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就在这千钧一发之际，一道剑光如闪电般划破长空，精准而猛烈地挡下了那致命的一击。
金属相撞的清脆声响彻云霄，火花四溅中，一个英姿飒爽的身影出现在芊芊的视线之中。
剑客身穿一袭简洁而利落的黑色战袍，手中紧握的长剑闪耀着冷冽的光芒。
“伯伦贤弟。你若敢纵容手下，对王女无礼，休怪祝某不念相交一场，与你动手了。”
“大将军！”
芊芊亦是惊喜：“舅舅。”
祝拂雪回头朝芊芊一笑，旋即以一种肉.眼几乎不能看清的速度飞掠而去，要知道他可是孤身一人，却对阵一名手握长枪的骑兵，这几乎是根本不可能获胜的局面，却因为他敏捷的身形和高超的武艺，将局势完全掌控在手中。
在他的巧妙引导下，那名愤怒的武将被逼得节节败退，他的攻击变得杂乱无章，祝拂雪则抓住了一个微小的破绽，一剑精准地击中对手的手腕，迫使他松开了手中的长枪。
随着长枪落地的声音，战场上的喧嚣似乎也为之静默。
剑客缓缓收剑，居高临下看着那从马上狼狈摔落，一脸恐惧的武将：
“承让。”
“还不滚回来！”
公孙羽气急败坏地大喊，甚至不敢看陛下的脸色。单枪匹马擅自行动，其罪一。
占尽优势却被南照将军打得毫无还手之力，其罪二。
这蠢货的项上人头看来是保不住了！
“小臣救驾来迟，还请王女恕罪，”一道干净的声音响起，月色与雪色之间，红衣少年缓步而来，朝着芊芊单膝下跪。
他左右两侧，乃是一对模样一般无二的双胞胎，亦是朝着芊芊跪下行礼：
“圣坛护法，应秋鹊拜见王女，恭请王女归国。”
“圣坛护法，应冬起拜见王女。恭请王女归国。”
芊芊眺望他们身后，腾腾夜雾中一抹绘有火凤的旗帜飘扬，约莫百人齐声高呼：
“誓死守护王女！恭请王女归国！”
这一边，祝拂雪朗声道：“伯伦贤弟，想不到你我上次酒宴一别，再见却是这样的一番景象。”
前一刻还是酒桌上的朋友，下一刻却是刀剑相向的仇敌。
谢不归黑眸深浓，古井无波，整个人却是淡若霜雪：“一切皆流，无物常驻。”
交颈而眠的夫妻都能痛下毒手，更何况是萍水相逢之人。
“陛下何必跟他们废话。”公孙羽握剑而起，厉声道，“臣愿为先锋，捉拿南照王女与将军，斩首示众，告慰夏侯府满门忠烈！”
他方才已大略探查过，对方不过区区百来人，他们精兵千人，更有大内顶级高手不知凡几的惊羽卫，要对付这群乌合之众绰绰有余。
此时包扎一半的项微与突然道：“公孙大人可别小看了这些人，随便一个拉出来都是那能人异士。”
一惊羽卫道：“项大人说得极是，公孙大人不可轻敌。便是那弱不禁风的红衣少年，都是深不可测之辈，先前属下捉拿此人，离他仅有毫厘之距，此人竟能凭空化蝶，脱身而去，绝非人力所能为。”
有人颤声道，“什么？化蝶？那不就是妖物？！”
“你中了他的眩术了。”项微与抬头看着那个惊羽卫，“或许你一开始就没有摸清他的行踪，从始至终追缉的都是他设置好的道具。自古以来，南照的少祭司不仅是神职者，往往也是学者和智者，他们对天地法理、五行八卦、医术、天文都有涉猎，心思狡诈，变幻莫测。若你认定他善用妖法，从而生出恐惧之心，踌躇不前，便是正中他的下怀。人一旦有了恐惧之心，便会觉得敌人不可战胜。”
项微与的声音没有一丝温度：“所谓的少祭司，说到底也不过是一滩血肉。倘若万箭齐发，他照样会死。”
说罢他看向那个生杀予夺的帝王，对方始终面容冷漠，似那亘古不化的冰雪。
在公孙羽的注视下，他薄唇轻启，吐出令人胆寒的一个字：
“杀。”
一声令下，一场激烈的交锋就此拉开帷幕。生命如同秋叶般脆弱，一触即落。
装备和人数上的劣势让南照人节节败退，伤亡惨重。
