“你想得很周到。”
“谢殿下,”这人微笑点了点头,“不过,侍身有一句话,不知……”
“讲。”
“殿下是否想过,给江公子一个名分?”
姜长宁闲来拨弄金钏子的动作,就停住了,低着头一言未发。
身边的人轻声道:“侍身多言了。”
她沉默了片刻:“无妨。”
内务府安排给她的这一处别馆,挨着一片竹林,倒很清静,临近傍晚的时分,一阵风过,只闻竹叶沙沙而动,有竹香穿过窗纱,被风携来。
溪明仿佛是端详了几分她的脸色,声音仍轻柔,不疾不徐。
“江公子住在南苑的时日,也不短了,当初在晋阳侯府,与殿下更曾有过一夜共度。如今无名无分的,倒是有些委屈了。若是殿下有心,不妨抬作侧室,与侍身作伴也好。”
姜长宁瞥他一眼:“你这样想?”
“是,或是此话不对,殿下莫怪。”
“你倒大度。”
“殿下说笑了,”他垂眸淡淡笑着,“殿下龙章凤姿,侍身岂敢做那等拈酸吃醋,不懂事的人。府中多些人,也热闹些。再者……”
他声音更放缓些:“同为男子,将心比心罢了。江公子性情好,一心向着殿下,可归根到底,天下哪个男子不想要个堂堂正正的名分呢。”
姜长宁坐着,静听帘外竹声。
好一会儿,轻声道:“再说吧。”
溪明稍愣了一愣,像是不曾想到,她对此提议会这样冷淡。但还是很察言观色地止了话头,起身行了个礼。
“那侍身去看看,底下人安置得如何了,与他们再嘱咐几句,离晚间宴席还有些时候,殿下再养一养神吧。”
姜长宁微微一点头,任由他退下去。
目光穿过堂前满眼绿意,神色不明。
……
另一边,相隔不远的厢房里。
伶俐的侍人手脚利落,从箱中翻出几件衣袍,一一在床上铺展开来,口中径自絮絮。
“这件月白色的料子好,也很衬公子,只是稍嫌素淡些,恐怕盖不过别家的男眷。这件宝蓝色的绣花极漂亮,再没挑的,只不知如今天气里,瞧着会不会太艳。呀,这一身在箱子里没仔细,有些压皱了,待奴才去取了火斗来,熨一熨才好。”
江寒衣听了半日,到这会儿终于拦他:“不用忙了,我穿什么都好。”
“公子您又这样。”
“主上平日给我的,已经足够好了,”他甚至有些小心端详侍人的神色,像是哄劝,“真的,我随便穿一件就是了。”
他没有说假话。
姜长宁给他的吃穿用度,皆是他平生所未见,他既难以习惯,且心也不安。
这新近跟随他的侍人,与从前遇见过的刁钻恶仆不同,是个忠心的,一心为他想,只是心直口快些,将他打量了几眼,脸上就现出无奈来。
“公子,不怪奴才说您,您也太不知道争了。今夜圣上摆宴,且不说别家的男眷俱在,您打扮得隆重些,也是给殿下长脸面。单说近的,还有明公子呢。”
对面未将话说透,只递来个眼色。
江寒衣沉默了一小会儿:“明公子待我挺好的。”
侍人稍撇了一下嘴,不由长叹一口气。
“明公子八面玲珑,待人没有不周到的,要不然,殿下也不能将后院的事都交给了他打理。但正是太周到了,公子您才多少该为自己考量一些。”
他道:“殿下是何等样身份,您瞧瞧旁的亲王、郡王,或是随意哪个官宦人家,便是少的,也总有三房四房。咱们府里,如今还没有正夫呢。您别嫌奴才说话直,咱们男儿家,总是趁着这几年,替自己多挣些奔头,也不能凡事都太不争不抢了。”
江寒衣低着头,没有接话。
那侍人便越发叹气。
这江公子,极好的一个人,但未免也太老实,乃至于木讷了一些。他一个出身低微的影卫,能得齐王殿下的青眼,已经是旁人不敢想的福分。于情于理,都比不过明公子,更遑论将来明媒正娶嫁入府中的正夫。
女子古来薄情,便是殿下如今有十分的心在他身上,也保不齐能有几年,便又瞧上新人了。不如趁着眼前,替自己多争几分宠爱,谋几分实在的好处,才是真道理。
不说旁的,便是哄来一个小侍的名分,也好啊。总胜过如今,没名没分的住在南苑里,也没得过一句准话,叫人瞧着七上八下的。
只是这位主子,怕是听不进劝的,也愁人得很。
他只得转头去,继续收拾挑选那些衣裳,道:“奴才也是真心为公子好,才多话几句,公子有闲便细思量吧。”
话音刚落,门外却传来淡淡一个声音:“说什么呢?”
