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宁玉瑶意识到自己说错话了，垂着头，呐呐不敢多言。
一直沉默的宁渊此时放下茶盏，神色平静地说道：“你母亲所言极是，沈大人和璟瑞此次皆是奉陛下之命前往定州，你求你母亲也无济于事。还不快退下，别惹你母亲心烦。”
宁玉瑶听到父亲的话，先是怔了一下，随即眼睛一转，立刻明白了父亲的暗示。她的脸上再度绽放笑容，欢快地说：“爹，娘，女儿今日在宫里留宿，不回来了。”
随后不等祁婧惠反应，直接跑了出去。
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五日后，雁京城北。
清晨的阳光倾洒在地面，一列马车停在城门口，家眷们正在与即将出远门的亲人们依依惜别。
祁婧惠一脸愠怒地站在一辆装饰华美的马车旁，脸上挂满寒霜。
宁渊则有些心虚地站在妻子身边，不时地偷瞄妻子的神色，却不敢吭声。
谁能想到，女儿进宫次日便拿着圣旨归来。陛下不但准许瑶儿前往定州，还让太子也一同前往。
圣旨一下，嘉阳长公主差点把御书房给掀了，闹得皇后娘娘都急忙赶去御书房劝和。准确来说，是哄劝盛怒中的长公主。
最后也不知这两姐弟在里面说了些什么，总之嘉阳长公主同意了太子和宁玉瑶出行。
只是从那日起，嘉阳长公主便一直宿在长公主府，甚至将两府之间的隔门给锁上了，不准诚国公进入长公主府。
正在与沈瑜依依惜别的宁玉瑶，看到祁婧惠的脸色，便知娘亲仍余怒未消，赶忙走过来抱住娘亲的胳膊，撒娇道：“娘，您就放心吧，女儿肯定会乖乖听沈大人的话，绝不离开哥哥半步！”
“少给你哥哥找麻烦就不错了。”祁婧惠无奈道。
宁璟瑞站在一旁，心里也是苦不堪言。
此次行程山高路远，原本护送沈大人的任务就责任重大，现在妹妹要一同前往也就罢了，没想到还带上了太子殿下。这可容不得半点差错，稍有不慎那可真是万死难辞其咎。
这些日子，他着实愁得好些天没睡个好觉了。
姜婉珍带着孩子们站在丈夫身旁，看着丈夫这般模样，既心疼又觉得好笑。
她将怀中的小儿子放到丈夫手中，轻声安慰道：“别担心，瑶儿虽然活泼，但也是个懂事的孩子。”
宁璟瑞抱着小儿子，摸了摸腿边女儿的头，不再苦着脸，转而叮嘱妻子：“我不在府上的日子就辛苦你了，若有事情尽管去找母亲。”
姜婉珍心中熨帖，含笑点头。
辰时一到，太子的车驾从皇城中驶出，五皇子祁晖琅哭哭啼啼地坐在太子身边，小脸上满是委屈。
太子轻声安抚着弟弟，自从得知阿姐和他要出门远行，小五便觉得自己被抛下了，在母后那里哭闹了许久。母后怎么哄都哄不好，太子只得亲自将他接了过来。
宁玉瑶也看见了满脸泪水的祁晖琅，连忙登上太子的马车，在小五身旁坐下。
她从一旁的宫女手中接过手帕，为小五擦拭眼泪，低头在他耳边轻声说了几句话。
祁晖琅抬起头，眼睛含泪看着阿姐：“真的吗？”
太子看见弟弟的脸，险些笑出声，阿姐显然从未照顾过人，此时弟弟的脸上涕泪纵横，比擦之前更加狼狈。
宁玉瑶也看到了小五乱七八糟的脸，轻咳一声，赶紧把手帕还给宫女。等宫女将小五的脸擦干净，才捏了捏他的脸颊，佯怒道：“阿姐何时骗过你。”
祁晖琅马上高兴起来：“好，那琅儿在宫里等阿姐回来。”
太子惊讶地看了宁玉瑶一眼，不知道阿姐说了什么能这么快就哄好弟弟。
宁玉瑶朝太子眨眨眼，太子立即收起自己的好奇心，不管到时候又是哪个倒霉蛋要去找父皇和姑母哭诉，他都不想被阿姐拉去胡闹。
此时，侍卫来报，一切准备妥当。
太子将弟弟交给姑母嘉阳长公主，随即下令，启程。
送行的家眷们赶紧退到一旁，侍卫们骑着马环绕在车队四周，沈大人的马车走在最前面，中间是太子和孙太傅的马车，其后是明安郡主，最后则是装载行李及侍女们的马车。
这次承武帝虽然准许太子出行，但早已言明，太子的课业不准落下，特让孙太傅随太子同行教导功课。