他们用血肉之躯筑起了一道人墙，誓死保护着他们的王女。
“王女，您必须立刻撤离！”随春声满脸血污，急切地劝说道，“我们已经做好了全部牺牲的准备，但您的生死，关系到南照的存亡，您必须尽快离开！”
翠羽一抹眼泪，说道：“小主人，你快走吧！”
“马车已备好。快，护送王女回国！”
所有人。所有人都做好了去死的准备。
只为护她一人的性命。
兄君，舅舅，翠羽，金肩，随春生，应秋鹊，应秋起……以及一群她或有印象，或已不记得了的人脸。
巫羡云低声而快速地说道：“王女，您是火种。”
“只要您在，南照就有希望。”
“哪怕所有人都在今日死去，来日也会有新的将军为国而战。巫族会选出新的祭司、圣坛会擢选新的护法，我们的死，只是史书上的一笔数字罢了。”
“请您，舍弃我们吧。”
若是从前的王女定会头也不回地离去，因为她有绝对理智和冷静的头脑，所有人为她而死，记下这一笔血债，来日她亦会为所有人复仇。
哪怕今后再也没有围炉夜话，再也没有春日携游，嬉笑怒骂。
至高之位注定是无边冰冷，踩着所有人的尸骨才能登上那个位置吧。
王岂能有情，又岂能容情。
亲缘皆灭、良知沦丧，才是真正的王。
芊芊徒然抬眸：“不。”
“你们不能留在这里。如果你们都牺牲了，那么南照将重蹈殊来古国的覆辙，陷入无尽的混乱和绝望，南照——将会彻底覆灭！”
毗邻南照的殊来古国，便是因为高层，全被当初的神威将军带领一队骑兵奇袭屠杀，而走向灭亡。
多么可怕的轮回，多么绝望的巧合，今日站在他们面前的，便是当初亲手覆灭殊来的那个人。
……
“全都给我住手！”
羊皮地图紧攥在一只苍白纤柔的手中，狂风吹过长发和裙摆飘扬。
那张地图亦是在风中烈烈招展，如最鲜艳的旗帜。
“大魏至高无上的皇帝陛下！此刻在我手中的，不仅是一张商路地图，更是大魏南照无数人的心血。夏侯总督的英年早逝，使得这份未竟的事业成为永恒的遗憾。难道这份遗憾，要成为陛下心中的阴影吗？两国间欣欣向荣的未来，难道要在今日因一时的怒火而化为尘埃？数百年的和平，难道就要在今日灰飞烟灭吗？”
所有人都望着那个乌发蓝裙的女子，有惊羽卫朝她挽弓搭箭，拉动弓弦的声音刚刚响起，帝王的面色徒然转厉：
“不准动！”
场上乍寂，所有人都认为皇帝是因为那张地图而投鼠忌器。
芊芊的声音轻了下来：“陛下，你可曾还记得，你与我说过的一首诗？”
“座上琴心，机中锦字，觉最萦怀抱。也知人悬望久，蔷薇谢，归来一笑。欲梦高唐，未成眠，霜空已晓。”
芊芊手心微微出汗。南照大魏百年的和平，所有人生存的希望都系于此图，除此之外，这也是她和他一起走过的路，他们的故事。
当年的爱情，别后的情书。
我知道我爱的人也在长久地思念我。
明年春天，蔷薇花谢，就回去和她团聚。
想在梦中见到她，可还未成眠，含霜的夜晚已经过去，天又亮了。
然而谢不归始终冷漠，仿佛不曾被打动分毫，男人乌发白袍，襟飞带舞，恍若谪仙。
像是从头到脚都结了一层寒霜。
芊芊蓦地一阵悚然。
莫非是忘忧蛊，已在他体内繁衍生根？
难道谢不归的意志并未抵抗得住忘忧蛊的侵蚀，他彻底被蛊虫所控制，忘记了关于她的一切。
那可就是弄巧成拙了。
想到这，她捏住了手中的匕首，暗暗拔开刀鞘，她早在登上这高处时便已留了退路，若是劝他停手不成，她便顷刻放血，诱引这山林所有虫蛇，助她一臂之力。背水一战，未必不能护住众人全身而退。
但她毕竟是那血肉之躯，若是控制不好血的流失量，哪怕最后能活着回到南照，只怕也会病痛缠身，短寿早亡。
可她顾不了这么多了。
眼下，只能拼个鱼死网破。
