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袁志也不知从哪里冒头出来，也想知道结果。
阿藤打着哈哈，硬着头皮进去了。
“大人，城内已经传开了，吉安府耿康太贪墨，秋后问斩。户部尚书渎职，连降四级，贬为吉安少府，十年内不得升迁……”
这些，听着似乎都是好的，阿藤还犹豫着。
在崔明端的示意下，才继续说道：“户部不能无人理事，又将原户部侍郎提了上去，暂代事宜。”
就是今日当着众人的面，诘问卢妈妈那位大人。
崔明端面色淡淡，举着手中锅铲，半晌没言语。
阿藤识趣退了出去。
萧鸣笙抱着潦草坐在灶前烤火，抬头去看失神的崔大人。这才是他拦着自己的缘故吧？便是萧家诸事已经板上钉钉，失职的，又岂是户部尚书一人？
这一贬一升，帝王心着实是让人看不明白。
锅里，是在重新热鸡汤。
崔明端是空着肚子过来的，想省事吃碗热汤面。
而今，面条在水里沸腾翻滚。
他无端想起了七年前西北那场大仗，父亲是不是知晓其中隐情，才毅然决然辞官修道？
热腾腾的鸡汤面，剩下他这碗没动过，余下的都捞出，分给了卢妈妈和阿藤他们。
本该是他们下人在灶房里用饭，但郡主在烤火，潦草也喜爱灶膛的火光。
他们几人都去堂屋用饭了，阿草不明白，“最大的坏人，杀了，不是很好吗？”
阿藤苦笑，“小人嘴笨，也说不明白……”
这桩案子，牵涉的官员，登闻鼓院列了数十人，但是陛下处罚了吉安府的大小官员，京里的只罚了一个户部尚书。
萧鸣笙原该是最难受的那人，可看到崔明端忧思不语，便朝他介绍起眼前那盘手撕鸡。
这些日子，她也才知道原来崔大人下放的地方是眉州，约莫还是在巴蜀一带。
绪安难得是靠谱了一回，在她面前说起过，“我崔兄饮食清淡，也不知是如何在眉州呆了四年之久？听说那儿的人最会吃辣了，就是树皮剥下来拌辣椒吃，也能下饭。”
当时阿草听了，也跟着道：“树皮拌辣椒，我也能吃。”
这可把养尊处优的小团子给惊住。“那我吃不了……对了，是要说我崔兄……荀大人说他大抵是在眉州呆久了，早不是京中那光风霁月的崔家六郎了。”
崔大人在萧家吃饭的次数不多，萧鸣笙也不知他是否也入乡随俗吃了辣。
“大人尝尝。”
崔明端才回过神，瞧见眼前这盘细细撕开的鸡肉，沾着红的辣椒，青的叶。
“用的香芹？”
“嗯。”萧鸣笙颔首。凉拌手撕鸡，原该是要用香菜叶子，只是考虑到他的口味——万一崔大人不吃香菜，就如自己会晕马车一样，实在是难以启齿。
崔明端误以为是她吃不了，便也道：“香芹是素雅之物，来与辣椒作配，也正好。”
“大人说的正是。我也听人说，芹，是素物，越肥越妙。但如果用肉去炒它，则清浊不分[1]。”
“郡主这话，格外新鲜。”崔明端如醍醐灌顶，“不知是哪位大儒所言？”
那自然是位了不得的老先生。
然而，与这时代似乎隔了千年，萧鸣笙只能是含糊其辞：“似乎是一位姓袁的先生。从前的事了……后面还有一句，熟者，虽脆无味。或生拌野鸡，又当别论[2]。也不知是不是山上没食物了，这野鸡竟朝那窝棚去，我还没学一学古人守株待兔，就被阿草一个石子击中了，袁志还没来得及出手。”
崔明端尚且在想她话里的深意，“臣自幼读圣贤书，同天下读书人一样，经科举入仕，心中怀揣的，莫不是济世救民的鸿志？官场，自然是油润的名利场。读书时，不说是寒门举子，京中世家子谁不存了青云直上，封王拜相之念？在这儿久了，不说旁人了，有时连臣也恍惚，是否还记得幼时心志……”
第089章 小年吃灶糖
余下最后几句心底话, 崔明端没说出来。
他自幼被选定为皇子伴读，陪着当今圣上一步步从皇子到王爷，再承继大统。
先帝在时，王爷也曾是个热血少年郎, 不惜一己之身, 前往疫区, 为百姓请命。最后一点功绩没捞到, 也能畅快笑道：本王若为功绩, 便不会去淮南。
