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果子，可稀罕了。往年只有年节的赏赐才有，还不如这个新鲜。大人果然是个极大的官，嘻嘻……
鲜枣虽好，萧鸣笙也不能吃独食，端着碟子往灶房去。
卢妈妈不在，但隐隐能听到是在杂物间里自言自语，大抵是在给东西归类。
送来的东西里，除了几根棒骨，还有一块牛肉。
色泽鲜红，还带着些许的温度，是新鲜的。
萧鸣笙的疑惑只增不减。牛是耕田的重要劳动力，谁家的牛摔死了，那都是要大哭一场的。
“这牛肉……”
袁志本是守在廊下，听到郡主的声音，不禁探头问道：“是牛肉有毒？”
阿草顾不得手里的灰，即刻蹦起来，“大人才送了两回吃的，这就被人下毒了？”
“……”
好个忠心的丫头，倒是一点都不怀疑“大人”。
萧鸣笙只是轻轻摇头，找了个说辞，“我只是想着，牛肉稀罕，也不知崔大人是从何处得来的，别是吃了什么了不得的东西……”
袁志刚刚已经验过了，牛肉没有问题。听到郡主的话，他帮着解释道：“别的地方，有律法约束着，一般是不允许吃牛的……”
“但是……”
“但是……”
袁志自然知晓主子的聪慧，便将余下的也补了上去，“这儿是京师，有数不清的贵人，自然也有牛羊可食。”
闻言，萧鸣笙郑重打量了袁志——这一位，既是护卫，也能替萧家四处奔走，还真不是一般人。
“想来，这牛……和渡口的鱼虾一样，都是我们寻常人买不着的好东西。”
袁志本要说一声“郡主自然不是寻常人”，然而，诸事就在眼前，总是自欺欺人也不是他们西北军的风格。
萧鸣笙也拎起那片牛肉细细瞧了瞧，笑道：“这牛肉来之不易，也该好好烹制。”
第030章 白粥牛肉火锅
说到要做饭, 阿草当即是来了精神，“那是要大火还是小火？我来烧。”
“这回，不用大火或是小火……”
“我知道我知道，是中火！”
阿草成竹在胸, 萧鸣笙神神秘秘一笑, 指着卢妈妈常用来煮白粥的陶锅, “今日, 我们就吃这个, 白粥牛肉火锅。”
……
锅底用的白粥, 今日所食是四人，便在她的份量上再多加三把米。再多, 也怕粥水溢出来。
煮粥, 这是萧家人的必备技能了。
这一回, 牛肉是萧鸣笙亲自切的。按着肉的纹理, 切成薄片，再用薄油抓了抓。
再转身, 已经能看到架子上的鸡蛋了。
她也取了三个过来，拿的时候不免是想到了送蛋的人。按理来说，世家往来送礼, 是不会送鸡蛋这些小玩意儿吧？
然而, 阿藤每回送的东西，总是在不易得的新鲜果子里, 掺一两个寻常物。
唉, 这位崔大人像是知晓萧家的难处, 又像不大知晓。
她甩了甩烦恼, 专心来备菜。白粥火锅光靠牛肉一样，也不行。正好前头送的鱼虾多, 晒了虾干和花甲肉，加进去煮起来也更入味一些。
家里能用的食材，实在是不多。
袁志身为护卫，异常忠心可靠，进城去不单是打探情报，还带了一大包香料回来。
阿草不说，萧鸣笙都没发觉。
“郡主，大哥买了这些，你看能不能用上？”
几个纸包装的分别是些时兴的香粉，铺子里调配好的成品。
上回在家里自己弄椒盐，阿草就一直在打喷嚏，靠卢妈妈捣碎才制成。
“今日的牛肉新鲜，我们吃原汁原味的，改日再用。”萧鸣笙小心收好从窗子探头出去，只见袁志在院子里搬运柴火。
“袁志。”
萧鸣笙喊住了他，“香料的钱，卢妈妈给了你么？”
袁志僵硬点点头，“给了的。”
萧鸣笙心口又是一胀，并不戳破此中谎言，笑眯眯道：“那明日你进城的话，去看看桂贤嫂嫂是安置在何处，也问问她往后是如何打算的，如今案子破了，风波也平了，想来是能问的。”
袁志一一应下，暗暗觉着主子是和从前不大一样了。