他未抬头,已经听出来人是谁,慌慌张张地丢下手中衣衫,倒头便要跪:“殿下恕罪。”
心里顿时懊恼,自己终究是好心多嘴。背后嚼主子的舌根,也不知犯了多大的忌讳。
毕竟听闻,江公子原先的侍人,便是嘴碎多事,触了殿下的霉头,被赶到了外院去,当夜就犯了糊涂,闹出好大一场风波来,最后竟是落了个投井自尽的结果。其中扑朔迷离,令人想起来也胆寒。
他径自瑟瑟发抖,一旁江寒衣便要开口替他求情:“主上,他并没有……”
“下去吧。”
这侍人浑身一颤,还要求饶,被江寒衣暗暗推了一下,愣怔地看了看那位殿下的脸色,才意识到她的意思并非下去领罚,而是可以走了。慌忙谢了个恩,一溜烟地就跑不见了。
只余江寒衣,瞧着那人从屋外晚照里,徐徐走进来,笑了一笑。
“他说得挺在理的,为什么不听?”
第27章 夜宴
江寒衣低着头,不接她话。
姜长宁就走上去,故意歪头瞧了瞧他的脸:“怎么,生气啦?”
“主上什么时候来的?”
“唔,有一会儿了,见你们在说话,就没进来。”
“没想到还能让主上听了壁角。”
他一时不慎,实话便溜了出来,神色间颇有些郁郁。随即才反应过来,抬头有些慌张:“我不是那个意思。”
姜长宁忍不住就笑出了声。
这人是影卫出身,向来耳朵极灵,连雨夜里射出的箭都能听得一清二楚,绝无让人在门外站了半日,反而浑然不觉的道理。大约这一会儿,正在为自己的失察而懊恼。
其实反倒表明……
那侍人方才的话,他实际还是听了进去。心里乱,才没能注意到旁的动静。
这人让她笑得,越发不自在,轻声问:“主上怎么来了?”
“来接你,”她随口道,“一会儿不是陛下摆宴吗。”
他就更移开了视线,双唇微动了几下。像是想说不用接,又像还有些别的什么,但最终是什么都没有说出来。
只任由她走到床边,对着那几件铺开了,还没来得及收拾的衣裳细看看。
“打算穿哪身?”
“哪身都一样,”他似乎因此又想起了片刻前那侍人的话,语气有些不自然,“我觉得身上这一件,就挺好的。既然主上来了,要不然我们快些走吧。”
说着,竟是越过她身侧,就要往门外去。
被姜长宁拽着手腕拖回来:“这么急,你去给布席的下人监工呀。”
又道:“虽然你穿什么都好看,但毕竟是在陛下跟前,要是太过简单了,也未免显得礼数不周。新料子做了衣裳,就是穿的,不是为了让你和旁人比。”
说着,认真打量了几眼,伸手拿起那件月白色绣兰草纹的,细瞧了瞧:“这件漂亮。”
一回头,才发现那人脸上是红着的,见她看他,匆忙眨了眨眼,喉头微微动了一下。
她怔了怔,才像觉出了什么,弯起眼尾笑了一下。
大约是因为方才她说他,穿什么都好看。
她也不拆穿,只上前两步,举起那件袍子往他身上比,一边端详,还要一边称赞:“果然是衣裳越素净,越衬出人天生好看。你那侍人没什么眼光,听我的。”
直说得江寒衣脸上红得要架不住了,才笑眯眯将衣服往他手里一塞,轻轻推推他:“快去换上,我等你。”
这人默默接了,头也不敢回,很听话地往屏风后面走去。她望着他的背影,悠然挑挑眉。
自从春风楼那一夜过后,这人见她,总有些别别扭扭的放不开,话也少些,不如从前墨玉似的眼睛望着她,什么都敢说的那股劲儿。
或许还是为了那夜的事,自己心里不好意思。
但倒也还挺有趣。
江寒衣的动作很利落,不消多时,就从屏风后面出来,衣裳已经换过,连长发亦新束过,换了一条浅青色的绸缎发带,仍是清清爽爽,如修竹一样的气质,但比平日里稍显郑重些。
面向她道:“好了。”
姜长宁一动不动地打量着他,只不说话。
好半天,惹得他都不自信起来,有些忐忑地小声问:“是不是不合适?那我回去,重新换……”
“不是,”她温声打断,“比我想的还好看。”
“……”
他短暂地怔了一下,从她身边擦肩而过,飞快地向外走去,一步也没有等她的意思。
姜长宁在他身后,兀自无声笑了半日,才拔腿跟上去:“哎,你等等,你认识路吗?”
