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转念之间，她恍然大悟，这些有可能出自戚延霆的手笔。
接下来的日子里，尽管明姝与戚延霆的交集不多。
但传来的风声却让她的内心泛起了涟漪。
据说戚延霆竟收敛了以往的风流浪荡，不再游离于花丛之间。
对于这份突如其来的改变，明姝心中涌动着几分意外。
为戚少砚完成了针灸治疗后，明姝准备返回居室稍作休息。
不料刚跨出门槛，便与一位身形端庄的妇人不期而遇。
她是老太太身边的郑妈妈，一位在戚府中享有极高威望的老仆。
明姝心知郑妈妈此番定是有事相求，轻声询问：“妈妈，可是有事寻我？”
郑妈妈微微颔首，一边迈步往外走，一边低沉地说：“老太太要见少夫人，随我来。”
穿过曲折迂回的走廊，来到戚府的前厅。
第34章 云泥之别
一踏入厅内，她的目光立即被眼前的景象所吸引。
老太太端坐中央，平日里难得一见的戚延霆，此刻竟也赫然在列。
明姝依次向众人行礼问好，而后被引领至戚延霆身旁落座。
老太太细细打量着明姝，脸上的神色似乎较往日柔和了不少。
“明姝，中秋将至，皇帝有旨，邀请我戚家全族共赴中秋夜宴。原打算让你留下照料大爷，但皇帝体恤你，想亲眼见见。”
戚夫人此刻缓缓开口，隐含着一丝警示：“孩子，你素来聪慧，入宫之后，哪些话当讲，哪些话不当讲，你应心中有数才是。”
明姝纵明白话中之意，连忙答道：“母亲放心，孩儿心中自有分寸，定不会令戚家为难。”
老太太点了点头，算是认可了明姝的回答。
“既如此，你就好好准备吧，宫宴非同小可，你的装扮也需更新，不能失了戚家颜面。”
皇宫盛宴，若是穿着打扮过于朴素，恐遭人非议。
戚家身为名门望族，自是不能有丝毫马虎。
戚夫人闻弦歌而知雅意，连忙应承下来。
随着老太太离席，戚夫人即刻着手安排下人为明姝筹备新衣与首饰。
待众人散去，戚延霆终是打破了沉默，凝视着明姝：“宫中宴会，复杂多变，皇帝对你特别关注，或许会有波折，若遇难题，记得找我。”
明姝的眼中闪烁着感激，轻声回应：“有劳二爷费心了，往后还请多多关照。”
说罢，她毅然转身，让戚延霆的目光在那背影中久久停留。
深邃的眼眸中似乎蕴含着千言万语。
当夜，一套华美绝伦的新衣与璀璨夺目的珠宝送至明姝的面前。
那衣物的质地与做工皆属上乘，与她平日里的朴素穿着相比，简直是云泥之别。
明姝深刻体会到了地位与尊重的差异。
转瞬中秋之夜降临，一场盛大的皇家宴会拉开帷幕……
明姝平日里衣饰简单，不施粉黛，就连她那令人瞩目的新婚之日，也是在仆人们的巧手下略加修饰，清新而不失雅致。
而今天，她身着一袭精心裁剪的新衣。
衣物纹理细腻，光泽柔和，将她本就纤瘦的身形衬托得更加亭亭玉立。
发丝被巧妙地挽成了云鬓，几缕碎发轻轻垂落在耳边。
添了几分柔情似水，使她整个人超凡脱俗，不染尘埃。
细嫩如雪的脸庞上，淡施脂粉，轻轻点缀，便足以让人目光流连忘返。
那双眼睛，清澈明亮，每一次流转，都摄人心魄，让人不敢直视太久，生怕自己也会沉溺其中。
戚延霆此时静静地立于府门之前等待。
直到明姝轻盈地站在他面前。
戚延霆才如梦初醒，一时有些恍惚，心中涌动的情绪让他微微失态。
“二爷，您没事吧？”
明姝的声音温和中带着几分关怀。
戚延霆企图用这小小的动作掩饰刚才的失态，脸上的表情恢复了往常的沉稳，“咳，没，没事。客人们都已经到了，我们该出发了。”
戚延霆率先转身，脚步不自觉加快。
明姝紧跟其后，手指不经意间摩挲着新衣的质地。
心中充满了对戚延霆异常举止的好奇与不解。
第35章 难辞其咎
她深知宴会的重要性，于是直接跨进了属于自己的马车。
戚延霆与老太太共乘一车，显示着家族中的尊崇地位。
而明姝则与盛芷悠各据一马车，保持着适当的礼仪距离。
旅途中，明姝借机掀起窗帘一角，享受着难得的自由。
戚延霆的身影突兀地映入了她的视线，宽大的手掌轻轻搭在车窗边，阻止了她继续向外探视的举动。
