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这两人一老一少，老的大约六十多岁，黑黑的四方脸堂，愁眉苦脸，不知为何一副不情愿的样子，少的——不，应该说是小的，才十来岁的样子，是个白白净净的小女孩，两颊肉嘟嘟的，不过没有胖到把五官挤到一块儿去的程度，一双黑睁睁的眼睛往四处瞧，好似到处都是新鲜物事，嘴里还小声念着什么，看来倒也有几分可爱。老者一手牵着小女孩，另一边的肩膀背着个打了补丁的包袱，手里还抓着两块线板糖。两人衣饰平常，看起来应该是祖孙俩无疑，予樵却又觉得好像哪里透些古怪。
雇工们都想不通这对明显是外地人的老小会过来找他们干什么活，因此也没有如往常般一见到人就上去招呼。
老人牵着小女孩在离雇工们三步远处站定，道：“就是这里了，你看看吧。”
小孩点点头，用带笑的眉眼将雇工一个个打量过去，又一个个打量回来。大多数雇工并不觉得自己低人一等，因此她的目光如果换做来自一个大人，必定会令他们心生不悦，现在是被个小孩左右研看，他们只觉得有趣，有个老婆刚生了女儿的年轻人直接开口问：“小姑娘，你是找我们帮忙做事吗？”
“嗯。”小女孩冲他一笑，重重地点头。
她笑起来露出两颗蛀牙，甜甜的，令人生出亲近感。
“是什么样的活呢？”那年轻人直接问她身边的老人。
“别提了，”老人绷了绷嘴，指指小女孩道：“你问她吧。”
小女孩用脆生生的嗓音道：“我要找个人陪我去宣化。”
她的口音明显不是本地人，和老人的也不同，在场的雇工们都有些意外。更多人则注意到另一个问题：“宣化？那是哪儿？”
老人没好气地道：“在河北的西北边，再走几步就是长城了，你们谁要去那边放羊，就带她一块儿去吧！”
雇工们面面相觑，还是那个年轻人，他当先回过神来，问道：“您不是她亲戚？”
老人受不了地直摆手，“我怎么会是她亲戚？我家要有这么个天不怕地不怕的女娃子，还不早气疯了！”
雇工们看着依然一脸天真笑意的小女孩，心想这老人家真是穷紧张，小姑娘看起来挺正常的，哪有那能耐气疯他？
“你们说，她一个小孩子家，竟然偷偷爬上运砂石的大船，从九江一路到了黄石，上岸就找人带她赶路，我以为左右不过到邻近集市，就当作散步，顺便赚零花，也就跟她走了。上了路才知道，这孩子竟然想一个人跑去河北找她爷爷。我简直被她吓死了，一直劝她回九江，她不听就算了，还在官府门口故意操着河北口音，哭着叫我送她回家。我好说歹说，总算让她答应到了这个镇上就换人当跟班，我一把老骨头，实在做不来这个活。”废话，那是多近蛮子的地盘那，据说蛮子吃人不吐骨头的，他好不容易儿女双全，子孙也都孝顺，犯得着为几个钱冒那个险，千里迢迢把这臭小娃送过去么？还有一桩麻烦的是一路上小屁孩看到什么好吃的都伸手要，虽说她给的银钱足够，吞了那么多甜腻腻的东西下肚，害他听到一个“糖”字就开始反胃了。
小女孩仍是笑着，没有对老头的话做任何反驳，这下雇工们看她的眼光完全变了。
“小姑娘，你、你真的要一个人去长城边上？”有地理概念的雇工们不敢置信，这辈子没出过小镇三里地的，只能在心里默默疑惑：长城在哪儿？
“是啊，宣化是我爷爷的家。爷爷有个马场，可以免费招待你们骑马哦。”
“你爹娘呢？”
“我爹娘也在关外！”
“那为什么你会在九江？”
