陆氏昨日气色还好，虽然有周璋清查的缘故在，但最后不是没事儿了嘛？
亦安给陆氏请过安，就和亦真、亦宁坐在一处，不时对视一眼，眼中情绪莫名。
母亲这是怎么了？亦安向亦宁使眼色。
不知道啊？方才还好好的，郑妈妈回个话后，脸色就变了。亦宁先是冲郑妈妈那里微微点头，再对亲娘那里示意。
亦安心中百转千回，那一定是外面有什么事情发生变故。但与自家无关，不然母亲绝对坐不住的。
等亦和来后，陆氏便对几个女儿说道，“都过来吧，我有话说。”亦安几人对视一眼，纷纷坐过去。
还没等所有人酝酿好情绪，就听陆氏放出一个惊雷，“昨日李巡抚已经让收监起来了。”不止亦宁，就连亦真都抬眸看向陆氏。无它，这实在太让人悚然听闻了。
堂堂一省巡抚，居然被抓起来了？说得好听点儿叫收监，说不好听点儿，不就是让给逮起来了？
亦安心中划过一丝悚然，却又觉得李巡抚犯的事和科举无关，不然自家一定会被周璋反过来再查一遍的。休说书房、账房，只怕是地砖都要撬开来看一看。
果然，就听陆氏接下来说道，“李巡抚的事原与咱家无关，只是让你们警醒些，万一有官差来问话，都别乱了阵脚。”想到之前的花宴，亦安几人明白过来，俱起身应是。
陆氏叹了口气，没想到辉辉赫赫如巡抚，也有朝夕倒台的时候。
李巡抚是崇元十二年的二甲第三名进士，当时还是礼部尚书的蒋次辅亲自为他点了名次。自那时候起李巡抚便仕途顺畅，一点挫折都没经过，便坐到从二品的高位上。
本来在巡抚位上做出点成绩来，将来不说入阁拜相，便是做个一部尚书，恩荫子孙也是尽够的。
现在一朝事败，所有设想均化空谈。
因为李巡抚的事，昨日白成文本是要回家的，这下又在布政使衙门对付一晚，第二日还要和按察使商量怎么稳住地方局势。
漕运总督虽然是地方最高长官，但一般不会干涉地方上的行政事务。除非特殊情况，不然漕运总督只会照管全国漕运，轻易不会和地方上打交道。这也是当初总督夫人赴巡抚夫人的花宴，让李夫人那般高兴的原因。
而现在李巡抚出了事，地方最高长官除过漕运总督，就是布政使和按察使两位三品大员。在新任巡抚未到之前，江苏一省事务就要白成文与刘按察使相帮着办了。虽然累人，但这份权着实让人放不下。
眼看明春就是大计，若是这时候稳住了局势，来年春天吏部考核也是能拿来说嘴的资本。更何况白成文先前还被弹劾过，现在正是卖力的时候。
陆氏带着几个女儿安坐家中，她是不怕自家被查的。丈夫外任这几年里，一直没有朝百姓伸过手，也没有从别的地方谋利。别看陆氏以为几十两的东西都是小物，家里要是无故多出什么东西，绝对逃不过她的眼去。
天生富贵，又不搜刮地方，能做到这样，已经是很难得了。
现在的时节，金桂的香气还未散去，鹿鸣宴的欢乐仿佛还在昨日，但有一人再也不会出现在日后科的科场上。
周璋三人现在吃住都在按察使衙门，刘按察使还不敢抱怨。因为三位要调兵的话，按察使衙门的兵是最方便由钦差调动的。在非必要情况下，一般是不会调遣地方武将来处理这类事件的。
在七日后，周璋收到来自京城的文书。
立刻将李江松押解进京，其家眷也一同入京。
得旨后，周璋和陈良、姚静三人立刻将早已准备好的囚车放出来，扒了李巡抚的官服，把人塞进去。犯了这样大的案子，没有立时给李巡抚上镣铐，已经是看在他为官多年颇有政绩的面子上了。
李巡抚的家眷还好些，能捞个马车坐。这也是怕耽误路程，到时候在圣人面前不好交差。
经过周璋三人夜以继日地调查，发现盐引案一事，江苏官场确实无有与其牵连者。自李巡抚任应天巡抚以来，经他的手开出去的盐引数额大量减少。想来也是，坐到巡抚的高位上，搞钱之手段肯定要比当两淮盐运使时多得多。单看李巡抚在两淮盐运使任上发的财，就够家里几辈子用了，不必再出手徒惹怀疑。
