包大娘左思右想，还是觉得不提为好，笑应：“没事，没事，就是听说朝廷又要选秀，阿玉生得这样好，一定有造化，有福气，大娘替你高兴。”
许菱玉没解释，只是笑笑，吩咐金钿：“雨天路滑，你送送包大娘，搀着些。”
待院门合上，许菱玉身姿略前倾，以手支颐，望着雨雾朦胧的庭院，同芹姨打商量：“芹姨，我的婚事最好这两三日便定下来，否则恐怕有些麻烦，我会带着金钿多转转，您也帮着多留心。”
芹姨正琢磨着包大娘方才的眼神，其实她已琢磨出些门道来，只是也有顾虑。
听到许菱玉说两三日就定，她眼皮跳了一跳：“这么急？”
“真就不喜欢高家小子？”
见许菱玉果断摇头，芹姨顿了顿，又接着问：“那你孟家表哥呢？”
许菱玉不由失笑：“芹姨，您别逗我了，表哥那唯唯诺诺的性子，事事听舅母的，不昂反驳一句，您知道我绝不会喜欢。”
当年阿娘不幸落水而亡，外祖父承受不住丧女之痛，很快病倒，也跟着去了。
孟家和许家隔着两条人命，从此不相往来。
直到许菱玉长大些，懂事了，才与舅家重新走动。
舅家的人不上许家去，每年清明会来桂花巷，给阿娘上柱香。
许菱玉及笄后，舅母也曾开过她和表哥玩笑，透露亲上加亲之意，但她不愿意，又不想伤亲戚情分，便总是一脸懵懂，假装年纪小还没开窍。
“阿玉，其实你舅母年前明明白白问过我一次，我只说自己是个下人，不敢托大，揣摩主子的心意。她说会亲自问问你的意思，我估计是采选的旨意绊住了她，但你若透露出要成亲的风声，她势必会登门的。”芹姨轻叹一声，语重心长，“表少爷生得是不算俊，好在没有坏心，舅太太另有企图，也是人之常情，但那毕竟是你舅舅家，嫁去他家，总比找个不知底细的草率成婚强些，你说呢？”
许菱玉仍是摇头：“芹姨，不嫁给表哥，我还有个舅舅，若嫁，恐怕就要多个仇人了。”
孩子大了，有自己的主意，芹姨没再劝。
而是话题突转，笑问她：“阿玉，隔壁包大娘是个热络人，最爱窜门子跟人叙话，你猜，左邻右舍给她起了个什么绰号？”
许菱玉一听就猜到了，佯装不知，茫然摇头。
“都叫她包打听！是不是很贴切？她知道，也不恼。”芹姨就此打开话匣子，“她方才盯着你瞧，还说那些吉祥话，其实都是打圆场，我早告诉过她，你不会去京城的。”
“她盯着你瞧，你当是什么缘故？”芹姨喝了一口茶润喉，眼睛发亮，“指定是因为巷尾那家新搬进来的俊俏后生。”
听芹姨絮絮叨叨说着，许菱玉惊诧不已。
倒不是惊讶巷尾那家新租客有多俊，而是惊讶于包大娘的消息灵通，人家才搬来不到半个月，包大娘竟将人家中情形打听得一清二楚。
芹姨认得字，但读书不多，几乎是把所有她知道的形容男子的溢美之词，都加在巷尾男子身上。
“哎，就是太穷了些，都没个正经住处，巷尾那院子也只租了一年，往后还不知流落到哪里去呢。”芹姨语气甚为惋惜，“但凡他父母健全，略有些家底，我就请你包大娘帮忙说媒去了。年轻人模样是真好，配得上我们阿玉，你包大娘定也是为这个才犹豫，忍着没提。”
在芹姨看来，父母都不在了，那就是天煞孤星，命硬克死双亲，焉知不会克妻？
再者，他一个穷书生，家里老本不知够他自己啃几年呢，阿玉若是与他在一起，没半点好处，还得往里搭不少。
怎么想都不合算。
模样再俊，也不能当饭吃，还是便宜别人吧。
“没事，芹姨再帮你留意别的，也请包大娘帮着打听好的。”芹姨宽慰她。
许菱玉听到那人样貌时，只生出些好奇。
听芹姨说完，眼中兴趣越来越浓。
“芹姨，我想见见那位郎君。”
芹姨愣住。
金钿在院门内守了半日，终于在天黑前，看到那家有动静。
“小姐，那家开门了！”金钿平日里性子不急，这会子为了小姐迫在眉睫的婚事，也有了紧迫感。
半个时辰前，雨就停了。
院中青石甬路表面已经半干，只有石头交错的纹路间残留雨水，被灯笼光映得发亮。
吱呀一声，半开的院门被全然推开。
许菱玉快步迈出门槛，立在门廊下，朝巷尾那户人家望去。
只见一位青年男子立在那一处门廊下，正往门口
挂灯笼。
灯笼暖黄光晕笼罩下来，照亮空气中浮动的水汽，也为他骨相优越的侧脸镀上一层金辉。
见到真人，方确信芹姨那些溢美之词，不算夸大。
那郎君着实生得俊。
只是，细瞧瞧，似乎有些眼熟？
