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只是恰在她们说得兴起之际，却听一道清越声音响起，“孟大人是状元出身，二位小姐在上京也颇有才学美名，想来也定听过罗洪先的‘闲谈莫论人非’之言罢。”
那两个官家小姐正是礼部侍郎孟庭的两个女儿，身着浅青色裙裾的唤作孟静宜，另一着鹅黄色裙裾的则年纪稍小，唤作孟静瑶，二人皆是一母所出，所以自幼关系亲近，几乎无话不谈。
孟庭因着手头事务耽误，入宫的时辰稍晚了些，这会儿正在赶往鸣鉴宫的路上。
孟家二女闻听此言，下意识抬眼瞧去，却正好对上一双发沉的眸子，心头这才涌上惧色，慌乱地要伏地请罪，隋止却抬手令二人起身，道：“何必如此，孤不过是来时恰好听得稚童诵读此句，便觉其中颇有几分意趣，方才在二位小姐面前提及罢了，二位落座便是。”
孟家二女只得又战战兢兢落了座，却直至隋止离开，也不敢再开口多言半句。
江奉容与二人本就相隔不远，能听得二人相谈之言，自然也就能听清隋止所言，不由弯了弯唇角，她知隋止所言虽听着并无苛责之意，可却隐含深意。
隋止自东宫过来，一路上哪里能遇上什么稚童，况且这句“闲谈莫论人非”乃是警世之言，寻常人听来只觉警醒，哪里又会有什么意趣，他故意如此说，不过是讽刺孟家二女空有才学之名，却还不如稚童懂得为人道理，也是丢了孟父脸面，更是辱没了孟家门第。
她瞥见此时那孟家二女正面红耳赤地低垂着眉眼，想来也是听出了隋止话语中的讽刺之意，正觉羞燥难当吧。
虽然江奉容并未真正在意她们所言，可在这种时候有人愿意站出来为她撑腰，她想，倒也不算坏事。
至少，让她压在心头的郁气纾解许多。
而正在这时，外间传来宦官尖细声音，道：“皇上，皇后驾到！”
江奉容连忙起身，与百官一同拜伏行礼。
圣上与谢皇后携手而入，等在高位处坐定，便抬手让众人起身。
众人又道：“谢皇上，皇后娘娘。”
而后才各自起身落座。
帝后已至，宴席便也算是正式开始。
殿内推杯换盏之声杂乱，殿外亦有身着罗裙的女子鱼贯而入，等乐声一起，便扭着腰肢翩翩起舞。
江奉容虽不擅饮酒，可却也知不能失了礼数。
她算着时辰，等向帝后道贺的几位大臣落座，她便紧随其后端起酒杯起身亦向二人道贺。
不论实际如何，至少明面上江奉容是自小养在谢皇后身边的，今日是其寿辰，她恭恭敬敬地向谢皇后敬这一杯酒，也是应当。
所以此时她举杯道出贺词，又将费心寻来的名家画卷奉上，高位上圣人也只神色淡淡，甚至未曾多瞧她一眼，便颔首欲要让她落座，谢皇后却先让身侧宫人将画卷收下，又笑意盈盈道：“陛下，阿容前几日来永祥殿请安时，还与臣妾说她为了给臣妾庆贺生辰，特意学了一曲舞，左右底下这些歌舞瞧着也是无趣，不如让阿容献上一舞，也算不辜负她这些时日费心苦练。”
谢皇后此言一出，江奉容心中便明了，她这是起了刻意刁难的心思。
且不说江奉容本就不擅歌舞之道，即便她当真有这本事，那日在昌庆殿所受的腿伤也还不曾痊愈，若是作舞，只怕免不了加重伤势。
偏偏谢皇后话中全然不曾留有余地，甚至说她为了此次生辰宴苦练多时，这不仅让她无法再开口拒绝，还让席中之人看向江奉容的目光中多了几分鄙夷，将她当作只满心想着自个出风头之人。
江奉容略去那些不算友好的目光，尽可能冷静下来思索该如何应对眼下局面，既能不依着谢皇后的要求献舞，又不至于当众让她面上难堪。
