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青黛会意，快步走到帐门口，掀起帐帘，恭敬地请秦熠入内。
秦熠大步踏入营帐，看到神色恹恹躺在软榻上的宁玉瑶，连忙将手中的瓷碗递给青黛，走到宁玉瑶身边，温声对她说道：“我刚才在周围寻得了几个野鸟蛋，想着给你补补身子，便让人赶紧蒸好送了过来。如今在这荒郊野外，实在是没什么可入口的东西。明安，你暂且凑合着吃点吧。”
宁玉瑶微微抬起眼眸，看着秦熠满是关切的眼神，心中一暖。她示意青黛把碗拿过来，当目光落在碗中的蒸鸟蛋上时，却提不起多大胃口。这些野鸟蛋与府中由御厨精心烹制的佳肴相比，实在过于简陋。
可想到这是熠哥哥特意为她找来的，便强忍着身体的不适，勉强吃了两口。
越是临近掖州，食物便越发匮乏。一路上，他们所经之处大多荒无人烟，极难找到补给之所。只有偶尔进入城池，方能进行一番物资补充。
他们车上携带的粮食虽说较为充足，完全能够保证太子和明安郡主的温饱无虞。然而，宁玉瑶着实被这颠簸的路途折腾得没了胃口。
秦熠看在眼里，急在心里，只得想方设法寻一些新鲜玩意给宁玉瑶，只盼她能多吃点东西，恢复些许体力。
就这几个不起眼的野鸟蛋，也是秦熠跑了很远才找到的。
秦熠在宁玉瑶软榻前的地上坐下，仰头凝望着清减不少的宁玉瑶，轻声说：“明安，再过两日就到掖州了。到时候你好好歇着，我再想法子给你找些新鲜吃食。”
宁玉瑶闻言，轻轻一笑，眼中波光潋滟，“我没那么娇气，这一路的奔波算不得什么，等习惯就好了。再说，我们来掖州还有正事要办呢。”
秦熠垂下眼帘，神色黯然。这种吃苦的事，明安怎么需要去习惯。他宁愿自己受累，也不愿让她受一丝一毫的委屈。
宁玉瑶一看秦熠的表情，就知道他不会听自己的话，也就由着他去了。横竖熠哥哥向来有分寸，不会因照顾自己而耽误正事。
这时，外面传来晚膳已准备妥当的呼喊声。
宁玉瑶伸出手指，轻轻抚平秦熠眉间的褶皱，柔声道：“熠哥哥别担心，快去用膳吧，我保证明天就好了。”
*
进入掖州地界后，明显能觉察到此地与别处的差异。
广袤的田野间，土地干裂得如同龟背，曾经郁郁葱葱的庄稼，如今只剩下干枯的秸秆。
河流早已干涸，河床赤裸裸地暴露在外，曾经波光粼粼的水面消失得无影无踪，取而代之的是一道道触目惊心的深深裂痕。
远处的山峦，草木枯黄，曾经秀美的青山绿水，如今已化作一片死寂的荒野。
宁玉瑶坐在马车上，沉默地看着官道沿途的流民。他们面容憔悴，瘦骨嶙峋，眼神中满是木然，毫无生机。人群中的孩童们没有嬉戏玩耍，趔趄着跟在家人身旁，稚嫩的脸上写满了饥饿和疲惫。
有流民注意到他们的马车，饥饿让他们丧失了理智，疯狂地想要上来哄抢粮食。好在秦熠率领的定北军兵士们反应迅速，凶狠地将他们喝退。
然而这些流民并不甘心，依旧紧紧地坠在他们身后，眼睛直勾勾地盯着马车。
为了防止可能出现的意外，进入掖州不久后，秦熠当机立断，请太子与孙太傅，宁玉瑶共坐一辆马车。他自己则率领侍卫和定北军兵士，将太子的车驾严严实实地护住。
即便这样重重护卫，还是有一个面黄肌瘦的女人怀中抱着奄奄一息的孩子，不顾一切地冲到他们马车前跪下。
她用力地磕着头，额头砸向地面发出“砰砰”的声响，用生疏的官话喊着：“老爷们，求求你们施舍点吃的吧，孩子快要饿死了，求求你们救救孩子吧。”
马车停下，宁玉瑶听到这凄惨的哀求，抿唇看着那头上已经磕出血的女人，心中不忍。她转头看向面露悲悯的太子，轻声说：“珏儿，不如……”
孙佑延连忙制止：“郡主不可！”
祁晖珏和宁玉瑶都不解地望着孙太傅，宁玉瑶轻声问：“我们的粮食应该能够支撑到掖州知府了，为何不能分一些给她们？”
孙佑延答道：“郡主心善，实乃大善之举。但遇上灾民切不可随意施舍粮食。一来，周围流民众多，鱼龙混杂。我们就算给她粮食，她一个弱女子又如何能护得住？只怕转眼就会被他人抢夺而去。
