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明姝报以自嘲般的浅笑，叹息道：“对于我而言，何曾有过真正宁静的好日子呢？”
戚延霆接着道：“落水之后，想来你已无心欣赏这宫中的风景。皇帝有旨，若感疲惫我们可提前告退。”
闻言，她的眼中闪烁起了光芒。
“真的可以吗？”
她语气中带着抑制不住的惊喜。
“是的，马车已经准备好了。”
戚延霆简短回答。
马车轮轴滚动，逐渐远离那权力斗争的中心，戚延霆的脸庞变得愈发凝重。
“刚才落水之际，你真的没看到吗？”
他追问，眼神中透露出不容忽视的认真。
第40章 明家失火
明姝轻抿一口热茶，眉头微蹙，那无奈之情溢于言表，然后用力点了点头。
“戚少爷，这件事上我说谎没有任何益处。若非如此，我又怎会沉默至今。看着公主那时的模样，我心中也不免猜疑，她似有难言之隐。”
戚延霆听罢，轻轻品了口茶。
深邃的眼神中映出了复杂的思考，轻轻点头表示认同。
“我也有同样的感觉，但陶玥凝的话听起来却是言之凿凿，让人找不出任何破绽。盛芷悠以往种种行径的确多有不妥，性格也过于放纵，若因此受到些教训，也算不上过分。”
他的话语中，有意无意地为明姝带来一丝安慰。
明姝闻言，猛地抬头，两人目光相接，她的眼中闪过一丝讶异。
“戚少爷的话，听起来似乎有些别样的意味？难道怀疑这一切与我有关？”
言辞之间，透露出她对戚延霆的警惕与防备。
戚延霆捕捉到了她那潜藏的试探，嘴角勾起一抹意味深长的冷笑，反问道：“如此警惕，你认为自己能在这宫中存活多久？”
“自然，是期许长命百岁。”
明姝索性不再遮遮掩掩，再次举杯饮茶。
她虽深陷后宫的漩涡，却始终保持着一份清醒与机敏。
“再说一次，若你真能让我大哥苏醒，我可助你离开。但若你无法做到，抑或心怀鬼胎，那你最好准备好接受后果。”
他用最为平常的语气，吐露出了最为决绝的话语。
正值盛宴欢歌之时，盛芷悠却因一道突如其来的禁足令。
不得不匆匆离席，踏上了归府的匆匆步伐。
“放肆！竟敢如此诬蔑我，实在可恶至极！”
她咬牙切齿，双眼几欲喷火，怒气汹涌，却无处发泄。
她深深吸了一口气，强迫自己冷静下来。
首要之务是找出那位躲在暗处的幕后真凶！
“明姝？”
这个念头如流星般划过她的脑海，却又即刻被理智否定。
初入皇宫的明姝，尚且对宫中的错综复杂之路不甚熟悉。
又怎有能力拉拢宫女，编织出如此精细的谎言呢？
况且，上次交锋时，明姝已经示弱。
此时出手，无疑等于自断后路，绝非明智之举。
反复权衡，盛芷悠却发现，嫌疑人看似人人可疑。
但每一个又似乎都找不出确切的证据，难以动手。
一切的根源，其实都指向了……明家。
若非明家家教不严，怎会让少砚兄遭受如此横祸，导致如今的凄凉境遇！
盛芷悠精心策划的每一步，本以为天衣无缝，却偏偏被明家轻轻一拨，全盘打乱。
想到这里，怒火再度在她的胸口沸腾起来：“明家，你定要为此付出应有的代价！”
夜幕深沉，万籁俱寂。
盛芷悠悄然换上夜行衣装，独自一人避开众人耳目，悄悄溜出了戚府的大门。
她的手中紧紧捏着几张沉甸甸的银票，目的地却是京城最繁华地带的一家名噪一时的酒楼。
但她的目标并非美食佳酿，而是藏于其中的……一位神秘人物。
在小二的带领下，她穿过熙熙攘攘的人群，来到三楼的一间隐蔽包厢。
推开门，只见一名全身包裹在黑色斗篷下的蒙面人正端坐其中，等候多时。
盛芷悠对座坐下，没有多余的寒暄，直接将手中的银票“啪”的一声拍在桌面上：“我要让明家承受比死更痛苦的折磨，手脚干净点，别给我拖泥带水，明白了吗？”
蒙面人沉默片刻，握紧了那沉甸甸的银票，用力地点了点头：“放心，我做事一向干净利落。”
待盛芷悠离开之后，夜色中的京城仍旧沉睡。
而远在另一头的明家后院，却突然陷入了一片火光冲天的混乱之中。
明老爷与夫人惊慌失措地从睡梦中惊醒，仓皇逃出火场，脸上满是难以置信的恐慌。
这场突如其来的大火迅速蔓延，将后院的多栋宅邸吞噬。
直到深夜，才被闻讯赶来的救火队奋力扑灭。
次日清晨，灰烬中，明老爷脸色铁青。
无需多言，夫妇俩心中已经有了计较。