而在周璋一行人抵达京城之前，朝上已经为李巡抚的事吵翻了天。
八百里加急文书到京的那一日，好死不死是大朝会，本来群臣也无甚要紧朝政。率先请求皇帝立储的夏御史在家养伤，那日朝上格外安静。
等文书送到殿中，这类文书原是要先交内阁看过后，方才呈给圣人。那日刚巧圣人就在殿内安坐，顺手就把文书接了过去。
起先圣人还以为是科举舞弊案调查清楚，还了巡抚和布政使的清白。等拆开文书一看，圣人脸色顿时变了。
秦首辅当时一看就知不好，圣人脸色实在太难看了。这样的神情上一次出现，还是在太孙溺亡的时候。
首辅垂眸，只怕这一回又有大案兴起了。
圣人很快看完文书，并没有想象中的雷霆之怒，而是让焦清把文书拿下去，交给两位阁老翻看，再依次让百官去看。
接过文书，秦阁老和白阁老一同看起来。
还没看完，秦首辅的手就已经哆嗦起来，这个李袤卿，真是太可恶了！袤卿是李巡抚的字，一般官员都是互称表字，有些时候也有姓氏加个兄字，以示亲近。可秦首辅心里想的绝对不是亲近，而是立刻把李江松逮到京城，严加审讯。
白阁老看完心里也咯噔一下，主政过一方的都明白，似这样的大案，仅仅只有李巡抚一人是不太能做成的。尤其李袤卿任两淮盐运使期间，他就是盐务上的最高长官，下属里有没有参与这件事的官员？
盐务上的官员一向很好升迁，主要是这样油水大的职务不能让一个人长期把持。李江松能做六年两淮盐运使，那是因为他的政绩相当出色。
圣人一想到这还是自己亲自下旨褒奖过的官员，心里就更呕得慌。圣人这些年愈发有了年纪，对这些政绩官声尚佳的官员也就没以往看得那般紧。也是圣人年纪到了，没有往日的精力去管那些事。
本来先太子和先太孙在时，这些差事就由太子和太孙去做，圣人安坐宫中统筹，倒也不算累人。而从先太子故去，先太孙溺亡，余下诸王才干皆平平，只能说品行尚好，不惹事。这类事务却是再也没有接过手去，来上朝也不过是点个卯，应个景儿罢了。真指望诸王理事，且还有得教呢。
眼下这封文书就是两位阁老先看，随后是六部尚书，等传阅到诸王手里，大半个朝堂已经看过了。
有心算能力强的官员，在看到附在后面的详细数据时，已经算出李江松从中贪墨了多少银子。
白阁老心中早有答案。
至少有一千零五十八万两……
这是将近二分之一全国的一年盐税，以纯粹的上好官银来核算，也至少在一千万两以上了。
李巡抚还真是个人才，不仅六年两淮盐运使干得井井有条，向朝廷缴纳的盐税比前几任盐运使只多不少。而且自家还攒下这笔不菲家财，又没有耗竭地方，真是让人唏嘘。
这里要提一点的是，这一千零五十八万两仅仅只是盐引的最低成本价。李巡抚做的可是无头买卖，那些商人想要获得盐引，可不得好好“孝敬”，李巡抚在江宁置办的几所宅子，几乎都是当地富商“孝敬”的。
虚开盐引，仅这一个罪名，李巡抚就难免一死。
李巡抚自家也知道，此事一旦暴露，他决计无生还之理。当周璋把那一匣子盐引存根摆到他眼前时，李巡抚就知道，这一关自己是过不去了。于是在京城文书到来之前，他自行写下认罪书，把一切罪名都揽到自己头上，并没有牵连盐道上的任何一个官员。这封文书也是由周璋三人看过后，代为呈送的，用的还是八百里加急。
这几日朝上争得厉害，有说如此大案，该把李袤卿夷三族的，有说上天有好生之德，只杀李江松全家就可以的。还有说李氏为官多年，颇有政绩，把赃款罚没后，再将其枭首示众，放过子孙后人，以显天威仁德。
没有一个人敢为李巡抚求情，免他一死，这可是重案。当年湖广贪墨案的总额虽然巨大，但是要分润到每一级官吏手中的。即使是占了最大头的湖广巡抚本人，也没有李巡抚这几年在盐务上捞得多。