而今, 登基不过十几载，就已是沧海桑田了么？
崔明端一直待到日暮, 才回城去。
而宫里的福公公, 早已在城门口等候多时, 恭恭敬敬给他行礼：“崔大人, 陛下有请。”
“圣上传召，怎未出城来？”崔明端先行下马请罪。
“陛下交代, 大人办完了公务，自会回城，不必打扰大人。”
去梅花坞, 是公务么？
崔明端不置可否, 再请一回罪，跟着福公公入宫。
这一回, 走的不是御书房的方向, 而是崇政殿。
这条路, 崔明端不陌生。远的不说, 近的，就在两个月前, 他才在此处吹了半个时辰的冷风。
他做好被降罪的可能，等过了崇政殿的大门，才发现天子仪驾便在此处。
同梅花坞的木棚一般，用木板和木头搭了一处挡雪的，放上炭盆与蒲团，天子便在里头赏雪作画。
棚顶上已经积了一寸厚的雪。
“微臣来迟，请陛下恕罪。”
“进来坐。”
崔明端脱了靴子进去，陛下便停笔，亲自斟了杯茶。
只是，这茶香气粗劣不堪，崔明端实在过于熟悉。
萧鸣笙神色变化，他看得清楚。眼下，他稍一变动，皇帝自然也是，打趣道：“荣安的茶，你也吃过？”
“陛下……”
“爱卿该不会也以为朕也是个糊涂昏庸的吧？祭天大典时，萧家上的茶，朕没喝，可朕五感还在，晓得底下的人在唱什么戏。”
“臣，确实喝过。”崔明端据实道。
“你五岁入宫伴驾，与朕还有什么是说不得的？”
“陛下容禀。”崔明端仍是不慌不忙回着话，“前几年，臣不曾去过梅花坞，对郡主境况一无所知，实在是难辞其咎。当日见郡主身边的侍女痴傻，嬷嬷老迈，误以为是底下的人上错了茶……”
“今日吃什么了？”皇帝倒是没再追问下去，只是嗅得他衣裳的气味。
“鸡面汤，与香芹手撕鸡。”
“爱卿从前十分慷慨，连书袋的柿子都给了朕，现下却会吃独食了。朕上回找荣安要的蔊菜没有，送的芹菜是生的。这有了好东西，尽到你肚子去了。”
这话，放寻常人家里，或只是轻微抱怨，但此处是皇宫，罪名可大可小。
“鸡汤是炖好的，面是侍女揉的，最后却是臣自己煮的。若御膳房今日也备着面，陛下不嫌弃臣的手艺，臣便献丑了？”
“这一回便罢了。否则，还不知史官如何记这乱糟糟的一天。”
风雪又大了起来，纷飞的帘子也遮挡不了多少。
好在摆的炭盆多，没有多少寒意，这才是赏雪的妙境。
皇帝以手点着案几，忽而喟然长叹，“今日事，你或是想着，朕再不是从前了？”
“臣万万不敢揣测天子威仪。”
“你看这雪，倒是让朕想起在白鹿书院画的寒江垂钓图，约莫还由江爱卿收着。
六出飞花入户时，
坐看青竹变琼枝。
如今好上高楼望，
盖尽人间恶路岐[1]。
下雪天，朕总得挑一个清净处画扇。年年画扇，画数十个，又得画出新意来，好让父皇拿去赏人，不至于失了天家威仪。
荣安心里委屈，朕何尝不委屈？我为皇子，万事不敢忤逆父皇。而今，贵为天子，可你看看，六部里有多少老臣，从前还拥戴过睿王？朕若将人一一换了，必将被朝臣议论朕不能容人，不是明君。
这委屈，朕受着，荣安也得先受着。”
……
赶着在宫门下钥前，崔明端出了宫。他再回首去看巍峨宫墙，不由想起她若在，不知是何心境。
陛下说了推心置腹一番话，也露出整顿吏治的决心。
崔明端为人臣，无法评说，只能呼喊陛下圣明。
小年便这样预备着了。
送到梅花坞的礼，似乎比往年多了好些。马车轱辘一声接一声，就是包子也记不住。
萧家茶楼的地基，已经在挖了。
村民看着往来的马车，不禁咋舌：自己是摊上了个好运道。山上原真是住了个贵人呢！
那位和气的贵人，竟是荣安郡主！怎么先前无人告知？城中也没说此事。
这疑问，也只有陵安府的人能解。梅花坞的乡民，原是从旁处调来的。这一片住的人不多，且不说只是在城郊。就是内城的百姓，还分城南城北呢，几时轮得上他们城郊？