自己家的仆人办事素来小心谨慎，少有差错。
因此才会被信任，负责夜间最为重要的守卫工作。
一直以来都相安无事，为何偏偏在这个节骨眼上发生了变故？
屋内，只剩下明老爷与夫人相对而坐，四周陷入了一片压抑的沉寂。
“老爷，今日之事，总觉得背后隐藏着什么蹊跷。”
夫人轻声细语，将一杯热茶轻轻放在桌上，袅袅热气升腾，模糊了她的面容。
老爷揉了揉紧锁的眉头，试图驱散心头的那一抹疲惫与忧虑。
此刻，她慵懒地倚在雕花紫檀木椅中，周身散发出一股不言而喻的忧虑。
眉头紧蹙，难以言喻的思绪如藤蔓般缠绕心间。
她的嘴唇抿成一条细线，沉默笼罩在这宽敞却寂静的房间里，时间仿佛在此凝固。
也不知这份压抑的沉寂持续了多久，就在空气即将凝固之时。
明夫人的眼眸突然闪过一丝灵光。
“老爷，你可还记得数日前公主因一时冲动而受罚的事情？”
她的声音轻轻响起，打破室内的宁静。
“哪能忘呢，她一怒之下将明姝推进御花园的池塘，那件事情闹得沸沸扬扬，整个京城无人不知。但如今公主被禁足，此事怎会又与我们扯上关系？”
明老爷回应道，眉宇间显露着几分困惑与不解。
明夫人闻言，手指在椅扶手上轻轻叩击，必须寻得一个妥善的解决之道，以防患于未然。
次日清晨。
明姝忽闻房门被粗鲁地推开，那突如其来的响动仿佛惊雷一般令她瞬间惊醒。
看到戚延霆熟悉的面容，原本紧绷的神经才略微放松，复又懒洋洋地侧卧在床上。
“二爷，下次进我的房间之前，能先敲敲门？毕竟，我也需要些私人空间。”
明姝的语调中带着无奈，但声音压得很低。
戚延霆大步流星走到床边，脸上挂着一种难以名状的激动与玩味。
“你知道吗，昨夜明家后院莫名其妙地起了火！”
第41章 摊牌
话语中那份按捺不住的兴奋，以及看热闹不怕大事的态度，让明姝不由得挑了挑眉。
“哦，这么说来还真是热闹。有没有人受伤？”
她的反应出奇的平淡，似乎对这样的消息并不感到意外。
“还好，听说没有人员伤亡，不过家里人都乱作一团，府邸的一部分也被烧得颇为严重。”戚延霆话锋一转，语气中流露出一丝不易察觉的遗憾与失落。
明姝轻叹一声，再次仔细打量着面前这个总是让人捉摸不定的戚家二少爷。
“二爷，以后若真的有了伤亡，请务必第一时间告知我。大清早的，我还没醒，这样的事不必打扰我的好梦。”
她的话语中带有一丝戏谑。
戚延霆的目光深深锁定了明姝。
他紧蹙的眉宇间藏着复杂的情绪，试图从明姝那没有波澜的面容中寻找哪怕一丝的破绽或紧张。
然而，她的表情太过淡然，让人捉摸不透。
“明家的风波，你竟然能够如此泰然处之，仿佛那些纷扰与你无关？你可别忘了，你的血脉中同样流淌着明家的河流。”
戚延霆的声音低沉，试图在明姝的心湖中激起涟漪。
明姝轻轻打了个呵欠，那动作洒脱，声音里夹杂着一丝慵懒。
“如果我现在突然泪流满面，是不是就能符合你心中的期待，让你觉得更加满意呢？”
她的眼神中闪烁着几分玩味。
这份超乎常人的冷静，让戚延霆原本燃起的好奇与探索欲瞬间熄灭，了无痕迹。
“真是无趣，我还以为能见到你柔弱无助、泪眼婆娑的样子，没想到却是这样一个铁石心肠的女子。”
他边说边踱步至一旁的椅子，自顾自地倒了一杯茶，那茶香在空气中弥漫，却无法掩盖他心中涌上的那股难以名状的空虚与乏味。
“二爷，我与明家的关系，就如同水与火，本就难以相容。他们家的灾难，我又何必放在心上？”
明姝此刻已完全清醒，她翻身坐起，随意抓过一件外袍披在肩上。
戚延霆轻抿了一口茶，嘴角勾勒出一抹淡淡的讽刺。
“我倒是差点忘了，你本就是明家用来牺牲的棋子，如果不是关系恶劣到了极点，又怎会沦落到今日的境地？”
这话像是一把锐利的刀，直插明姝的心扉，让她的脸色微微一变。
明姝对戚延霆的挑衅选择了沉默应对，她自顾自地起身，开始进行早晨的洗漱。
“二爷如果没有其他重要的事情，就请回吧。一大早就来告诉我这些所谓的‘好消息’，您不觉得疲倦吗？”
她的言辞尖锐，却意外地让戚延霆非但没有生气，反而勾起了嘴角，发出了一声轻笑。
“哎呀，小丫头片子，你的嘴巴真是越来越厉害了。是谁给了你这样的胆量，敢这样和我说话？嗯？”
