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这一刺不要紧，喷溅而出的，压根不是鲜血，而是粘稠的黄色汁液。
沈星遥脸色立变，当即挽了个剑花荡开那簇不明来历的液体，揽过苏采薇腰身，飞纵退开。
黄色的液体溅落一地，沾在零落的花茎上，转瞬消融，冒出黑烟，散发出一股令人作呕的焦糊气息。
那被刺中面门的怪物直直倒地，顷刻间化成一滩稀泥。
“这到底是什么东西？”苏采薇吓得一把抱住沈星遥的胳膊。
“你把鞭子借我。”沈星遥随手将沾着黄色毒液的灵渊剑倒插入花圃内，朝苏采薇伸出右手。
“你一个人……又不是惯用的兵器，能对付得了他们吗？”苏采薇将信将疑。
“试试看吧，总比等死强。”沈星遥接过苏采薇递来的长鞭，振臂挥出，鞭身走转，如龙蛇舞，左右分攻两“人”腰眼。
怪人一拥而上，各式兵器齐出，刀光剑影与鞭花交错，晃得人眼花缭乱。沈星遥内息浑厚，随着一招一式，灌注于长鞭之内。鞭势遒劲，指东打西，顷刻间便卷上一人腰身。
沈星遥扬手一甩，直接将那厮甩出围墙之外，砸碎墙头瓦片，噼里啪啦掉了一地。
苏采薇在一旁看得目瞪口呆。
她突然之间便觉得，自己这几年的苦功，根本不值一提。哪怕再给她十年，二十年，也未必能学到这其中三五成。
“采薇，去找根绳子来。”
苏采薇如梦初醒，赶忙跑去刚才冒出黑衣人的那间屋子，却赫然发现，屋内正中地面开了个方方正正的地洞，洞沿设有台阶，一级级延伸向洞内深处。
她在柜子里找到一捆麻绳，赶忙抓了起来，跑出房门，一面跑一面高喊：“星遥姐，房里有密室！”
沈星遥这会儿正用手里的鞭子缠住那些怪人的脖子，听见这话，来不及回应，已然伸出手去：“快给我。”
她接过苏采薇递来的麻绳，三下五除二便将这帮“人”五花大绑，丢在院里，取回灵渊剑，拉过苏采薇便往屋里走。
二人未留意，这些怪人被绳子勒紧后，一个个嘴里都开始往外冒出淡黄色的涎水。
只停了一小会儿的雨，又下了起来。
地洞内是一间宽敞的密室，四壁灯火还未熄灭，床铺桌椅，处处都是有人住过的痕迹。然而所有物件，都只有一人份。
“难道说……外边那些人不但长得一样，还共用一件东西？”苏采薇愣道。
沈星遥摇摇头，神情越发疑惑，不觉走到桌旁，脚尖踢到一物，低头一看，才发现是个火盆。盆沿尚有余温，当中炭火也未完全烧尽。
“这种天气还用火盆？身子也太虚了吧？”苏采薇说着这话，俯下身来，正看见沈星遥用剑从炭火地下扒拉出一张纸笺。
纸笺被火烧过，上边布满黑黢黢的洞，纸上没有字，只画了几个拿刀的小人。
“你认得这是什么武功吗？”沈星遥将那张纸递到苏采薇眼前，被扬起的灰尘呛得连连咳嗽。
“不熟……”苏采薇捏着鼻子，声音也变得尖细了许多，“在这里捡到……应当就是段家刀法吧？”
沈星遥站起身来，正待仔细打量画上内容，眼角余光却瞥见桌脚卧着一方砚台，当中墨迹还未干透，目光倏然多了一丝警惕：“这里还有人。”
苏采薇立刻反应过来，快步走去墙边查看。沈星遥也没闲着，掸掸那纸上的灰便折了起来，随手踹入怀中，四下搜寻起来。
一番查看后，两人不约而同走到摆放在密室西南角的一方立柜前，相视一眼，分向两侧让开半步，避免暗箭偷袭，一人扣住一侧柜门，同时拉开。