许菱玉未及细想，那人已挂好灯笼，许是察觉到她的打量，竟侧眸望过来。
对视的一瞬，许菱玉的思绪仿佛骤然被拉回凌烟书坊那排黄杨木书架旁。
“是你？”许菱玉看清对方容貌，失笑，“竟然是你。”
金钿先是茫然，待许菱玉再度感叹，她才反应过来。
顾清嘉隔着清寒水雾，辨出那鬓边簪着白玉兰，娇俏澄莹，皎皎如玉的女子，眼神微动，面色如常。
长缨仍在外办事，顾清嘉自己出来掌灯，没想到会正巧遇上。
又是巧合，未免太巧了些。
顾清嘉先前见过她进那院子，面上并无太多惊讶。
“许小姐。”顾清嘉躬身施礼，姿态谦谦，俨然一位寻常书生，“小生已在筹措银两，不日便登门归还。”
只是，他气质出尘，立在灯笼光里，越显神清骨秀。
他身上穿着的，分明是再寻常不过的布衣，却衬得他清贵卓然，遗世独立。
午后闲话时，芹姨说什么来着？
巷尾的俊俏后生，无父无母，伶仃一个，家世清白，话虽不多，但脾性谦和温厚？
无父无母，好拿捏啊，只要菩萨保佑他考不上功名，他就翻不出她手掌心去。
话不多，脾气好，更是锦上添花。
她想要什么，对方就有什么，可谓为她量身定制的人选！
时间不等人，先下手为强。
许菱玉决定，就他了！
感谢阿娘在天之灵保佑，明日她就带上丰厚的贡品，去阿娘坟前祭拜还愿！
心中无数的念头快速闪过，又尘埃落定，许菱玉面上却只露出适度的喜悦。
“区区小事，公子不必放在心上，没想到与公子还有这样的缘分，既是邻里，往后还请公子多多关照。”许菱玉福身还礼，落落大方，没有丝毫忸怩娇羞。
两家中间，正好隔着包大娘家的院子。
这会子，包大娘在院中打水，将外头两人的客气话听个正着。
原来俩人先前就认识的？那看来没戏。
若有什么苗头，早就有了，也不会等到现在。
包大娘睡前还庆幸，幸好今日她没多嘴。
岂料，翌日天一亮，隔壁老姐妹芹姨搬来好些礼品，包装精致，样样贵重。
“叫我去贾书生家，替你们家阿玉做媒？！”包大娘惊掉下巴。
昨夜阿玉说的多多关照，原来是这么个意思啊？！
第4章 婉拒
昨日，包大娘犹豫迟疑，是因那书生除了模样好，其他都配不上许菱玉。
今日可不一样了，阿玉不讲究门第，也不嫌弃对方孤零零一个，就看上对方样貌了。
包大娘想起芹姨说过，许菱玉并不想去京城攀高枝，只想在清江县踏踏实实过日子。
是以，包大娘琢磨着，许菱玉那边定然是着急把亲事定下来，以免节外生枝。
且芹姨说了，事成之后，另有重谢。
一举三得的大喜事，她还有什么可犹豫的？
芹姨准备今日便带着厚礼上门，去转达许菱玉的意思。
至于许菱玉她爹许县丞如何考虑，包大娘才不关心，她和芹姨一样，乐得看许县丞吃瘪。
谁让他靠着原配改换门庭，却把原配逼死，又十余年如一日，搜刮民脂民膏的？
包大娘换上最体面的衣裳，戴上芹姨送来的金簪，鬓边再别一朵红色绢花，收拾得齐整隆重，再携两样礼品，欢欢喜喜去叩贾书生家的大门。
顾清嘉起得早，在院中练武时，便隐约听见隔壁短暂的喧闹与欢喜，他还纳闷，民间百姓会在清明时节办什么喜事？
沐洗过后，换上干净衣衫，顾清嘉捧一卷书，等着长缨回来禀事。
听到外头传来叩门声，顾清嘉眉心不自觉微蹙。
若是长缨回来，自然不会叩门。
至于宁王叔，昨日方才见过，也不会派人登门。
整个清江县，也没有旁人知晓他的身份，不识相地上门打扰。
除非……
除非是那位屡次制造巧遇的许小姐，以讨回银子为由，借机上门打探什么？
她一位闺阁小姐，从哪里能知晓他的身份？必是幕后有人指使。
只不知那幕后之人，是许县丞、马县令，还是，他的好王叔？
咚咚，那人仍在叩门。
顾清嘉合上书卷，放到案头，站起身。
刚绕过书卷，便听院门外传来年长妇人洪亮的呼唤：“贾秀才，在家吗？开开门，我是隔壁包大娘啊。”
当朝二皇子顾清嘉，此刻本该在京城闭门反省，修身养性，不应出现在这不起眼的小城。
是以，他在此地化名贾卿固，外人眼中一位孑然一身的寻常书生。
听到院外呼唤，他脚步猛然一滞，眸光狐疑。
竟不是许小姐主仆？
这处院子隔壁，确实住着一位话多的包大娘。
听长缨说，从他们搬过来第二日，这位包大娘便时常领着孙儿、孙女在门口巷子里玩，小娃娃蹴鞠踢中院门，长缨开门打探，包大娘便会趁机跟长缨套近乎，打听他们来历。