公孙羽急切地进言：“陛下，这南蛮妖女仍在施展诡计，试图迷惑您。他们首先背弃了盟约，窃取了我们的机密，犯下了叛乱之罪，意图颠覆大魏社稷。对于这样的叛逆之徒，理应毫不留情地予以严惩！”
周围的士兵们情绪激昂，齐声高呼：“杀！杀！杀！”
声音中充满了愤怒与决心，仿佛要将这股怒火化为力量，誓要捍卫大魏的尊严与安全。
见状，芊芊闭了闭眼。刀刃贴腕，预备划破细嫩的皮肤，她后背完全被冷汗腻湿。
突然，一道冷冽的男声划破了紧张的空气，宛如冰晶碰撞的清脆声响：“好。”
谢不归缓缓地抬起眼，那双昳丽的长眸比这无边的夜色还要深、还要浓：
“朕可以与南照重新缔结和平之约，你们所有人都可以安全离开，但有一个条件。”
“朕要王女。”
几乎是一瞬间，巫羡云和祝拂雪就明白了他的意思。
他要王女作为人质！
“若你们愿意将王女交予大魏作为人质，”他稍作停顿，“两年为期，届时朕自会放人。”
“在朕的统治期间，绝不侵.犯。”
“陛下！”
“陛下如此轻易放过，如何平息民怨？”
“夏侯一家尽数牺牲，家族绝后啊！”
公孙羽怒目圆睁，“宁州的百姓早已聚集在德化碑前请愿。陛下若如此行事，将失去民心，成为众矢之的！”
“朕作为一国之君，通商之事迫在眉睫，必须推行，岂能因一家之仇而误国。朕亦不愿见两国交兵，生灵涂炭。”
谢不归平静地说道，“夏侯乃国之栋梁，朕亦感痛心，将厚恤其家人。”
陛下显然是决心要将此事平息。
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巫羡云素来和颜悦色，此刻却无法掩饰内心的激动和愤怒。
他一双蓝眸掀起巨浪，声音甚至都在克制不住地发抖：
“这绝不可能！我们好不容易聚在这里，只差一步便能送你回家，怎能再次把你送回他的身边，虎狼环饲？你是我们的亲人，是南照的希望，怎能成为别国的棋子？！”
祝拂雪亦是摇头，他抱着佩剑，目光深邃，仿佛能穿透眼前的迷雾，“囡囡，你的安危关乎整个南照的未来！我与阿云意见统一，不接受这样的条件。”
“兄君，舅舅，”芊芊开口了，声音柔和却充满了力量，“我知道你们担心我，但请听我说。我愿意成为人质，不是出于无奈，而是出于对现实的考量和对未来的希望。我相信，只要两年，我就能回来与你们团聚。”
她停顿了一下，感受到周围无数双眼睛的注视，他们都无比沉默，和沮丧，芊芊不由得叹了口气：
“我这样做，不光是为了保护你们，也是为了保护南照所有的人。这不是放弃，而是争取更多的时间，给南照一个喘息的机会。”
“若是大魏毁约，你当如何自处？”
“他作为一国之君，当着两国人的面定下盟约，自当信守承诺。”
巫羡云和祝拂雪双双沉默下来。
他们心中有千言万语，临了，却只能化作深深的叹息和无奈。
不过须臾，场地上便已摆好了签订契约的长桌，笔墨，所需的文书。
芊芊以鲜血为墨，坚定地在那张羊皮地图上，签下自己的名字。
谢不归紧随其后，咬破指尖，同样在地图上留下他的印记。
两人的名字并肩而立，鲜红灼目，仿佛重现了昔日婚书的誓言。
芊芊不禁看向他。
男人却没有多看她一眼，淡漠地转身离去，连平日里整齐的发丝也显得凌乱。
“王女。”惊羽卫准备押送她前往京城。
她不再是贵妃，也非使节，而是人质。
从今往后，她的命运将紧密地与两国关系相连，她的一言一行，都可能引发不可预知的风波。
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来时悠悠，去时却匆匆。
谢不归并未令她回到邺城，而是命人将她带去了邺城外，麓山山脚下的一座行宫。
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