柜门开启，并未传出任何异响。沈星遥探头一看，眼前赫然是一条黑暗的甬道，宽不过五尺。
在柜子的底板上，还有半个鞋印，从宽度上来看，脚还不小，至少不短于八寸，显然是男人的脚。
“还有人。”沈星遥话音未落，已大步跨过柜门奔入甬道。苏采薇见状，立刻拔腿跟上。
甬道两侧没有灯火，越往前行，越发幽暗。沈星遥一路急奔，匆匆从怀中掏出火折吹亮，却隐约听到远处传来急促的脚步声，似在奔逃。
“星遥姐，你等等我……”苏采薇本想提气使出轻功追逐，奈何甬道顶壁低矮，两侧又狭窄，实在施展不开，只得循着沈星遥手里那点微弱的火光，奋力疾追。
窄道的风，在这你追我赶中，越发劲急。二人一前一后，追出老长一段路，忽然看见远方亮起一星光点，正是甬道的出口。
而那个跑在最前面的，不知是谁的身影，离出口仅余一步之遥。
沈星遥眉心一紧，吹熄手中火折，侧身垫步跳起，足尖轻点石墙借力，如离弦之箭般纵跃而出。劲风过耳，撩起两鬓碎发，发出凄厉的呼号。甬道尽头的白色光点映入她清亮的瞳底，霎时间锋芒毕露。
然那裹着黑袍的人影，却已接近密道尽头的那扇铁门。
沈星遥此刻距离铁门只余丈余，见得一束强光照入彼端，心思倏地一悬，当即飞纵上前，即将落地之际，指尖已堪堪触及那人飞扬的袍衫，却仍旧慢了一步。
紧随其后，两侧铁门轰然闭合。二人所在甬道，也重新遁入黑暗。
沈星遥迅疾落地，飞快上前拉动门把，却听见门外传来落锁的声音。
“混蛋！”沈星遥怒喝一声，大力摇门，却无济于事。
“不好了星遥姐！”甬道内传来苏采薇急切的呼唤，“外边那些人不知道怎么，自己把绳索解开了，现在正往这走。他们身体里都有毒，要是在这动起手来，被毒液沾到……”
说完这话，苏采薇已三步并作两步到了沈星遥跟前，手里举着一支火折，满脸焦灼之色。
沈星遥听见了她身后传来的纷乱脚步声，眉心又往下沉了几分，随即看了一眼紧闭的铁门，沉声说道：“退后。”
“啊？”苏采薇不明就里，却还是依她吩咐，往后退了几步。
沈星遥深吸一口气，调动内息全数灌注于足底，跳步起身，一脚踢向铁门。
苏采薇当即色变，失声高呼：“星遥姐！”
凡胎**，对上一丈见方的精铁大门，无异与以卵击石。她几乎下意识觉得沈星遥是被刚才逃跑的那人给气疯了。
然而话一出口，一声巨响已然震彻甬道，连地面都跟着抖了三抖。
眼前那扇一寸来厚的铁门，竟像纸片一般凹陷弯折下去，吱呀一声自动滑开，漏进一线阳光。
苏采薇看得目瞪口呆。
“走。”沈星遥不由分说拉过她的手。
第8章 诡谲万象天莫测（一）
铁门外是一片荒山野岭，杂草丛生，比人还要高。
沈星遥猛然想起身后还有追兵，后脚刚一落地便俯下身去，摸索到落在草里只剩一根横闩的“锁”，蛮横地插回铁门上扭曲变形的锁孔，再次拉过苏采薇，往前摸索行进。
苏采薇紧紧跟在她身后，神情还有些恍惚，慢吞吞问道：“星遥姐……师兄他平日里……一定不敢惹你生气吧？”
“怎么突然问这个？”
“你刚才那一脚……”苏采薇不自觉打了个寒噤，“当今天下，除了师兄以外……应当没人能胜过你了吧？”
“他不是我的对手。”沈星遥随口答道。
“啊？真的吗？”苏采薇诧异不已，“那你为何不……”
