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岑晏敷衍：“快好了，我只去一个地方就回。”
岑劭知道弟弟的性子，没有多说：“行吧，那我先走。”
岑晏没动，一直等到岑劭完全走远，方才下马，与吴钩道：“我走过去，你牵着马。”
吴钩：“……”
一人一马有些显眼，岑晏不想再引起任何人的注意。
他尽量隐入黑暗中，悄悄走到了桥东街的宅院。
敲门声忽然响起，把明嫂吓一跳。
“这个时候谁会来啊？”她奇怪。
沈棠正跟沈宁打双陆，也不在意：“可能是敲错门。”
明嫂出去开门。
皎洁月光下，公子面如冠玉，俊眼修眉，明嫂认出是谁，因惊喜而结巴：“二，二公子？”
“沈大姑娘在家吧？”
竟是要见姑娘。
明嫂连连点头：“在，在，我马上去请。”
在外面说话不便，岑晏挑眉：“你不请我进来？”
“对不住，是我不周，您快请进。”
明嫂把岑晏迎到堂屋坐下之后，跑着去喊沈棠：“姑娘，二公子来了！”
沈棠身子一僵。
她万万没想到，大忙人岑晏居然此时登门拜访。
这也太急了吧？
她站起身：“晚茶，你跟阿宁接着玩。”
明嫂小声问：“姑娘，您之前是不是跟二公子有误会啊？兴许二公子并不是真的想退亲……”
“他就是来问我退亲一事的，”沈棠打断她，“你要是不信，也可以在旁边听，一会他准会怪我为何今日没有办成。”
明嫂的希望瞬间湮灭。
“我以后再也不提二公子了！”
好过分，怎么能因为这事怪责姑娘呢，她气呼呼离去。
沈棠走到堂屋门口往里看了眼。
男人正襟危坐，深色衣袍暗沉凝重，散发着一股兴师问罪的味道。
确实是自己失策，导致退亲没有成功，为了让这个交易顺利进行下去，沈棠觉得率先认错一定是正确的，所以行礼之后就道：“今日我让二公子失望了，是我不对，请二公子见谅。”
态度很是诚恳，岑晏上下打量她一眼，目光又落到她额间。
大晚上，她居然还贴着花钿。
幸好是要退亲了……
岑晏道：“你当时一口答应，我确实以为你是有能力办成的。”
察觉到他目光，沈棠才发现刚才忘了摘花钿，但二人已经谈好退亲，想必影响不大，她道：“是我考虑不周，只当说‘性子不合’就能退亲，不如岑夫人有远见，提起岑老爷还有风言风语，怕外人误以为是岑家逼迫我以此理由退亲。”
原来她确实是说过的，那么，是祖母跟母亲瞒着他了？
怕他不同意？还是……
岑晏道：“母亲执掌中馈多年，自是老成练达的，怎会同意你以‘性子不合’为由？再说，这算得什么理由？我与你才见几面，谈得上‘合不合’吗？谁会相信？”
在后世，这就是充足的理由，不止有“性格不合”，还有“三观不合”。
只沈棠不好跟他掰扯这个，再次承认错误：“我说过了，是我疏忽，我会重新找个合适的理由。”
岑晏已经没有那么信任她：“你早前来找我，我只当你胸有成竹，没料到竟将退亲想的如此简单。”
真是咄咄逼人。
沈棠有点生气，脸微微发红，只忍着没有发作：“那岑大人觉得用什么理由好呢？”
“若由我来想，还需要我保护你，给你银子吗？”
“……”
不愧是状元郎，读书人的嘴巴果然厉害，沈棠深吸口气：“请岑大人放心，我一定会尽快办成此事，不耽误你……”她差点想说不耽误他娶别的姑娘，话到嘴边又咽回去，改成，“不耽误你的时间。”
有关于徐姑娘，眼见为实，她只是听周菡提过，谁知道事情到底是怎么样的，不能随意评价。
岑晏起身：“我等你的好消息。”
见他走到门口，沈棠忽然问：“我们的八字没有不合吗？”或许可以从这方面入手。
吉日都挑好了，如何会有八字的问题？
岑晏侧过身看向沈棠：“没有不合，很般配。”
她刚刚走到烛火旁，额间花钿被照得闪闪烁烁，璀璨夺目，衬得一张俏脸越发明艳，近乎于妖异。
他怔了怔。
沈棠也怔了怔。
目光交汇，又错开，他淡淡道：“别打八字的主意，不会成功的，你还是往别的方向想吧，我希望你不要拖太久。”说罢快步离去。
这语气很是让人不快。
沈棠心想，他们的八字真的没有搞错吗？怎么看，她跟岑晏都是不合的！
第13章 013
她吹掉烛火，回了里屋。
沈宁跟晚茶还没有打完一局，明嫂在旁观战。
小姑娘嘟起嘴道：“我现在越来越讨厌二公子了，之前都不曾来过，阿姐退亲了倒是来了，所以我都不想看到他，阿姐快些找个别的姐夫！”