戚延霆站起身，动作流畅地扣住了明姝的下巴，力度恰到好处。
而明姝只是仰着头，那张白皙的脸上写满了不屈与倔强。
“二爷想做什么都可以，只求您让我先完成洗漱，可以吗？”
她的话语中透露出一种不卑不亢的态度，这反而激起了戚延霆更大的兴趣。
“现在是连我都不怕了吗？明姝，你是不是连死亡的恐惧都已经抛诸脑后了？”
戚延霆的话语中带着一丝探究。
“如果二爷真的要取我性命，我自然无力反抗。但您应该清楚，如果我有任何闪失，大爷的病情恐怕会更加恶化。为了大爷，二爷应该也不会轻易动我分毫吧？”
明姝嘴角挂着一抹微笑，那双明亮的眼睛里闪烁着自信与得意。
她深知自己手中握有的底牌，足以让她在戚家这个龙潭虎穴中暂时保得平安。
戚延霆仿佛被击中了要害，一时间语塞，眼神中闪过一丝挫败。
而明姝则轻轻推开了他的手，语气中带着一丝戏谑。
“二爷，这样举着手不累吗？我要继续我的洗漱了，如果您不介意，留下来一起吃早餐也是可以的。”
说完，她继续梳理着自己的长发，神色自若，没有半点慌乱。
戚延霆沉默片刻，最终只留下了一句冷冰冰的威胁：“很好，你最好能救醒大哥。如果你的挑衅最终失败，后果将会非常惨烈！”
随着戚延霆决绝的背影消失在门外，明姝的手指微微颤抖，手中的梳子几乎要握不住。
她缓缓转身，目光追随着戚延霆离去的方向，心底涌动着复杂的情绪。
如果戚延霆告诉她，明家所有人都在那场大火中丧生，或许她会感到一种难以言喻的解脱。
毕竟，在她看来，一场火灾，又能算得了什么呢？
真正的悲剧，往往伴随着生命的消逝，那才是值得玩味的戏剧。
她低下头，费了好一番功夫才将那份莫名的情绪压制下去，逐渐恢复了表面的平静。
明家的事情，现在还不是她需要正面应对的时候，她只能暂时忍耐。
与此同时，盛芷悠在完成了早晨的洗漱后，意外地在书桌上发现了一封信。
她疑惑地打开丫鬟递来的信纸，眉毛不禁轻轻挑起。
这是一封来自明家主母的邀请，希望私下里能有一次交谈。
盛芷悠意识到，自己背后的秘密行动可能已经被明家人察觉。
思考片刻后，她决定接受邀请。
毕竟，作为公主，明家即使心存不满，也不敢轻易对她下手。
更何况，明家的实力远远不及戚家那样令人畏惧，他们掀不起太大的风浪。
于是，盛芷悠答应了这次会面。
在一家酒楼的包厢内，小二推开房门，盛芷悠步入其中，只见明太太连忙起身，满脸堆笑地迎接。
“公主殿下，真是没想到您能亲自前来，请坐。”
明太太的话语中充满了惊喜，而盛芷悠的脸上却没有因此而展现出丝毫的柔和，她只是冷冷地扫视了明太太一眼，然后坐了下来。
“有什么话，现在就说吧，不必浪费时间。”
盛芷悠的语气直接而干脆，没有半点拖泥带水。
明太太正忙着为她斟茶，听到这话，手微微一顿，随后挤出一个赔笑，“公主殿下，这次见面，主要是想消除一些误会，希望您能给我们一个解释的机会。”
第42章 爷您高抬贵手
盛芷悠凝视着面前缓缓升起袅袅热气的清茶，眼神中闪过一丝困惑，让她不禁微微蹙眉，思绪万千。
她保持着沉默，没有急于开口询问，而是选择以静制动，耐心等待着明太太接下来的话语。
明太太面庞上浮现出一抹复杂的神色，歉意与无奈交织在一起，她深深地吸了一口气，随后缓缓吐出。
随着一声沉重的叹息，她终于开口，声音中带着几分苦涩。
“公主殿下，关于明姝那孩子，她在家中时便因宠爱过度而显得有些肆无忌惮，性格中带着几分野性，且极好报复。上次换药之事，虽然她嘴上说着不在意，但我深知，她的心中恐怕早已对您种下了怨恨的种子。”
盛芷悠听到这里，不自觉地握紧了拳头，眉头紧锁，那细微的动作无声地透露出她对明太太话语的认同，以及内心逐渐升腾的复杂情绪。
“至于宫中的那次落水事件，我深知公主您是无辜的，明姝惯于使用这样的手段来争夺宠爱，那件事十有八九是她所为。她的弟弟也曾因此多次蒙受不白之冤，我们每次都信以为真，直到后来仆人们的解释，才恍然大悟。”
明太太的话语如同一阵寒风吹过盛芷悠的心田，激起了她心中的怒火，但她努力克制，声音虽冷，却依然保持了皇族的尊严。
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