*
从萧家分出去的那包菊花，原该由阿藤替主子收着。但怎么说，也是荣安郡主的赏赐。在萧家时，是崔明端亲自接的赏，也没转手交由阿藤保管。
回城，这包菊花也揣在大人袖中。
朝阳爬升，远没骏马疾驰快，迎着暖阳，晨风似乎也无甚攻击力。
一路的暗香，终是在抵达衙署后现了原型。
阿藤伶俐，当即是去提热水，崔明端出城的时辰早，赶回也来得及点卯。
他站着，对着木架上的茶叶罐微微失神。这是个描了香草的白瓷，还没拔开瓶盖，已有一股幽微的香气袭来。
这茶，从武夷送来的。传言彭祖曾在武夷生活，食灵芝灵茶，貌似童颜、不见衰老，父亲远离世俗，他也只能购得灵茶，但盼父亲身子无恙。然而，这茶，年年送不出去。
就这会儿的功夫，齐大人已迈步而入了，自然了，比他人先到的，是他的笑声。
“崔大人，今日也是早。呦，这是要泡茶呢，我来得巧了。”
齐大人的品级，比他高了几级。虽都是王府旧人，崔明端也是规规矩矩给拱手行礼，“粗茶一杯，当提神用，也不知合不合大人口味？”
“看……我就说崔大人过于谦逊了。从前在王府是这样，而今亦是如此。光是这份情怀，就足够年轻后辈们学几年了。”
二人客套着，阿藤的热水也取了来。
崔明端算是主位，烫了茶盏，在放茶叶时，更是问起了府尹大人的病，“大人昨日急病，下官原该去探病，实在是被公务绊住了手脚。今日大人在，这陵安府，才算是有了主心骨。”
“惭愧惭愧……一场急症，底下人也不知是怎么做事的，竟连陛下都惊动了，实在是罪过。幸得皇恩浩荡，不曾怪罪，还派了两位御医诊治，今日才能上值；也亏得有崔大人坐镇，才不至于闹了笑话。今日本是要来谢一谢大人，不想我是有口福了。”
齐大人挺着鼻子，茶叶条索分明，还没开始冲泡，茶香沁人心脾。“金柳儿，这可是有市无价的好茶，瞧着，似乎还藏了几年，我便赖在崔大人这儿不走了。”
“大人客气了，请。”
金柳儿，确如齐大人所说，是南方佳茗，鲜叶脉络形态如柳，久藏不坏。冲泡出来，茶汤色泽橙红，花香馥郁，醇厚鲜美，亦有一股淡淡的奶香。
这茶，往日吃着也不过如此。经由齐大人连连夸赞，崔明端更是恍惚，口舌仿佛失了灵性，只记得梅花坞那壶粗茶。
品茶的功夫，齐大人更是说起了那桩皮毛案。
崔明端随即收了收心神，秉公道：“明端不才，年少便得先帝赐婚。而今朝野盛传这桩案子别有内情，下官纵有心去查，也不敢僭越损了大人威仪，坏了郡主名声和皇家颜面。”
崔明端要避嫌，于公于私都在理。
何况，府尹大人的病，好得这样快，未必没有陛下的意思？
已到上值时辰，齐大人起身要走，崔明端要将罐子里的茶叶匀一些给他。
齐大人推辞了好几次，实在是盛情难却，“在这陵安府，你我是同僚，可出了这衙署，我还能厚着脸皮听你一声世叔呢！今日这茶，我就托大收了，改明儿也到家里吃饭。这一晃，也好些年没聚了，家中族老指点小辈读书，常常以世侄作例。改明儿，也该让这群小子拜拜本尊。”
“世伯过誉了。过几日休沐，定当去府上拜访。”
……
好不容易送走了齐大人，跟着一同查办皮毛料子案的大人也到了。
今日市集的人多，他险些误了时辰，正好看到崔明端将菊花收了起来，抹着头上的汗，打趣道：“昨夜怕是有人急得睡不着，一直在打听送礼的门路。就连下官家那些个什么没听过的亲戚都说要请我吃酒。”
睡不大安稳的，自然也包括早早出城回来的某人。
然而，崔明端自是端得住，重新换了茶叶，也请他吃茶。
林大人不比齐大人这些世家子，光是闻香便能识出茶叶的品种来。不过，他的性子也好，自嘲道：“大人拿这样好的茶来招待我，我这舌头也就比田里犁地的老牛好一些，能吃出这是极好的茶，再多的，就说不出来了。”