沈棠：“……”
“阿宁，我们不能为了气别人而伤害自己。”
沈宁不解：“此话何意？”
“你让我快些找姐夫，是不是为了气二公子？或是想跟二公子比个高下？”
那是一种潜意识里的想法，沈宁自己都不知，被姐姐点出来了，诧异道：“还真是呢。”
“但终身大事不能马虎对待，一旦着急，兴许就嫁错人了，那岂不是为了气别人而害了自己？”沈棠耐心向沈宁解释，“何况，二公子只是跟我不合适，但他不喜欢我不是他的错，往后我们还要靠他保护我们，还要指着他给我们田地……”她目光掠过明嫂，晚茶，“以后他再登门，你们都要客客气气的。”
明嫂心头一震。
她确实是对岑晏生出了怨气了，沈棠的话好似当头一棒让她清醒过来：“您说得对极了，我们与岑家就算做不成亲家，也绝不能做仇敌。”
明嫂跟晚茶都是大人，肯定可以理解，沈棠看向沈宁：“阿宁，你可明白我的意思？”
沈宁似懂非懂。
“阿宁，我们的父母都不在人世了，如果遇到危险，明嫂跟晚茶都帮不了我们，只有岑家人可以……我知道你年纪小，不能对你过于苛求，但你能做到以后见到二公子，不要露出厌恶的表情吗？”
沈宁想了想道：“可以。”
“也不要翻白眼。”
“……嗯。”
这样就行了，一个小孩子，想必岑晏也不会计较。
沈棠捏捏她的小脸：“继续玩吧。”
距离桥东街三里左右的地方，是宣平坊，英国公府就建在此地。
英国公徐昌泉刚到家就从徐夫人嘴里听说了沈棠的事。
“岑家倒是将她藏得好……是见不得人不成？”
徐夫人道：“见不得人我还会犯愁？那沈大姑娘是个美人，容貌不输于元淑。”
“是吗？”徐昌泉脑中闪过沈参元的脸，“看来沈夫人是有沉鱼落雁之貌，难怪说‘红颜薄命’，”他长叹口气，“一点都不假啊。”
“老爷，你还有空感慨这个，我听周夫人说，沈家姐妹已经在京城待了一阵，岑家吉日也已经选好，定在明年三月，好在周姑娘说动了沈大姑娘，她已有动摇。”
徐昌泉摇头：“你以为我光是感慨沈夫人‘薄命’？我也是想到忱儿了，那么好的孩子，偏偏体弱，不然我们也用不着费尽心机与岑家结亲。”
他那妹妹贵为皇后，母仪天下，生的长子也早早得了储君之位，风光无两。
谁料登上顶峰之后便是下坡路，不止天子对她的宠爱被燕妃分去一半，太子的不足之症也难医治，妹妹觉得天子最是信任岑定方，而岑晏又是状元郎，就让他想办法拉拢岑家，指着岑家成为后盾，与生下二皇子的燕妃以及背后势力相抗衡，保住太子的储君之位。
或者，如果太子熬不下去，那么在太子离世之后，要确保这位置落在妹妹的另一个亲生儿子，三皇子的头上。
徐昌泉觉得最好的拉拢方式就是让嫡长女嫁给岑晏。
“其实要除掉这姑娘很容易，怕就怕除掉了，旁人会疑到岑家身上，这岑大人的政敌可不少，到时闹得满城风雨……”
确实棘手，徐夫人摇一摇头道：“若没有这沈大姑娘，凭元淑才貌双全，岑家谁不喜欢，可自从五年前与沈家定了亲，岑二公子谨言慎行，就算遇到元淑也不与她说话，如此这般，也不知还剩多少年少时的情分了。”
“越在意才越恪守，你是不懂少年心思，他是怕一旦接近元淑会控制不住自己，可岑家的情况容不得悔婚，他心里定然还是喜欢元淑的，只是装得铜墙铁壁，让人无从下手。”
“真是这样就好了，”徐夫人思忖会，“那依老爷的意思，还是得看沈大姑娘？”
“你刚才不是说周姑娘劝成了吗？再去打听打听，看看现在是何情况。”
“也只能如此，”徐夫人忽然握住丈夫的手，“老爷，忱儿的体弱当真治不好吗？大梁那么多大夫，要不要再找一找？比如去容州，试试巫医……我知道皇后暂时不想让这消息传出，但忱儿性命要紧啊。”
徐昌泉道：“我们都想到了，难道宫里的人想不到？定是试过许多办法了。”
徐夫人轻叹口气：“我明日再去趟慈恩寺替忱儿祈福吧。”
***
雨后初晴，芭蕉叶似涂了一层新漆般油亮。
地上滑，周菡扶着丫鬟的手急急忙忙去上房。
“娘，可是为沈大姑娘的事？”
“小机灵鬼，又被你猜到了，”周夫人笑着让她坐到身边，“徐夫人向我打探呢，我怎能不卖这个人情？你赶紧想办法弄清楚沈大姑娘的心思，她若是想退亲，那我们就推波助澜，她若是不想，我们得让她去想……菡儿，娘可就靠你了！”
周菡好笑：“我才几岁，您还真的都靠我呢？”