……
宴席设在一处邻水的楼台。在仲春的暖和天气里,夜来风过湖面,携来沁凉,倒是很让人神清气爽。
姜长宁到时,溪明已经先她一步,在殿中候着了,如他常年的举止一般,极妥帖,又合礼数。与江寒衣一左一右,在她身后落座。
无人多闲话,只单等着圣上驾临。
皇帝姜煜,是在夜幕时分来的。
见到她的第一眼,姜长宁有一种感觉——她的面色,比不久前在未央宫中见到时,仿佛更不如了。
乍看是红润的,仿佛中气很足,但细看之下,那更近似于一种病态的潮红,浮在面颊上,终年不褪,而其下的肤色底子,已然是蜡黄的,且其中隐约发青。
这与她臃肿的身躯、浑浊的双目一起,只证明一件事。
这位大周朝的帝王,无论是体魄或神智,均不容乐观。
姜长宁与众人一起,依礼跪拜,高呼万岁,听那把略显沙哑的声音,无精打采地叫了起身,仍旧规矩地坐回原位。
便听太师萧玉书说笑:“记得去年春狩,陛下英武无双,猎得一头带崽的公熊,好生威风,足足令臣等传看艳羡了许久。不知今年又能得什么彩头。”
姜煜倚在座上,任由宠侍喂了一枚枇杷,又替她拭净唇边沾上的汁水,才懒散笑笑。
“朕已经老了,”她在宠侍的手上,漫不经心地抚了一把,垂眼扫视底下席间,“这等事,交给朕的女儿们去。”
席间坐着一众皇女,闻言自然急忙奉承不提。这个道,母皇年富力强,那个道,儿臣不敢比肩。好一派热闹。
姜长宁无心听这些溜须拍马,也与她无干,只躲在一旁闲坐。
谁人不知,以姜煜的身体,日常行走坐卧,都已经不易,正经的上朝是许多年未有过了,隔三差五在宫中见一见大臣,也时常头疼烦躁,常年靠着方士给调配的清心露,以毒攻毒,勉强缓解罢了。
一个等同于废人的身子,如何还能够猎熊。不过是底下的皇女与近臣,捉来原本已经奄奄一息的困兽,赶到面前,由她做个样子射杀,哄她开心罢了。
这本是众人心照不宣的事,无人会去戳穿。
却不料,席间有一名老臣,也不知是开席不久,已经多饮了几杯,还是对这位陛下经年的昏聩行为,心中有气,竟倏然起身。
“老臣斗胆,竟不知此间趣从何来。”
她满头白发,目光倒似鹰。
“古语有云,劝君莫打三春鸟,劝君莫食三月鲫,便是说,上苍有好生之德,春日万物勃发,宜使其休养生息,而不宜杀伐太甚。陛下见公熊带崽,心无怜悯,反而信手猎杀,身为人君,原本有失慈悲,不足以为众皇女之表率。”
她道:“更何况,出行一趟,颇费人力物力,前些年晋阳侯刚刚率军抗击渤瀚国,而今二十万兵马,尚在北境没有撤回,军需亦所费不小。朝中大臣不赞同此次春狩者,不在少数,还望陛下细细思量。”
一番话,掷地有声,惊得殿中众人一时屏息。姜长宁原本装模作样端在手中的酒杯,也不由沉了一沉。
果然,座上的帝王立刻眯了眯眼。
“你所提之事,朕为何从不曾听闻?你的意思是,众大臣不敢上奏反对,全在背地里议论朕。”
帝王语气森森:“有这样一回事吗?”
被她目光扫过之处,殿中人无不噤若寒蝉。
这是每一个帝王的逆鳞。
一片死寂中,姜煜的面色越来越不善,隔着这样远的距离,几乎都能瞧见额角跳动的青筋。
身旁宠侍小心道:“陛下何必为这等不相干的人动气呢,不若侍身取了清心露来,陛下且……”
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