“二来，一旦开了这个口子，其他流民定会认为我们这里有更多的财富，从而铤而走险抢劫我们。届时，还会有更多的流民蜂拥而至。定北军的将士们即便再骁勇善战，也双拳难敌四手。太子与郡主万金之躯，切不可因一时善念而身陷险境。”
宁玉瑶这才恍然大悟，这里面竟有这么多门道，幸好这次有孙太傅随行，及时提醒，才没有因自己的无知酿成大祸。
太子也才知道一些看似简单的事情居然会牵扯出这么大的隐患，连忙说道：“原来如此，难怪古语有言，读万卷书不如行万里路，孤此番受教了。”
宁玉瑶硬起心肠不再关注地上的女人，她关上车窗，在里面轻声说：“熠哥哥，把她拉开继续赶路吧。”
秦熠听出宁玉瑶语气中的不忍，但他也知道流民的厉害。他亲自走到女人身边，动作粗鲁地将她拉起来拖到一边，随后头也不回地下令继续前行。
周围的流民冷漠地看着眼前这一幕，见女人也没得到什么好处，便不再关注她，继续麻木地跟在车队后面往掖州的方向走去。
女人绝望地抱着自己奄奄一息的孩子，瘫坐在地上，失声痛哭。如果再没有吃的，她的孩子可能活不过今晚了。
突然，她感觉怀中孩子动了动。“娘，好甜啊。”无比微弱又有些含糊的声音在她耳边响起，孩子的嘴里似乎含着什么东西。
女人止住哭声，心中一惊，连忙侧身挡住外面的视线，扒开孩子的嘴，里面赫然是一颗棕色的糖丸，糖丸上还散发着淡淡的药味。她连忙在孩子耳边轻声说：“偷偷吃，别告诉任何人。”
旱灾经历了这么长的时间，孩子自然知道其中厉害。她乖乖点头，将头埋入母亲怀中，不敢让人看见她吮吸糖丸时蠕动的嘴唇。
女人没有表现出任何异样，依旧嚎哭着抱着孩子离开了官道。只是这次，她的泪水中不再是绝望，而是饱含着对贵人们的感激。
*
越靠近掖州城，路上的灾民便愈发密集。
当他们终于抵达掖州城门前时，掖州城城门紧闭，城墙被灾民围得水泄不通。
秦熠眉头紧皱，用长枪挑开挡路的灾民。被他拨到一边的灾民们起初怒目圆睁，想要暴起攻击秦熠，可当他们看见满脸凶煞之气的秦熠，以及他身边手拿武器一看就不好惹的兵士们，立即矮了气势，纷纷噤声，躲得远远的。
身后的侍卫递上令牌和弓箭，秦熠接过，将令牌穿在箭矢上，拉开长弓，只听“咻”地一声，携带着令牌的箭矢如闪电般飞出，牢牢钉在城楼上。
城墙上方的守城校尉听到声响，摘下令牌探出头来。秦熠高声喊道：“钦差驾到，速开城门！”
守城校尉连忙大声应道：“请大人们稍等片刻。”
不多时，掖州城沉重的城门缓缓打开，发出沉闷的声响。守城卫兵们手持长枪，枪头直直对着灾民，寒光闪闪，谁若敢硬冲进城内，便会直接撞上长枪被串成血葫芦。
灾民们似乎被卫兵们手中的长枪吓怕了，尽管心中很想不顾一切地冲进掖州城寻求一线生机，但在卫兵们的威慑下，只能僵在原地，不敢轻举妄动。
宁玉瑶透过车窗的缝隙，皱眉看着这混乱的一幕。
马车缓缓穿过人群驶入掖州城，车轮在拥挤的道路上艰难前行，沉闷的关门声在他们身后响起。
等到进了掖州城，她才知道掖州城为何会将灾民挡在城外。
掖州城内的街道上已横七竖八地躺满了灾民，几乎没有落脚的地方。若是再让城外的人进来，只怕会更加混乱。
宁玉瑶听着车外秦熠与校尉寒暄了几句，此地人多手杂，秦熠并未言明是太子殿下驾到，只是让他们速带钦差去府衙。
救兵终于到了，守城的兵士们无需多言，迅速向府衙奔去。
第55章 糖丸
自掖州大旱以来，灾情惨重，庄稼颗粒无收，饿殍遍野，处处皆是惨状。知府杨学元心急如焚，早早地上禀朝廷，请求朝廷赈粮。
然而那时定州正与北穆激战，国库早已捉襟见肘。
两个月前递上的折子，圣上恩准掖州从常平仓中支取粮食。常平仓中的粮食本就有限，谁能想到，仅仅月余时间，便消耗得七七八八，远远不够整个掖州之用。
为解燃眉之急，杨学元只能厚着脸皮向掖州的富户们借粮，借了一轮又一轮。可即便如此，也只是杯水车薪。