她思忖片刻，正欲开口，圣人却先点了头，“今日是你生辰，想让她舞，那让她舞便是。”
今日是谢皇后的生辰宴，圣人又是有心在底下人面前做出恩爱姿态来，自然不会在这件小事上驳了她的面子。
应下，也是情理之中。
只是圣人发了话，江奉容便再没有拒绝的余地。
眼下她舞与不舞，舞得好与不好，竟都是过错。
江奉容在心底轻叹一声，但还是在谢皇后让她下去准备之时，屈身应了个“是”。
第四章
偏殿。
芸青正苦着脸给江奉容换上一套水绿色舞裙，这舞裙乃是轻纱质地，上边还绣了繁复的花鸟纹路，一动起来犹如水波漾开，确实好看，只是此时却是无心欣赏，“前些时日小姐便说皇后娘娘定是会将三殿下之事算到您头上，那会儿奴婢只觉得小姐多心，毕竟这一连几日，哪怕小姐前去请安，也不曾见皇后娘娘有刁难之举，只是如今……”
说罢，也是不由叹了口气，“小姐的腿伤得这样严重，偏偏还要让您去献什么舞，这该如何是好啊？”
江奉容并未言语，只怔怔瞧着妆匣里的珠钗出神。
等芸青走到她身前要替她理好腰间系带，她才忽地开口道：“可有利索些的裙装？”
芸青一愣，而后点头道：“倒是有，只是小姐伤势未愈，恐怕还是用这繁复些的舞裙以作遮盖会好些。”
层层叠叠的裙摆散开，直蔓延到脚边，便是舞步出了差错，也不易察觉，芸青这番考虑倒是没错，只是江奉容依旧摇了头，“去取一件利索的裙装来，另外……再问他们要两柄短剑。”
“小姐，您是想……”
江奉容点头，只道：“快些将东西取来罢。”
芸青只得垂首应下。
偏殿中宫人都知江奉容是要在帝后跟前献舞的，不论她需要什么物件，只要能寻来的，自然都乐意奉上。
于是不消多时，芸青就匆忙拿了舞裙与两柄不曾开刃的短剑进来。
她一边帮着江奉容将这舞裙换好，一边却还是忍不住担忧道：“剑舞比之寻常舞还要难上几分，小姐本就不精于此道，不若草草一舞应付过去便罢了，何必再为难自己？”
江奉容却苦笑一声，“你陪在我身边也有好些年了，这些年间，可曾见我什么时候练过舞？我何止是不精于此道，更是一窍不通，皇后也正是因着知晓此事，又知那日我腿伤未愈才故意作此安排。”
芸青道：“若是如此，剑舞岂非更难。”
江奉容将鬓边珠钗摘下，轻声道：“大约四五岁时，母亲曾从边境回来，在府中陪了我半年，那半年间，母亲闲暇时便总在庭中练起此舞，彼时我虽年幼，可瞧得多了，竟也学了几分，左右此番舞得好与不好，都是过错，只要能应付过去，不至于出太大错漏，便就够了。”
听得此话，芸青只得垂眸叹息。
换上舞裙，江奉容手持短剑缓缓入殿。
殿中人见她一身干净利索的裙装，不论是宽大的袖摆还是及地的裙裾都被刻意裁剪过，将她那原本柔顺的样貌竟是衬托出几分英气来，神色皆有几分诧异。
就连一侧神色淡淡的隋止，眼底也闪过一瞬惊艳之色。
江奉容并未在意，只缓步行至殿中央，先是向帝后二人恭敬行了一礼，而后垂首立于中央，乐声骤响，却如同从深山处传来，悠远而绵长，让众人不由放轻了呼吸。
正在四下寂静之际，殿中少女身姿微动，手中短剑仿佛舞女长袖，柔和地往两侧拂去，瞧着不似剑舞，更似寻常舞曲。
有人见此景象，不免失望，道她白白浪费这一身俏丽的装扮。
江奉容听得周遭惋惜之声，神色却依旧如常，她入殿之前，刻意吩咐过那乐师，让他们尽量将曲调放缓，如此，她只需跟着乐声简单一舞，只令人挑不出错来便是。