盐道上的官员本就是肥差，即便是正常任职，离任时也会揩得一身油水。这也是圣人默认的，时常用来补贴那些政绩上佳，但家境不太好的官员。所以但凡崇元一朝的名臣能吏，除去家境尚好的官员外，几乎都任过两三任肥差，补贴过家用。
再加上圣人在崇元十年重新厘定官员俸禄，较之往年足足翻了三番，京察和大计考评得优的官员又有赏银，再加上每年按品级发放的养廉银，七品官尚且能攒下银子，更遑论比七品还高的官员？
夏御史属于其中的例外，御史台无甚油水可捞，纵然有杂七杂八的进项，可他家孩子多，分润到每个孩子身上，也只能说刚刚够用而已。
按说李巡抚一个二品大员，手不该伸这么长才是。
头一日没议出什么章程来，隔日再朝议时，文武百官惊奇地发现，一向多病的蒋次辅居然上朝来了！虽然是被用板子抬着进殿的……
原因是昨日朝议时，不知哪个言官提了一嘴，说李江松当年的座师是蒋次辅，不知这其中有何内情？
李巡抚是崇元十二年的二甲进士，蒋次辅当年是礼部尚书，也是那一届科举的会试主考官。也是蒋阁老见其文章着实不错，又年轻，亲自点了他做二甲第三名进士，也就是全国第六。
不仅如此，蒋阁老见当时李巡抚尚未娶亲，还为他保了一桩大媒，是当时还在世的蒋夫人娘家的远方堂亲，虽然已经出了五服，但家境尚算富庶，能出一笔不菲的嫁妆。
所以如今的李夫人，硬要说的话，其实能和蒋次辅扯上那么一点子亲戚关系。只是要拿这个出来说嘴，即使李夫人是二品诰命，也会被人在背后耻笑，说她想攀附阁老想疯了。
这其中曲里拐弯的亲戚关系，以往不见旁人拿出来说嘴，一到这个时候被翻出来，难道不是项庄舞剑，意在沛公？还是说，当年的两淮盐引案，实际上是出自蒋阁老的授意？
无论是谁和其中有了牵扯，即使是当朝宰辅，只怕轻易也脱不了干系。
所以蒋阁老在听到风声后，不顾四个儿子跪下苦求，让家人用板子抬了自己上朝。希图这张老脸还有点用，别到了最后晚节不保，遗祸子孙。
一到朝上，蒋阁老连起身给圣人行礼的力气都没有，就连请安的话都是大儿子，也就是时任工部员外郎的蒋闻德代为上言的。
圣人见蒋阁老这般模样，喟叹一声，对蒋闻德道，“汝父久病在身，如何上得朝来？你便是这样做儿子的？”这算是比较重的话了，要是蒋闻德有才干，也不至于蒋阁老到现在都不敢上疏乞骸骨。
阁老的儿子未必有能力，这也就是为何白尚仁一举解元，白阁老就被人弹劾的根由所在。怎么你家是文曲星挨个儿地下凡？先参你一本再说！
即便没有夏御史，也会有别的御史弹劾，不过理由可能不是科举舞弊，而是别的。言官弹劾，有时候也不一定都是像夏秉言那样直来直去，还有的是软刀子，不太得罪人，但切中要害的那种。
蒋闻德听得这一句，只能下跪请罪。他也不敢说是父亲执意前来，他们拦不住。蒋阁老躺在床上已经半年多了，真有力气出门，能不去内阁议事？不过是熬日子等脚直罢了。
蒋阁老喉头滚动，发出“嗬嗬”的声音。
圣人叹一口气，对蒋闻德道，“罢了，照看好你父亲。”蒋闻德谢恩，索性跪在父亲身旁。
今天的朝议并未因为蒋阁老的到场而发生改变，依旧是昨日那般争论不休。只是顾忌圣人在前，没有大打出手罢了。
秦阁老和白阁老围在蒋阁老周围，阁老们上朝议事站在一处本是旧例，倒也不怎么惹眼。
看着总算缓过来气的蒋阁老，首辅叹一口气，“蒋兄何必如此？善自保养才是最要紧的。”已经到了这个地步，说句不好听的，求个好死罢了。现在上得朝来，难道没出宫门就要咽气吗？
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