如今，杨学元已经许久没合过眼了。他疲惫不堪地坐在大堂前的台阶上，看着院子里那棵早已枯死的梧桐树。他长长地叹了口气，心中满是愁苦，掖州无粮，这可如何是好。莫说灾民，再过些时日，恐怕他这个知府也要被饿死了。
正当杨学元愁眉苦脸地摸着下巴上暗淡无光的小胡子，寻思着上哪儿去弄粮食时。
衙役突然冲了进来，他满脸急切，大声喊道：“大人，大人！圣上派遣的钦差大臣到了！”
杨学元猛地站起身，因起身太急，身体一阵摇晃，随后便感到一阵眩晕，眼前阵阵发黑。
衙役连忙过来扶着他：“大人小心。”
杨学元却顾不上那么多，他紧紧抓住衙役的手，问：“你刚才说什么？陛下派钦差大臣来了？”
衙役连连点头：“回大人，城门处传来消息，钦差已进城，正往府衙这边赶来。”
杨学元站在原地，泪水不受控制地夺眶而出，“陛下，您还是没有忘记掖州啊！”
衙役见杨知府老毛病又犯了，赶紧提醒道：“大人，您先别哭了！赶紧去迎接钦差大人吧！”
“对！对！正事要紧。”杨学元赶紧抬起手，用力擦掉胡子上的涕泪，千万不能在钦差大臣面前失礼。
衙役搀扶着杨学元来到府衙外等候。
门外，原本躺着的灾民们看到府衙有动静，麻木地瞥了杨知府一眼，但没有人动弹，他们也知道府衙里已经没有粮食了。
衙役们赶紧上前，将灾民们驱赶至一旁，为钦差让出一条路。这些灾民们虽然心中不满，但也不敢违抗，只能默默地退到一边。
杨学元站在府衙门口，紧张地望着街道的尽头。
直到一列马车缓缓驶入府衙所在的街道，车轮滚动的声音在寂静的掖州城中显得格外清晰。
杨学元眼睛一眨不眨地盯着那支队伍，随着马车越来越近，看到马车周围环绕着身着大宸军营制式软甲的兵士，他心中的大石才彻底落下，真的是钦差大臣啊！
他使劲眨了眨眼睛，将眼中的泪水憋了回去，提醒自己千万不可失态。
马车停在他的面前，杨学元紧张地看着马车，也不知道陛下派的是哪位大人，以掖州如今的困境，希望是一位能办实事的大臣。
马车的车门打开，率先走下马车的是孙佑延。
杨学元看到孙佑延的那一刻，长舒一口气，孙太傅好啊！
孙太傅务实笃行，在朝中素有美名。他所到之处皆有善政，无论是处理政务还是安抚百姓，都深得圣心。
正当他正要上前行礼时，马车上又下来一名十余岁的少年。
那少年通身气度不凡，杨学元膝盖一软，差点跪下。
身边一名年轻将士眼疾手快，牢牢扶住他，小声提醒道：“杨大人，还请进府再说。”
杨学元回过神来，连忙强撑着站直身子。他脸上满是殷勤之态，近乎谄媚地引着众人进入府衙。
但是等府衙大门一关，杨学元瞬间跪在地上，紧紧抱住小少年的腿，放声大哭：“殿下，您可算来了！老臣等您等得好苦啊！”
那哭声简直震天动地。
原本若只是孙太傅任钦差，杨学元虽然放心，但也不会如此失态。可太子就不一样了，陛下派太子前来，那必然是要将掖州旱灾彻底解决。
如此一来，多日来的担惊受怕总算得到了缓解。他仿佛一个受了委屈之后看到家长的孩子般，哭得毫无形象。
祁晖珏看着腿边这位年过五旬却涕泪横飞的四品大员，心中满是无奈，暗自感慨，难怪这杨学元虽为官清廉，办事能力也尚可，父皇却铁了心要将他调离雁京，还勒令他无事之时少回雁京述职。
大概是被他给哭烦了吧。
眼看杨学元越哭越激动，祁晖珏眉头紧锁，只得板起脸来，沉声道：“杨知府，孤来掖州不是来听你哭的。”
他的声音不大，却带着不容置疑的威严。
杨学元听到太子语含不悦，身体猛地一震，赶紧跪好行礼：“请殿下恕罪，老臣参见太子殿下，殿下千岁千岁千千岁。”
府衙的衙役们这才反应过来，这位小少年竟然是当朝太子，他们连忙跪下行礼。
“起身吧，闲话少说，还不快将掖州现在的情况详细说来。”
祁晖珏越过他们，径直向正堂走去。走了两步，他忽然回头看向宁玉瑶：“阿姐，你一路辛苦了，先去休息吧。”
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