周夫人“啧啧”两声：“你真是夸不得，上回的机灵劲儿这就没了？”
周菡眼睛一转：“明儿把沈家姐妹请来做客吧，我试一试。”
“这才是我的好女儿！”
周夫人马上就派小厮去送请帖。
明嫂不由纳闷：“您不是提出退亲了吗，周家居然还请您……难道她们不知？”
“暂时只有太夫人，岑夫人与二公子知。”
那日周家母女俩来拜访，目的就是为了破坏岑沈两家的亲事，只不过沈棠自己也有此意向，反而从中知道了一些信息，这让她快速地做下了决定。
如今周家又有动静，想必是等得不耐烦，想知道她何时去退亲。
“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往”，沈棠觉得周家的目的肯定不止是让她退亲，如果她只退亲，于周家有什么好处？
想到周菡数次提到徐元淑，她不得不怀疑周家是打算促成岑晏娶徐元淑。
英国公府的嫡长女，还有个皇后做姑母，周家是想当皇亲国戚。
沈棠问：“周府离的远不远？”
“不远。”
“那就走过去吧。”
岑家只提供了一处宅院，并没有提供车马轿子，每回她去岑家，都是岑家派人来接的。
也确实，有车有轿，就得有马夫，轿夫，与她们四个女子住在一处不合适，沈棠转头与沈宁道：“阿宁，虽然周姑娘也请你了，但我有要事与周姑娘相谈，就不带你去了。”
沈宁没有太大兴趣：“好，我跟晚茶打双陆，下回再见到崔姐姐，我一定要赢她。”
崔含芷……
小姑娘大概没想到以后真退成亲，就不可能经常见到这位大少夫人了。
沈棠揉揉她的发顶。
周家也是官宦世家，除了院落没有岑家多，门庭没有那么恢弘外，内部修建得别具一格，精巧雅致。
看到周菡殷勤地迎上来，沈棠笑得十分灿烂。
正巧她还没想到一个无可挑剔的理由，周菡瞧着是个有主意的，也巴望她早些退亲，那何不取取经呢？
集思广益嘛！
第14章 014
“数日不见，姐姐神采焕发呢，”周菡夸赞了一句，而后就问，“二姑娘怎没有来？”
“我正有事请教你，故而没有带她。”
定是有关岑晏的，周菡心头一喜，关切地询问：“怎么了？”
“上回你告诉我徐姑娘的事情后，我一直都想退亲，可我们两家的亲事是五年前就定好的，京城无人不知，我实在不晓得该如何……我妹妹年纪又小，我身边亦无长辈，没有人可以商量，你今日请我，我实在太高兴了，总算有人能说说心里话。”
见她如此信任自己，周菡不由生出几分惭愧，不过她在心里劝自己，沈家与岑家门不当户不对，二表哥肯定不会喜欢沈棠，将来婚后也一定不会幸福，所以这不算是在做坏事。
周菡领着她去花厅。
“多谢姐姐信任我，如果有我能帮的一定会帮，”她吩咐丫鬟上茶招待，“洛京特有的白茶，姐姐尝尝。”
与平常的茶十分不同，那茶叶是白色的，形状似银针落满杯底，汤色碧绿好似清澈的湖水，上方荡漾着阵阵浓郁的茶香，沈棠品尝了一口道：“岑家都喜欢青茶。”
周菡笑起来：“是，但我不一样，我就喜欢白茶，可合你的胃口？”
“嗯，别有风味。”
周菡笑容更深：“我跟姐姐还挺契合，难怪很投机呢，”顺着就问退亲一事，“姐姐刚才说不晓得退亲的事如何处理，能否与我详说？”
沈棠放下茶盏，轻叹口气：“提亲事关重大，得有个合适的借口才行，我总不能与太夫人，岑夫人说是你告诉我，二公子喜欢徐姑娘吧？”
周菡忙道：“那当然不能。”
“故而我很烦恼，我甚至想过，是不是该声称我不喜欢二公子，但怕她们不信……就算她们信，京城其他人又会信吗？二公子可是状元郎，指不定那些人会以为我被迫退亲，到时影响岑家声誉。”
周菡听得怔住。
她远没有想到那么多，只当沈棠去提，岑家必会同意。
原来竟不是……
她双手捧着茶盏一阵发呆。
“周姑娘，你可在听？”
“在听，”周菡皱了皱眉，“确实很难，不过世上无难事只怕有心人，”她鼓励沈棠，“我们一定能想到办法！”
“有你这句话我就放心了。”沈棠继续喝茶。
周菡绞尽脑汁。
她一会走到窗边深思，一会又在厅中踱步。
过了许久，她终于有了主意，跑到沈棠跟前问：“姐姐，你是安州人士，在安州生活了十六年，可有自小就相识的公子，青梅竹马那种？或者是心仪的公子，一丁点喜欢的也行。”
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