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孟怀瑜眼神复杂，一时不知该说什么。
无语凝噎了好久后，无奈道：“你家里还在跟你要钱。”
黎巧仰头叹息道：“可能是我上辈子欠他们的吧。”
微风将帘子吹开，孟怀瑜看着一闪而过的街道，忙碌的小贩与匆匆而过的行人，短暂地在她视线内停留。
“对了。”黎巧忽然道，“有件关于胥黛的事，你想不想知道。”
孟怀瑜转眸看向她：“你说。”
黎巧抬手比了个数字：“得先给钱。”
孟怀瑜：“…………”
“你憋着吧，我不想知道了。”
黎巧拉着她的手臂晃了晃：“十两银子买一个胥黛的秘密，不吃亏。”
孟怀瑜从钱袋里掏出十两银子给她：“说吧。”
“胥黛会武功，且还不低。”黎巧开开心心地把银子放进袖内，神秘莫测道，“我亲眼看见她在屋檐上飞来飞去，跟话本子里写着武林高手一样。”
“胥黛。”孟怀瑜轻喃道，她眼眸微眯。
通过小姑娘的视角，她瞧见过胥黛来后院讨要她的衣裙，但被秦姑姑先一步拿走了。
因事情太多，这件事就被她暂且放在了脑后，今日黎巧要是不提，她甚至都快忘了这件事。
“十两银子，不亏吧。”黎巧道，“教坊的舞姬会武功，我怎么想都觉得很奇怪，而且你先前说她在收集我们的衣裙。”
“我暗中观察过了，她有一段时间总是往后院跑，手里拿着一两件衣裙，都是往常她从来没穿过的款式，应该是别的姐妹的。”
黎巧一顿分析：“你说她是不是别人派来的细作，来搞垮我们教坊的。”
孟怀瑜头疼地揉着额角，眼皮怦怦跳，荒唐道：“你平日里少看点话本子吧，算我求你。”
黎巧鼓了鼓腮，不服气道：“明明很有道理。”
孟怀瑜坐到对面，侧身掀开车帘一角，望着疾驰而过的风景，缓慢道：“坊里其他姐妹知道她去后院拿取别人的衣裙吗。”
黎巧：“不清楚，我逢人就问，除了先前我跟你说的那两个姐妹，其他人都没丢衣裙，应该……不知道吧。”
孟怀瑜沉默了下，看来整个教坊都通过黎巧的嘴知道了这件事。
虽然跟她预想得天差地别，但结果相同。
她看着傻乎乎的黎巧，深深地叹了口气，往后再想传播些事情，得换个人选。
马车缓慢地停下，太监高昂尖利的嗓音拖着长调响起。
“马车已到宫门口，剩下的路请各位姑娘步行至内坊。”
黎
巧从袖子里翻出面纱戴上，钻出马车：“到了。”
孟怀瑜跟在她身后，落地后，快速打量四周。
停在门口的并不只有她们教坊的马车，还有几天前就出发前来京州的其他教坊舞姬，几十辆马车停靠在一起，场面颇为壮观。
黎巧拉着孟怀瑜与其他舞姬站在一起，任由等候在宫门口的太监清点人数，查看令牌。
“我听说此次入宫的舞姬一共有十七个，比以往都要多。”
孟怀瑜幼时经常进宫，只不过那会儿是以孟家嫡女的身份，宫内的宫女太监或多或少都会卖她一个面子。
今非昔比，往日的一切如泡沫轻易一捏就碎了。
舞姬们排队在太监的带领下穿过护城河，如长龙般进入富丽堂皇的皇宫，红墙黄瓦，高高隆起的宫墙几乎遮挡了一半的天空。
偶尔有栖息的鸟群，伫立在墙头叽叽喳喳地看着墙内的人类。
内坊的位置在皇宫东北，穿过一道道宫门和御路，教坊两个大字出现在舞姬们的眼里，敞开的门内是凌乱交叠的丝竹乐和鼓鸣。
孟怀瑜偏头看了眼临靠的才秀宫，半开的缝隙里是一只只好奇的眼睛。
趁着门口姑姑检查令牌的工夫，黎巧再次小心翼翼地凑到孟怀瑜身边：“我放弃之前的想法了，在教坊里混吃等死，也挺好的。”
孟怀瑜收回视线：“你不想要免费的丫鬟了？”
黎巧指着高耸的红墙，低声道：“内坊还没我们外坊的后院大，房子小就不说了，墙还高得离谱，你看那鸟都不高兴进来筑窝。”
孟怀瑜将令牌递出去：“总有人喜欢的。”
黎巧丧气道：“幻想中的永远都是最好的，我的梦破碎了。”
话语间，两人跨过门槛进入内坊，偏小的正正方方的院子，正中间用红绸圈了一块用于排练的舞台，两侧则摆放着桌凳，有舞姬正在习琴。
