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秦熠瞧着爹怒发冲冠的模样，赶忙低下头保证道：“我知道错了，爹，您放心，绝不会有下次了。”
“还下次！下次你给老子滚得远远的！”
秦熠嘿嘿一笑：“好嘞，我这就滚。”
秦柏望着儿子欢蹦乱跳跑远的背影，愁得头痛欲裂。怎么就生出了这么个憨货？平日里也没个正经模样，明明在战场上的时候，英勇得也挺像个人啊。
*
翌日清晨，清脆的鸟鸣声透过半开的窗棂传入屋内，将宁玉瑶从沉睡中唤醒。
屋内，阳光透过窗纱，洒下一片柔和的光晕。一应物件已被侍女们换成她惯用的，熟悉的布置令乍一睁眼的她有些恍惚，以为自己回到了雁京。
青黛听到屋内的动静，挑起帘子进来：“郡主您醒了，秦都司已经在外面候着了。”
宁玉瑶这才回神，坐起身问道：“熠哥哥来了多久？”
“快一个时辰了，”青筱端着温水走进来，“秦都司不让奴婢们叫醒您，说让您多睡会儿。”
宁玉瑶闻言，赶忙下床梳洗，不多时便穿戴整齐，快步走出房门。
只见秦熠身姿挺拔地静静站在院子外，阳光洒落在他身上，仿佛为他镀上了一层金边，更显俊逸非凡。
“熠哥哥，等了这么久，怎么不让人叫醒我。”宁玉瑶嗔怪道。
秦熠微微一笑：“不算久，你一路奔波劳顿，多睡会儿也是应当的。”说罢，他叫上侍卫，领着宁玉瑶往外走。
宁玉瑶见他们所行是出府衙的方向，满心疑惑，问道：“熠哥哥，我们这是去哪？”
“今儿带你去定州城逛逛，”秦熠解释道，“放心，我已经禀报过殿下和世子了。”
一行人踏出府衙，一幅热闹却又稍显破败的景象便映入眼中。
街边的摊贩此起彼伏地吆喝着，孩童们在人群中嬉笑奔跑，为这略显萧条的街道增添了几分生机。
昨日宁玉瑶一行来得仓促，未及细瞧定州城内的风貌。今日一见，靠近府衙的区域，情况尚好，多是由青砖修葺而成的商铺，偶有几家店铺门前还挂着鲜亮的幌子。
然而随着他们远离府衙，街道变得狭窄。两旁的房屋，大多是低矮的石屋或土坯房，屋顶覆盖着厚厚的茅草。
不仅如此，不管是青砖屋还是土坯房，上面都布满了刀剑刻下的痕迹。
再瞧街上的行人，他们身上多是灰褐色的布衣，破旧的衣服上满是补丁。更有甚者，连补丁都无法打上，衣物破烂得勉强能够蔽体。
宁玉瑶初时还兴致勃勃，可越走却愈发沉默。她虽曾见过被摧残的雁京城，可这次在定州，才惊觉自己对贫穷的认知是如此浅薄。
秦熠一直关注着宁玉瑶，看她闷闷不乐的模样，轻声说：“明安，别看他们现在这样，但已经比前些年好多了。”
宁玉瑶知道他所指的是前几年北穆侵犯大宸，在定州一带烧杀掳掠的惨事。
她定了定神，仔细观察着定州百姓脸上的神情，尽管生活依旧困苦，但他们的脸上都带着笑容。
宁玉瑶转头看向眼前这位立下赫赫战功的秦小将军：“熠哥哥，往后不会再有那样的事了对不对。”
秦熠剑眉一扬，傲然笑道：“那是自然，他们若还敢再来，我就再烧一次王城！”
第52章 心疼
秦熠带着宁玉瑶穿过热闹的集市，来到这条街上唯一的一家二层商铺门前，含笑说道：“这家酒楼的菜肴堪称定州一绝，我们来尝尝。”
两人并肩走上楼去，寻了个靠窗的位置坐下。窗外，街道上的喧闹声隐隐传来，平添了几分烟火气息。
掌柜的一瞧见秦熠，连忙满脸堆笑地迎上前来招呼：“哎哟，秦小将军今日大驾光临，可真是令小店蓬荜生辉。”
说着赶紧招呼店小二：“快快快，告诉后厨，秦小将军来了，让他们亮出自己的看家本领！”
店小二得令，快速向后厨跑去。
秦熠叫住掌柜：“随便拿点吃的就行，莫要铺张浪费。”
掌柜亲自为秦熠和宁玉瑶斟上店里最好的茶水，笑得见牙不见眼，说道：“瞧您这话，只要您吃得满意，哪会有浪费一说！”
宁玉瑶见他们这般，扑哧一笑：“想不到熠哥哥在定州如此受欢迎。”
掌柜早就从宁玉瑶的衣着打扮，以及周边侍卫与秦熠对她的态度瞧出，这位定是雁京城来的贵人。