“再往外探，小心掉出去了。”
他的声音低沉而温和。
明姝猛地惊醒，发现自己确实大半身子已探出车外，心下一凛。
若是让老太太或戚家其他人见到，定会责怪她不懂规矩。
她坐正了身子，感激地望向戚延霆。
自那次深夜的长谈之后，戚延霆的态度似乎有了微妙的变化。
至少，不再像从前那般难以接近。
马车缓缓停在皇宫门前。
明姝跟随老太太一行人步入宫殿。
一路上，各路权贵子女，衣香鬓影，尽显奢华。
作为镇远侯府的一员，戚家的尊贵地位使得女眷们的座位都被安排得颇为靠前。
按理说明姝应该紧邻戚夫人而坐。
然而她这段婚姻背后的特殊含义，与她的身份显得格格不入。
正当明姝内心五味杂陈之际，耳边突然传来一位女子不屑地低语：“真是倒霉，怎么偏偏让她坐我旁边？”
她的眼中闪过一丝黯淡，选择了沉默以对。
见明姝没有反应，女子心中的不快升级，口中的话更加刻薄且毫不留情：“和你说话呢，聋了不成？戚家的新媳妇原来是耳朵不灵光的？”
同时，还做出一套准备推搡明姝的动作。
就在这剑拔弩张的一刻，一旁的戚延霆终于忍无可忍。
正欲介入此事，却见明姝以一种意想不到的敏捷反握住了女子的手腕。
她的语气平静而带有一丝不易察觉的锋利：“是在与我说话吗？我还以为是在吵架呢。”
这一幕让那位挑事的女子愣在当场，也让周围的目光纷纷投向了这里。
女子精致的面容变得铁青，美丽中带着一抹不容忽视的寒意。
“你胡扯什么！明姝，别以为嫁入戚家就能麻雀变凤凰，你不过是赎罪之人罢了。将来，一旦镇远侯长子醒来，你必定遭人遗弃。”
她的话语字字刺骨，随后又冷冷地补上一刀，“当然，若是他一直不醒，你也好不到哪儿去，终将难逃陪葬的命！”
女子抽回被明姝轻轻握住的手腕，随即傲慢地仰起头颅。
双眼如同凝视着尘埃一般俯视着明姝，鼻息间满是不屑与轻蔑。
明姝缓缓垂下眼帘，语气里带着几分刻意的柔和与委屈：“陶姑娘，世人皆云得饶人处且饶人，何必非要针锋相对？我未曾有意得罪于您，这样不留情面对你有何益处？”
提及陶玥凝，谁人不知她是性情暴烈如火。
明姝此举，实则是有意为之。
正如她所料，陶玥凝的高声斥责吸引了周围无数的目光。
连端坐高堂的老太太的眉头也微微蹙起。
虽然内心并不愿意因为明姝而得罪陶家这位大小姐，却碍于身份，难以直接插手干预。
于是，老太太不动声色地给身旁的戚夫人递去一个微妙的眼神。
戚夫人心领神会，转身面向明姝，声音冷若寒冰：“明姝，你怎能如此不敬？还不赶快道歉！”
陶玥凝见状，下巴微扬，嘴角勾勒出一抹得意的弧度。
然而，就在“是，母亲。”这几个字从明姝口中温顺地吐出。
她缓缓站起身之际，眼角的余光不经意间捕捉到了门口悄然出现的两道身影。
那一瞬间，她的眼底掠过一抹不易察觉的深邃……
第36章 谁是黑手
“沈姑娘，都是我的错，求您别计较。”
门外传来太监尖锐却清晰的通报声：“陛下驾到，皇后娘娘同临！”
这一声宣告瞬间打破室内的紧张对峙，宾客们纷纷起立，恭敬行礼：“参见陛下，皇后娘娘千岁千千岁！”
帝后在侍从的簇拥下落座高位。
帝王挥动衣袖，示意众人起身不必拘礼：“都起来，今夜是中秋团圆之夜，大家无需过分拘谨。”
帝王的威严即便是最温和的表情，也能让人心底升起一股难以言喻的寒意。
不出所料，皇帝的目光随即投向了明姝与陶玥凝所在的方向。
“方才朕踏入此地，似乎隐约听到了些争论的声音？”
陶玥凝闻声，心中猛然一颤。
明姝适时接口，声音温婉而得体：“回禀陛下，沈姑娘说为了增添晚宴的欢庆特地准备了一段舞蹈，正在与我们商议如何提出，以免唐突陛下的雅兴。”
“舞蹈？！”
陶玥凝看着明姝，一时间不知所措。
众所周知，她琴棋书画样样不通，舞蹈更是一窍不通。
一时间，陶玥凝心中慌乱无比，竟找不出一句反驳的话来。
“哦？朕印象中，陶家的小姐从前并不擅长舞蹈，没想今日竟有了进步既然是特地为今夜准备的，那朕倒是颇感兴趣。”
“陛下，民女的技艺实在是浅薄至极，还是待回到府中勤加练习，待有所精进后再为陛下献上更为妥当。”