“我和姐姐抢新衣服穿，姐姐很生气，大家启程去关外的时候，姐姐骗爹娘说我上了爷爷的马车，大家就把我扔在这儿了。”小女孩说起这事，眼睛就变得红红的，却像是故意忍住不哭出来，让人分外心怜。
可是也有点奇怪啊——“他们就没回来找你？”这么大一个小孩不见了，至多到晚上歇脚的时候，一定会被发现的吧？
小女孩悲伤地摇头，“我在上车的地方等了好久好久，没有人来。”
众人一阵唏嘘，这年头随意丢弃孩子的双亲比比皆是，她又是个女孩儿，也许并不是大意才落下的吧。
当时就有人说：“我看你也别去了，在这里找户人家，是好是歹安定过日子算了。”
“我一定要去找到爷爷和爹娘！”小女孩头摇得跟拨浪鼓似的。
雇工们并没有被她的决心所感动，而是纷纷在心里想“这丫头恐怕一点搞不清楚一千里和一百里有什么区别吧”。
“宣化实在太远，我们不可能送你过去的，你也死心比较好。要么回去等家里人来找，要么找户人家签个卖身契当丫鬟算了。”
小女孩可怜巴巴地看着他们，说道：“真的没有人愿意带我去吗？我可以给你们很多钱！”
“并不是钱的问题。”当然他们也不觉得这小女孩会有什么钱，“我们多半是有家累的人，这一去天知道要几时才能够回来，你一个小孩子家，我们的责任也重，出了什么事不好交代。”
小女孩默默走到墙根处，背过身子面朝墙壁，转过身来的时候，手里已经多了一颗拳头大小的珠子，珠子在日头照射下流光溢彩，绝不是集市上的那种便宜玩具，雇工们哪里见过如此珍稀的物品，一个个不禁目瞪口呆。
“这是我身上最后的东西了，谁接这个活，这颗大珠就给他，不过我已经没有钱，所以路上食宿也要从这里开销。”
“你、你这不是真的吧？”传说中的南海大珠，那可是无价之宝，有了这一颗，下半辈子别说吃穿不愁，根本就是想买田置地就买田置地，想娶几房妻妾蓄多少家奴，全部不成问题。
“爷爷给我的时候说是大珠，说家里只有两颗，一定要好好藏到嫁人的时候。”小女孩大约又想起了家人，吸了好几次鼻子，才续道：“谈好之后，我们就去当铺换钱看看吧。”
重赏之下必有勇夫，雇工中间骚动起来，不多时就有五个人站出来，表示愿意护送她去目的地。
小女孩仰头扫视毛遂自荐的五人，最后胖胖短短的手指定在最矮小的那个人腰际，脆生生地说：“大哥哥，就你了！”
当当当，殷予樵小哥雀屏中选。
第五章 “背夫”角色
在众人的尾随下，予樵和小女孩一起去当铺当了那颗大珠子。伙计根本不敢交易这么大的买卖，就请二人进了内堂。掌柜和另一名中年人拿着珠子看来看去，最后决定出一千两的价钱把它买下。两个小孩哪里会讲什么价，自然是点头应承下来。小女孩更是惊叹不已：“这么多钱啊！”大额银票使用不便，掌柜贴心地将其中一部分，换成了一堆小额票面以及碎银。
予樵从掌柜手中接过沉甸甸的纸钞和银子，对着银票翻来覆去看，“不会有假？”
“小哥你这说的什么话？”掌柜像是受了什么侮辱，“这是天禄钱庄的银票，也加盖了我们当铺的印信，如果兑不出钱来，你尽管到各地的崇文堂砸场子便是。”
予樵吃了一惊，“崇文堂的当铺？”
“自然是了。”掌柜满脸自豪，“这下你不会有疑虑了吧？”
予樵不断盘算在这里留下行迹会不会被家里发现，转念一想来都来了，要是有探子报去畏武山庄，不管在不在这里当东西换钱都一样，于是坦然点头，把银票收进怀里，牵着小女孩的手走出当铺。