他不敢怠慢，弯腰殷勤地说道：“那可不是，秦小将军斩杀了达瓦和札木哲，还生擒了北穆王，这可是定州这么多年来最大的喜事！秦小将军好不容易莅临小店，小的要是招待不周，东家定饶不了我！”
他这一通夸赞，就连向来脸皮厚的秦熠都有些不好意思，可宁玉瑶却满心欢喜，脸上的笑容愈发明媚。
不多时，菜肴陆续端了上来。掌柜的自然不会杵在这里碍眼，给贵人们简单介绍一番后，便识趣地退下了。
满桌色香味俱佳的菜肴散发着诱人的香气，宁玉瑶却并未动筷，而是弯着如月牙般的眼睛，笑意盈盈地看着秦熠，称赞道：“熠哥哥真厉害。”
秦熠因在沙漠中暴晒后微深的肤色原本看不出脸红，然而此刻他的耳朵却出卖了他。被宁玉瑶这么一夸，秦熠的耳垂红得几近滴血。
他略显慌乱，掩饰般拿起桌上的小刀，熟练地将面前的烤羊排拆解下来，把最嫩的部位夹到宁玉瑶碗中，转移话题道：“明安饿了吧，快来尝尝定州的烤羊排。”
宁玉瑶见他这般，不再打趣他，拿起筷子尝了一口。这羊肉鲜嫩多汁，口感上佳，竟比她在雁京城精心饲养的羊还要美味。她弯着眼睛，一脸惊喜地赞叹道：“好吃，比我家庄子养的羊口感更好。”
秦熠解释道：“定州羊与雁京不同，这边喂羊用的是特定的草料，生长环境也有所差别，所以肉质更嫩，也没有那么重的膻味。”
“原来是这样。”宁玉瑶点点头，又多吃了几口。
秦熠见她如此喜欢，心中更是欣喜。
定州的菜肴不像雁京那般精致考究，每一盘的分量都颇为可观，或许是添加了定州特有的香料，即便所用的皆是一些常见的食材，却也烹制出了一种独特的风味。
宁玉瑶早膳历来清淡，而定州的菜肴却以大肉为主，她今日已比往常多吃了许多。没过多久，她就感到腹中饱胀。
秦熠知道宁玉瑶的食量向来不大，见她吃饱了，便不再客气，分了几道菜给侍卫们后，便风卷残云般将剩下的菜肴一扫而空。
宁玉瑶见他大口吃饭的模样忍不住蹙眉，明明从前熠哥哥用膳时不会如此狼吞虎咽。她垂下眼眸，掩住自己心中的酸楚，不知熠哥哥在失踪的那段时日究竟吃了多少苦头。
等秦熠吃饱喝足，宁玉瑶脸上已看不出半点异样，她神色自若地问：“熠哥哥，你不需要去操练吗？”
“不用，”秦熠饮了口茶，“我此次前来只是奉旨攻打北穆，如今北穆已打完，我也就无事了。操练之事等回京锐营再行安排。”
“那这些时日你都能够陪我出去玩吗？”
秦熠望着她：“自然可以。”
宁玉瑶闻言，粲然一笑，心中正筹划着今日去哪游玩，忽然余光瞥见一队马车从楼下驶过，那是太子的车驾，宁璟瑞正骑着马跟在马车一侧。
宁玉瑶连忙对他们挥手：“哥哥，阿珏，你们这是要去哪？”
马车闻声停下，祁晖珏探出头来：“阿姐，我们要去定北军，你去吗？”
宁玉瑶下意识地转头看向秦熠，他的脸上满是纵容之意。
她笑着向太子应下：“等等我，我也要去。”
*
既然来到定州，自然要去定北军。
此次大战，定北军大获全胜，太子需代天子慰问将士们，以鼓舞士气。
定北军驻扎在定州城外靠近原本北穆边境的位置，军营中的营帐皆以坚韧的麻布制成，整齐有序地排列着。营帐之间的道路因兵士们日复一日地踩踏，变得平整坚实。
营地中央立着一根高耸的旗杆，定北军的军旗迎风飘扬。天空中白云悠悠，偶有几只飞鸟翩然掠过。
宁玉瑶跟在秦熠身后，满是新奇地打量着周围的景象。在她这边，隐隐能听到演武场上太子振奋人心的话语。
宁玉瑶远远地瞧见演武场上的将士们激动得满脸通红的模样，不禁笑了笑。她转过头来，轻声说道：“珏儿也长大了。”
这话秦熠即便再缺心眼儿也不好接，他缄口不言，只是突然蹲下身，从地上抓起一个东西，兴冲冲地递到宁玉瑶面前，说道：“明安你看，前些年我送你的虫干就是这种虫子做的。”
宁玉瑶看着秦熠手中的虫子，它大约拇指大小，通体黢黑，挣扎时那张牙舞爪的狰狞口器仿佛下一瞬就会咬上她的鼻子。
宁玉瑶的脸色顿时青白交加，她深吸了一口气，忍了又忍，可最终还是没能忍住心中的怒火，直接伸手从秦熠腰间抽出他随身携带的配剑，拿起剑鞘就朝他身上抽去。
秦熠没敢躲避，只是嘴里叫嚷着：“明安，这虫子不咬人，它可是好东西，不但大补，还可以入药呢。”