陶玥凝强忍着内心的焦灼，硬生生地找了个台阶下。
“沈姑娘何必这样过分自谦呢，即便舞步稍有瑕疵，又有何妨？”
只消几句话，便让陶玥凝陷入了进退两难的境地。
盛芷悠自始至终端坐未动，表面看似平静，实则内心波澜起伏。
上次交手之后，她便深知明姝不是等闲之辈。
而今天这一幕，更是验证了她的判断。
皇帝见陶玥凝迟迟没有答复，脸色不由沉了下来：“怎么，沈姑娘是不愿意？”
此言一出，陶玥凝身躯微微颤抖，慌忙回应：“臣女不敢。”
面对权势的压力，陶玥凝唯有硬着头皮应承下来。
她深知，触怒龙颜的后果……
乐声悠悠响起，明姝优雅地重归席位。
戚延霆的眼神复杂莫测。
明姝深知树大招风的道理，即使看到戚延霆那隐秘而深刻的注视，也故意做出不觉察的模样。
陶玥凝鼓起前所未有的勇气，步入中央舞台。
在众人交织着好奇与期待的目光中，她开始翩翩起舞，然而……
那些隐藏着嘲笑与轻视的眼神，无情地炙烤着她的每一寸肌肤。
陶玥凝虽极力无视，却依然能隐约听见周围的窃笑声，尖锐而刺耳，令人心痛！
皇帝虽然努力抑制着笑意，但最终还是被陶玥笨拙的动作逗得无奈摇头。
整个殿堂充满了幸灾乐祸的笑声。
陶玥凝心中羞愤交织，脸颊烫得如同火烧。
碍于皇帝的在场，她不得不强咽下所有不甘与愤怒。
明姝轻轻抿了口茶，嘴角勾起一抹饶有趣味的微笑。
“陶姑娘的舞艺，确有其独特之处，日后还需勤加练习。不过，今日能有这份胆量展示，勇气可嘉。”
皇帝收敛了笑容，为陶玥凝打了个圆场。
“这玉如意赐予陶姑娘吧。”
陶玥凝紧握着象征荣耀的玉如意，脸颊火辣辣地发热。
“多谢皇后娘娘厚爱。”
陶玥凝失魂落魄地回到座位，全程低首不语。
无可否认，明姝还手几乎让陶玥凝毫无还手之力。
宴会上，音乐与欢笑依旧。
明姝不敢展露丝毫疲态，恐惹皇帝不悦。
只能竭力保持低调，不让自己的存在感过于突出。
不经意间，她的目光掠过了侧门。
或许，外面的新鲜空气能让她感觉好受些？
于是，她果断站起身，悄然朝门外挪动。
直到彻底远离宴会的喧嚣与束缚，才深吸一口气。
宴外明姝找到了一片宁静之地，池中鱼儿悠游自在。
微风拂过，轻轻撩动池畔柳丝，带来一丝不易察觉的凉意。
当明姝静悄悄离开时，盛芷悠悄无声息地跟随着明姝的脚步。
她深知，唯有开诚布公，才能消弭横亘在两人之间的隔阂。
于是鼓起勇气，决心将一切摊开来说清楚。
然而，就在她即将触及明姝时。
一个不速之客出现！！！
那人身形鬼魅突然靠近明姝，未待她反应过来。
一双阴冷的手猛地伸出，将毫无防备的明姝推进了冰冷的池塘。
第37章 他担心了
“扑通”一声巨响，惊破了夜的寂静。
明姝在水中无助挣扎，联手被恐惧与绝望填满。
盛芷悠慌乱地跑至池畔，焦急万分，却因不谙水性而束手无策。
她的双手在空中胡乱舞动，企图抓住些什么，却只是徒劳。
四周的空气似乎凝固了，紧张与恐慌在夜色中蔓延开来。
“明姝，挺住！求求你，要坚持住啊！”
盛芷悠飞奔回宫殿，寻找援手。
与此同时，明姝的意识开始模糊。
仿佛能感受到死亡的气息正在慢慢将自己包围。
每一次努力的挣扎，都只是让窒息的感觉更加剧烈。
正当绝望似乎要将她彻底吞噬之际，另一道身影划破水面。
伴随着激荡的水花，一只有力的手紧紧扣住了她的手腕。
那是一股她未曾料想到的强大力量，将她从死亡的边缘拉回。
戚延霆的身影在水中显得格外英勇，他稳稳地托举起明姝，向岸边游去。
他的眼神坚定而温暖。
当二人终于抵达岸边，戚延霆将昏迷的明姝小心翼翼地抱出水面。
两人的衣物湿透，紧紧贴在身上，而明姝的脸庞苍白如纸，显得格外脆弱。
“明姝，你能听见我的声音吗？坚持住。”
戚延霆的声音在颤抖，但他尽力保持着镇定。
一边轻拍着明姝的背，帮助她排出积水，一边将自己的披风包裹住她颤抖的身体。
那一刻，戚延霆的内心被一种前所未有的责任感填满。
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