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“为什么和我说这些？”林棉虽然此前已经从沈乔那里得知了他曾因雷击截肢的遭遇，但她并不认为有必要知道这些，更何况，是从许汀舟的嘴里自己告诉她这不堪回首的痛楚。
“也许有些冒昧，但我觉得，可能……我比一般人能体会你的一些选择。”许汀舟说，“以一般人的择偶标准看来，你我的条件各有各的糟糕。但我还是想说，你还没有到需要饥不择食的地步。你年轻、健康、也很善良，你可以不用这么早就放弃希望，随随便便找一个凑合的人过日子。”
“我觉得你说得对。”林棉一边点头一边说，“其实，我刚才面对关柏延的时候，底气并不是很足。因为，我忽然觉得自己也没有对他有那种死心塌地的感觉。我并不嫉妒、也不仇视他交往的另一个女人。如果说，我是他觉得还可以凑合过日子的女人，他对我来说又何尝不是‘将就’呢？我以为，考虑到自己的家庭情况，我可以在感情上选择将就，但事实是――我不甘心。”
他的眼神变得渐渐深沉，似乎若有所思。
“很好。”他说，“能这样想，说明你很勇敢。”
第13章 独臂侠不是弱者
吃完饭，许汀舟唤来侍者。林棉并不打算与他争着买单，大大方方接受了他的请客。
下楼的时候，他照旧让她先行。她犹豫了一下，终还是开口道：“介不介意我和你一起下去？”
他没有立即回答她，在她忐忑不安地准备按照他的意思先下楼的时候，他小声道：“如果你不介意我走得慢的话……”
“我不赶时间。”她笑。
右腿先往下，左腿再半拖着从上一级台阶垂放下来。
他走路的样子目不斜视，嘴唇微微抿紧，似乎完全专注于脚步的节奏上。
林棉很想让他借力一把，却又觉得无从帮起。
“陪我这么慢慢走，对你来说很累吧？”走下最后一个台阶，许汀舟道。
林棉没想到他会这么说，她都没敢问他走楼梯累不累，倒被他抢先了。
“怎么会？”她轻轻摇头。“许总，我很乐意陪你这样慢慢走，走多久都行。”
他的神情有些别扭，眼中似乎含着探寻与迷惑。而林棉自己也一霎间脸红了。她也意识到了，自己刚才的话容易产生歧义。
“你很好心。”许汀舟的眸子又变得宁静若水。“我已经让司机等在门外了，如果你今晚上没有别的安排，我让他送你回家。”
“你呢？”
“当然是送完你我再回家。”
“那样会不会太晚了？”林棉脑子里忽然转到的是他头痛发作时的样子，他的身体不是太好，也许根本经不起疲累。“我记得附近有地铁的，我可以自己搭地铁回去。”
“我送你。”他不容她异议。
上车后，许汀舟让林棉报了家庭地址。他听了之后轻声感慨了一句：“原来你也住那片小区。”
“许总有认识的熟人在那里吗？”
他没有回答她，只是轻描淡写地笑笑。
林棉家的这片小区建于上个世纪八十年代末，房型老旧，也不像现在新造的商品房楼盘有醒目的入口处。进门处有一面矮墙，上面用铸铁镶了“国棉新村”四个大字。矮墙边上是一个小小的门卫室，负责管理进出车辆。
林棉熟知小区里的道路狭小，停车掉头都麻烦，因此不想麻烦许汀舟的司机特意开进去，便说在大门口放她下去就好。
许汀舟正要说话，眼睛却忽然凝视窗外。
她发现了他的异样，顺着他的视线往外看去。
离他们的车头不到两米远的地方，有年轻的一对男女偎依而立，男的双手一直拉着女孩的手说着什么。
“小许总……”司机老于回过头，看着许汀舟道，“这是戚小姐吗？”
许汀舟没有回答他，只沉声道：“把车开进去，送林小姐到楼下。”
林棉忽觉眼前的这位戚小姐很眼熟。
她想看个仔细，便按下车窗，准备探出头去。
“别看了。”许汀舟冷声道，“她是我女友。”
林棉目瞪口呆，半晌才说：“你别送我了，我自己走进去吧。”
“好吧，路上小心。”许汀舟没有再执意送她。
她走下车朝着小区里面走，心里乱糟糟的。
接着她听到了汽车引擎发动的声音。她蓦然掉转头，朝着小区门口那对男女的方向走去。
他们一脸莫名地看着突然冲到他们面前的林棉。
停下脚步的她一时间也不知道能说些什么，只是气鼓鼓地瞪着那一对。
“林棉，你在干什么？”许汀舟从车里出来，一边脚步凌乱地朝她走过来，一边扬声问道。
她看着他急促而吃力的步伐，心中的愤怒不平更甚。
“那你又在做什么？你为什么要逃？”她冲他吼回去。
“这与你无关。”他在林棉身边站定，却并不看她。
