出的星舰里，究竟塞满了多少卵体和幼囊。
虫母的生产需要能量，即便搜刮了一整颗星球的能源，可能无法提供如此庞大的能量消耗。从外部向着母巢聚集的这些星舰，便是专程为母巢提供物资的“补给队”。
这些补给队虫族往往强壮凶悍，消化囊、翅足间挂满从其他星球收集来的各种能量物质，挤塞在星舰内部，甚至悬挂在星舰外部。
他们往返在星球之间，勤勤恳恳，就像蚁群中的工蚁，除了运输补给，还起着保护母巢的职能，必要时甚至能将自己的身体作为养料献给虫母。
针对母巢的运作方式，陆清引制定了简要的作战计划。简单，但不失精准。
先行部队负责清理从母巢离开的溅射部队，顺便寻找防护带的突破口，主力军团攻破防护带，后卫部队拦截补给队的增援。
当防护带被冲破时，全军便一齐攻入A227星，剿灭母巢。
母巢虽然凶险，但在攻破A227星的“防护带”前，比起直面塞满幼卵、几乎没有多少战力的溅射部队，从外部虎视眈眈、想要进入母巢的健壮的补给队反而更加棘手。
作为联邦的最强战力，宋时三和寻野他们接到的任务，就是切断“补给队”与母巢之间的联系，坚持到主力军团攻破防护带。
同行的队伍已经架起光炮和粒子束炮口，小型飞行器承载不了太多重武器，宋时三又无法调动精神力，便将横刀切换的高速狙击步枪从小型炮台架了出去。
光炮和粒子束齐射，这批虫族侵占的大多是些民用星舰，防护等级远远达不到军用水平。几枚光炮和粒子束的穿透下，一些脆弱的舱室被冲击挤压变形，高度集中的能量束迅速烧穿舰体的合金，金属结构发生电离。
虫族星舰在黑暗中无声地肢解着，塞挤在各个舱室中的虫族士兵仓皇爬出，有些甚至直接被挤瘪在方才的冲击波里。
逃离的虫族密密层层覆盖上星舰外壳，有几只拉长了身子，半个前肢都站仰起来，隐隐有起跳的架势。
光脑的战队通讯传来杂乱的呼喊，“是跳虫！大家拉开距离！”
“该死！怎么会有跳虫部队！”
“还有空中部队！那边有虫族准备起飞了！瞄准它们的翅膀打！”
“拉开距离！拉开距离！不要被它们碰到军舰！”
虫族行动迅速，身形小巧，在太空中穿行时，宛如大炮打苍蝇，一般的光炮和粒子束根本捕捉不到。
轻型军舰迅速收回炮口，向远处拉开距离。有离得太近来不及后退的，转眼间就被振动着翅膀的空中部队扑击上来。
“守住控制舱！”
“它们堵住了反应堆能量传输管道！推进器熄火了！”
“炮口！不要让它们从炮口进来！”
短暂的慌乱中，元素攻击的雷光亮起，电弧状的弹轨无声无息穿梭至轻型军舰前舱，削斩下一只正振翅的虫族士兵的双翼。
紧随而来细线般的雷纹趁机绞缠上去，如同切割豆腐的钓鱼线，轻易破开虫族士兵坚硬的外甲。
然而还没结束，电弧并没有停下，连续的电弧继续击穿正在蓄力后足的跳虫，和紧随的雷纹配合得天衣无缝，眨眼间清灭了覆盖上轻型军舰的虫族部队。
军舰内的战士们也在此刻清理完闯入舰体内的虫族，再度点燃推进器。
缓过气来的军舰迅速后退，附近的战斗舰护航补上，密集的能量脉冲从战斗舰两侧的机翼射出，阻拦住下一波攻势。
危机解除，寻野眼底雷纹消散，看向小型炮台旁仍借着瞄准镜观察情况的宋时三，由衷赞道，
“好枪法。”
他们离那艘遇险的军舰距离不算近，虫族行动迅速，想要瞄准不是易事。尽管寻野在之前已经见识过宋时三的准头，但不管见识多少次，他还是忍不住称赞对方的枪法。
不过这一次，他直截了当地说出了口。
宋时三半闭着一只眼，正透过瞄准镜在这些虫族士兵身上细细搜寻。
她的光脑通讯此刻是战队频道，队内嘈杂，寻野的声音淹没在背景音里，一时没能引起她的注意。
直到看见附近收音的消息指示灯亮了一下，她才扭过头，“什么？”
“……”
没复述刚才的对话，寻野转移了话题，“你在看什么？”
宋时三扭回头，又贴回瞄准镜前，“有些奇怪，这些虫族士兵，看着不太像是补给队。”
寻野的雷纹攻击虽说也十分精准，但人的视力毕竟有限，他的攻击凭借的不是视野，而是感知宋时三攻击的元素波动，跟随她进行攻击。
这么远的距离，他其实并没有观察到那些虫族士兵的状态。
听宋时三这么说，寻野拿起军用望远镜，也跟着朝正在交战的轻型军舰那边看去。
虫族星舰中的士兵看起来确实只是常规部队，包括刃虫、跳虫和空中队伍在内，这些士兵翅足间都没有挂有任何收集的补给物资。
继续放大望远镜的倍数，寻野又仔细搜寻了一番，不只是这艘虫族星舰，附近其他星舰上的虫族，似乎都没有携带任何补给能源。
“但也不是全部，”宋时三继续道，换了个瞄准方向，“你看这边，这几艘虫族星舰倒是补给队的样子。”
她抬起头，陷入疑虑，“这些队伍掺杂在一起，我总觉得它们好像在伪装遮掩些什么。”
没有给他们细想的时间，更多的虫族星舰陆续朝着他们靠近，隐隐有形成另一层包围圈的意思。
光脑的战队通讯内，来自先行队伍的频道指示灯突然亮起。
一阵杂乱的电波和嘈杂背景音过后，隐约响起一道有些耳熟的女声，
“那个不要命的战场疯子！”
接着便是有人慌乱惊呼，
“云起鹤——？！快拦住——快跟上！！”
这道仓皇的尾音随即淹没在沸腾的欢呼声中，各类炮塔启动的运转声中，宋时三和寻野都同时听见了那句清晰的号角——
“防护带突破了！！大家冲啊！！！”
*
A227星防护带，先行部队。
小型光炮齐发，飞行器和战斗舰穿梭在不断离开A227星引力范围的溅射部队间，向外扫射着离子光束。
离得更近，各色元素攻击瞄准着探出身形的虫族士兵，毫不留情刺穿它们的薄弱肢节。
元素攻击对于合金装甲或许起不到什么效果，但对于虫族和异种来说，却有奇效。星际人类如此推崇精神力和元素能源的应用，也正因如此。
能够被编入先行部队的，都是最为训练有素的战士。他们有种常人难以企及的精神力天赋，敏锐的战斗意识，熟练的战斗技巧，每一次攻击，都能精准刺入虫族的薄弱点。
但这场战斗依然打得格外艰难。
这些从A227星起航的溅射部队，并不如预料中载满几乎没有战斗力的幼卵，而是强悍凶猛、刚完成发育期
的成虫士兵。
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