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包大娘也是头一回做媒，没经验，本就怕出错，听他这么一问，气势顿时弱下来。
挠挠头，神情略显窘迫：“当然是许小姐啊，许县丞家的千金，你们昨日还见过的，就住我家东边那院子。”
直到往院门处走的时候，包大娘还恍惚着：“诶，我刚没说是阿玉吗？这可真是闹笑话了。”
顾清嘉错愕，怔愣好一阵，才接受许小姐托人来提亲的事实。
又是她幕后之人想出的招数？
为了往他身边塞人，还真是狗胆包天。
这么看，那幕后之人大抵不会是宁王叔，还没到图穷匕见的时候，宁王叔不至于算计他的婚事，来激怒他。
多半是马县令、许县丞知晓他的身份，为了自保，狗急跳墙。
动宁王叔不易，捏起他们却是轻而易举，他们是不敢明着拆穿他的身份的。
顾清嘉不打算顺水推舟，把一位不知道算不算无辜的女子牵扯进来。
他提起礼品，快步行至院门处，将东西还给包大娘。
对上包大娘讶然的眼神，他正色道：“多谢大娘好意，只是小生家道中落，穷困潦倒，不敢高攀许小姐，还请大娘代为向许小姐致歉。”
许菱玉一早去阿娘坟前拜谢过，回城顺道去了阿娘的陪嫁铺子。
期间特意让金钿从酒楼叫了一桌席面，待会儿送到桂花巷家里去，她要好好向包大娘道谢。
谁知，刚进巷子口，便见包大娘吃力地抱着她准备的礼品，站在她们家院门口叩门。
“包大娘？”许菱玉诧异唤。
她感觉不妙，脚步加快。
“哎呀，阿玉，你可回来了。”包大娘面色焦急，眼含歉意。
正好，院门被芹姨从里头打开。
她们齐齐望着包大娘，包大娘硬着头皮道：“阿玉，大娘笨嘴拙舌，亲事没说成，那贾秀才说他不敢高攀。”
“东西还给你们。”包大娘把东西递给院门内呆立着的姚芹，讪讪自责，“不是阿玉不好，都怪我，我哪会做媒呀，没有金刚钻就不该揽这瓷器活，都怪我，都怪我。”
“没事，让大娘费心了，您且回屋歇歇，待会儿过来用饭，把虎子、大丫，还有他们娘都叫上。我让金钿叫了席面，待会儿就送来。”许菱玉轻握一下她小臂，含笑宽慰她。
包大娘是个热心肠，嘴皮也伶俐，定然能把她夸得明明白白。
亲事不成，症结自然在那贾秀才身上。
说完，许菱玉也不进屋，抬脚便往巷子里头走去。
东西可沉，芹姨提着，行动受限，伸长脖子问她：“阿玉，你干什么去？”
许菱玉背对着她们，摆摆手：“等我回来用饭，很快。”
她要亲自去会会这贾秀才！
媒人携礼登门，且不必他入赘，本以为板上钉钉的亲事，谁知竟被他婉拒了。
什么高攀不上？他就是不愿意。
是他太清高，还是看不上她？
或者因为她是许县丞的女儿，他不敢应承？
许菱玉才不会在心里胡乱猜测，她要当面问个清楚。
第5章 狂言
笃笃笃，许菱玉手压门环，重重叩门。
金钿在她身后，扯着她衣袖，小声劝阻：“小姐，你可是姑娘家，哪能干这上门逼婚的事？”
话音刚落，院门从里打开。
许菱玉相中的郎君，就站在门槛内侧。
见着是她，对方身姿似乎陡然僵直。
许菱玉目光顺着他突出的喉结往上，越过他薄而轻抿的唇，挺直的鼻，对上那双已在脑海中浮现过许多次的眼。
“许小姐，小生不才，当不起小姐看重，已同包大娘言明，还请小姐宽宥。”顾清嘉很快平复心绪，语气温和，不失仪态。
不管她因何目的故意接近他，顾清嘉都不打算与她有任何牵扯。
他若有意成亲，何必在即将选秀的节骨眼，故意惹怒父皇，被罚闭门思过，避到这清江县来？
虽然，这只是他清江县的诸多原因中，最微不足道的一个。
脑中一个念头快速闪过，顾清嘉未能捕捉到，便见眼前的许小姐微扬秀眉，顾盼神飞睥他：“若我是来讨债的呢？别忘了，你还欠我十几两银子，昨日还口口声声说要还的。怎么，不请我进去坐坐？”
欠债还钱，天经地义，左右他现下就能拿得出，不怕她进来过多纠缠。
顾清嘉略思量，侧过身，让出一条路来。
“金钿，你在门口守着，莫让外人来打扰。”许菱玉侧眸吩咐一身，便捉裙举步迈入门槛。
湖水蓝的裙子下，绣花鞋尖一晃，人已轻盈越过顾清嘉，行至院中。
少女孤身立于陌生庭院，姿态落落大方，自然地四下打量。
仿佛她不是硬要进来，而是被他邀请来的贵客。