“爱多管闲事是我的权利。”林棉补充道，“我似乎也从来没有限制过你的这一权利。”
许汀舟依旧不看她，也不接她的话。反而对着戚巧玲不失风度地颔首道了句：“打扰了。”
“许汀舟，我……”戚巧玲磕磕巴巴地道，“我和他是已经分手的。”
林棉气不打一处来：“你们那样子叫分手？做了不敢认，最是讨厌！”
“谁不敢认？”这个不知是戚巧玲的前男友还是现任暧昧对象的男人嚷了起来，朝着许汀舟怒目而对，“分手又怎样？牵手又怎样？我和巧玲交往快五年了，要不是巧玲家需要用钱，而你家正好有几个臭钱，他会选择一个断手的吗？我告诉你，我就是来挽回她的，我不会放手，我就是要告诉她，就算再辛苦，我也会把她的家庭重担挑起来，日子或许会过得穷一点，但我不会让她吃苦，更不会让她和一个不喜欢的人在一起熬一辈子！你们别想仗势欺人！”
那番话里夹枪带棒，林棉的第一直觉就是去看许汀舟脸色反应，他却似乎一脸云淡风轻。
“你挺有志气，祝你好运。”说完，他转身就走。
“许汀舟！”戚巧玲追过来，出于本能去拉他的手，却只拉到他空空的袖管。许汀舟停住脚步，她尴尬地松开手。
“你何必跟过来。”他的话里不带任何感情。没有愤怒，没有安慰，甚至没有疑问。
“我没有想放弃我们的关系。”戚巧玲的声音低若蚊吟。
林棉看不下去了：“你们的关系？可否解释一下你怎样定义你们的关系？你把许汀舟当成你的提款机吗？”
戚巧玲的样子仿佛也很委屈，一双眼睛里凝满泪水：“不，我是打算一辈子敬他、爱他的。”
“打算？”林棉想也不想地道，“敬一个人、爱一个人不是件需要提早打算才能做到的事。更何况，我打赌你做不到！”
“你是谁？凭什么咄咄逼人？”
“展孟！”眼见自己的前男友朝着林棉气势汹汹地冲过来，戚巧玲阻拦了他，“别这样，是我不对！”
展孟道：“巧玲，今天你也看到了，你以为嫁入豪门一生就有保障吗？我知道你不是那种贪恋富贵的女孩，你也是为家庭所累，可是，你看那些有钱人，就算缺胳膊少腿，也会不断地有女人和你争抢，你难道一辈子要过这种生活？”
戚巧玲垂首啜泣。
许汀舟道：“戚巧玲，其实今天的事，我也有错。我应该早点意识到，和我交往，你很勉强，而我……坦白说，也不见得多快乐。我们之间就此了结掉也好。以后如果你母亲的病有急用钱的地方，只要数目不算太大，我可以借给你，你慢慢还就是。”
林棉看着他的侧脸，他看上去平静、坚毅、果断而又带着几丝温情，他让她困惑而感动。
戚巧玲抬起头，也是一脸难以置信地看着他，眼中泪水未收：“不，你没道理再帮我。”
“你别想仗着几个钱吊着巧玲。”许是因为受不了自己心爱的女人用温柔的眼神看着另一个男人，展孟一把扯过戚巧玲，将她拉到自己怀抱中。“你想装好人、博同情，别以为我不懂你那套！女孩子，总是比较容易对弱者心软。”
“你说谁是弱者？”林棉连连反问，“谁要博同情？许汀舟吗？开什么玩笑？他比你优秀一千倍！”
“哟，你这马屁拍得真响！想必那个有钱的残废会很受用吧？”
“对极了，”许汀舟接得很快，表情却毫无起伏，“她的话让我这个有钱的残废很受用。另外，虽然我不知道自己有没有比你优秀一千倍那么多，但有一点我有自信，那就是我做人比你强。”
起初林棉听到他说自己是“有钱的残废”时，心中还很凄然，直到听完他后面的那句，嘴角不由泛起微笑。――就是这样！许汀舟！你很棒！
“可笑！”展孟翻了个白眼，“要不是靠你老子的几个钱，哪个女的愿意跟你？你身边的这个吗？恐怕到时别说恭维的话，只怕多看你一眼都嫌你样子丑陋。”
这话太恶毒、太伤人了！林棉顾不得和展孟争执，担忧而怜惜地望向身畔站立的许汀舟――不要！不要被打垮！不要被击溃！她在心底祈求着。
他恰好望着她，似乎要从她的脸上寻找什么回应。他的眼睛里有碎碎的光，沉默而又充满探究。
她忽然踮起脚，吻住了他的嘴唇。
许汀舟没有马上推开她，他的眼底有迷茫不安，却没有反感抵抗。
她的吻离开了他的唇，伴着沉重的呼吸，松开勾住他脖颈的手臂，扭头对展孟和戚巧玲道：“谢谢你的提醒，让我意识到，我爱的这个男人不止很优秀、很帅气，而且还很有钱。――这个优点真的很棒啊！不过，他已经有那么多优点了，就算没有‘有钱’这一条，也还是有超过一百条理由让我爱上他的！也许你们不喜欢他的与众不同，那也好啊，省得大家和我争。我就不一样了，我觉得他这个独臂侠超帅的。”