门外雇工和其他看热闹的人见掌柜自己送他们出来，就知道交易已成，更是对这个矮不隆咚的小女孩刮目相看。把她送到这里黄石老头抢上前去，道：“好了，我已经带你找到接手的人，这趟买卖算是成了，你以后自己小心吧！”
小女孩点头，甜甜地笑道：“嗯！谢谢爷爷。”
“啧，你怎么就不挑个年轻力壮的？要真遇上什么强盗，这小子恐怕都自身难保。”那老头对予樵颇不满意，看来她虽然嘴上嫌小女孩麻烦，这几日相处，还是有一些关心在的。
小女孩没有回应她的抱怨，只是向予樵要了五两银子，要交给老人，“谢谢爷爷一路照顾我。”
老人坚持说他已经收过辛苦钱不能拿两次，再次嘱咐二人路上小心，把小包袱和线板糖往予樵掌中一按，就甩手回家去了。
看热闹的人群随即散了，小女孩提议现在赶路，予樵却领着她往宋家走去。
予樵寡言，不习惯作说明，小女孩也不出声询问，只是静静地跟在他身后。
这天是腊八，宋大叔上午出工，吃了午饭就回到家里，予樵二人前脚进屋，他后脚也到了。小女孩和宋家的几个小孩年纪相仿，见了面就自来熟，一伙人很快活地在家门口玩泥巴。予樵把事情经过对宋氏夫妇说了，两人听说她一个小孩子出手如此阔绰，不禁感到忧虑。
“别是谁指使这孩子来骗你的？”
“对啊，你家不是大户吗？会不会是什么仇家设计赚你？”
畏武山庄无孔不入地探查消息，要说从没有惹到谁实在不太可能，但真敢犯上门来的，这一百年还没见过，因此予樵只是摇了摇头。
“不过我看那孩子聪明伶俐，不像有什么坏心眼，也没有受谁逼迫的样子，唉，要真是像她说的那样，还真是可怜。”宋大婶一连生了三个儿子，见到可爱的女孩儿总是多一分心软。
“予樵，你想去就去吧，想太多没用，遇到事情再看着办不迟。反正你也要到河南去，就当顺便送她，又不用再担心路上的盘缠，也是个好事。”宋大叔以为一个河南、一个河北应当很近，其实从嵩山少林寺到河北宣化的路程，比从这个镇上到少林寺，还要远上好一段，也就是说一来一回，予樵的行程变成了原来的三倍。
这一节予樵是知道的，不过这些日子下来，他对于去少林寺学艺已经没有像之前那么迫切了，倒是深感自己以往在畏武山庄内眼界太过狭窄，很想到处看看各地风土人情以及别人是怎样生活。也是因为这样的冲动，他才会站出来表示愿意护送小女孩去北方。
次日，一个大孩子，一个小孩子，带着宋家夫妇硬塞的满满一大袋干粮上了路，担任“背夫”角色的，当然是被雇来的予樵。
小女孩十分好动，就连看到一只大白鹅在田塍间走，都非要上去摸它几下才肯离开。而且又聒噪，一路上吱吱喳喳说个不停，除了互通姓名以外，予樵没有听到任何有意义的话，初时还会应付她几声，后来便懒得理了。
古时候官道极少，自南到北的陆路崎岖阻隔，相反倒是水路比较发达，他们雇了一条船北上，打算到了河南境内再弃舟登岸。
一晚上靠岸夜泊的时候，曾春晓跟予樵、舟子一起去岸上吃了饭，回来的时候突然说：“殷哥哥，我给你雕个小白兔好吗？”
予樵不置可否。那中年船家却不知道被她灌了什么迷魂汤，一路上可这劲儿宣扬“做哥哥要对妹妹好”，这会子也不例外，予樵没说话，他却很积极地道：“小春要是真能雕出个白兔模样儿，你哥哥当然高兴得很！”
曾春晓一听自然来了劲，跑向岸边的一棵树下，吭哧吭哧挖到一段烂木头，在江水里认真地清洗起来。
船家双眼含笑，关注她行动，嘴上对予樵道：“小哥，这小姑娘不是你亲妹妹吧？”