顾清嘉侧眸望着她背影，小半思绪被鼻尖细细香气纠缠。
这香气淡淡的，似有似无，不俗气，不知来自巷中春花，还是少女身上脂粉。
穿堂风吹动少女轻软裙摆，娉娉袅袅，似风拂细柳，不经意为空落清寂的庭院增色。
但顾清嘉已明了，人不可貌相，此女脾性并非如外表一般，轻柔似春水。
家中有女郎造访，未免惹人非议，顾清嘉没关院门。
他回身，眸色已如常。
行至许菱玉身侧，似个迂腐的穷酸书生，施礼道：“许小姐稍待，小生这就进屋去取银钱。”
嘴里这般说着，却未展臂邀许菱玉进屋坐，而是大步越过她，自行进屋。
如此怠慢，她一个姑娘家，便该知难而退了。
许菱玉目光环顾四周之后，便落在他背影。
瞧他那大步流星的模样，是怕她赖着不走，影响他清誉么？
可惜，她今日就是来耍赖来着。
他是有些迂腐，可换句话说，也能称一句洁身自好不是？
她这般直言不讳，说要上门讨债，他不仅不恼，还当真乖乖去拿银子。
正如包大娘说的那样，脾气不差。
不过，她还想再试试他。
看他这张脸，究竟值不值得她多费心思。
其实真要是没遇着合适的人，她也能拜托高澍与她假成亲，高澍定然愿意为她两肋插刀的，可他爹高县尉不是省油的灯啊。
等风头过去，她想和离也麻烦，还辜负高澍一片痴心。
立在这空旷的小院，望着一眼几乎看不到多余陈设的屋子，许菱玉越看越庆幸。
幸而遇上落魄的贾秀才，模样俊，瞧着顺眼，好拿捏，解她燃眉之急。
许菱玉轻手轻脚走进屋内，自顾自坐到桌旁，朝顾清嘉消失的方向望去。
等他拿着东西一露面，那脸上一
瞬的挣扎，被许菱玉抓个正着。
想请她出去，又不好意思开口么？
顾清嘉上前，将小小一方灰蓝色布包摊开，几块碎银呈至许菱玉眼前：“那日，多谢许小姐慷慨解囊。”
许菱玉常跟银子打交道，瞥一眼便知不少。
除非他敢用灌铅的假银子糊弄她。
但他一介白身，在清江县毫无根基，明知她爹是县丞，自然是不敢作假的。
瞧他家中境况，弄来这些银子恐怕费了不少心力，但他偏就能说到做到，倒是个实在人。
许菱玉目光落在他掌心，唇角噙笑，抬起素白柔荑。
灰蓝色粗布在他掌上摊开，覆盖住他手掌肌肤，从布料垂下的轮廓，也能辨出他手掌较为宽大。
她的手本就不大，一靠近他的，格外显小，衬得她多娇小似的。
可眼下，明明他这大个头才是被戏弄的那个呢。
顾清嘉不习惯被人这般靠近，尤其是对他有所企图的妙龄女子。
在京城时，他名声在外，挡去许多麻烦。
即便有贵女试图接近他，只需他冷眼扫过去，对方便会吓得面色苍白，远远避开。
偏他此刻身份乃是寻常书生，甚至是穷困落魄的书生，他不能对她动粗，甚至不能露出冷厉的眼神吓着她。
眼睁睁看着对方皙白的手指逼近，顾清嘉忍耐着，指骨莫名发痒，不自觉地动了动。
他劝慰自己，只要许菱玉干脆利落地拿银子走人，往后便没有理由再作纠缠。
顾清嘉眼睁睁看着，等着她取走碎银。
可许菱玉纤纤细指抬至碎银上方寸许处，并不往下落，而是忽而悬滞。
这样近的距离，顾清嘉几乎能隔着衣料感受到少女雪腕的温度，这让他感到困扰。
他克制着狠狠攥住她细腕，将人重重甩开的冲动，忍得连气息也随她迟滞的举动而放缓。
许菱玉盯着他微颤的指骨，心口划过一丝异样，他似乎不太喜欢女子靠近。
对他的好感，不由得又添一分。
等成了亲，便不担心他有朝一日变成许淳那般，在外拈花惹草恶心到她。
许菱玉见好就收，不再作弄他。
指尖从他掌心上方，移至他掌侧垂下的布料一角，继而将相对的两角捏起，轻轻拢至中间，将碎银遮拢在他掌心。
感受到头顶注视，许菱玉又将另外两角折起，同样交叠在他掌心。
右手食指在他掌心交叠的位置，不轻不重往下一压。
随即，许菱玉抬起盈盈生光的眼眸，含笑望他：“贾公子误会了，我是进来讨债的，可我不要银子，我要你这个人。”
顾清嘉平静的眼波为之震荡。
不知因那掌心一压的力道，还是她张狂不羁的话。
从未有人敢对顾清嘉这般口出狂言。
他震惊之余，紧紧攥起掌中碎银。
当朝二皇子，征战数载的铁血将军，在这胆大包天的小丫头眼里，就值十两银子。
顾清嘉微微眯起眼，审视着眼前少女，她奉命接近他，该不会并不知他是谁？