林棉挽住许汀舟的左臂：“快送我回家吧，外面冷死了。”
许汀舟问：“你真的冷？”
“嗯，快走啦。”
许汀舟道：“你先松开，我把外套脱给你。”
林棉原本想拒绝的，但想到做戏要做足，便也就依着他了。
看着他脱外套的姿势稍显别扭，她很自然地伸手帮忙。他也没有拒绝。
套上他的外套，她的心情忽然变得很好，重新挽住许汀舟的臂弯，扶着他坐回了车里。
第14章 非分之想
两人坐进车里，一时无话。
夜风一吹，林棉的头脑恢复了清醒。想起刚刚的一幕，她有些不敢面对许汀舟。
到了分岔路口，司机于叔问：“林小姐，你家往左还是往右？”
“啊？左转，谢谢！”林棉匆忙回应道。
车子转弯的时候，林棉的身子不由自主地往许汀舟的身上略歪倒了一些，本来这也没什么，只是她想起自己今天对许汀舟的言行，不觉脸孔发热，她偷偷瞄了一眼他，他的脸色古怪，被自己碰触到的右肩膀动了动。她忙不迭调整姿势坐直了。
“介意吗？”
“什么？”她没听懂他所指的事。
他扭过头，眸子在昏暗的视野中依旧透着盈盈亮光：“我的……残肢。”
林棉看到，他的右肩膀朝后缩了缩，衬衣袖子底下很短的一截手臂，伴随着肩部细微的动作微晃。
原来他误会了自己调整坐姿的原因，他竟以为她是因害怕而躲闪。
“停车！”林棉叫住司机，车子应声停下。“许汀舟，你以为我说假的是不是？“这是她第一次当面直呼他的名字。
他盯着她，表情说不出是意外还是感动，又或者夹杂着其他什么情绪。
她的脸红了红：“哎呀，我承认刚才我是扯了很多谎，但有一句是真的啊――我真的觉得你这个独臂侠超帅的。”
说完，她不敢看他的反应，垂着眼道：“我就这里下车了，前面第二栋就是我家。谢谢你送我回家，嗯，也谢谢你借我外套。”说着要脱下他的外套。
“不急，你再穿一会儿。我送你到楼下。”他按住她的肩膀，跟着她下车。
她脱下外套准备递回给许汀舟，想了想后又改了主意，把外套披上了他的肩膀。
他似乎有一点点抗拒，在她的手指碰触到她右肩的那刻，他的肌肉颤动了一下。但最终接受了她的好意。
“不要害怕。”她按住了那团右臂――那真的只能形容为一小团，大概只有寸余长，在衣物的隔离下，她也感受得到它的残缺。“因为我也一点儿都不怕。”
他原本略带瑟缩的双肩舒展开，整个眼眉也仿佛亮了几分，整个人站得笔直，休闲的西装外套只是这样披着，就显得人很精神。林棉由衷赞叹道：“真好看。”说完又觉不好意思，着急跑开了，边跑边扭头朝许汀舟喊道：“拜拜，许总！”
他的唇角勾起一抹浅笑：“拜拜。”
林棉刚把钥匙插/进锁孔，还没来得及转动门把，房门就被母亲肖欢蕊从里面打开了。
肖欢蕊看上去不太高兴。林棉感觉得出来，但猜不透缘由。
她也不敢多话，向母亲打了个招呼就朝自个儿房间里走，准备拿上睡衣冲澡。
“阿棉。”母亲跟着她，“今晚送你回来的是谁？”
“我老板啊。”她不觉得有何不妥，便诚实回答。
“我在窗户边看着，没看太清楚，这人……是不是少一条胳膊？”
虽说母亲说的那是事实，林棉心里有点难过：“嗯。”
肖欢蕊盯着她：“你怎么和他那么亲密？”
“有吗？”林棉有些心虚，暗自庆幸幸亏母亲只看到她为许汀舟披衣的一幕，要是看到之前她几乎算是“强/吻”的举动，那家里才要炸锅呢。“我今天有事加了会儿班，他好心让司机送我回家。我有点感冒，他就好心把衣服借给我披了。他的手不是很方便，还衣服给他的时候，我就顺手帮他披上了。”为了防止母亲继续胡思乱想，她扯了个谎。
“嗯，他不方便，你举手之劳也没错。不过，和人交往你得有分寸。他是你老板，过于亲近，惹人嫌话不好。而且，自己也是有男朋友的人了，也该注意点。万一一个不巧，引起误会，好好的姻缘就给搅黄了。”
林棉几乎都快忘了今晚刚和关柏延撕破脸皮的事儿，经母亲这么一提才想起来。关于她的人生大事，肖欢蕊盯得紧，加上之前又约好了周末让关柏延来家里吃饭，算是预备见家长了。都到了这一步，总该给母亲一个交待。
“妈，”她试着组织语言，“我和关柏延已经分手了……”
还没等她继续作解释，肖欢蕊就急了眼：“你这孩子怎么回事？小关这小伙子条件不错，之前不也说谈得好好的，怎么说分就分了？你是不是和人乱撒小孩子脾气？能早点讲和就早点讲和，拖下去可就真过了这村没这店了！”
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