一下涌进来十来个人，显得内坊更小了，连站脚的地都快没了。
所有人都在窃窃私语地讨论，嘈杂似一壶烧开的水。
姑姑抬手重重地拍了两下，大声道：“所有人安静。”
下一刻，只剩下虫鸣，现场所有舞姬的目光凝聚在姑姑身上，等待她的吩咐。
“你们是第一批到内坊的舞姬，路上的还有一批，内坊房间不够，一部分人将住到隔壁的才秀宫。”
“接下来，我报到名字的舞姬跟我走，剩下的听从张嬷嬷的安排。”
她说着展开手里的卷轴：“庄名姝、汤湾、胥黛……”
报出一个名字，姑姑便会用锐利的眼神扫一遍站出来的舞姬，然后再继续报下一个。
第一批舞姬共十一个人，被报到名字的有五个。
孟怀瑜和胥黛也在其中。
黎巧等了许久没等到自己的名字，依依不舍地拉着孟怀瑜的小臂：“姐妹，我们要被分开了。”
作为搭档了大半年的搭档，孟怀瑜拍了拍她的肩膀：“皇宫不比教坊，管好自己的嘴，多吃，少说话。”
胥黛不知何时靠过来：“我们还挺有缘分。”
孟怀瑜笑眼弯弯，并未再说话。
“点到名字的姑娘请随我来。”姑姑挥了挥手里的卷轴，朝着门外走。
除去孟怀瑜和胥黛还有三个姑娘其中两个为扬州舞姬，还有一个襄州，五个人像懵懂的雏鸟跟在姑姑身后。
躲在才秀宫大门后的眼睛已经消失，孟怀瑜迈上台阶，忽然察觉有一道目光落在自己身上，猛地回头望过去。
左侧靠近高墙的大树上，一个玄衣服饰的少年正蹲在里面。
四目相对，少年惊骇地差点从树枝上滑下来，他捂住嘴巴，用另一只手做手势。
孟怀瑜看了眼他腰间佩戴的匕首，泛黄树叶遮住了一半的鹿字。
她默不作声地转回头，跟随队伍迈进才秀宫。
“跟着你的人有很多，你就不怕他们打起来。”胥黛忽然走到她身边。
孟怀瑜抬眼看向笑容恰到好处的胥黛，莞尔道：“你不是也是其中一个。”
她可没忘记除了秦姑姑，胥黛也是想从她衣裙里得到信息纸张的人。
“我就知道黎巧那张嘴，什么都藏不住。”胥黛含笑的眸内划过杀意，“那天就应该抹了她的脖子。”
孟怀瑜：“无论你的目的是什么，背后的人是谁，我只有一个要求，不要妨碍我，不然别怪我将矛头指向你。”
“你孟怀瑜的矛头难道不是早就对准我了。”胥黛微微弯腰，靠近她的耳畔，“放心，我不是害你的那批人。”
孟怀瑜眼睫微颤，并未说话，任由胥黛从她身边走到前面。
才秀宫比内坊大三倍还不止，内有人工池塘，小厨房以及亭台，似小型的宅院。
姑姑推开几扇房门，朝着五人道：“两人一间房，接下来的七日你们都将住在此地，这里是秀女和才人的寝宫，平日里排练莫要打扰到主子们。”
“膳食每日都会送到各位房内，平时有任何需要去找内坊的张嬷嬷。”
姑姑的视线一寸寸地扫过面前的五人，在孟怀瑜的身上停留了一茬。
语气严肃了几分：“各位需牢牢谨记，这里是皇宫不是外坊，哪些事能做，哪些事不能做，都掂量清楚。”
五人齐齐应道：“谨遵姑姑教诲。”
姑姑走后，扬州来的两位舞姬选了第二间房，襄州那位为第一间房，剩下胥黛和孟怀瑜默认第三间。
房间不大，靠边两张床，中间是桌椅，侧边两个梨木衣柜，还有几个并排的矮柜，空气中散着一股经久不通风的霉味。
孟怀瑜打量了一圈房间，而后走到衣柜边蹲下，视线内木板因潮湿而扭曲，鲜绿的苔藓攀附其上。
极度安静下，还能听见类似指甲挠门的声响。
“据我所知，距离上一次选秀还是四年前。”胥黛站在她身后，缓慢道，“这里的空房，应该四年没住过人了。”
“会生病的。”孟怀瑜低声道。
胥黛没听清：“你说什么。”
“霉味太严重了，住久了后很容易生病。”孟怀瑜站起身，将门窗全部打开通风，连带着被子也一并拿出去放在架子上晾晒。
胥黛靠在门框上看着忙碌的少女，上挑的眼眸内是意味不明的笑意。
孟怀瑜站在阳光下微微仰头，金色的光晕绕出身形，周围是从被子上漂浮出的尘埃。
第二批的舞姬是酉时到的宫内，一共六人，全部入住于才秀宫。
常年没有新人的才秀宫一瞬间热闹非凡。