“秀才，你干嘛这样看着我？”许菱玉疑惑，不太懂他此刻眼神算不算是羞恼。
“别误会，我是诚心诚意想与你结亲，并非有意折辱你。”许菱玉说着，视线扫过他屋子里外，“你瞧，你这院中、屋内都是干干净净的，没一样多余陈设，离家徒四壁也差不多了。你家资不丰，读书取仕却是极花钱的，还不知哪年能考中。只要你答应婚事，往后我可以供你吃住、读书，为你上下打点，于你而言，百利而无一害是不是？”
听起来很有道理，若顾清嘉是寻常书生，恐怕包大娘上门提亲时已然心动。
可惜，他是个假书生，既不却银钱，也不需要读书取仕。
拒绝的话，已经说过，许小姐显然听不进去。
顾清嘉略作思量，轻叹一声：“以许小姐的容貌、家世，清江县里愿意娶小姐为妻的，必不再少数，小生与许小姐不过萍水相逢，许小姐何苦执意托付终生呢？”
“想娶我的是不少，可他们都没贾秀才你生得俊朗啊。”许菱玉抬眸，润泽的水眸中倒映着顾清嘉的面容，大大方方欣赏。
顾清嘉面色微变：“小生从未见过你这般，这般……”
“这般什么？”许菱玉仍旧望着他，甚至踮起足尖，凑得更近些，逼得顾清嘉不得不后退一步。
许菱玉眼中笑意漾开：“没见过像我这般没羞没臊的女子是不是？”
“巧了，我也没见过似你这般不识抬举的书生。”不是什么好词，可许菱玉的语气分明透着夸赞，她越瞧他越觉有趣，故意轻佻地冲他挤挤眼，“可本小姐偏要抬举你，等着啊，我会嫁你的。”
语气像极了世间男子向女子许诺：“放心，我会娶你的。”
“我不会同意。”
许菱玉走出院门时，身后传来男子无奈却坚定的嗓音。
她不意外地摆摆手：“不，你会，明日去县衙立婚书啊。”
言毕，迈出院门，步履轻快，春风得意。
“小姐，你在贾公子眼里，只怕已成了强抢民男的恶小姐。”金钿跟在许菱玉身侧，替自家小姐犯愁，“小姐这样吓唬他，他怎么会乖乖听话，去县衙立婚书啊？”
许菱玉笑：“他呀，性子是好，骨子里却是清傲的，不吓他也不会乖乖听话的。他是谦谦君子，我才特别想逗他。”
“别担心，你家小姐我已经想好法子了。”许菱玉侧首，点点自己脑门，冲金钿眨眨眼，“不怕他不来。”
原本，许菱玉只是想找个人成亲，躲过择选。
等她利用这婚事，把想做的事做好，便给对方一笔小钱，与之和离，两不相欠。
可一想到那贾秀才出众的风仪、品性，许菱玉对这婚事倒是多了几分期待。
和离倒是不必急着安排了。
小巷风中，弥散着各家炊烟气息，和膳食的香气。
许菱玉不自觉加快脚步，语气也轻快：“走，回家吃饭去！”
她面带笑意，刚进院门，便听院里传来一道熟悉的嗓音：“哟，阿玉同那新邻居聊了些什么，这样高兴？”
是她的好舅母江氏。
第6章 亲事
舅母手里端着一盘刚出锅的河鲜，立在屋前石阶旁，侧眸打量着许菱玉。
坐在膳桌旁，正拿点心招待包大娘一双孙儿的孟千里，赶忙站起身唤：“表妹。”
唤完，不知想到什么，面色涨红。
许菱玉一眼便瞧出，八成是舅母听说她不参加择选的风声，又同表哥叮嘱什么了。
“舅母，表哥。”许菱玉唇角笑意不减，眼中愉悦却是淡下来，“还以为舅母今年不来，招呼不周，还请舅母别见怪。”
不等江娴开口，许菱玉便吩咐金钿：“快去摆膳，哪能让舅母受累呢。”
金钿忙上前接过菜盘，手脚麻利往屋里摆。
许菱玉挽住江娴的手，一口一个舅母，叫得甜甜的，脆生生的，同她说起早上去阿娘坟前祭拜的事。
“阿玉不孝，一段时日没去阿娘坟前祭扫，周边的草木又长深了，就我和金钿两个，费了好些功夫才清理好。”许菱玉状似无意絮叨着，顺势拉开座位，将江娴安置在膳桌上首。
孟千里有些手足无措，插不上话，笑容勉强。
倒是江娴，听得脸上火辣辣的。
阿玉分明是在骂他们做舅舅、舅母的呢！
方才她拿饴糖，从虎子、大丫两个小娃娃嘴里套话，听说巷尾那家搬来的是位姓贾的书生，江娴当时心里就不舒坦。
阿玉一个姑娘家，去男人家里串门能有什么好事？
孤男寡女，伤风败俗！
没娘的孩子，就是没人教养。
可一想到阿玉她娘留下的丰厚嫁妆，江娴还是耐着性子，给足阿玉颜面，没直接去贾秀才家把人训回来。
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