车队前行扬起的尘埃在阳光下如同金色的薄纱，轻柔地笼罩着车队。车轮滚滚的声音渐渐远去，车队离开了雁京城。
祁婧惠站在原地，看着儿女们的身影渐渐消失不见，心中满是惆怅。
宁渊轻声安慰道：“有这么多人跟着，放心吧，不会有事的。”
然而，祁婧惠并不想搭理这个罪魁祸首。
宁渊叹了口气，只得拿出袖中的布条转移话题道：“正好今日出城了，我们顺道去护国寺找主持把它处理掉。”
宁渊手中的布条便是秦熠在北穆王城夺来的，写有宁玉瑶名字及生辰八字的冥婚布条。秦熠不知该如何处理它，便夹在奏折中禀报承武帝，承武帝自然将它交给了宁渊。
提及此事，祁婧惠的脸色更加冷了几分。她转头吩咐姜婉珍先带着孩子们回府，然后接过宁渊手中的布条，恨声道：“一老一小，都敢打瑶儿的主意，真当本宫不存在吗？”
“别生气，陛下已经邀请北穆王来雁京做客了，到时候我们好好尽一尽地主之谊便是。”
*
最初的几天，宁玉瑶觉得一切都很新鲜，每天兴致盎然地看着窗外不停变换的风景。
远处的青山连绵起伏，近处田野中的金色麦浪滚滚涌动，就连路边最为寻常的野花都让她欣赏不已。
然而，日日困在马车上，不能随意走动，宁玉瑶渐渐感到烦闷。而且随着他们离雁京越来越远，即便是官道也越来越颠簸，宁玉瑶在马车中被颠得七荤八素。
尽管嘉阳长公主气她胡闹，但还是命人精心布置了一番出行的马车。车上柔软的垫子铺满了整个车厢，精致的小桌上摆放着各种水果和点心，还有暗格中备下的各种药物和日常用具，就为了让宁玉瑶在路上能够舒服些。
即便如此，过了不到五日，宁玉瑶便无精打采地躺在马车上，觉得浑身都难受。青黛和青筱轮流给她打扇子，试图为她带来一丝清凉，缓解她的不适，却收效甚微。
休息时，太子听闻明安郡主身体不适，特地过来探望。
他见宁玉瑶无精打采的模样，调侃道：“阿姐，前些日子你可是特意求父皇准许你出来，这才几日就变成这般模样了。”
宁玉瑶没好气地瞪了太子一眼，但实在没力气反驳他。她只觉浑身乏力，脑袋昏沉，哪还有心思与太子斗嘴。
宁璟瑞看着妹妹，既觉得好笑又满心心疼，问道：“如今离雁京还不算远，要不现在就让侍卫们送你回去？”
宁玉瑶强打起精神，倔强地说：“不，不回去，哪有刚出来就打退堂鼓的道理。”
况且若是半途而废，往后再想出来可就难上加难了。所以这次无论多么辛苦都要咬牙坚持过去。
宁璟瑞摇摇头，实在不明白妹妹是怎么想的。娇生惯养了这么多年，非要出来吃这份苦。但见她如此坚持，只好说道：“要是难受了就告诉哥哥，别硬撑着。”
宁玉瑶摸着脖子上的小金鼠，朝哥哥挥了挥手，“知道了知道了，快出发吧。”
第51章 定州
越往北方走，路边的景致越发荒凉。大地上草木渐稀，山峦也呈现出萧索之态。
太子虽然年幼，状态却比宁玉瑶好许多。一路行来，他不仅要仔细记住沿途的风土地貌，每到一处，孙太傅还会依据不同的水土和风貌提出相应的治理之策。
每日光是牢记这些便耗费了他不少精力，根本无暇关注其他事物。
而宁玉瑶则不同，她每日无所事事，只能望着窗外单调的景色发呆，就连事先特意准备的话本子都提不起兴趣。
越是无聊便越觉得难熬。
就在太子觉得时间一闪而过，宁玉瑶却度日如年的时候，一行人终于抵达了定州。
定州城的城墙很高，远远望去，犹如一道坚实的屏障。城墙由巨大的青石砌成，这些青石紧密地排列着，比雁京城的城墙更加巍峨壮观。
城墙表面布满了斑驳的痕迹和深浅不一的沟壑，高处还有一些深褐色的污渍，城楼顶上的瞭望塔高耸入云，绣着“大宸”字样的旗帜在狂风中猎猎作响。
众人下了马车，仰头看着这座饱经战火摧残的古老城池。
秦柏和定州知府站在城门前，正欲向太子行礼。
就在这时，一阵孩童的惊叫声从远处传来，那惊叫声中还夹杂着大笑声，声音由远及近，愈发清晰。
秦柏听到这声音，脸色越来越黑。
其他人好奇地朝着声音传来的方向望去，只见一匹黑色骏马拉着一辆破旧的板车，以超乎寻常的速度朝这边疾驰而来。