予樵不语。他们从湖北的小镇出发到现在，住过客店，兑过银钱，也坐过马车牛车，这个把月更是将身家性命全交托在一个素不相识的船夫身上，对两个小孩子来说应该算是了不得的复杂经历，但整个过程却顺利得简直令人害怕，他猜想是不是畏武山庄的人暗中在保护他们，又觉得父亲顶多放任不管，叫他在外头吃了苦头自己回家，也决不可能做到这一步。他一开始离家那几天诸事不顺，和曾春晓一起的旅程就格外小心，没出过一点事反而让他心中更加不安起来。两人在渡口偷偷观察了三天，才选定这个虽然收费不便宜、做事却很稳当的船家，一般而言应当不会有什么问题，但他还是觉得该多留一个心眼，尽量少被他套出二人的诸般情况为好。
说起来那个聒噪的小女孩也真是奇特，看起来大大咧咧天真可爱，嘴也甜，其实心思却转得很快，两人确定走水路后，是她提出要先挑挑舟子再决定。而之前在镇上兑换的珠子，她丝毫没有讲价，在集市上买小东西，却每每不杀掉小贩一半的价不罢休，问她为什么，她说：“爷爷说在外面行走不能露富，如果不得不露富，至少要装得不太懂事一点，好降低人家戒心。”
前些天在客栈里，两个小孩子也说不上什么男女之别，他们就要了一间房，沐浴之时，她脱下贴身棉袄就往放浴盆的隔间蹿，那棉袄有几脚针线脱落，被她一甩，竟然掉出好几片金叶子以及两颗大珠，这两粒大珠明显比当日她声称是“最后家当”的那颗还要珍贵上很多，也不知道到底是什么样的人家，竟然会给小孩子这种价值连城的东西。她洗澡出来脸色如常，请予樵帮忙去跟店伙计要了针线，把东西重新匝进棉袄里。她的小胖手用来拈绣花针笨拙得要死，予樵看了半天还是觉得无法忍受，就接了过去替她缝好。
眼见曾春晓一脸无防备地注视着自己一针一线缝过去，予樵终于忍不住问：“你不怕我抢走东西扔下你？”
曾春晓眨眨眼，用询问的语气道：“你不会吧？”
“你说呢？”他得承认刚才乍见这许多财物的时候，心里也是一阵乱跳，如果是身处急需钱财的境地，自己未必就不会打强抢的歪主意。
“殷哥哥有点觉得自己了不起的样子，爷爷说像这种人不会欺负小孩子，也不会贪别人的东西。”
予樵无语。这算是称赞还是贬损？
“你当时为什么挑我？”其他肯护送他的几个雇工，他也有些了解，其中两人是比较爱贪小便宜，但还有三个却也是正直的人。
“爷爷说锦上添花不如雪中送炭，殷哥哥你看起来最需要这份工作。”
“为什么？”
“因为你最矮，可见吃不饱。”
予樵一头黑线之余心中稍安——看来他不用太惊讶于这丫头片子聪慧过人，她只不过有个会教人的好爷爷，离“活学活用”四个字还差得远呢。
予樵转移话题，道出另一个疑问：“那个是骗人的吧。”
“什么？”曾春晓一脸茫然。
“你说被家人丢掉的事。都被抛下了，怎么会知道姐姐怎么对父母说？”
“呃，我偷听到的不成吗？”曾春晓抓了抓下巴，一脸被戳穿的尴尬。
“胡诌。”
她以为大人真的那么好骗？像他是要想一阵才能明白，见惯人情世故的雇工们可不必。现在想想，若非那番说辞漏洞不少，哪会只有区区五个人站出来？为了价值不菲的南海大珠，别说长城以内，就算冒险去趟西域，又算得了什么。
曾春晓嘿嘿地笑着朝他怀里靠过去——这丫头十分腻人，据说在家里的时候都是和母亲一床睡，自己一个人的房里则有一个相当大的枕头，不抱着她就睡不着。因为予樵阻止了她在集市上买一个超大软垫的傻瓜行为，她就非黏着他要一块儿睡不可。
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