孟怀瑜用完晚膳后，出门消食，此时月亮已悬挂天际，繁星映于四周。
她走到池塘侧边的假山后，轻拍了下假山道：“出来。”
只有虫鸣回应她。
孟怀瑜等了一会儿，少年依旧没出现，她耐心道：“你的衣摆在假山外面，挺明显的。”
话落，她眼睁睁地看见那抹玄色衣摆从视线内消失。
少年低着头小心翼翼地踱步到她面前：“孟姐姐。”
“知道这里是哪里吗。”
少女的嗓音偏冷，褚忻一连头都不敢抬，声音压得更低：“知道。”
“那你还敢跟进来。”孟怀瑜质问道，“不想活了。”
“我怕孟姐姐会有危险，而且你身边跟了那么多人，他们也都进来了，所以……”他的声音越来越轻，说到末尾，在孟怀瑜几乎凝为实质的目光下，默默静音。
孟怀瑜眉心突突跳，看着面前这个与怀瑕相同年龄的少年，一时无言。
褚忻一瞄了眼孟怀瑜，然后迅速低头：“我的隐匿一向很好，不会有人发现我的。”
闻言，孟怀瑜轻嗤了声。
“你当所有人都是瞎子，还是当你是隐形人。”
褚忻一小声地顶嘴反驳：“除了你之外她们都没发现我，我中途还去御膳房吃了糕点。”
孟怀瑜气不打一处来：“出宫，现在。”
“不要，我好不容易进来的。”
孟怀瑜凝视着他，面无表情道：“别让我讨厌你。”
褚忻一僵住，他缓缓抬头，触及她的目光不由轻颤了下，慌乱一瞬而过：“我，我明天就走，晚上宫门关了，
我很难出去。”
孟怀瑜：“若是骗我，往后我不会再理你。”
褚忻一立刻伸出手指发誓：“我发誓，绝不蒙骗孟姐姐，否则……”
“不用发誓。”孟怀瑜及时打断他的话，“夜深了，这里空房间很多，自己找房间睡觉，半夜不要出来瞎跑。”
“好。”
孟怀瑜转身回房，心中暗叹，不愧是小孩，真好吓唬。
第29章
隔日。
天蒙蒙亮, 灰蓝的云层染上少许金色晨曦，雀鸟于院中的枝丫上鸣叫，厚重的钟声一圈圈荡开。
寂静无声的一座座宫殿相继亮起烛火, 似长龙翻越。
房门吱嘎一声被推开，胥黛悄无声息地迈入房间, 看了眼床上睡得香甜的孟怀瑜，她的睡姿比之前半夜, 有质的突破。
两只手作投降式放在脑袋两侧, 一条腿屈起，另一只脚则搭在床沿，被子也歪七扭八地落地一半。
胥黛轻手轻脚地脱下夜行衣，而后躺上床，佯装出还在睡觉的模样。
屋外的钟声还未停歇, 伴随着叽叽喳喳的鸟鸣, 吵得小姑娘不由皱眉，她拉起被子蒙住脑袋, 试图隔绝声响。
鼻息被霉味笼罩的一瞬，她忽然清醒了几分, 摇摇晃晃地坐起来。
梦境与现实交汇间, 孟萝时喊道：“妈，咱家被子长蘑菇了。”
空气极度安静, 没有人理她。
孟萝时恍惚地边揉眼睛，边去找床头的手机，指尖却蓦然触碰到了冰凉坚硬的木板，倦意瞬间消失。
“这又是哪儿？”
古香古色的房间稍显逼仄, 房梁上悬挂的纱幔积了一层厚厚的尘土，本该艳丽的颜色泛黄发暗, 角落里甚至还有大量蛛丝。
细听之下，还有老鼠钻洞挠柜门的刺耳声。
目之所及只有桌椅和床铺还算干净。
孟萝时扒拉了下凌乱的发丝，偏头看向另一张床上闭着眼的胥黛，见她没有醒来的迹象，便脱掉中衣，取出小衣口袋内的纸条。
被纸张包裹的药丸也一起掉在床上。
孟萝时借着屋外的光，快速翻看纸张上的信息，震惊地张大了嘴。
秉着礼貌的态度又打量了一遍堪比双人宿舍的房间：“再破旧一点，都能当冷宫了。”
她把药丸放回口袋内，披着外衣小心翼翼地打开房门。
恼人的钟声消失，微风吹动树梢，两只雀鸟歪着脖子盯着底下的人类，叽叽喳喳地不知在讨论什么。
孟萝时找到一盏还未熄灭的烛火，将纸团点燃扔在树下，等燃烧成灰烬后用断枝扒拉，混合进泥土内。
早晨的气温偏凉，她打了个寒颤，拢着外衣跑进了屋。
没注意到侧边的窗户开着一道缝隙，有双眼睛隐匿在黑暗中，注视着院中。
卯时末，所有舞姬于内坊集合，一一点名后，嘱咐这七日需要注意的事宜。
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