板车上坐着一个年轻男子，手中挥舞着马鞭。后面则坐着几个孩童，尖叫声正是他们发出的。不过从他们脸上的笑容来看，明显是兴奋多于害怕。
秦熠远远地就看到城门口的车队，心中暗自叫糟。他本以为太子一行还要晚些时候才能到，于是放心地带着孩子们去玩了一圈。没曾想，太子竟然不到申时就提前抵达了。
秦熠刚想调转马车赶紧溜之大吉，蓦地看见人群中有一个年轻女子。那女子气质不凡，发髻上的红宝石在阳光下散发着耀眼的光芒。
明安！
秦熠也顾不上会挨揍，赶紧停下马车，慌忙跑到亲爹秦柏身后站着。
马车上的孩童们见状，嬉笑着跳下板车，一哄而散，向城里跑去。
秦柏看着这混乱的一幕，脸色愈发阴沉，他怒视秦熠。不过，此时不是追究这些的时候。他马上躬身向太子请罪：“犬子无状，惊扰了太子殿下，请殿下责罚。”
祁晖珏对这位生擒北穆王的功臣颇有好感，他微笑着摆摆手，不甚在意地说：“无妨，不过是孩子们玩闹罢了。”
秦柏松了口气，连忙让秦熠过来向太子行礼。秦熠恭恭敬敬地行了礼，眼神却不时地往宁玉瑶那边瞟。
宁玉瑶站在人群中，仔细地打量着秦熠。熠哥哥身形依旧挺拔，只是看上去似乎瘦了些，不过那双眼眸明亮有神，精神饱满。
这些日子以来，宁玉瑶心中一直牵挂着秦熠，担忧他的伤势。如今亲眼见到他安然无恙，悬着多日的心终于放下。
宁玉瑶见秦熠的眼神一直在乱瞄，狠狠地瞪了他一眼，让他老实点。秦熠这才不再乱看，规规矩矩地站在那里。
秦柏引着一行人进了城。
众人被安置在定州府衙中，定州知府早已命人准备好接风宴，为太子一行接风洗尘。
考虑到太子一路舟车劳顿，接风宴上，众人并未过多客套寒暄，只是简单用过晚膳后，便各自回房休息了。
宁璟瑞将宁玉瑶送到她暂住的院子，远远便瞧见秦熠站在门前那棵葱郁的云杉树下。
宁璟瑞微微一笑，对宁玉瑶说：“我去太子那里了，你好好休息。”
正欲离开时，他突然想到妹妹和秦熠都是胡闹的性子，补充道：“不准到处乱跑！”
宁玉瑶俏皮地朝着哥哥做了个鬼脸：“知道啦，哥！”
宁璟瑞无奈地摇摇头，转身离开。
宁玉瑶转头看向秦熠，脸上满是欢喜：“熠哥哥！”
秦熠的目光始终落在少女身上，一年未见，明安又长高了些许，可瞧着比以前更消瘦了。再加之这近二十日的风餐露宿，此刻的她看上去略显憔悴。
最初看到明安头上那支金簪时的喜悦，此时已消逝无踪，满心满眼只剩对她的疼惜。
秦熠向前走了几步，来到宁玉瑶身前，伸手理了理她额前被风吹乱的发丝，轻声说：“我就来看看，你今日好好歇息，明日我带你出去玩。”
宁玉瑶脸颊泛红，虽还想与熠哥哥多聊几句，但确实有些疲倦，况且这次在定州要停留的时间不短，她也不跟秦熠客气：“好，熠哥哥明日早些过来。”
秦熠点头应下，看着她带侍女们走进院子，才收回视线。
刚迈出定州府衙后院的门槛，秦熠便瞧见亲爹正站在大门口，手中还握着一根军棍。
秦熠的脚步陡然一滞，正要翻墙逃跑，背后就传来秦柏阴森森的声音：“跑啊，你敢跑试试，跑了就把你关进定北军大牢，等太子回京了再出来！”
一听这话，秦熠不敢动弹。他护住自己的脸，扯着嗓子喊道：“爹，别打脸，别让明安瞧出来了！”
不用秦熠多说，秦柏自然心中有数。他毫不留情地朝着秦熠的屁股狠抽了几棍子，直到心中的怒气消散了几分才停手。
他扔掉手中的棍子，又在秦熠头上用力拍了几下，边拍边骂道：“早就跟你说过，让你老老实实在城门口等着，结果一转眼的工夫你就又跑出去撒野，没有半点规矩！”
“您也没说明安会来啊……”秦熠小声嘟囔着，倘若早知道明安会来定州，他保证从昨晚开始就老老实实守在城门口，半点儿都不挪窝。
秦柏愈发气恼，明安，明安，满脑子就知道明安！早说了要恭迎太子，这小子的脑子究竟丢到哪儿去了！要不是明安郡主在旁，就他这荒唐行径，指不定会被安上个什么大不敬的罪名！
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