崔明端还没客气几句，只听得林大人又指着那袋子来不及收起来的菊花，“昨儿在家，拙荆也用了菊花，说是秋风起，天干物燥，用菊花能滋阴润燥。”
这位林大人，舌头是拙了些，但眼睛是一等一的明亮，“大人家也另外配了菊花，令堂当真是慈母心怀啊……”
“……”
这下，饶是崔明端也摆不出云淡风轻的笑，可唇角着实难压。
某位贵女当真是有心了，慈心——倒未必。
她身子不好，一直在吃药不能饮茶，是否知晓家里的茶叶教人糊弄了？
幸好这些日子招待的是他，换了旁人，只怕还要生出别的事端来。
堂堂郡主，竟用粗劣茶叶待客，招人口舌是一回事，回头传到了陛下耳中，只怕她也逃不开一个御下不严之罪。
夙兴夜寐的人，连着招待两位同僚，才将茶叶和菊花一并收好，开始着手今日公务，也盼着下值后，再查一查她身边人，是否也出了刁奴。
万般不得闲，当真真是应了她拙劣的吹捧。
*
府衙公务千头万绪，而山中无事，午食也用得早。
也不知从哪里刮了阵阵阴风，裹挟着黄叶，飞沙走石。
所幸，萧家房屋简朴，地方还是大的。等到了冬日，也不能一直在院子吃饭。
今儿先将就在灶房里吃着。吃火锅，最重要的，是火和锅。它们在哪里，食客便在哪儿。
风炉不大好移动，凳子总能挪的，四人围座着，炉子里的白粥比平日多加了些水，此刻咕咚咕咚冒着白色气泡。
吃白粥火锅，食材的先后是有讲究的。
起先，将晒干的虾子和蛤蜊放进去，充分煮开，汤底便有了鲜香。
众人落座后，就可以烫牛肉吃了。今日只需备菜，萧鸣笙也没费心神，怕大家不肯吃，便亲自去烫肉，放到锅里烫二十个数，便能食用。
第一筷子，是给卢妈妈的。
“嬷嬷可不要和我说不爱吃肉。从前在西北，府里牛羊都是吃的。”
主子不说西北尚好，一说卢妈妈便红了眼睛。正是从前府里也体贴他们这些下人，如今再看郡主的吃用，才叫人心酸。
阿草帮着接下了肉，第二筷子也很快分到了她。
萧鸣笙怕她烫着，也叮嘱了几句。
紧接着，便是袁志的份。“你若不接，这锅一直燃着，等下把炭用完了，还得再加……不过是几筷子牛肉，大家又不是好吃懒做的人，这肉都有了用处，才不算辜负了。”
袁志不好意思递了碗。
牛肉用油抓过，备菜的过程也能保鲜。只需轻轻一咬，肉便化开，鲜嫩多汁。
第一轮，萧鸣笙没将鸡蛋液打进去，也怕他们吃不惯。
蘸料碟子，可任意调配。有葱末、醋、蒜末、香油、辣椒碎。
阿草看郡主没沾调料，也没用，就白口吃着，牛肉不像撒着香料的羊肉串，很软。“卢妈妈，你也快吃，这个不难咬，很好吃。”
卢妈妈捧着碗，看了看主子，这才动筷，如阿草说的一样，软软的，带着牛肉特有的香气，稍稍一嚼，就散开了。
“郡主的手艺，可真好……”
萧鸣笙便继续给他们烫肉，“碟子的酱料，你们自己取，我的身子大抵是不能吃过辣的，便没混合在一起。”
锅里的虾和蛤蜊也煮久了，她也捞来分了。
阿草一尝，有些皱眉，“这个虾子也好吃，但是上回活着更好……”
卢妈妈和袁志在对面如何使眼色都不顶用，阿草还在继续：“郡主，下回我们有了虾，还这样吃吧？”
“好呀……你且先把这些肉吃了再说。”
……
卢妈妈勤俭，说是牛肉新鲜，不用鸡蛋裹着也好吃，倒是省下了几个蛋。
其余备的菜，都吃了个干净。
秉着先下肉，再下菜，最后吃粥的原则，粥底已经吸满了肉类和蔬菜的香气，很是醇厚香浓。
萧鸣笙的肚量小，吃完先行去了廊下消食，也为了让他们更自在些。
外头的阴风也不知是几时停下，梅花坞的山色，未曾消减。
第031章 浇汁豆腐
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