可谢皇后瞧见这般景象，唇边噙着一抹冷笑，只瞧瞧往身侧瞥了一眼，宫人画萍便已会意，悄悄退了下去。
乐曲过半，正听得人昏昏欲睡之时，忽地鼓声响起，竟是一改前边柔和姿态，仿佛急雨敲打窗扉，久久不息。
江奉容心下一惊，好在反应不慢，舞步轻点，竟是勉强跟上了这节奏。
不知过了多久，那鼓声终于有缓和之势，可古琴声却又渐渐凌厉，仿佛沙场中刀剑相碰，顷刻之间便能夺人性命，等鼓声再起，配以瑟瑟箫声，让人不由屏住呼吸，如同置身于战场之中，亲眼目睹两军交战之景。
而江奉容舞步也越发急促，手中短剑挽出剑花，虽无剑锋，可剑刃破空而去，竟也生出了凌厉气势，她将短剑收回，腰肢弯曲，又往身后刺出，每一步都恰好踩中鼓点。
殿中观舞之人只觉她身姿轻巧，好似游刃有余，可其实她小腿处伤势早已撕裂，伤口处还有湿意明显，应当已是有鲜血渗出。
所以此时她的每一舞步，都好似踩在了刀尖之上，尖锐的疼痛感让她额头冷汗密布，好在施了脂粉作掩盖，否则心细些的人便能瞧出她面容早已没了血色。
乐声终于在最为激昂处戛然而止，江奉容的舞步也在这一瞬停下。
她的双腿早已疼得麻木，可却还是强撑着上前一步，俯首跪拜于地，恭敬道：“今日是娘娘生辰，阿容献上此舞，愿圣上圣体康泰，万寿无疆，娘娘凤体安康，福泽绵长。”
谢皇后唇边微微勾起笑意，好似对眼前景象很是满意，转眸道：“陛下，阿容今日这舞跳得极好，想来确实是用了心的，不若臣妾替她向您讨个赏赐，也算嘉奖这孩子的一片孝心。”
闻言，江奉容心底反而愈发不安，她明白谢皇后开这个口，绝不会是当真心为她考虑，只怕有旁的心思。
而圣人微微抬眸，眼底有着让人看不清的晦暗神色，他定定地瞧着那伏拜于地的女子，忽地道：“朕记得，奉川去年进贡的珍珠还余下两槲，这种东西向来是最讨女儿家喜欢的，便赐给你，拿去打了珠钗项链都是好的。”
在楚国，珍珠其实并不算多么罕见的东西，只是奉川进贡的珍珠与寻常珍珠不同，不仅个头浑圆，就连光彩色泽也是寻常珍珠远远无法企及的。
圣人此时要将这两槲珍珠赏赐给江奉容，便算是对她方才那一舞极为满意了。
江奉容虽然意外，可却也反应极快，连忙跪下向帝后谢了恩。
见此，一旁的谢皇后面上倒是瞧不出什么，亦是抿唇笑着，一副端庄模样，只是心里作何想法就不得而知了。
江奉容从宦官手中接下赏赐便又去便殿换回常服。
一褪下舞裙，芸青便瞧见了裙摆处那有些刺眼的鲜红，有些结痂迹象的伤口因着颇具难度的舞步而撕裂开来，上头半干的血迹将里衬黏糊糊地沾在了伤口处，芸青无法，只得取来剪刀小心地将那衬裙剪开，“原本伤势已经恢复了些，今日这一折腾，小姐怕是又要多吃些苦了。”
“无妨。”江奉容搭在桌沿的手微微收紧，目光有些不安的往窗外望去，“伤口简单包扎便是，若是耽误得久了，不知又会生出什么变故来。”
芸青心中微涩，却也只得应下，手中动作快了许多，用白布将那处伤口掩住，又拿来常服给她换上。
等裙摆散下，江奉容腿上的伤便尽数被遮掩，她直起腰身，缓步再回到殿内。
此时宴席已近尾声，席中之人大多有了微醺之意，行为举止也没了初时拘谨，江奉容却依旧如同才入席时，只端坐于席位上，并不曾有任何逾矩之举。
仿佛一座泥塑的雕像。
等宴席终于结束，外间天色已经彻底暗下，江奉容拖着疲倦的身子在芸青的搀扶下回了漪春殿。