小年，各处的赏赐是一样的，独独崔家多了一份茶叶，岭南之地的贡茶，份量极少，水清味醇，香浓韵绝。
光是过年待客，就给崔家挣足了颜面。
梅花坞则是多了两份东西。一个是莲子，是建宁贡品；二是一对仙鹤，活生生的仙鹤。
萧鸣笙震惊不已：为什么又是很刑的东西？
她往那些小太监身后看了看，并未看到活蹦乱跳的仙鹤，不禁稍稍松了口气。
“陛下说了，崔大人特意向御药房要了一对鹿角，正好再添一对仙鹤，取鹿鹤同春之意。”
这样好的意头，向来是臣子向天子献的吉祥话。陛下这是多看重荣安郡主啊！
“陛下也让奴才来问问郡主，是要今日就送来，还是……”
萧鸣笙震惊之余，理智尚存。“如公公所见，我这儿地方不大，就是练箭，也是借了荷花池，待明年荷花长出，还不知要将靶子挪到何处去呢……再说了，我身边伺候的，都是西北的老人，养马倒是无师自通，养鹤，那是万万不会的。若是方便，还请将仙鹤放在宫里养着。”
“郡主说的是，奴才会一字不落回禀。”福公公的眼睛笑得都快眯瞧不见了，“这儿还有建宁的莲子，粒大圆润，色如凝脂，是莲中极品，最适合郡主用。”
萧鸣笙谢恩，福公公还多嘴说道：“今年，是崔大人和郡主最得陛下圣心。郡主在吃药，那茶叶就全赏了崔大人。”
“臣女多谢陛下挂念。”
她示意阿草给福公公赏钱。
福公公推辞着不收，萧鸣笙道：“往年的情境，想来公公也是知的。今年幸有陛下明察秋毫，往后，约莫是无人敢糊弄我，自然少不了公公的好处。”
这话，自然是不能只听表面。
荣安郡主何尝不是在敲打他？
福公公战战兢兢收了赏钱，回宫复命去了。
“哼……”
等人走了，阿草还对着山路一阵比划，好一个偷鸡贼！
萧鸣笙只是笑，又拉了她回屋去剪窗花。
“郡主，要不我们还是赶紧再盖个房子吧，把鹤也接过来，就和小草一样。养鹤嘛，想来和养猫是一样的，学学就会了，我来养。”
“唉……”
萧鸣笙只差去揉揉阿草的脑袋。萧家有没有地方养，陛下能不知道吗？
没地方，命人盖一盖，不就有了么？不会养，原先照顾仙鹤的宫人不能也跟过来吗？
“你可听过仙鹤的叫声？”
“西北也有，脖子上面是黑色，尾巴也是黑的，身上不怎么白，我觉得不——”
“嘘……”
萧鸣笙赶忙捂了她嘴。大自然的精灵，自然都是好看的。
天子御赐的仙鹤，是丹顶鹤，头顶一点红，身上雪白，仙气飘飘，自是祥瑞之物。
“那鹤的叫声，大着呢。梅花坞空旷，又这么多山林，它耳朵一竖，听到风声，头一抬，就看到飞鸟，定是要伸长脖子叫唤……还是陛下思虑周全，先将鹤放在兽苑，等我身子好了，我带你去瞧瞧。”
“好吧……”阿草倒没多大失望。她在西北经常能看到鹤在头顶飞过，那叫声能飘好远，比羊咩咩叫还闹。
小年，是要除尘迎新的。
用一根长长的竹竿，插在扫把上，将房梁上的蜘蛛网都刮走。桌椅都要用湿布擦一擦，地全拖一回。
家里，大也有大的坏处。得亏是卢妈妈闲不住，前些日子就陆陆续续将家里打扫了一番。
眼下，只是要剪些窗花，贴上去。前些年在守孝，家里是一丁点红也没添。今年可是要热闹一番。
萧鸣笙装扮过自己的小店，也学过如何剪个福字。
拿了几张红纸，她在堂屋的桌上折了又折。
阿草学了一会儿，手再巧，也做不来这样细致的活，借口去找小草，人是一溜烟走了。
崔明端来时，便看到她对着天光展开福字痴笑的模样。
多少是带着些傻气。
然而，看着看着，他亦是不自觉也跟着笑了笑。
阿藤有眼力见，没跟进来，去问袁志有什么需要搭把手的。
堂屋是打扫干净的，袁志起了个炉子放着，也实在没找到活干，打算把后院的柴火重新收拾一番。
“大人来了怎么不说一声？”萧鸣笙将那窗花放着，示意他坐。
“臣扰了郡主。”崔明端亦是道，“内侍省没送窗花来么？”
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