自从包大娘无意中碰见他一次，对长缨笑得更加热络，隔三差五送来几个自家做的蒸饼、酱菜。
顾清嘉没碰过那些东西，倒是长缨，试过没毒后，悉数吃下肚，对那些松软发黄的蒸饼、颜色可疑的酱菜，赞不绝口。
略思忖，顾清嘉便猜到对方此番来意。
可惜今日长缨不在，否则定欣然开门。
“来了。”顾清嘉淡淡应声，并未透出心中不悦。
听到回应，包大娘面露喜色，收回敲门的手，将怀里抱着的礼品腾开，一手提一样。
顾清嘉打开门，神情微滞。
映入眼帘的，并非包大娘热切打量的眼神和蒸饼、酱菜，而是她喜上眉梢的笑脸，和手中提着的包装精美的礼品。
看那装礼品的匣子做工，便知价值不菲，不是寻常百姓无缘无故会送上门的。
顾清嘉困惑，面上不动声色。
“包大娘是来找长缨吗？他今日不在，若有事，晚辈可代为转达。”顾清嘉长身玉立，谦恭有礼一如往常。
哪知，包大娘提提手中礼品，冲他笑道：“我不找他，我找你！”
“顶要紧的事，咱们进屋说。”包大娘笑着，自顾自抵开另一扇院门，从他身侧挤过去。
她往贾家送吃食，头一回贾家主仆还不好意思，后来都没拒绝，而且长缨有空时，还会教她们家虎子和大丫识字。
包大娘觉着，两家有来有往，彼此都了解，便算熟识，不必见外。
顾清嘉额角青筋跳了跳，可他总不能拉扯一位女性长者，把人往外赶。
若真如此，他在这处特意挑选出的清净小院，只怕就住不下去了。
只是，他生来便是天潢贵胄，从来只有人服侍他，哪有他亲自待客的时候？
眼下长缨不在，顾清嘉连水也没烧，便随手斟一盏早已放凉的水，准备递给包大娘时，方觉不妥。
除非他特意吩咐，身边是没人拿一盏清水怠慢他的。
迟疑的一瞬，包大娘似乎瞧出他的窘迫，且另有一番解读。
包大娘伸手取走茶盏，不在意地抿一口，轻叹道：“可怜见的，你这小伙子生得这样俊俏，偏偏父母双亡，没个倚靠，老大不小了，连个给你张罗婚事的人都没有，就一个小厮跟着，到底不如小娘子贴心，知冷知热。”
顾清嘉听着，顿时有种不太好的预感。
果然，下一瞬，便见包大娘拍拍桌上叠放的两方礼品匣，以一种颇为侠义的语气道：“贾秀才，你尽可放心，这婚事呀，大娘可以帮忙操持，远亲不如近邻嘛！你说是不是？”
“女方的条件，你瞧这上好的料子、笔墨就知道，那是没得说，小娘子的模样说是千里挑一都不为过。你家中情况，她也都知道，不嫌弃，就相中你这人。只要你应承，不日便能完婚。银钱用度都由女方出，不用你操一份心。到时候你搬过去，跟女方一起住，还省一笔租金。哎呀，我早觉着你们是天造地设的一对儿了，
就等你点头。”
包大娘越说越激动，红光满面，站起身，殷切道：“知道你们年轻人脸皮薄，可你家没个长辈，我只能跟你提了。你不好意思吱声也无妨，大娘懂你心意，这就去给人回话了啊。”
顾清嘉眼神惊疑不定，听到后来，只觉匪夷所思。
包大娘是替人来提亲的？！
父皇、母后要为他指婚，尚且被他使计避开，小小一个清江县，倒有人敢上门替他做主。
荒谬，可笑！
“等等。”他快步挡在屋门口。
他毫不怀疑，自己再不说些什么，这位过于热心肠的包大娘真敢稀里糊涂把他卖掉。
“包大娘的意思是，有人要聘小生做赘婿？”顾清嘉拱手，摇头，“我贾家虽落魄，小生还不至于如此辱没门风，多谢大娘美意。”
“没呀，人家小娘子不让你入赘。”包大娘喜滋滋道，“要不是这样天大的好事，我也不好意思上门提。这回没意见了吧？到时别忘了请大娘喝杯喜酒。”
所以，女方真就什么都不要，只为嫁他这个人？
顾清嘉过往认识的权贵成亲，或是依照祖宗规矩，或是各取所需，少有只图人的。
况且，他都不认得对方，对方又哪知他是怎样的人？
头一回被人这般直白提亲，顾清嘉也是这会子才反应过来，包大娘似乎遗漏了最关键的信息。
倒不是他对这莫名其妙的婚事动了心思，而是，他真的很想知道，那位惊世骇俗，托包大娘来提亲的小娘子是何方神圣。
“大娘，您好意来提亲，总得告诉晚辈，对方是哪家的姑娘。”顾清嘉耐着性子问。
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