入了殿，她仿佛卸下一身伪装，无力地倚在躺椅上，芸青替她拢起衣裙，寻来干净的帕子将伤口边上那干涸的血迹擦干净，又取了药正要替她搽上，却听殿外有宫人推门进来。
江奉容抬眼，见那宫人微微福身道：“姑娘，方才外间有一宫人过来送上此物，说是伤药，又说姑娘应当用得上。”
说着，她将一精巧的青玉瓷瓶双手托着奉上。
芸青闻言一愣，而后才从她手中接过那物件，问道：“来人可有说是哪位贵人赠与？”
宫人摇头，“奴婢本欲问清，只是来人却只让奴婢将此物送到姑娘跟前，不肯再多言，奴婢见他讳莫如深，便也不敢再多问。”
宫中规矩向来如此，主子不愿透露，万万没有刨根究底的道理。
江奉容颔首让那宫人退下，又从芸青手中拿了那瓷瓶细瞧，顿觉有几分眼熟，又将那木塞子拨开，果真闻见一阵清苦气味，心底才算是有了答案，“确实是上好的伤药。”
她觉得熟悉，倒并非是旁的，只是从前在昌庆殿伴读，隋璟向来是个不安分的性子，磕了碰了都是寻常之事，是以，这伤药在昌庆殿自然不难得见。
芸青闻言，面上疑惑之色更重，“只是，这到底是何人所赠，为何又不肯告知身份？”
江奉容未曾应答，只是不知为何却下意识想到了宫道上那道渐行渐远的颀长身影。
半晌，她轻轻摇头，道：“何必深究，那人既然是一片好意，我们不必辜负便是。”
“是这个道理。”芸青点头，也就当真没再纠结，只从那瓷瓶中倒出粉末来敷在江奉容伤口处，又细细将那伤口重新包扎……
第五章
东宫。
夜色深沉，殿内的烛火却从窗缝中漏出光亮，映照在厚厚铺开的碎雪上，折出的雪色让外间也有了几分光亮。
书房中，隋止手中的墨笔好似不曾有停歇的时候。
即便外间有宫人进来回话，他也未曾抬眼，只听那宫人恭敬道：“殿下，东西已经送到了。”
隋止轻轻“嗯”了一声，那宫人便不再打扰，屈着身子退出殿外。
身侧伺候的宦官却悄悄觑了他一眼，而后试探着道：“说来殿下与那位江姑娘倒是有些缘分的，当初江夫人与先皇后感情颇深，还曾念着要为殿下与江姑娘定下亲事，只是……”
隋止眉头微皱，声音里的冷意分明，“过去之事，何必再提。”
他向来不喜身边人探知他的心思，更何况江奉容之事，他既刻意吩咐底下人不必向漪春殿道明身份，便是不想让此事落人口舌，又怎会让身边人言语编排？
那宦官自知言语不妥，慌忙跪下身去向他请罪，“奴才失言，请殿下责罚。”
这宦官在隋止身边伺候已有三年之久，能坐到如今的位置上，也自然不会是个没脑子的。
隋止心里明白，这宦官开口说出本不该说的话，无非是瞧出他对江奉容好似有些特别，想借机揣摩他的心思罢了。
可隋止也无心深究，毕竟不论换了谁，左右都止不住这种心思，所以他只摆手让那官宦退下。
宦官不敢再多言，屈着身子退了下去。
殿内安静下来，隋止提笔沾了浓墨，继续处理着政务，除却殿外簌簌风雪声，便只有沙沙落笔声响起，寂静而又喧闹。
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隋止送来的伤药确实是寻常伤药不能相较的。
只简单敷过一夜，江奉容便觉痛感减轻许多，芸青细细瞧了伤口，也说那处已有愈合迹象，便又满脸喜色地换了新药，只等伤口尽快恢复，也能少吃些苦头。
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