她话未说完，便觉脚下踢中一物，随即便听到一声响。这声响短促而清脆，并非石子撞击的闷响。
二人不约而同低头望去，只瞧见一枚青玉貔貅腰佩躺在一堆碎石中间。玉佩光泽如新，显然是刚刚才掉在这的。
沈星遥俯身拾起玉佩，转而想起从火盆里捡来的那张破纸，便即从怀中掏了出来，一面走一面打量，渐渐陷入沉思。
“星遥姐，你刚才离得近，有看清那人的长相吗？”苏采薇上前问道。
“那人裹得严严实实，没有露脸。”沈星遥看着纸上小人，若有所思。
她尽力回想十年前初下山时，第一次看段元恒与人比刀的情景，然而年岁久远，这老头儿当时所用的招式，她已记不分明，实在无法与纸上刀招比对。
“会是谁呢？”苏采薇百思不得其解，“鼎云堂门人都不见了踪迹。守在院子里的，还是一群来历不明的怪物……那个逃跑的人……”
“我想，那些怪人原本应当是守在密室里的。”沈星遥道，“他们在那儿看守着某个人。听见我们叫门，便都跑了出来。”
“你是说，刚才跑出来锁门的那个，就是这些怪物原本在看守的人？”苏采薇似有所悟，“可是……会是谁呢？”
“这块玉佩，你可曾见过？”沈星遥将貔貅腰佩递给苏采薇，问道。
苏采薇接过玉佩仔细看了看，道：“雕工很不错，玉石质地清透，不是凡品。”
“会不会是段逸朗的？”沈星遥晃了晃手里的纸张，道，“倘若纸上画的，是段家刀谱……”
“那就是有人押着段逸朗默写刀谱，要他交出家传绝学？”苏采薇道，“肯定是万刀门的人在捣鬼――”
鼎云堂频生的怪象，在这一场闹剧后，突兀地回归平静。雨后霓虹消散，日出生辉，天地归于昭然。
夏初的风吹遍苏州城的大街小巷，吹过城门，送逐流云飘远，直至金陵上空方止。
鸣风堂小院正中，一棵参天老樟直耸入云。
凌无非抱臂倚树，静静看着苏清扬追着一只藤球，在院子里跑来跑去。
宋翊被封麒唤去问话。他闲来无事，便帮着师弟在这看孩子。
苏清扬自学会走路起便不得消停，成天上蹿下跳，精力颇为旺盛。她没玩一会儿便扔下藤球，跑来凌无非跟前，伸出小手拽了拽他衣摆，脆生生喊道：“师伯师伯，陪我玩球。”
凌无非看她满头大汗，眉梢微微一动，旋即蹲下身来，掏出帕子给她擦汗。
谁知这小丫头又不知道看见了什么，两手扒拉着他的胳膊，顺着脊背便往上爬。凌无非不明所以，又怕自己起身会令她摔着，只得伸手护住她肩背，温声问道：“这又是怎么了？要师伯背着你吗？”
“小鸟！”苏清扬竟直接在他背上站了起来，跳向老樟树的躯干，手脚并用往上爬。
阳光穿过叶隙，照着枝头的黄莺儿，老树枝条沐着春光，仿佛擦了脂粉，容光焕发。
“苏清扬你给我下来！”宋翊的怒斥声穿过连廊，惊得枝头鸟儿飞起，振翅略远。
苏清扬小嘴一瞥，脚下动了动，一个不留神便滑了下来。
凌无非赶忙上前，将她接在怀里。
他还没来得及问话，便看见宋翊一手支着回廊外侧扶手跳入院中，三步并做两步冲上前来，指着苏清扬喝道：“你又在干什么？”
“师伯救我……”苏清扬一个翻身便往凌无非怀里躲。
“算了算了。”凌无非一手放下苏清扬，另一手按下宋翊差点扇过来的一巴掌，道，“小孩子嘛。谁三五岁的时候没爬过树呢？”
“我没有过。”宋翊脸色阴沉，低头怒视着躲在凌无非身后的苏清扬。
凌无非闻言语塞，回头看了一眼苏清扬，叹了口气，温声道：“清扬，你可知道你刚才那样有多危险？万一没人在旁边，可就真摔地上了。”