一听这话，宁玉瑶举着配剑的手猛地僵在半空。她瞬间忆起秦熠消失在地缝中的那段日子，或许当时熠哥哥就靠着这些丑陋的东西果腹活命。
想到此处，宁玉瑶的眼眶一下子红了，泪水在眼中打转。
秦熠一看她眼中含泪的模样，顿时慌了神，赶忙把手中的虫子远远扔开，手足无措地哄道：“明安别怕，我把它扔了，别哭别哭，我以后再也不让这东西出现在你面前。”
然而他不哄还好，这么一哄，宁玉瑶心中愈发难过，眼泪如珠串般直接掉落下来。
秦熠急得团团转，额头上都冒出了细汗，不知怎么办才好。
正当这时，一道刚劲清脆的女声响起：“秦熠，你又在惹事了？”
宁玉瑶听到声音，急忙擦掉眼泪。
来定北军不方便带丫鬟，没有青黛和青筱在旁伺候，此刻她胡乱一擦，显得有几分狼狈。
“见过郡主。”
宁玉瑶看着面前行礼的女子，只觉得眼熟，却一时想不起是谁。
“阿姐。”秦熠看到来人，低下头小声地叫人。
宁玉瑶这才恍然，原来这位是秦家姐姐，她有些不好意思地唤了一声：“秀灵姐姐。”
她满是崇敬地看着眼前穿着一身赭色软甲，英姿飒爽的女子，秀灵姐姐这些年过得极为不易，身为女子，却要在军中打拼。她钦佩秦秀灵的坚韧，同时又有些沮丧自己做不到像秀灵姐姐这般英勇无畏。
秦秀灵从袖中拿出帕子，轻柔地将宁玉瑶脸上的泪痕擦拭干净，就像十多年前那般，她轻声说道：“臭小子不懂事，你告诉姐姐，姐姐帮你教训他。”
“没有没有，不关熠哥哥的事，是我想起一些别的事情，才会如此失态。”宁玉瑶连忙解释道，就怕秀灵姐姐会责罚秦熠，毕竟小时候秀灵姐姐教训秦熠从毫不手软。
“没有就好。”秦秀灵看着宁玉瑶如同儿时那般护着秦熠的模样，眼中闪过一丝笑意。
她并不打算留在这里妨碍他们，转头看向秦熠，说道：“我去演武场了，再敢胡闹，仔细你的皮！”
“秀灵姐姐慢走。”宁玉瑶红着脸跟秦秀灵道别。
“知道了阿姐，”秦熠赶紧保证道，他拿过宁玉瑶手中的剑，带着宁玉瑶往军营外走去，边走边说：“这玩意怪沉的，我拿着，待会儿我去折根树枝，你拿树枝打我……”
秦秀灵听着渐渐远去的声音失笑。方才她在旁边看了许久，自然明白明安郡主为何掉泪。她欣慰地想，傻人有傻福，这傻小子还真是好福气。
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虽说此次是奉旨跟随沈大人出行，但承武帝坚决不允许太子和明安郡主离开定州，他担心万一北穆狗急跳墙，强攻安碧城，这两个孩子任何一人有个三长两短都是他不愿意看到的。
于是，他们抵达定州休整几日后，宁璟瑞便率队保护沈大人前往安碧城和谈，而太子和宁玉瑶的安危则全权交由定北军负责。
转眼便到了八月末，定州的天气逐渐转凉。
好在出来前准备周全，光是宁玉瑶一人的衣物就装了三辆马车，四季衣物一应俱全，各类生活用品亦是应有尽有，她的日子过得还算舒适。只是定州气候干燥且风沙大，这让自幼在雁京长大的她有些难以适应，喉咙时常感到干哑。
这可把秦熠急坏了，这些天他到处打听，跑遍了定州城的大街小巷，绞尽脑汁在外头寻找一些润燥之物，就怕明安受一丁点儿委屈。
“明安，”秦熠趴在宁玉瑶院子的墙头上，将手中的一包东西扔给青黛，“去洗洗切给郡主吃。”
“这是什么？”宁玉瑶看他神神秘秘的，不由得心生好奇。
秦熠跳下来，拍了拍身上的灰尘，笑着说道：“没什么，只是一些定州特产的梨子。这梨子直接吃清甜可口，还可以用冰糖一起蒸了，不但美味还很润燥。”
“辛苦你了，熠哥哥。”据宁玉瑶这些天的观察，定州地处偏远，新鲜蔬果极为稀缺，就算是太子那里也供应不上来，这一包梨子想必费了熠哥哥不少功夫。
“这有什么，”秦熠一脸轻松地说，“你先吃着，等过几日北穆服软了，我们就可以回去了。”
说起和谈，宁玉瑶不禁有些想念兄长了，“也不知道安碧城那边谈得怎么样了。”
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