“同她说这些没用。”宋翊依旧冷着脸，冲苏清扬勾了勾手，道，“过来。”
苏清扬撇着嘴，朝凌无非投去求助的眼神。
一阵清风拂过，吹得老树梢头枝叶摇晃起来。飞远的黄莺儿绕着小院上空飞了一圈，又落回了原来那条枝丫上，发出欢快的鸣叫。
湛蓝的天空里，缭绕层云间坠下一抹白，是只白色的信鸽。它展开翅膀掠过屋檐，飞入院中，刚好落在凌无非掌心。
凌无非解下绑在信鸽爪子上的信笺，展开一看，眉心微微一沉。
“发生什么事了吗？”宋翊问道。
“是星遥。”凌无非将信笺递给他，道，“她让我联络灵h，在流湘涧与柳叔碰面。”
苏清扬趁这空荡，转身便要逃跑，却被宋翊一把拎了回来。
晓风和煦，信鸽扑腾着翅膀飞向高空，顷刻融入白云，消失不见。
凌无非离开金陵，一路南下，不日便到了水阳江一带。宁国县依山傍水，风景甚是秀丽。
这日天暮，他在一家临水而建的小客舍内下榻，东西两面的窗，一面是山，一面是水，莺啼和着潺潺水声，充满闲情逸趣。
夜幕低垂，凌无非正待关窗歇下，忽然看见一只触角赤红，通体呈深褐色的甲虫趴在窗台上，正欲伸手拂去，却忽然顿了顿，像是想起何事一般，看向自己右手掌心。
掌心正中，一道半寸余长，歪七扭八的疤痕赫然在目。
这是四年多前，他身中情蛊时所留下的伤痕。
他略一沉默，转身在客房柜子里找出一根鸡毛掸子折回窗前，却已不见了那只甲虫的影子。
万籁俱寂，幽暗的夜色下，只有幢幢山影，与天地作伴……
春去夏至，一场雷雨过后，天边挂上一道流虹。
流湘涧在深山之内，山间九曲十八弯的道路被丛生的野树杂草覆盖，一眼望去，尽是一片青翠。
姬灵h收起雨伞，踏过被雨润湿的青草，拨开繁密的枝叶，往林深处走去，穿过崎岖山道，视野豁然开阔。
一只白兔蹦蹦跳跳着，在她跟前停下。
“你来啦。”穿着一袭霁色衣裙的沈兰瑛走了过来，俯身抱起兔子，欣然一笑，旋即回转身去，对着正坐在溪畔喂兔子的沈星遥招了招手，“小遥！”
沈星遥将手里最后一根青草塞到兔子嘴里，站起身来，看见姬灵h后，却愣了愣：“就你一个？”
“不是说阿青可以不用来吗？”姬灵h左右看了看，懵然问道，“还有谁？”
“从幽州到这儿，最快也要十日。”沈星遥走上前道，“可从金陵过来，只有一半的路程。我本以为，他是打算先与你会和，再一道过来，谁知道……”
“你是说大哥？”姬灵h自与夏慕青结为夫妇后，便与他一般，唤凌无非为兄长，“他信上只说让我尽快赶来，并未说要先在别处碰面啊……”
“别舔！”
姬灵h话音未落，苏采薇的惊呼声便不远处的小木屋里传了出来。三人即刻放下兔子进屋，却见苏采薇扑倒在角落里，怀里死死按着一只黑白花纹的兔子。
在那兔子跟前倒着一只瓷瓶，木塞半松，渗出斑斑点点的黄色粘稠液体，一沾上地板，立刻转为焦黑，冒出刺鼻的浓烟。
柳无相戴着铜丝编织的手套，俯身拾起瓶子，回到桌旁放下。
“难怪到处都找不到它。”沈兰瑛皱起眉头，快步跑上前去抱起那只兔子，回到门边放了出去，又迅速关上房门。
苏采薇拍了拍衣摆上沾染的灰尘，站起身来。
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